天文學家19日宣布，他們偵測發現，距地球63光年的一顆太陽系外行星的大氣層中有甲烷 氣體存在。這是科學家首次在太陽系外行星的大氣層發現有機分子，這點讓科學家大感興 奮，意味有朝一日他們可利用相同的觀測技術，真的在遙遠的星球上發現生命跡象。 研究團隊同時證實，先前對這顆大小與木星相仿，編號HD189733b行星的猜測無誤，它的 大氣層中確實有水分子。 根據發表於英國「自然」期刊的研究結果，美國太空總署噴射推進實驗室的天文學家是利 用哈伯望遠鏡，取得HD189733b的大氣層紅外線分光特性分析，並發現它的大氣層有有機 分子。有機分子具有碳氫鍵，可在生物體中發現，例如甲烷即存在於天然氣與牛打嗝排出 的氣體中。 不過，科學家同時澄清，上述行星不太可能存在任何生命形式，這是因它的甲烷並非生物 產生。倫敦大學學院的帝奈提在電子郵件中打趣道：「這表示科學家不可能在這顆星球上 發現牛。」 位在狐狸星座中的這顆行星是屬於「熱木星」的大行星。熱木星這種大行星表面焦灼，不 太可能存在生物。 去年5月上述行星與它繞行的恆星以及地球連成一線時，噴射推進實驗室的研究團隊使用 哈伯望遠鏡威力強大的NICMOS光譜照相機，進行所謂的過境光譜的觀測。這種觀測法讓科 學家除了找到太陽系外的行星外，還能測出它的化學成分。 --

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