春訓前半，我的身體狀況調整得很好，投球的感覺也不錯。我被任命為打擊練習投手。 這是我表現的機會。 我認真地想著「我一定要全部封鎖住，讓大家嚇一跳。」 對方是3A到大聯盟間的球員，說實話，我不能被這種程度的球員擊敗。 結果－－ 大家都嚇了一跳。沒人能打中我的球。 我把春訓視為正式球季開幕一樣做好準備，直球可以投出90哩(144公里)，手已經習慣 美國用球，變化球已經沒問題了。 我對自己說「這就是比賽」。任何機會都不能掉以輕心，要全力以赴。我完全掌控，之 後兩三次的打擊練習也都幾乎沒被打出安打。 第三次的打擊練習結束後，打者們竟然全都為我鼓起掌來： 「你投的真棒！在大聯盟一定也沒問題的！」 工作人員也很驚訝，說他們從沒見過這樣的情景。 繼續維持這樣的狀態的話說不定沒問題。 我在美國找到了球感，也更有自信了。 儘管如此，我還是持續著孤獨的熱身。 即使自己主動找其他球員講話也被冷淡回應，我一個人就在最邊邊專心練習。 就這樣過了幾天，有個球員來到我身邊。 「你每次都一個人熱身，這樣有意思嗎？」 來跟我說話的，是先發投手Brad Penny。 我回答： 「我來美國是來打棒球，不是來交朋友的所以沒關係。 而且一個人熱身更可以專心」 我只是想傳達自己是抱著決勝負的決心來美國的。 就這樣聊了一下天，Penny問： 「你的興趣是什麼？」 「我沒什麼興趣，不過滿喜歡唱卡拉OK的」 於是Penny就說改天大家一起去唱歌吧。 第一次受到隊友邀請，能跟隊友進一步交流，我鬆了一口氣。 去卡拉OK的有Penny，還有後來在球季中跟我搭檔的捕手Russell Martin等總共五六 個人。我本來以為是包廂，沒想到卻是在店裡有個舞台，大家就站在舞台上唱歌。 想也知道，Penny當然拗我唱歌。雖然我不好意思地推辭，但還是被拱了上去。 隊友只是想在我唱完後嘲笑我而已吧。 站上舞台，我點了歌單裡我唯一會的一首英文歌，披頭四的Hey Jude。 這首歌是我充滿回憶的歌曲。 我念的大學三年級生要唱這首歌送給畢業生。那時我們拼命地練習，所以這是我 唯一會唱的英文歌。 雖然聽起來像在自誇，不過我不但喜歡唱歌，對自己歌喉也還滿有自信的。 於是，我鼓起勇氣，在佛羅里達的卡拉OK唱了Hey Jude。 我想我大概是很投入吧，不知不覺間，隊友們聚集到舞台周圍，一邊驚訝地張大了嘴 一邊拍著手： 「Saito你太厲害了！」 「你怎麼這麼會唱！」 仔細一看，店裡的其他客人也都為我拍手。 這時Penny從我手中把麥克風搶了過去： 「這傢伙其實根本不會說英文但歌卻唱得這麼好！」 然後卡拉OK裡的氣氛又更熱烈了。 回到座位後，大家還討論著我的歌喉。 「一直在最邊邊練習，怪異的日本人竟然有著一副好歌喉」這件事成了我跟隊友之間 的潤滑劑。 啊～我終於融入球隊中了啊。 沒想到我的興趣卡拉OK竟然可以派上用場，更沒想到大學時代唱給前輩的英文歌竟然 在15年後拉了我一把。 聽了我唱歌後，Penny說出「只有我們聽到太可惜了，一定要讓大家都聽到才行！」 這種沒頭沒腦的話，還去跟球員會長Jeff Kent交涉，決定每天早上練習前在休息室 菜鳥們輪番上陣唱歌。Kent竟然也答應了，大聯盟球員的執行力可真不是蓋的。 Penny不知道從哪裡弄來了一台卡拉OK機，真的要我唱Hey Jude。而且還是在教練跟 GM精神訓話後，我忽然被叫去唱歌。不過在我唱歌時，球員們及長官們都面帶笑容， 唱完後大家都為我鼓掌。之後還有人就「Hey Jude」地這樣叫我。卡拉OK竟然成了 我跟隊友交流的道具。 順道一提，所謂的菜鳥卡拉OK大會才舉辦了一天就結束了。結果，Penny只是想要我 唱歌罷了。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 卡拉OK之後，隊友們對我的評價漸漸開始有了轉變。 在這之前，有對我投以冷漠視線的球員，也有球員故意來跟我說他以前跟日本球員打 球時不愉快的經驗，還有跟他打招呼也不回的球員。 不過跟一開始比，在道奇打球的感覺越來越好。投手丘上投球狀況很好，Penny又在 此時帶我去卡拉OK，我在隊上慢慢找到了容身之處。 三月下旬，家人利用春假來美國。雖然投球狀況很好，但在家人來美國的前幾天，我 被通知要下放小聯盟。並不是我狀況不好，但在迎接球季開幕選擇球員時，道奇還是 傾向選用年輕球員。無法讓家人看到我穿著道奇制服打球的樣子，我非常沮喪。 不過幸好被下放小聯盟時有家人陪伴，對我而言是很大的精神支柱，也不再胡思亂想。 因為有家人在，我才能保持樂觀的心態繼續努力。被降到小聯盟後更是關鍵，在小聯 盟時的態度跟投球都更顯重要。反正本來就是簽小聯盟約，在小聯盟打球也是理所當 然的，只不過是回到原點罷了。 我對自己說： 現在更是要努力的時候，齋藤隆。 不過，之後我也親身體會到小聯盟球員置身的環境和大聯盟有多麼截然不同。 --

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