有關恐懼記憶 恐懼，成形於千百萬年的進化之中，曾是保證我們那些密被長毛的遠祖生存、繁殖、並終 於足跡遍布全球的法寶。 正因為能將恐懼的體驗固化在大腦之中，成為牢不可破的記憶 ，我們的祖先才能“吃一塹、長一智”，面對猛虎長蛇聞風而逃，對有毒的果子敬而遠之 ，並且永遠不再重複小時候不知天高地厚的危險遊戲。 可是，像這世界上幾乎所有事物 一樣，有著如此重要作用的恐懼記憶，一旦越過邊界，對個體來說，卻會成為一場災難。 若令人痛苦的記憶經年不去，或者恐懼的烈度遠遠超過了正常範圍，許多心理疾病便會 由此而來：焦慮症、恐慌症、創傷後應激障礙（PTSD）…… 在過去的百年中，無數的神經科學和心理學家們對此深深著迷。 他們的工作，正逐漸為 我們揭開有關恐懼記憶的謎底，並為如何消去不必要的可怕記憶，以及由此而來的對人體 健康的負面影響提供了蛛絲馬跡。 小艾伯特 1920年，美國的約翰霍普金斯醫院裡，心理學家約翰·華生和他的助手瑞納迎來了一位小 被試。 在實驗開始的時候，這個被稱為“小艾伯特”的男孩子只有九個月大。 華生和瑞 納向他展示了許多東西：小白鼠、兔子、狗、驢子、面具、被燒焦的報紙……而小艾伯特 沒有對其中的任何一項展示出恐懼的情緒。 當小艾伯特十一個月大的時候，華生和瑞納將他放在實驗桌上，在他身邊放上一隻小白鼠 ，並允許他和小老鼠玩耍。 可是，每當小艾伯特伸手去觸摸老鼠時，華生和瑞納就在他 的腦後用重鎚敲響一塊懸掛起來的鐵塊，不出所料，巨大的響聲把小艾伯特嚇得哇哇大哭 。 重複數次之後，小艾伯特徹底把原本無害的小白鼠和可怕的巨響聯繫在一起，以至於 只要一看到小白鼠，他就會又哭又鬧，並試圖遠離老鼠。 據華生描述，他甚至對一切白 色的東西，譬如兔子，都產生了相似的反應，可是他對黑乎乎的木板卻沒有任何反應。 “白色”恐怖，已經深深地印在了小艾伯特的腦海之中。 初一看來，這彷彿沒有什麼稀奇——連老祖宗都說過“一朝被蛇咬，十年怕井繩”。 但 對於科學家來說，這個看來簡簡單單的案例卻相當有趣。 那時，巴普洛夫的條件反射理 論方興未艾，小艾伯特的表現告訴心理學家，恐懼記憶，也是一種條件反射。 他們很快 利用類似的方法，設計出許多“條件性”恐懼實驗系統，廣泛用於動物與人類被試身上， 來研究恐懼記憶。 如影隨形 小艾伯特在實驗完成之後不久就離開了醫院，從此華生也與他的家人失去了聯繫。 但華 生在事後回憶中曾說，如果有機會找到這個男孩，他還想在他身上做做實驗， 看能否消 除他對小白鼠的恐懼。而這個實驗，在四年之後，由被稱為“行為療法之母”的瑪麗·瓊斯實行了。 她的實驗 對象，是一個三歲的小男孩彼特。 她先用相似的實驗方法讓彼特對兔子產生了恐懼，然 後她每次向彼特展示兔子時，都給他一些點心以示獎勵，果然隨著時間流逝，彼得慢慢忘 卻了兔子的可怕含義，又變得願意撫摸兔子了。 事實上，科學家們進一步發現，哪怕並不給予點心，只是簡單地反復向被試展示無害的刺 激信號（兔子），而不提供恐懼信號（譬如巨響），恐懼的記憶也能逐漸消退— —他們 無數次在老鼠與人類身上證明了這一點。 這種在心理學上稱為“恐懼消退”（fear extinction）的理論，也成為了心理醫生治療恐懼症時使用的行為療法（behavior therapy）中最常用的方法之一——暴露療法（exposure therapy ）。 這種 療法將病人逐漸暴露在引起他們恐懼的刺激信號之前，讓他們慢慢感受到這些東西的本身 並不可怕，從而打破了由見到刺激信號便引起恐懼的鏈條。 真的這麼簡單有效嗎？ 科學家們遺憾地發現，實行恐懼消退的療法之後，恐懼記憶仍然像幽靈一樣潛伏在我們大 腦深處，伺機而出。 在心理實驗中，如果被試在恐懼記憶消退之後，又重新接受最初所 受的“恐懼訓練”，他們很快就會恢復對刺激信號的恐懼。 又譬如，如果治療時身處環 境與最初建立恐懼記憶的環境不同，而當被試回到曾經的環境中時，恐懼記憶就會浮出水 面：不難想像，這就是為什麼許多人在親歷可怕的事件之後——譬如地震和火災，哪怕他 們以為自己的創傷已經平復，一旦故地重遊，又難以自持。 科學家們慢慢意識到，這種 “恐懼消退”的方法，並不能真正抹去恐懼的記憶，它所做的只是讓我們產生新的記憶： “兔子不可怕”；而在這種新記憶不斷與“兔子可怕”的老記憶競爭時，根據外界條件、 人體自身的狀態不同，敵我強弱轉換，不是東風壓倒了西風，就是西風壓倒了東風。 而 且，讓人沮喪的是，新產生的記憶往往不如舊記憶牢固可靠，更容易隨著時間的流逝而減 弱，或者隨著環境變遷而消失。 當然，科學家們也發現了不少能讓新記憶變得更加強壯的方法：譬如將恐懼消退的療程加 長，反復多次地將被試暴露在無害的刺激信號面前；又或者在多種不同的環境中實行恐懼 消退，達到強化作用。 但科學家們一直在尋找能真正弱化恐懼記憶的方法。 一瞬間的脆弱 科學家們漸漸發現，看起來牢不可破的恐怖記憶，也不是鐵板一塊，它也有軟肋，也有變 得異常脆弱的時候。 首先，在恐懼記憶——或者任何記憶——形成之後的一段時間之內 ，都要經過相當複雜的過程，才能從短期的記憶（譬如重複一串回頭就忘的電話號碼）， 變成長期記憶（譬如長年累月牢記家裡的電話號碼）。 在這一過程中，不計其數的腦神 經細胞彼此交流、整合、建立信息網絡；蛋白質大分子被製造出來，並被運送到需要它們 工作的地方；細胞與細胞接觸的地方發生著微妙而顯著的變化……所以，初生的記憶很不 穩定，正如武俠裡閉關修行的大俠，一旦受到外界的干擾，就難免要經脈逆轉乾坤大亂。 如果在這個時期，給大腦中主管恐懼記憶的“杏仁核”這個名字奇特的區域施加電擊， 往往恐懼記憶就無法生成。 又或者，在恐懼記憶產生後立刻對被試施行恐懼消退的療法 ，也能干擾記憶形成。 可是， 這個階段往往相當短暫（往往只有幾個小時左右），試想 ，誰能在地震發生的數小時內，不急著救人，反而氣定神閒地為倖存者做心理治療呢？ 幸好，還有別的機會。 科學家們又發現，每一次我們回憶恐懼的時候，實際上都給恐懼 記憶製造了一段脆弱的檔期！ 重歷恐懼能在腦海中重新激活舊記憶，並且使它進入不穩 定的狀態，而它只能再次經過複雜的生物反應，才能重新變得穩定。 在實驗中，研究者 們先對老鼠進行恐懼訓練——在給予它們一聲輕響之後立即對老鼠實行輕微的電擊，反複 數次之後，老鼠對輕響產生了恐懼。 一天之後，研究者們又給老鼠進行了一次輕響-電擊 的恐懼體驗，緊接著，他們按照普通的恐懼消退療法， 反復向老鼠給予輕響，卻不給予 電擊。 他們發現，經過這種治療的老鼠，哪怕環境變化、時間流逝，也不會或很難再重 現對輕響的恐懼。 也就是說，隨後進行的恐懼消退療法趁虛而入，消除了舊記憶！ 2009年，紐約大學的伊麗莎白·菲爾普斯教授的實驗室在人類被試身上重複了這次實驗， 也取得了相似的結果。 有趣的是，在恐懼記憶消除之後，這些被試清楚地記得自己曾經 對無害的刺激信號產生過恐懼，只不過他們不再有任何生理上的恐懼反應——被消除的記 憶，只是恐懼記憶中情感上的那一部分，而知識性的那一部分，依然保留在我們的大腦之 中。 科學家們認為，這類的實驗結果，對於治療恐懼相關的心理疾病有著實踐指導意義。 忘情藥？ 現代神經生物學的發展已經深入到分子水平，神經科學家們不斷探索著記憶的生物本質。 許多特殊的蛋白質和它們所參與的分子機制被揭示出來，而這些發現，同時也為設計干 預恐懼記憶的藥物提供了方向。 有兩種藥物在過去幾年中備受重視，有趣的是，這兩種 藥物，目前的應用都與心理疾病沾不上邊。 一種是治療肺結核的D-環絲氨酸，而另一種 則是被廣泛用於心律不齊和心絞痛的心得安(一種β-受體阻滯劑)。 真是各顯神通——這兩種藥物緩解恐懼記憶的機理迥然不同。 D-環絲氨酸是增強非恐懼 新記憶、幫助“東風壓倒西風”的威武之師，而心得安卻是在脆弱閉關時期攪亂舊記憶的 世外高人。 既然“刺激信號無害”的新記憶也是記憶，它自然也要遵循大腦中的記憶形成機制。 在 記憶產生的過程中，一種叫做NMDA受體的蛋白質起到相當重要的作用。 而D- 環絲氨酸正 好能夠增強這種蛋白質的工作效率。 如果在實行暴露療法一類的心理治療之前讓被試服 用D-環絲氨酸，治療時形成的新記憶就格外牢靠，療效自然大有提高。 心得安的作用則是降低腎上腺素的作用。 在我們面對危險或壓力時——譬如面對撲面而 來的獵豹，或者坐在教室裡在考卷上奮筆疾書時，正是腎上腺素（和其他應激激素一起） 指揮我們的身體作出反應。 而不出意外的，與危險和壓力息息相關的恐懼記憶在形成過 程中，也受到腎上腺素的大力支持。 根據上文所提到的“回憶時最脆弱”的理論，如果 腦海中的恐懼記憶被激活，它須得被重新穩定儲存起來。 若在被試重歷恐懼經歷之前讓 他們服用心得安，抑制腎上腺素的作用，同時也就抑制了舊記憶的重儲過程，達到削弱恐 懼的目的。 不過，關於這些藥物的研究還在進行之中。 至於它們是否會被廣泛用於治療心理疾病裡 去，我們拭目以待。 恐懼在保證我們這個物種得以生存延續的同時，它也給許多個體帶來了無盡的困擾。 憑 藉科學的發展，現在的人類也許正站在消除、修改病態的恐懼記憶的門檻上。 而科學家 們這一路探尋而來，所收穫的不僅僅是改善健康的良方，更有對恐懼——人類最古老最根 本的情感之一的深層理解，以及對千百萬年的進化中所造的我們的大腦的重新認識。 也許正應了羅素的那句話：戰勝恐懼，是獲得智慧的開始。 -- 網址： http://songshuhui.net/archives/47762 簡體 --

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