中世後期進入室町時代，《伽草紙》（書中蒐羅不少民間傳說）裡 頭有一個描寫「天狗」的故事。話說日本著名的武將源義經，乳名叫 做牛若丸，父親源義朝在平治之亂戰敗，被平氏家族捉去，於是將他 寄養在京都的鞍馬寺。於是牛若丸在寺中修行的期間，下定決心要消 滅父親的敵人，也就是平氏一族，因而每天入山習劍。有一天，在山 裡出現了天狗，對著牛若丸說：「我是住在此山中的天狗，你想去討 伐平家，我來教你兵法吧！」於是牛若丸便虛心求教，從天狗身上學 到許多劍術，不久，成為一個高明的武士。後來，在五條橋狠狠地將 對手弁慶打敗，並且在壇之浦合戰使出大跳躍的絕技，被認為是從天 狗那兒習得的武術。 　這段期間，將天狗視為怨靈的說法已經淡薄，所謂天狗即山神的說 法，開始在民間盛行，從妖怪圖鑑上看到的天狗，好像蜀山劍俠傳裡 頭走火入魔的武林高手，退隱至山林人煙罕至之處，形貌像白鬍子、 白長眉的怪老人，而其隱居的山中，則視為修煉之地。 　時至今日，天狗的形象終於確立，身上有翅膀，穿著昔時武將的盔 甲，腰際有武士刀，手持團扇（如諸葛亮的羽扇），隨身還攜帶蓑衣 ，以便隨時可以將自己的身體隱藏起來，紅紅的長鼻子挺得很高，不 可一世的傲慢姿態，令人印象深刻，腳踩著日式傳統高腳木屐，上天 下地，無所不能。至今鞍馬寺仍供奉著天狗的雕像。 --

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