大聯盟球隊結束在佛羅里達、亞利桑那州的春訓後，會往球隊各自的城市移動，進行 熱身賽來做最終調整。這時不只是二十五人名單上的球員，小聯盟球員也可以參加。 而我也被點名了。 球隊點名要我跟去參加遠征，給了我很大的勇氣。雖然沒辦法在開幕進入一軍，但只 要能維持好狀況，機會就會來臨。完全沒機會上大聯盟的球員是不會被點名的，這麼 說來，也許自己的實力是被肯定的。雖然被降到小聯盟，但評價並不差。 我決定要抱持這種樂觀的想法。 開幕戰前兩天四月一日，對洛杉磯天使的比賽時我以第五個投手身分上場。雖然被打 了安打，但無失分。對於牛棚投手而言，晚一點上場代表了更受重視，更有升上去的 機會吧。 令我驚訝的是，道奇的終結者Eric Gagne在這場熱身賽結束後竟然過來： 「Sammy，你一定會升上大聯盟的。加油啊」 如此鼓勵我。 Gagne以終結者身份獲得象徵投手最高榮譽的賽揚獎。終結者要拿到賽揚獎幾乎是不 可能的事，可見他在道奇擔任終結者是多麼稱職完美。這麼厲害的Gagne竟然認同我 的實力，我非常高興。 雖然開幕後我就得去拉斯維加斯了，但這次的遠征讓我更相信自己會有上去的機會， 現在更是要努力的時候。 四月三日，開幕戰。洛杉磯道奇在主場面對亞特蘭大勇士。我心中當然希望可以穿上 道奇制服站在球場。但，我坐下的地方不是休息室的板凳，而是三壘側的觀眾席。 不過，我的身邊有家人在。 我在道奇球場想向孩子們傳達一件事。我從觀眾席指著投手丘對孩子說： 「爸爸就是想站在那裡投球喔」 孩子們一副「是喔～」的樣子，也不曉得她們能不能瞭解我的心情，不過至少有傳遞 出我的熱情吧。妻子則在一旁靜靜地聽著我跟孩子的對話。 老實說，這場比賽並不太有趣。道奇投手被轟炸，光是五局上就失了七分。雖然後來 追到十比十一，不過最後還是以一分敗北，並不能說是很好的內容。 但更讓我難受的是，昨天的我明明還在三壘的板凳，明明還有站在投手丘上的機會， 但為什麼今天我卻在觀眾席呢。 這樣的距離，咫尺天涯。 技術上並沒有什麼差別，但卻上不去。 所謂的辛苦指的就是這樣的心情吧。說不定一輩子都無法達成上大聯盟的心願… 不過能和家人一起觀賞大聯盟比賽，是很幸福的。 看著家人，我在內心發誓一定要讓她們看到我穿上道奇制服的樣子。 隔天，我要去拉斯維加斯，家人們要回日本。因為我的班機比較早，無法去機場送行 ，就在飯店與家人告別。 「再見囉」 妻子強忍淚水，孩子們哭了起來。我努力擠出的只有 「暑假時我們可以在拉斯維加斯見面，球季結束就可以一直在一起囉」 這樣的話。 不知為何，我說的是拉斯維加斯而不是洛杉磯。大概是當時我完全無法想像自己在大 聯盟投球的景象吧。 我壓抑心中的悲傷，將飯店拋在身後。 由於道奇只讓我住三天的飯店，所以必須趕快決定在拉斯維加斯的住處才行。 在飯店只能待三天，更重要的是小聯盟的開幕戰也在三天後來臨。 找房子當然很重要，但也要去球場。到了球場，又要決定制服了。 在拉斯維加斯背號是先搶先贏。我看了看還空著的號碼，立刻決定要選29號。因為當 我大學三年級改當投手時，非常崇拜擁有板斧投法的村田兆治。 於是我的背號在兩個月內從44→37→29。然後我又拿起奇異筆把我的東西上面的區分 號碼162塗掉寫上29。 那天晚上Andre Ethier找我跟隊友們去吃日本料理。一起去的成員包括了Russell Martin，Joe Beimel，Matt Kemp。 吃完飯後，大家一起去了可以欣賞夜景的酒吧。 結果那天晚上的成員，後來都在2006年球季穿上了道奇球衣。 大家都是有實力，卻只差一步被拒絕在大聯盟門外的人。除了我以外大家都是二十幾 歲，我這個三十六歲的人不知為何跟大家混在一起。 然後不知是誰開始發起了牢騷： 「為什麼我們非得從小聯盟開始啊」 「Sammy你說呢？能投出90哩的你為什麼會待在拉斯維加斯？」 大家開始你一句我一句的說起「我們應該也有實力可以為球隊貢獻」之類的話，然後 走到陽台，一邊看著夜景，一邊說著醉話。 我心想著，這樣也還不算太差…被一群發著牢騷卻樂觀的隊友們包圍，終於要迎接新 的球季了。 「大家明天開始一起加油吧！」 不知誰說了這句話，為這晚劃上了句點。 第二天早上，發生了不可思議的事。 之後，我跟Ethier，Martin，Beimel再也沒有在拉斯維加斯見過面。 四月八日，我接到了通知。 「快去跟洛杉磯道奇集合！」 結果，我在拉斯維加斯只參加了兩次練習，比賽更是一場都沒打，我又坐上了飛機。 目的地是，大聯盟的城市——費城。 --

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