香港科技大學9月16日表示，該校理學院院長、分子神經科學國家重點實驗室主任葉玉如 領導的研究團隊，此前全球首次成功確定一種幹細胞“中間前體細胞”可精准調控大腦皮 層的生長，解開特定蛋白與“自閉症”等相關疾病成因的謎團。 當天，葉玉如在新聞發佈會上分享這次研究成果。大腦皮層是哺乳動物大腦的最主要結構 ，控制了語言、意識、抽象思維和空間認知等高階心智功能 大腦皮層的結構和功能發育受控于神經細胞的形成過程，若這過程失調，便會導致神經細 胞數量異常，產生“巨腦症”或“小腦症”，亦會造成心智發育遲緩等障礙。 葉玉如介紹，近來大量科學證據表明，“自閉症”的形成與大腦過大及神經細胞過多，並 由此導致功能異常有重要聯連。然而，科學界過往對大腦發育的分子機制，仍然缺乏瞭解 。 研究小組這次發現，通過調控一個名為“Axin蛋白”的功能，可以控制“中間前體細胞” 的數量和神經細胞的形成，從而決定大腦的體積。 依據這新發現，研究小組發明了用基因手段，在老鼠的大腦中增多神經細胞並擴張大腦皮 層，發現了老鼠出現類似人類“自閉症”重覆同一動作的行為。 葉玉如指，這新技術將能用於闡述大腦皮層的過度生長，是否與“自閉症”有直接關係。 新發現也有望應用於幹細胞療法，在大腦發育早期減少或增多神經細胞，用以治療“巨腦 症”或“小腦症”。 另外，因為“Axin蛋白”對幹細胞的形成和功能至關重要，科學家們可將“Axin蛋白”作 為一個重要靶標，用以研發和篩選相關藥物，應用於幹細胞療法。 這研究成果為探索大腦皮層的演化和擴增過程現曙光，有助破解與大腦早期發育過程異常 有關的疾病機理。 據悉，這次突破性的發現，已在神經科學領域頂尖學術期刊《神經元》（Neuron）上發表 。 （來源：中國新聞網 李焯龍） -- 原始連結(簡體): http://paper.sciencenet.cn/htmlpaper/201392420544169730312.shtm 論文: http://www.cell.com/neuron/abstract/S0896-6273%2813%2900533-3 頗有趣的 xD --

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