※排版正常，建议手机使用者点阅，阅读体验较佳的blog版： 正文：https://tinyurl.com/2p8vxyyb 絮言：https://tinyurl.com/ycwnvfck ──暴风城‧运河区　P.M.9:32.── 　　约好隔天早上在矿道地铁碰头，一同前往皇座厅觐见麦格尼‧铜须後， 瑞斗‧汉尼拔‧莱克特与术士道别，垂头丧气地离开法师塔。 　　他实在搞不懂：为什麽铁炉堡会低能到想把直属皇室的机要任务，扔到 他们两个头上──瑟凡西诺就算了，好歹还有个初阶冒险者执照。可他就只 是个偶尔会跑外务，完全没有半点冒险纪录的研究生而已啊？到底为什麽会 想找他啦！外面想刷皇室声望的冒险者明明多得是！把事情扔给他们，放他 回塔里快乐研究不是很好吗？ 　　想起那些千辛万苦从燃烧平原带回来，却迟迟没有时间整理，至今还只 能扔在研究室积灰尘的索瑞森石板，瑞斗满腹委屈，却又无计可施，只能沮 丧地趿着脚步走向运河区。 　　「脆皮猪脚热狗堡。」掏出身上仅有的几枚铜板，他在路边给自己买了 份迟来的晚餐。「芥末少一点。」 　　「也给我来一份。」一个男人在他背後插话，「酸菜多一点。」 　　瑞斗回头瞄了对方一眼，看见马迪亚斯‧肖尔正盯着他笑。 　　「晚安啊，莱克特先生。」他亲切地说：「真是巧遇。」 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence No.94 Riddle and Puzzle　I ──梣谷─艾萨拉交界　急弯河畔　P.M.5:48.── 　 　　「我的确想过，你可能是那盗贼头子派来的，但我很快就打消这念头了。 说真的，我到现在还是觉得有问题。」 　　盯着希理丝，瑞斗的笑容依旧带着一丝怀疑。 　　「你是很会演，但你那机掰天性可不是装出来的。像你这种搅屎棍，才 不会想在官方手下做事。」他笃定地说：「你不可能是军情七处的人。」 　　「那你又怎麽会跟军情七处扯上关系咧？」希理丝回答：「你早就受够 官僚体系，恨不得离暴风城越远越好了。哪可能还这麽牺牲奉献，真为了暴 风城的光明未来，乖乖接下马迪亚斯‧肖尔给你的暗杀任务？」 　　瑞斗眯起紫眼。希理丝淡然一笑。 　　「你能接外包，我当然也可以接外包。」她说：「只是我大概比你聪明 一点，没搞到让那家伙想杀我灭口。」 　　「你错了。」瑞斗冷声回答：「那家伙根本没有给我活命的选项。」 ──暴风城‧运河区　P.M.9:51.── 　　「感谢您的招待，肖尔先生。」接过晚餐，瑞斗向盗贼首领欠身行礼。 　　「没什麽。照顾年轻人，是我们长辈的责任。」摆摆手，马迪亚斯‧肖 尔咬了口热狗堡。两人沿着运河一路走向法师区。「而且你可是即将接下铁 炉堡皇室秘密任务的青年才俊。和你打好关系，是不会吃亏的！」 　　瑞斗正要拆开纸袋的手停了下来。马迪亚斯哈哈大笑。 　　「吃吧，别客气。」他拍下瑞斗肩膀，「总不是嫌弃我的好意吧？」 　　「……军情七处果然名不虚传。」法师苦笑，「我离开铁炉堡还不到一 个小时，您就已经收到消息了？」 　　「不过是事後打听而已，只要勤劳点，谁都办得到的。我们军情七处真 正厉害的，是我们的预知能力──举例来说吧：我现在就能预知，明天麦格 尼‧铜须会交给你什麽任务。」 　　说着，盗贼首领停顿几秒，刻意营造戏剧效果。 　　「──我预言：他会要你跟盖恩小姐两人，一同潜入黑石深渊。」他轻 声说：「为的是要寻找他的宝贝女儿：茉艾拉‧铜须公主。」 　　「……是您向铁炉堡推荐我的？」 　　「哎，我哪有资格向铁炉堡皇室推荐什麽呢？能获得这份殊荣，全是凭 你自己的实力。我能做的，顶多就是修正些人事资料的疏失罢了──你可是 暴风城赫赫有名的天才法师。像你这麽出色的孩子，怎麽可能连冒险者资格 都不肯拿，半点相关纪录都没有呢？」马迪亚斯笑道：「我只是把属於你的 荣耀还给你而已，算不上什麽大事。」 　　瑞斗脸上笑容不变，满心却只有逃跑的冲动。「非常感谢您的帮忙，肖 尔先生。但我只是个潜心研究，除学术外一无是处的普通学生而已，实在不 值得您如此费心。」 　　「哪里！我和詹妮亚交情不错，照顾她的学生是应该的。」 　　听见自己导师的名字，瑞斗紫瞳微微缩起。马迪亚斯亲昵地揽下他的肩 膀。两人距离越发靠近。 　　「别紧张。你知道：能为铁炉堡皇室服务，对你的履历可是锦上添花。 未来若想去达拉然发展，甚至晋升议会成员之一，也绝不困难。」凑近法师， 盗贼首领亲切地说：「我知道你有这份才能，莱克特。你缺的就是个机会而 已。」 　　「请别这麽说。」瑞斗低声回答，已经明白了所有状况。「这都要感谢 您的赏识，还有暴风城多年的栽培。」 　　「你这孩子果然机灵。难怪詹妮亚这麽疼你，成天把你挂在嘴边。」马 迪亚斯松开瑞斗肩膀，拉开距离笑吟吟地说：「你若能顺利请调达拉然，她 肯定会以你为荣的。」 　　瑞斗想起詹妮亚壁炉里的灰烬。「……您客气了。」 　　「客气的是你，莱克特──趁热吃啊，别这麽拘谨。」马迪亚斯指指他 手上完全没动的脆皮猪脚热狗堡。看着瑞斗咀嚼的模样，他徐徐点头，表情 竟然有些感叹。「脑袋这麽灵光，你这孩子确实难得。若不是因为你用餐礼 仪不周到，否则我还真要以为，你是我们军情七处出来的呢。」 　　「不敢。」瑞斗嚼着多汁的肉片，只觉吞进肚里的全是苦涩的毒药。「 像我这麽愚驽的人，怎麽有资格与联盟首屈一指的情报单位相提并论？」 　　「是吗？要我说的话，你只怕比我底下不少人都优秀呢。」盗贼首领又 咬了口热狗堡，「毕竟看起来，你并不讶异我为什麽要找你谈这件事，不是 吗？」 　　瑞斗咀嚼的动作再次定住。马迪亚斯还在细细品尝烤得金黄的猪脚脆皮。 　　「继续吃，莱克特，继续吃……你这年纪的孩子还在长身体，需要补充 营养。」他优雅地说：「茉艾拉公主失踪的事情还是秘密，但你却已经跳过 这个疑问，直接掌握我们交谈的理由了。这份大胆跟敏锐，我实在非常欣赏。」 　　望着手上的热狗堡，瑞斗苦笑。「我只是明白，天下没有白吃的晚餐。」 　　「啊──你很能顺应情势嘛。我要的就是这种能随机应变的人！」马迪 亚斯咬下最後一口面包。「这样看来，你已经做好万全的心理准备了？」 　　他眯着眼微笑。瑞斗微微躬身行礼。马迪亚斯将吃剩的纸袋揉成一团， 随手扔到运河里。 　　「我果然没有看错你。」他轻声说：「听好你的任务了，莱克特。」 　　而他接下来的每字每句，听在瑞斗耳中，都宛若来自地狱的丧钟声，一 声比一声更响亮。 　　「──我要你潜入黑石深渊，杀掉茉艾拉‧铜须公主。」 ──梣谷─艾萨拉交界　急弯河畔　P.M.5:50.── 　　「当听见『杀掉茉艾拉‧铜须』这句话时，我就已经没救了。」 　　沉着紫眼，瑞斗冷漠地说。 　　「刺杀盟友这件事太严重了。马迪亚斯‧肖尔不可能留我活口。就算他 心血来潮想做点善事，真在事後把我送进达拉然，我未来也一辈子都只能当 军情七处的狗。暴风城想要我咬达拉然的哪个人，我就得乖乖听话去刷牙漱 口，确保牙齿够利能咬断目标喉咙。」 　　「也对。马迪亚斯‧肖尔就是个机巴人。」希理丝点头同意，「而且他 其实本来就不指望你完成任务，只是意思意思画块达拉然大饼让你闻香。会 把这件事扔给你，单纯就是把你拿来当弃子探路，好让那些真正负责刺杀的 菁英，能在动手前掌握更多情报，确保任务万无一失罢了。」 　　「毕竟军情七处的人力资源太可贵了，不能白白浪费。所以不如找我这 种没兴趣为暴风城上场打仗，根本称不上即战力的学者卖人情。」瑞斗冷笑， 「反正若我不听话，那他随时都能干掉我，再找下一个人当免洗奴工。」 　　「但他完全没料到，一个免洗奴工居然真能做得这麽漂亮──不只成功 干掉茉艾拉，将罪名推到黑铁部族头上，自己竟然还全身而退，平安回到暴 风城。这根本是完美到不能再完美，太扯蛋了！」说着，希理丝噗嗤一笑， 「啊不过也不能怪他啦！毕竟光看你吃饭这麽没规矩，就知道你是只菜鸡。 像你这种没受过半点训练的人，谁会想到你有这麽大的本事咧？」 　　「吃饭没规矩是什麽鬼啦？你们盗贼到底是对用餐礼仪有多讲究啦！」 　　法师啧了一声。夜精灵盗贼只是咯咯直笑。 　　「说起来，你也是运气不好。」将头发拨到耳後，她嘴角依旧带笑，语 气却有一丝同情。「暴风城现在就是个创伤後压力症候群的偏执脑。而你就 是单纯衰小，明明本来没你的事，却被人打包扔上贼船整个跑不掉。」 　　「是啊，还真是托了他们这群成天只想搞权力斗争，做贼心虚又见不得 盟友好，被害妄想一大堆的机掰人的福咧。」瑞斗嘲弄地说：「你对他们的 评语居然这麽友善温柔，我都要吓死了！他们给你的钱，肯定是多到不像话 吧？」 　　「话不是这麽说罗，莱克特？如果不是因为知道暴风城背後这麽多小动 作，你当初也不会想到卡多雷竟然这麽不乖，居然还搞假营地坑盟友，不是 吗？」夜精灵盗贼悠然回答：「暴风城是玩得很阴毒没错，可起码就实际盘 面而言，他们防盟友防这麽紧是正确的──在战争已经被彻底合理化为正当 手段，人力资源完全追不上消耗的疯狂状态下，能比的就是哪边下手更彻底， 哪方出手又更快而已。」 　　瑞斗默然不语。希理丝淡淡勾起嘴角。 　　「……你心里明白：暴风城目前确实很惨，惨到只能不择手段。」她说： 「西部荒野、夜色镇、赤脊山，几个主要城镇的权力，目前全分散在地方民 兵集团手上。这对中央集权统治的皇室来说，是最不乐见的局面。」 　　「……虽然这里头有一大半得怪奥妮克西亚，但向一条黑龙追究责任根 本没有意义。」法师叹口气，只能无奈同意，「就算她的头已经被挂在暴风 城门口了，可在一般平民眼中，他们只会觉得搞成这样全是因为皇室太废。 这麽多年来，他们的信心已经转移到地方民兵集团上，不会只因为挂了颗龙 头，就立刻回去信仰国王的。」 　　「偏偏在暴风城旁边，还有铁炉堡这个优秀到不行的对比──同样是要 对付燃烧平原的黑铁跟黑石，同样是要派兵去东西瘟疫之地处理天谴军，同 样是要调动物资协防安其拉之门，别人家的小孩就是做得很漂亮。 　　底下有各氏族集结的参议院，却没什麽贵族干政派系斗争的问题。跟蛮 锤的关系也修复得不错，甚至还有余裕接纳诺姆瑞根难民。无论外交、国防 或内政都稳到不行，根本就是童话故事里的梦想国度。 　　而当只要搭个矿道地铁，就能看到其他人的安居乐业时，平日还得担心 监狱暴动的暴风城人民，自然会对自家那些蠢到被奥妮克西亚卖去部落当奴 隶，放个小孩子坐了整整两年王位的皇室成员非常不爽。」希理丝双手一摊， 「这就叫做：没有比较，没有伤害。」 　　「但暴风城不可能不跟铁炉堡比较。最要命的是：它太需要这个盟友了。」 瑞斗安静地说：「海运得靠米奈希尔港，空运得靠鹰巢山培育训练的狮鹫兽， 连最基本的陆运贸易管道，都还要靠人家盖的矿道地铁。所有运输手段跟经 济命脉，全都扣在别人手上。相较之下，能靠全体联盟帮忙挡刀的部落，根 本就只是小意思。」 　　「所以暴风城才急着想盖暴风港罗──」盗贼摇摇头，发出感叹的啧啧 声。「虽然这主意烂到有剩，不只腹地不够大，债务翻倍加，哪天要是部落 从海上攻过来，旁边那个近到不行的暴风要塞就等於是站在前线等人打。可 若不硬着头皮盖下去，那也没别的办法了。」 　　「如果他们对地方政府有点信心，那可能还有救。但对现在的暴风城主 政者而言，这是绝不可能考虑的选项。」瑞斗说：「说白点，他们现在就是 左右为难：想把资源下放，就怕养出第二个迪菲亚；不把资源分出去，不断 往主城跑的难民就没地方安置，还在当地蹲点的民兵集团也会越来越不满。」 　　「所以你就明白，当暴风城发现：明明铜须公主都在黑石深渊待那麽久 了，但铁炉堡却完全没向盟友求援，驻地的巡山部队也没动静，甚至还极力 隐瞒消息，放着彻底清掉奈法利安余党的机会不管，白白让同样住在黑石塔 的黑铁部族坐大时，他们心里会有多紧张了。」 　　希理丝竖起食指，在空中轻轻一划。 　　「铜须、蛮锤、黑铁，这三方要是重新结盟，可是直接就占了东部王国 版图一半以上。」她慢吞吞的说：「你一个连自己运输通路都没有，还被人 把地铁直接开到主堡下的暴风城，以後是有什麽资格在谈判桌上跟人家平起 平坐？」 　　「是啊，但对他们来说，要解决这烦恼倒也不难。因为只要铜须跟黑铁 还是互看不爽，那铁炉堡跟暴风城就能继续当好朋友了。」 　　说着，瑞斗摊开双手，无奈地笑了。 　　「──而我，就是那个临危受命，负责让联盟友谊长存的和平使者。」 ──梣谷─艾萨拉交界　水车小屋　P.M.5:07.── 　　抱着外头捡的乾柴，瑟凡西诺回到木屋。 　　尽管长久以来，她已经有太多等待的经验，然而无论经过多久，她都无 法习惯这件事。等待的滋味并不好受。尤其在这种时候，那份空虚感更令她 煎熬不已，让她不由自主想起小时候坐在孤儿院门口等待冒险者的那些日子， 还有那唯一一个将她送回孤儿院，却不曾就此离去，而是於多年後再度回来， 遵守当年承诺的冒险者。 　　瑟凡西诺将乾柴扔进火堆，看着火焰爬上柴薪，像是爬上艾波恩的身体。 　　她决定给自己找点事做。 　　她扫起地上的脏绷带跟纱布，解下已经烘乾的长斗篷，准备修补上头的 破损，却不小心踢翻了盗贼的背袋，里头的乾燥雨燕草、闪光粉，还有一大 堆莫名其妙的工程道具一下全洒了出来。瑟凡西诺连忙重新收好行李，心底 却突然不安起来，有股难以言喻的讨厌预感。 　　她将希理丝的背袋推到一旁，打开自己的行李，在沉默中继续寻找缝纫 工具。 　　背包里塞满了未完成的珠宝学加工品，还有未打磨的原石跟宝石粉尘。 瑟凡西诺心烦意乱，乾脆直接将背袋倒过来，接着在残布、线轴跟闪亮的宝 石粉末间，发现一张似曾相识的卡片，以及那只画在角落的毒药罐。 　　捡起马迪亚斯‧肖尔送给她的慰问卡，瑟凡西诺盯住那句意义不明的 「动手不如动脑，困惑不如思考」，歪头思索片刻。过去听闻的乡野传说， 还有关於军情七处的种种传闻跃入她的脑海。她连忙靠近篝火，满怀期待地 将卡片放到火上烘热。 　　卡片毫无改变，一样是张普通的慰问卡。瑟凡西诺撇下嘴角。 　　她转头望向盗贼的行李，犹豫许久，最後终於还是忍不住好奇心，满怀 罪恶感地取出药盒，将毒药滴上卡片小心烘烤。卡片依旧没有任何变化，只 稍微模糊了毒药罐的图样。瑟凡西诺失望地垮下肩膀。 　　叹了口气，她盯着卡片，默默怀念着当初在暴风城的那些日子，还有那 些听见她住院後，纷纷前来探望她的可爱人们──想起「镶金玫瑰」的奥里 森小姐捧着苹果派，坐到她床边陪她聊天的笑容；想起克劳斯老师才坐下没 几分钟，就忍不住开始叨念她不够小心的气恼模样，接着理所当然地想起当 艾波恩推开房门，走进病房对她微笑时，映入房内的那道灿烂阳光。 　　她的心又痛了起来。 　　扔开卡片，她望着摇曳的营火，像是在追恋那抹自她生命中永远消失的 阳光，接着缓缓缩起身体，将脸埋进膝间，在几乎能杀死她的孤独中，继续 安静等待同伴。 ──梣谷─艾萨拉交界　急弯河畔　P.M.5:54.── 　　「以结果而言，马迪亚斯‧肖尔挑你当和平大使是挑对了。但他还是太 低估你了。」 　　将手背到身後，希理丝微微一笑。 　　「你不是会坐以待毙的人。既然知道自己会被灭口，那为了保命，接着 当然就是要找其他大腿抱罗？」 　　「难不成还乖乖蹲在家里等人暗杀吗？」瑞斗耸肩，「暴风城是很威， 但再怎样都不会跟铁炉堡明着干。只要我能从麦格尼‧铜须手上捞个名誉头 衔走，那起码在明面上，暴风城就不能随便动我。就算想安个罪名抹黑我， 判刑时也得卖铁炉堡几分面子。」 　　「但这招只是防君子不防小人，而军情七处向来不怎麽绅士。」希理丝 说：「然而暴风城的敌人一向很多，而你当时刚好就有跟其中一方深入交流 的机会。」 　　「而且完全合情合理，丝毫不会引人怀疑。不管我想查什麽，都可以大 大方方，甚至还能报公帐。」说着，法师狡猾地眨下眼。「这算是那张最高 阶冒险者许可证的最大用处了。」 　　「没错没错！人家都坑你坑这麽凶了，不用他给的资源反坑一把，怎麽 对得起自己咧？而且为了生存，本来就该无所不用其极，有利用价值就要尽 量用嘛！」 　　拍着手，盗贼开心大笑。瑞斗也笑着看她。夕阳逐渐沉落，黄昏余晖照 在他们身上，将他们脸上愉快的笑容，拉出了长长的阴影。 　　「你把歪脑筋动到黑铁部族上，这招确实不错。但既然马迪亚斯‧肖尔 是个靠北郎，那他当然也知道要防这步。」盗贼的笑容依旧灿烂，声音却突 然沉下来。「……所以他才把瑟凡放到你身边。」 　　「他这招的确够狠。但她倒也不是没有半点用处。」瑞斗淡然道：「毕 竟若不是因为她，我也没机会在黑石深渊里活下来。」 ──黑石深渊‧黑铁酒吧储藏室　P.M.22:10.── 　　「──对，我是能帮你弄个跟索瑞森见面的机会。但既然你是来救公主 的，那无论成败与否，势必都会牵扯到现在安排你跟索瑞森见面的我。但这 边可以研究的东西还很多，我目前并不想走。」 　　咬着羽毛笔前端，普拉格意味深长地盯着瑞斗。 　　「聪明人通常都死得很快。」他慢吞吞地说。 　　望着对方眼中的恶意，瑞斗捏紧床沿，克制情绪，缓慢而悠长地吸了口气。 　　「……我可不这麽认为。」 　　接着，缓缓吐出。 　　「至少就我所知，碍事的人才死得更快。」 　　他的表情意外平静。普拉格转着羽毛笔，歪头有趣地盯着他。 　　「──你的秘密似乎比我预想得还多呢，莱克特先生。」他说：「可对 一个酒吧老板而言，闹场的客人当然是最碍事的了。」 　　「但比起酒吧老板，你更想当个研究者。」瑞斗精准回答：「对研究者 来说，研究中断才是最恼人的，而这世上根本没有多少地方，能让你尽情研 究元素领主。所以真要说起来，你大概是全世界最热爱黑铁部族的人了。」 　　「哎呀！没想到居然是由你这个外人，来肯定我对黑铁部族的忠诚。人 生可真是充满惊喜。」地精笑道，手中羽毛笔换个方向，继续悠闲旋转。「 但你说得没错。我的确很喜欢这个能就近观察元素领主，三不五时还能和祂 当面聊天的黑铁部族──规模不大，却要什麽都有，对我而言非常方便。」 　　「这可是所有研究者梦寐以求的环境。」黑发少年掌心朝上，像是在介 绍某样新产品。「因此我猜：那些胆敢破坏平衡，打扰这座研究殿堂的人， 肯定才是最碍事的家伙了？」 　　普拉格眼底掠过一丝讶异。法师微笑回望他。地精术士转转眼珠，突然 失笑出声。 　　「──哦，原来如此！」他盯着瑞斗，眼神像在看着某种稀有生物。 「所以你不只是铁炉堡皇室指派的冒险者，同时还是暴风城的秘密使臣？」 　　「而且肩负和平使命，力求联盟友谊长存。」瑞斗大方摊手，笑得非常 愉快。「我很遗憾：联盟对拉格纳罗斯的态度，向来不是很友善。」 　　「哦，没事。跟那些官僚保持距离，反倒让我方便不少呢。」地精术士 笑道：「否则若为了别人的友情，却要牺牲我的研究，那我不是很委屈吗？」 　　「人就该慎选交友，不能来者不拒，可惜有些坏朋友就是会不请自来。 像这种时候，当然也只能采取极端手段了。」 　　普拉格「嗯」了一声，将头歪向另一边，挺起身子审慎打量瑞斗。瑞斗 歛起笑容，正面迎上对方目光。地精术士点头，一脸若有所悟。 　　「……这样啊，看来暴风城的确是被逼急了。」他喃喃自语：「我就觉 得奇怪：为什麽这阵子想闯进酒吧的老鼠变多了……对，只想扫雷的话，用 普通人一样有效，而且还没法追查，又很省资源。马迪亚斯‧肖尔这招确实 够狠……」 　　他突然低下头，嘴唇贴着羽毛笔羽尾细细思索。瑞斗沉着等待：他已经 提出条件，而对方也已经懂得他的用意。接下来，就看交易能不能成立了。 　　「……回答我的问题，莱克特。」低着头，普拉格的声音突然变得非常 冷酷。「瑟凡西诺知道这些事吗？」 　　「多半不知道吧。」瑞斗谨慎回答。现在可是关键时刻。「她正义感太 强，脑袋又很空，绝不可能容许这种小动作，只会想尽所有最蠢的方法破坏 计画。那个贼头会把她丢在这，除了认为她不需要担心以外，大概也是为了 牵制我吧。」 　　「我想也是。这孩子就不是做坏事的料。」地精轻声嘟嚷，「既然如此， 你打算拿她怎麽办？」 　　瑞斗犹豫一下。普拉格发出冷笑。「哎呀，看来这对你来说是个棘手的 问题呢？那我就不为难你，先准你回答下一个问题吧──找我合作，是你自 己的意思，还是军情七处的指示？」 　　「我自己的意思。」法师暗叫不妙。刚才的迟疑，已经让他扣了不少分 数。「军情七处只想踩着我的屍体前进，当然不会给我指点生路。」 　　地精术士颔首，「合理。但你怎麽知道能找我谈条件？」 　　「我不知道能找你谈条件。我只知道这里肯定有人对铜须公主有意见。」 黑发少年很快回答：「茉艾拉失踪这麽久，铁炉堡却完全不敢有动作，显然 他们根本不晓得现在是什麽情况。换言之，你们没有向铁炉堡提出任何交易 条件。 　　黑铁部族不会白养铜须公主这麽久，暴风城的担心大概八九不离十。但 黑铁跟铜须敌对了几百年，总不可能所有人都想跟联盟当朋友。」 　　「所以你是谈到一半发现状况不对，才乖乖亮出身份的。」普拉格又冷 笑一下。「如果我没逼你，那你就是正义的公主救援队；如果我想动你，那 你就是友善亲切的暴风城秘使──你这双重身分，操弄得可真是得心应手啊， 莱克特先生？」 　　「谈判前，事先预备多种方案是基本概念。」 　　「说得好，我的确很喜欢握有选择权的感觉。但你就不一样了。」地精 术士尖锐地说：「你会换阵营换得这麽快，是因为你根本不在乎铜须公主， 也不在乎任何政治情势、理念、信仰或任何人。你唯一关心的，就只有自己 的利益──你无从选择，只好见风转舵，看我选什麽，你就跟着选什麽。」 　　「配合度高的人，对你而言不是更有利吗？」 　　「当我们是合作夥伴时，确实如此。但等你出了黑石深渊，就不是这样了。」 　　瑞斗不动声色，背脊上却爬满冷汗。术士手里的羽毛笔又转了一圈。 　　「──所以，怎麽样啊，莱克特？你想好怎麽处理瑟凡西诺了没？」他 慢悠悠地说：「还是说，在没确定我的态度前，你也不敢挑明到底要不要杀 她呢？」 　　凛紧紫眼，黑发少年抿唇不语。普拉格昂首睨视他，两条短腿悬在矮凳 上不住晃荡，像是在享受对方的焦虑与挣扎。 　　「──很好，我决定了！」他突然露出微笑。「我就跟你合作吧，莱克 特先生。但我有一个条件，而你完全没有能力拒绝。」 　　黑发少年眼角轻轻抽搐一下。普拉格衔着羽毛笔，还是那副兴味盎然的 表情。 　　「放心，跟你的小命比起来，这条件根本不算什麽。」他愉快地说：「 ──我要你保护瑟凡西诺，即使未来离开黑石深渊，你也绝对不能伤害她， 或让她遭到暴风城的任何迫害。」 　　瑞斗飞快眨眼。普拉格脸上笑意更深。瑞斗蹙紧眉头，毫不掩饰地叹了口气。 　　「……这是要我一辈子当她保母的意思了。」他的声音充满厌烦。「我 知道我不能拒绝，所以我只问：为什麽？」 　　「因为我欣赏她：她法术天赋不高，却是个想法有趣的孩子，以前还激 发过我的灵感。这算是还她的人情。」 　　「若是这样，那保她平安离开就够了。有必要把她顾得这麽周全，还要 我为她未来所有人身安全负责吗？」 　　「的确没必要，但我开心。」普拉格轻快回答，「而且你好像误会什麽 了，莱克特──你以为你是靠着自己的聪明才智跟伶牙俐齿，才能坐在这边 跟我讨价还价的吗？」用笔尖指住法师眉心，他傲慢地说：「对我来说，你 们两个就只是联盟的入侵者。若不是看在瑟凡面子上，我根本不会让你们活 过晚餐时间──她是你的救命恩人。你该对她心存感激。」 　　瑞斗沉默半晌，「……我懂了。但你要怎麽对她隐瞒我们的计画？」 　　「这你不用担心。我刚好有个办法可以处理这件事，还能顺便跟茉艾拉 公主搭上线──虽然这对瑟凡来说非常严苛，但她也该长大了嘛……所以， 你意下如何啊？莱克特？」 　　放下羽毛笔，地精术士朝黑发少年伸出手。瑞斗搔搔头发。 　　「我应该也没有拒绝的选项吧？」他无奈地说：「──成交！」 　　灯光摇曳下，他们的双手稳稳交握。 ──梣谷─艾萨拉交界　急弯河畔　P.M.5:56.── 　　「──瑟凡西诺不会站在黑铁那边，更不会认同刺杀公主的行动。不管 我有什麽理由，都不可能接受。」瑞斗说：「马迪亚斯‧肖尔会把她扔过来， 就是当成一个清白好用的第三方证人，专门拿来牵制我。」 　　「如果你有意勾结黑铁，那她一定会拼命阻止你。否则若你心一狠直接 投敌，反而让黑铁抓到暴风城的小辫子，那对暴风城而言也不是好事。」希 理丝说：「然而现在，你却完成了刺杀任务，甚至带着她平安离开黑石深渊， 这里头一定有问题。而若军情七处想搞清楚发生了什麽事，第一个要调查的 对象，当然就是瑟凡西诺。」 　　「她的确什麽都不知道，却也因此完全不晓得什麽能讲，什麽不能讲， 嘴巴一点都不牢靠。」瑞斗淡淡地说：「马迪亚斯‧肖尔不是白痴，只要知 道她的经历，很快就能拼凑出所有状况，接着弄出一个漂亮的说法，把所有 罪名推到我头上。」 　　停顿一下，黑发少年仰天长叹，像是终於得以一吐郁积心底的闷气。 　　「……实在是，太麻烦了。」望着天空，他发自内心地说。 　　黄昏余晖在他们身上染出整片灿金，遥远的天边已经抹出了夜晚的淡紫。 　　站在逐渐被夜色吞没的夕阳下，希理丝的金眸定定望住瑞斗，望住他无 机质的邃紫晶瞳，像是映落淡紫夜空的金色月光，清明澄澈直要洞穿黑夜中 的所有秘密。 　　「……你都要逃亡了，随身行李当然是越轻便越好。」她说：「所以你 才把瑟凡西诺拐到暴风城管不到的卡林多。」 　　说着，她垂首叹息，眼神突然变得很疲惫。 　　「──只要在这边彻底解决她，那你未来不管逃到哪边，都可以毫无後 顾之忧，永远不用担心被人发现黑石深渊的小秘密了。是吧？」 　　她的语气极度平淡，像是在讲述一件理所当然的事实。而瑞斗没有回答， 只是定睛望住她，牵起嘴角，无声地笑了。 　　落日还在往地平线不断推移，夕阳的灿金正逐渐黯淡。 　　黑夜即将到来。 -- 《盗贼用餐礼仪‧基础篇》 1.　事先掌握共餐者的所有饮食习惯与偏好，尤其是过敏原。 解析：千万不要让人有「这东西我不能吃」，并推到你面前请你处理的机会。毫无理由突 然改变的习惯，更需要特别留心。 2.　当与他人一同用餐时，切勿当第一个点餐的人，以便跟其他人指定相同餐点。如果非 不得已必须第一个点餐，则确保所有你点的餐点，都有人能与你共同分享。 解析：用餐永远是毒杀的最好时机。在你品尝餐点前，能有别人替你试毒，无论如何都是 个好点子。 3.　在遵守规则1的情况下，於用餐时与同伴友好地分享彼此盘中的食物。若对方面有难 色，则不着痕迹地将你的食物推到一旁，从此与他保持距离。 解析：既没有过敏问题，平日也能接受共餐，却在你与他分享食物时显得抗拒？这家伙要 不是没把你当朋友，就是在你盘里下了毒！ 练习范例： 玛莉：「嗨你好，我叫玛莉，很高兴认识你。我们一起吃饭吧。」 约翰：「嗨你好，我叫约翰，很高兴认识你。谢谢你邀请我。那麽就由我先点餐吧。我要 烟燻鲑鱼。」（注1） 玛莉：「喔约翰你真是个友善的人。那麽我也来一份烟燻鲑鱼吧。」（注2） 侍者：「这是两位的餐点，请慢用。」 玛莉：「谢谢。这鲑鱼看起来真是不错呢，那我就不客气地先用了……相当美味呢！你也 要来一点吗？」（注3） 约翰：「当然！你真是位体贴的女士。既然如此，你愿意分享一点我这里的配菜吗？」 （注4） 玛莉：「我很乐意！」 约翰：「与你交谈真是愉快，玛莉。希望我们未来还有共进晚餐的机会。」 玛莉：「噢，我会期待那一天的，约翰──虽然我向来不喜欢鲑鱼，但这道烟燻鲑鱼可是 我吃过最美味的一道了。我很相信你对料理的品味哦？」（注5） 约翰：「哎呀，这真是失礼了。既然如此，你有推荐的餐厅或料理吗？」（注6） 玛莉：「五号大道上有间餐酒馆，里面的啤酒猪肋排非常美味。若你不嫌弃的话，下回我 们就一起去吧！」（注7） 注1：在双方都是盗贼的情况下，首先跳出来点餐，是表达你的诚意与友善的最好方式。 注2：称赞对方的体贴与友善，并要求相同餐点。这除了意味着你是个精明的盗贼外，同 时也显示出：你愿意冒着餐点有相同问题的风险，与对方同进退。 注3：对方先前都担下主动点餐的风险了，你当然也要适当地回礼。在这种情况下，承担 起为对方试毒的责任，便是表达你的诚意与好感的最直接方式。嚐过後将餐点分给对方， 则能测试对方是否有与你承担同样风险的勇气，进而看出对方的心意。 注4：对方既然愿意为你试毒，那麽你也该礼尚往来，收下她的餐点与好意。将自己的餐 点分给对方，则意味着你也和她有着同样的心意。 注5：这是场愉快的晚餐。然而实际上，你并不喜欢吃鲑鱼，只是为了应和对方而点菜的 。因此为了不要在未来人生中的每回用餐都勉强自己，适当地表达「我不喜欢鲑鱼，以後 麻烦换别种料理好吗？」这件事，也是非常重要的。 注6：既然对方都挑明自己在饮食上有某些偏好了，那麽在为这回的意外致歉後，接着也 该将点餐的主导权让给对方了。总不能每回都由你挑你爱吃的菜，让对方只能跟着你点， 是吧？ 注7：表达自己的喜好，同时敲定下一次的约会。这可是高手！ ──若想学习更多盗贼的用餐礼仪，请购买《盗贼用餐礼仪‧进阶篇》、《盗贼用餐礼仪 ‧高级篇》与《盗贼用餐礼仪‧专业篇》。 欲购者可洽拉文霍德庄园，或各大主城盗贼公会。 -- 所以希理丝才呛瑞斗吃饭没规矩，肖尔也一眼就看出瑞斗没受过半点相关训练。 这家伙当初只顾着讲话，却把热狗堡跟起司拿在手上好半天没吃。这举动对盗贼来说超不 专业的，一看就知道是什麽都不懂的菜鸡──人家盗贼吃饭可是非常讲究的！ -- 暴雪：我们觉得大家已经厌倦阵营战争，不想继续纠结於过去冲突，希望能让这一切结束 。因此我们未来将会取消阵营冲突这件事，大家未来就可以与对面阵营的朋友一起享受游 戏了喔！ 我：放屁！给我联盟部落各自内斗斗起来！要战就给老子认真战！林北要看到血流成河！ -- 年假放完，该是开工的时候罗──！ 老实说，这边关於暴风城内斗其他联盟种族的剧情，还有关於暴风城政局与地理位置的部 分，都是当年就规划好要写的，好解释暴风城为什麽会玩得这麽阴。 但也因为这样，当我时隔多年重新回来填坑，并在补剧情进度时，看到後来还真的有人从 海上经由暴风港打进来，部落还有npc都被抓起来了，却又从暴风港搭船逃跑时，心里真 的有种「啊干我就说暴风港很智障了啊！」的无言感。 再加上最近又说要取消阵营冲突，未来会怎麽走则还要摸索一阵子的消息，只能说照目前 看来，这剧情似乎没什麽救回来的希望，整个走向实在是荒谬到我只能笑了。 总之，这次应该就有办法好好连载到100集完结啦！ 还是会照着自己的步调，觉得差不多了就来发一篇。想直追最新进度的，可以直接到 Penana欣赏，或直接到噗浪追进度。 这部毕竟已经写了太多年，等完结时再来讲讲感想。 祝大家新年快乐兼预祝情人节快乐！ -- https://www.penana.com/user/96736/n/portfolio The BugHouse of Paradise. 天堂病栋。Penana据点。 文字实验品脑浆翻拌嚼食後的残渣。吞咽。再见。 https://www.plurk.com/Artificialkids 天堂病栋。噗浪对外窗口。创作消息发布区。追踪随意。 --

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