迷霧森林，位於東崎國與朔東國之間的交界，是一片密不見天日 並充滿神秘感的古老森林。雖說是兩國之間最近的通路，但從古到今 很少有旅人順利穿越，特別是越靠近中央，棵棵神木般的擎天大樹茂密 得遮天蔽日，讓人無法判別方向，再加上終年不散的氤氳白霧，使得 這片森林至今仍是商人、旅人及冒險者中的傳說之境。 克羅弗‧凱洛以斯就是成功穿越迷霧森林的少數人之一。三十年前， 與北方蠻族交戰的朔東國發出募集年輕魔法師作戰的消息，十七歲的他 就風風火火的帶著老師推薦信穿越森林。半年後，他順利抵達朔東國 首都萌芽城，開始了他不平凡的魔法師生涯……。而三十年後的今天， 他又回到這片森林中了。 一名剛從人類小鎮中採買回來的精靈，驚訝地看著一位陌生人類在 精靈界的入口佇立。他們為了不讓人類誤闖或侵略領地，在森林中央 用了多層的霧氣與魔法建立結界，這也正是一般人難以橫越的原因。 但如今，卻有一名穿著旅行者斗篷的人類，不偏不倚地站在入口結界的 位置…？年輕的精靈女性隱身在樹幹之後，正想著如何通知村落裡的 長老，卻見人類轉向她隱匿的樹幹。 「你好，」那人退下斗篷帽子，露出看起來年輕，卻又滄桑的男性 臉龐，以及一頭黑色長髮，「我無意冒犯，只是想打聽一位精靈朋友， 請問雅里安‧冬日還住在這裡嗎？」 女精靈謹慎地從樹幹後現身，這名人類禮貌的言詞與身上隱隱散發 的魔力博得了她的好感，「您是雅里安的朋友嗎？」 「我們…曾經是朋友。」男人臉上閃過一絲道不明的苦澀。 女精靈一愣，忽然興奮地張大眼，「你該不會是魔法師克羅弗吧。」 男人──克羅弗‧凱洛以斯也是一愣，他打量著眼前的精靈， 「你知道我？」 「當然！拋棄雅里安的男人，朔東國的大魔導師克羅弗。」少女 掩嘴笑著，「這可是精靈界的大八卦！我們到現在還總笑話他錯過了一個 明日之星、沒有看男人的眼光呢！」 「……。」沒料到多年前的戀情會留下這樣的迴響，退休的魔法師 暗自嘆氣，腦中自動浮現初戀情人因為遭人調侃而生氣的臉龐，那冷澈 如冰的冰藍色眼瞳肯定因為怒氣，而顯得更明亮了吧。 「如果可以，麻煩妳替我向長老請求進入許可。現在的長老依舊是 納西恩‧夏霖嗎？」 「是的！」女精靈興奮地點點頭，消失在結界入口。 望著精靈消失的方向，黑髮男人克羅弗‧凱洛以斯重新戴上兜帽， 一旁的石頭坐下，靜靜等待。 而沒多久，只有精靈及魔力強大者能看見的結界便再度出現波動， 一名額間戴著綠寶石垂飾、身穿咖啡色長袍的男性精靈現身。在他出現 的同時，四周樹林無風自響，窸窸窣窣，像在歡迎他的到來。「好久不見 了，凱洛以斯。」他的臉上掛著微笑，但在克羅弗記憶中精靈長老並 不如外表溫和。 男人站起身，點頭回禮，「夏霖長老。」 「呵呵，還記得我啊。」納西恩‧夏霖有著正午陽光般的燦金髮色 及草綠色的眼睛，英俊的臉頰上有著延伸到頸部的藤蔓狀花紋，這是 樹精靈長老的象徵。他微笑開口，「恭喜你當上大魔導師，拋棄愛情所 換來的報酬可真是不錯啊。」 黑髮男人苦笑，「我已經退休了。」 「喔？一位退休的大魔導師，相信人類應該爭相聘請你為學院講師 或私人家教吧，為何會出現在如此蠻荒的森林深處？」 「……我想見雅里安。」無視對方的冷嘲熱諷，克羅弗平靜地回答， 「希望你能允許我在此長住。」 「曾經的精靈之友，克羅弗‧凱洛以斯，」夏霖一雙碧眼如寶石般 冰冷，「我們給過你機會在此定居。但你卻為了追求榮華富貴而拋下 雅里安，離開了這裡。你應該知道一旦做出這樣的選擇，就無法回頭了。」 「你說的沒錯。」 對方毫不反駁的態度讓夏霖有些意外，以克羅弗的身分，要調動 兵馬攻打這裡也是輕而易舉，不，他一個人就足夠了。「以你現在的力量， 不是能輕易打破保護結界闖進來嗎？」 黑髮男人一臉嚴肅，「我無意與精靈為敵，至少請相信這一點。」 納西恩‧夏霖側頭打量對方，事實上，當三十年前克羅弗離開時， 他曾經很擔心這名人類會洩露出精靈聚落的所在地，甚至提議了要搬遷 到別處。但數十年來，除了偶爾接到成為高階魔法師的克羅弗寄來信件 或禮物之外，再沒有其他人類打擾或發現他們，克羅弗對這個精靈部落 的忠誠與保密是不容懷疑的。「如果雅里安已經有戀人了，你還是要 進來嗎？這次你打算待多久呢？」 「夏霖，我已經退休了，」男人低沉的聲音中有一絲蒼老，「雅里安 是我唯一的掛念，我不會干擾他現在的生活，只是想確認他過得很好， 並且在這個和平之地度過餘生。」 「才怪。」金髮精靈不太認同地輕哼一聲，心裡清楚讓他進入村落 就是一種干擾、一個改變，但這個改變會是好的嗎？他不禁盤算起魔法 師能為族人帶來的知識與保護。 微風與樹木磨蹭，沙沙作響，夏霖閉眼傾聽著森林的低語，像在 諮詢他們的意見。沒多久，當精靈長老睜眼，他已下了決定，「兩個條件， 一是增強保護精靈村落的結界，二是請你將魔法和知識與我的族人 分享。」夏霖露出狡黠的微笑，「若你做為魔法老師留在這裡，相信 雅里安也無法反對，當然，我是不會付你薪水的。」 如此簡單的條件，前任魔導師自然是贊同。於是在精靈長老的帶領 之下，克羅弗重新踏入三十年前，他因為迷路而誤入的神祕村落。 「這次……別再選錯邊了。」 他彷彿聽見夏霖的聲音微風般地吹過耳邊。 精靈聚落和他數十年前記憶中的模樣差不多，和人類社會不同， 對外封閉的這個古老世界幾乎是數千年如一日，在這裡，時間像是停滯 的。林間搭著簡易的樹屋，成人們有的編織、有的打獵、更多人只是 無所事事。身為醒目的外來者，克羅弗的從容姿態和身上蘊含的魔力 贏得一些尊敬的眼光，也有些還記得他的精靈紛紛跑來寒暄。和用魔法 維持外表的他不同，三十年前對他們而言極為短暫，容貌無改的故人們 不禁讓他有種時空錯亂的幻覺。 「好傢伙，你可回來了！」 隨著一聲大吼，一條粗壯的手臂重重勾住他的肩，克羅弗轉身看見 對方紅黑交雜的毛髮，和清澈的右眼，露出少見的笑容。「泰格爾。」 「嘿，你這無情的人類，還記得我的名字啊！」 被稱作泰格爾的高壯男子震耳欲聾地大笑，左眼上有道長疤，外表 十分有威脅性。但此時男子的臉上掛著爽朗的笑，手上提著酒，「感謝你 一直寄來好酒，可是納西恩不准我出結界去看你啊。」 看來他還是跟以前一樣……是個妻管嚴。克羅弗微笑不語。兩人 並肩走過村落的中心，最後在一處湖泊的岸邊停下。魔法師從空間戒指 中拿出外表簡樸、內在卻用魔法擴充得十分寬大的帳篷，在湖岸的草地 上選定地點紮營。 「…聽說你已經退休了，」坐在一旁看他動作的泰格爾開口。「這次 你打算待下來嗎？」 「嗯，直到夏霖把我趕出去為止。」克羅弗用嚴肅低沉的聲音回答， 只有老朋友聽出他語氣中一絲玩笑。 「別說笑了，納西恩既然同意讓你進來，就代表認可你是精靈之友。」 男人打開酒瓶灌了一口，「你答應了他什麼條件嗎？」 「…免費教小孩子魔法。」用魔法搭好帳篷的男人也在對方身邊 席地而坐。 泰格爾哈哈大笑，遞過酒壺，兩人就像年輕時一樣同壺對飲著。 才進來不到二十分鐘的時間，克羅弗已經感受到比人類世界溫厚真誠 很多的人情味。 「你是為了見雅里安才回來的嗎？」紅黑髮的男人問得十分直接。 被詢問的人也很乾脆，「沒錯。」 「你這不知惜福的傢伙，」男人側躺在草地上，「在花花世界晃了 一圈才知道精靈的好。」 克羅弗苦笑不語，凝視著眼前沒有任何汙染的美麗湖泊，這裡和 勤奮熱鬧的人類城鎮可說是兩個世界。 「難道你都沒有結婚嗎？」有些醉意的泰格爾聲音又更大了， 「我記得人類到了某個年齡都會結婚生子的。啊，不過你也不算是正常 人類，再說，生小孩就要生個像納西恩這麼可愛的…」 黑髮男人默默聽著老友的酒後碎碎念，即使一點也不覺得為了精靈 族毀滅一兩個人類村莊也面不改色的夏霖長老有什麼「可愛」，他也不 出聲反駁，只是靜靜喝著酒，想著往事。 即使歲月流逝、經歷了許多事件，只有一個身影如此清晰不移。 白金色如月光的長髮、白皙的臉上有著銳利的冰藍色眼眸…笑起來 卻又像個孩子，昔日戀人的模樣歷歷在目，就像湖面上的倒影一樣清晰。 「！？」克羅弗轉頭，發現不知何時站在湖的另一側的精靈，輕便 的獵裝包裹雅里安纖細柔韌的身材，白金色的長髮就如記憶中那樣飄揚 著。背上還揹著弓箭，對方冷冷盯著他，冰藍色的眼中燃燒著憤怒的 火焰。 「雅里安…」克羅弗喃喃唸出初戀情人的名字，連忙站起。然而 對方卻立即轉身離去。 泰格爾也跟著轉頭，「笨蛋，快追過去啊！」 男人佇立湖邊，望著對方消失的方向。即使是這樣怨懟的眼神， 在看到雅里安的瞬間仍然讓他悸動不已，滿懷柔情。 至少沒有舉起弓射他一箭…不，就算被射個萬箭穿心，只要能留在 隨時看得到雅里安地方，他也甘願了。 雅里安，冬夜的月光，寒冰中的火焰，我回來了。 克羅弗朝著精靈消失的方向邁開腳步。 ...tbc --

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