第四章 下放小聯盟 春訓接近尾聲，球員的交替越來越頻繁。一起努力過來的隊友們一個個被叫出去，被 告知下放小聯盟的消息，我不得不開始面對殘酷的現實。被叫出去代表了不祥的預兆。 在打擊練習和熱身賽，雖然多少有被敲出安打，但投球狀況很好，我自認應該可以留 在大聯盟，應該可以讓家人看到我站在大聯盟的投手丘上吧。 但我太天真了。 終於輪到我被叫了出去。 一天早上，會說日文的球團人員來找我。 我心想「怎麼了」走進指定的房間。 房間裡，GM,副GM,Little教練及投手教練坐一排。 一看到他們我就心裡有數了，啊，我要被下放小聯盟了啊… 然後GM做了說明： 「Saito，你擁有很多球種，我們也知道你是很好的投手。但是能登錄的球員只有二 十五人，其中先發投手五人，牛棚投手只能有六七人。 很遺憾，我們必須要請你去小聯盟」 我對於當時的說明印象很深。 不只是教練，連球團的老闆們都為此前來，我感受到道奇的誠意。 在球團這麼一個龐大組織裡，只是為了一個個人卻能這麼用心，我對此很感謝。 即使是不好的消息，上司卻能抱著誠意詳細說明，讓人不至於失去鬥志。 即使如此，老實說我還是很難過。家人就快來美國了，為何偏是這個時候呢。 人生不是這麼順利的。 我深刻體會到自己「說不定我可以留在大聯盟」這種想法實在太過天真了。 不過我並沒有受到打擊，而是燃起了今後要更加努力升上大聯盟的鬥志。 投手教練Honeycutt給了我到小聯盟後的忠告： 「希望你可以繼續好好調整，保持好隨時被叫上去都可以上場的完美狀態。 你的曲球跟滑球很棒，如果可以再練好二縫線的話會更有利」 他這麼仔細觀察我的投球，讓我非常感動。 Little教練在春訓期間仔細地看了我在日本的成績，分析我在先發、中繼、終結者的 數字，認真考慮要把我放在那個位置。 看到教練這樣，我知道自己並不是完全沒有機會。我很高興，也沒有灰心喪志。 雖然被降到小聯盟，但我瞭解從現在開始更是關鍵。 會議的最後，GM加了一句話： 「道奇的小聯盟在拉斯維加斯。在那裡很難管理自己的身體狀況，你可要注意喔」 在場的所有人都笑了。 GM為了鼓勵我說了這個玩笑話，意思是說拉斯維加斯是個賭城，你可不要去玩啊。 但是，當時的我處於悲傷的狀態根本笑不出來。 那個房間裡，沒有笑的只有我一個。 走出房間後，我走向休息室收拾行李。然後去找Penny： 「我要去小聯盟了」 Penny露出難過的表情。 然後我開始整理東西，把球衣、手套塞進印有LA字樣的包包。 我的置物櫃上，像裱框一樣貼了20張左右Penny的球員卡（他貼的），我一張一張小心 翼翼地拿下來收進包包。 然後給一直照顧我的休息室人員小費表達謝意。 接著，與大聯盟這個世界告別的時刻終於來臨了。 我和一直以來照顧我的Nomar，Penny和Bill Mueller擁抱。 「你要加油喔」 我在內心發誓絕對不能辜負他們對我的鼓勵。 然後拿起行李，前往小聯盟的休息室。我跟也被降到小聯盟的Andre Ethier一起坐上 像是高爾夫球車的車到達了小聯盟的休息室。 小聯盟的休息室是個平房。說是平房，不如說是工廠，不，說是倉庫會更好。在倉庫 裡堆滿了棒球用具，與大聯盟井然有序舒適的休息室截然不同。 此時休息室人員出現，開口的第一句話是「沒有你們的置物櫃喔」 我正想著「啊～這就是小聯盟啊」時，他又說出了讓我更驚訝的一句話： 「我現在來做，你們等等喔」 接著要決定制服。制服也堆在倉庫裡，工作人員看了我的體型，幫我挑了大小看起來 差不多的制服，我也就默默地穿上。 「好像有點太大了呢，換件短一點的好了」 大概是換到第三套時吧，找到了大小剛好的制服。 「這套很合身呢」 就這樣決定了。決定好後回到休息室，置物櫃已經做好了。 不知道從哪裡弄來了鐵絲網，置物櫃一下子就做好了。我跟Eithier的置物櫃還擋到了 走道。 「我們好像會擋到人家呢」 兩人一起苦笑。 然後有人來教我們在小聯盟的規矩。在大聯盟，只要把衣服丟到洗衣籃裡就會有人處 理。而在小聯盟，必須要用尼龍繩把自己要洗的衣服一件件串起來。然後一串衣服就 這樣直接拿去洗，直接晾起來。 襪子則是用類似髮圈的東西綁起來。如果不好好把襪子拉平的話，是不會晾乾的。 對了，在小聯盟還有「區分號碼」。在大聯盟只要有背號就行了，在小聯盟因為同樣 背號會有不同球員使用，所以另外用連號號碼來區分球員的衣服物品。我的背號是37 號，區分號碼則是162號。我在大聯盟時使用44號，現在也必須用奇異筆把自己用具 上的44改成162。 從162這個數字，我再次體會到在大聯盟打球是件多麼不容易的事。 也就是說，至少有162人正努力著，希望有朝一日能升上大聯盟。 這天沒有練習，時間也過了下午一點。我打算吃完飯後回家，進球員餐廳後發現，幾 乎沒剩什麼東西了。 唯一剩下能吃的是蘇打餅乾。我一個人咀嚼著蘇打餅乾，忽然感到一陣孤寂。 「我來到了一個不妙的地方啊」 用鐵絲網當場做成的置物櫃、洗衣用的尼龍繩。 長谷川跟小坂擔心的原來就是這種情況啊。 倒不是不滿待遇，但面對如此貧乏的設備，心情似乎也會跟著低落下來。 一直過了很久很久，我還是無法忘卻當時蘇打餅乾的口感。 幾天後，我的家人來到了美國。在家人面前我絕對不能露出沮喪的樣子，畢竟這是我 自己決定的挑戰。 現在回想起來，那時的我應該是在強顏歡笑吧。 （待續） --

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