※排版正常，建议手机使用者点阅，阅读体验较佳的blog版： https://episode.cc/read/ArtificialkidsN/my.180715.214037/100 　　无数画面从眼前掠过。 　　虚无飘渺。转瞬而逝。 　　意义无意义交互穿插。声潮汹涌几欲灭顶。 　　哀号。惨叫。悲鸣。呐喊。 　　一切都是噪音。 　　所有画面所有声音所有气味所有情感概念都只是关在窗外的背景。与她无干。 　　站在窗内她隔墙观火。第三人称。毫无情绪。缺乏意义。 　　某人出现在窗前。 　　刹那间原本隔绝一切的窗面炸裂成碎。震声欲聋，破片飞裂万千。 　　站在玻璃碎片中她鲜血淋漓。一切感官知觉扑面袭来。 　　红色。黑色。温热。冰冷。颤抖。僵硬。 　　头昏目眩。喉头乾涩。胸口抽痛。眼眶发热。 　　隔着无形的墙，他朝她说话。 　　请不要说。请不要讲。请不要提。请抛弃所有言语。 　　她说。 　　她不要听。她不要看。她不要懂。她不要任何东西。 　　然而这个垃圾世界什麽都有什麽都给就是没有同情就是不给奇蹟。 　　「……别……」 　　而在这片毫无意义穷极愚蠢的空虚血红里，只有那抹紫色如此温柔如此 真实，清澈美丽得令人绝望几欲疯狂—— 　　「──不要死。」 　　希理丝睁开眼睛。 　　阿斯特兰纳旅馆的天花板透风透光又透气就差不透明。盯着渗出晨光的 屋顶，她发呆许久。 　　远方传来苍鹰尖锐的长鸣，楼下人声浮动，无花果烂熟的香气从某处的 汤锅飘来。所有画面所有声音所有气味所有情感概念都只是关在窗外的背景。 毫无意义。 　　「──好！」 　　她突然翻身坐起。用力拍拍脸颊，她蹦出房间。 　　「起床！」她踹开艾波恩的房门。房内刚起床的艾波恩反射性抓起身旁 的战斧。「起床啦瑟凡！」她冲进另一间房，一把拉开瑟凡西诺裹在身上的 薄被。原本还迷迷糊糊的瑟凡西诺从床上弹了起来。「起床起床起床，大家 起床──！」沿着长廊，她大叫。 　　然後，她奔进最後一间客房，毫不犹豫地扑上床，把床上那个刚要起身 的家伙连人带被重新压回去。棉被底下传出一声闷哼。 　　「──起床啦！」她大喊。 　　望着那张被棉被盖住大半，依旧能明显看出怒意的脸，她眼中的金色光 芒澄澈通透而明亮。 　　微笑挂在她的脸上，如此直率如此真实，灿烂美丽得令人绝望，几欲疯狂。 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence No.42 Raging Rain 　　为了采办各式必备品，顺便调养伤势以应付接下来的路途，他们在阿斯 特兰纳多待了三天。 　　也不晓得是不是因为这地方的芬多精真的多到靠北，或单纯是因为离开 暴风城，让他安心不少的关系，瑞斗这几天睡得居然还真不错。连本来嫌弃 得要命的高级无隐私客房，後来都舒适得让他有点留恋。 　　仔细想想，他会如此安心也是理所当然的。没隐私从另一个角度来说， 就是不管发生什麽，都一定会被其他人察觉。换言之，他在这不用担心自己 会在睡觉时小命不保，跟暴风城教堂比起来真是安全不少。唯一的缺点大概 就是旁边的希理丝非常吵，今天一早还突然踹门进来压住他，显然是意图让 他伤势加重，甚至一辈子都只能倒在床上最好。 　　把盗贼踹出去，收拾好行李後，他们骑上夜刃豹，就此离开阿斯特兰纳。 　　就跟希理丝先前说的一样，阿斯特兰纳通往艾萨拉的道路并不好走。 　　虽然为了维持基本交通需求，这里的主要运输道路还是意思意思地舖了 石板，但大多都已龟裂破碎，或是生满青苔，甚至被倾倒的朽木或杂草覆盖。 某些程度上，偶尔绕进树林里反而成为更轻松的选择──尤其当分不出树林 跟主要运输道路的差异时更是如此。 　　「沿路走也很安全啦，认真讲。」 　　摇着手指，希理丝一副专业向导的架式，就差没在手上拿支小旗子。 　　「联盟有冒险者，部落有冒险者，大家都冒险者，都要跑跑跑。所以从 这边跑就冒险者，不要直接打，大家还客气的。虽然经过就放箭射你，有守 卫追你，有狼来咬你，可是跑快一点就可以了。」 　　「我知道你想表达什麽，但你的说法听起来一点都不安全好吗？」 　　「不会啦。冒险者跑得快是基本，大家可以的。」希理丝摆摆手。「护 送任务就这样。你们跟着，不要多管闲事，不要自以为强，不要自己乱跑， 不要沿路乱叫，不要学机掰南海镇士兵，就一点事都没了。」 　　「南海镇士兵怎麽了吗？」瑟凡西诺问道。自从换了夜刃豹後，她沿路 只是一边发出「唔呼呼呼」的傻笑，一边幸福地揉着自己座骑颈项跟下巴的 绒毛。 　　刚开始，那头夜刃豹还会发出满意的咕噜声，但揉到第三天後，瑞斗便 从牠身上学到：原来动物也能有这种生无可恋的表情。看来瑟凡西诺不当兽 栏管理员的选择虽然害惨了他，却出乎意料地成了全世界猎人的福音。 　　而面对瑟凡西诺的问题，相当罕见地，希理丝居然沉默了一下，脸色有 点难看。 　　「去过阿拉希高地吗你们？」她问。 　　除了瑞斗，其他人都点头了。 　　「好吧。阿拉希高地那边部落很多，对吼？」她撇下嘴角，似乎非常不 想回忆起这件事。「我以前摸去那边玩海龟喝海龟汤。那边部落多，守卫多， 我就各种躲。然後遇到一个南海镇士兵，倒在路边要死要死，哭说他腿断走 不动，可是他好勇敢要回家。他靠北太大声，我真的不行，就送他回家。」 　　「这是了不起的道义之举。」艾波恩赞赏地说：「你该为自己喝采，希 理丝小姐。那名伤者肯定也对你非常感激。」 　　「对啊，我也觉得自己干嘛这麽了不起。」希理丝咕哝。「他说他腿伤 重伤，走不动，我要等他，不准走太快。我想说嗯那就躲，我们走小路，躲 的摸的小声走。可是喔那个机八人就一定要走大路！超级白烂！」 　　「会不会是因为那会让腿伤更严重？有的捷径虽然速度快，但很难走哦？」 瑟凡西诺发问。 　　「我不知道啦那个！反正他吵，我就说好啦大路。我反正侦查，看部落 快躲，这样就好。可是那机掰人，你知道他听到我说有部落，快躲起来时怎 麽样吗！」 　　希理丝咬牙切齿，像是恨不得把那名士兵抓起来生吞活剥。 　　「那个垃圾王八鸟蛋人，他居然自己冲出去了──！」她大吼：「懂不 懂？自己！马上！立刻冲出去了喔──！而且而且，而且喔！不只冲出去喔， 还沿路大喊『为了联盟的荣耀！为了国王的骄傲！我要杀光你们这些部落！』 然後把更多部落喊过来！」 　　「欸……」 　　「干他全家咧你都不懂我那时候多生气！啊啊啊啊放他去死就好了啊我 超後悔的啦！」希理丝的拳头在空中奋力挥舞。「好喔！他冲出去嘛，好嘛 就干掉他们！他能打，我们两个人嘛。可是他居然不能打──！他冲出去， 然後呃啊一声就倒下去装死，守卫就通通过来找我了──！ 　　干干干干那真的很机掰啊因为你装死我也不能让你真死啊！所以我就打 打打，跑跑跑，干超恐怖你都不懂！终於唷我平安躲好了，守卫找不到，跑 走了。我就去看他死掉没，结果他！他喔！他居然看守卫离开以後，就自己 站起来，然後一路哭爹喊娘靠北靠木的走回他冲出来的那个点──！都冲出 来了唷，还特地走回去躺在那边！然後倒在那，继续哭说他脚好痛，腿好痛， 都断了不能走，骂我怎麽可以走那麽快！要我回去扶他！」 　　「然後？你怎麽做？」瑞斗忍不住大笑。妈啦这听起来实在是太爽了！ 果然恶人总有恶人磨。能治住她这种人的，果然也得是个专业靠北人士才行。 　　希理丝转过头不说话。这回连瑟凡西诺跟艾波恩都笑了。 　　「吼喔喔喔你们笑屁笑根本不好笑！」挥着拳头，希理丝气得哇哇乱叫。 「我现在都还记得！那个机掰人叫基恩洛！我把他记起来，总有一天干掉他！」 　　艾波恩大笑着，特意骑到希理丝身旁拍拍她的肩。 　　「这不是很了不起吗，希理丝小姐？」他比划出祝福的手势，「你虽然 讨厌他，但还是没在紧要关头时抛下他。这证明了你的气度。我向你致上我 的敬意。」 　　希理丝瞪了他一眼。 　　「那家伙也是圣骑士。」她气呼呼地大喊：「对啦我就说圣骑士都是变 态──！」 　　她忽然松开缰绳，策着夜刃豹冲进树丛。顷刻间，她淡紫色的身影便消 失在雾气弥漫的针叶林里。远远地，他们还能听见她愤怒大喊的声音，还有 不知何处传来的些许金属敲击声。 　　瑟凡西诺总算松开了夜刃豹的脖子。 　　「小希她不会有事吧？」收紧缰绳，她显得有些担忧。「之前不是说， 这边部落很多吗？要是她遇到的话……我们等她一下吧？」 　　「先行探路是她的工作之一，我们就先继续前进吧。」艾波恩说：「她 不会有事的，再怎麽说，她都是个冒险者。」 　　瑞斗望了他一眼，他向前者微微一笑。 　　「你提醒了我很重要的事。」艾波恩诚恳地说：「谢谢你。」 　　瑞斗挑起眉毛。 　　「我最近好像老是被人道谢。但我实在不记得自己有做过什麽值得感谢 的事。」他摇摇头。「不过，我还是很高兴：你没把我的失礼放在心上。这 几天，我一直觉得很过意不去。」 　　「不，虽然你说得很直，但确实说中了某些事。」望向瑟凡西诺的背影， 艾波恩感慨地说：「我确实……把太多自己的想法，硬加到别人身上了。刚 跟你见面时，我也犯了这个错误。现在想来，那其实都是同一回事。」 　　「或许吧，但我可没兴趣知道你把我预想成什麽样子。」 　　像是宣告话题结束般，瑞斗合起手上的法术书。 　　「不过既然如此，相信你也了解了，我不是任何人，也不是你以前合作 过的那些法师同伴。」他平淡地说：「所以无论你刚才想说什麽，留着等未 来对我更熟悉以後再谈也不迟。」 　　艾波恩的眼里有几分赞许。「毕竟接下来的旅途还很长。」他说。 　　「总得留些路上的谈资。」瑞斗双手一摊，回给对方一个笑容。 　　艾波恩这人的个性不难掌握。 　　先不论那些只是看中官方体制带来的便利与权力的家伙，会想成为圣骑 士的人，内心通常会对「公平正义」有相当程度的期许或重视。毕竟若只是 把慈悲为怀拯救世人当作第一要务，那牧师显然会是更恰当合理的选择。 　　当然，对公平正义有所追求，并不意味真有办法掌握「公平正义」的概 念。这个问题本身就很复杂，绝大多数人甚至从没意识到该去思考这点。换 言之，每个人对这个概念的解读必然有些出入，衍生出来的作法也难免有所 差异。艾波恩就是个好例子。 　　先前在「镶金玫瑰」时，他确实对希理丝的偷窃纪录相当不满，然而他 并未对此追问到底，也没有花费多余时间对此表达谴责，而是选择先将其搁 置一边，转而处理自己当下有办法掌握、了解的其他状况。 　　这显示出几件事： 　　第一，艾波恩的「公正」是以证据为基础去衡量的。当他没办法掌握事 态时，他便不会多有动作。这也解释了为何艾波恩选择成为圣骑士，又主动 离开官方体系。因为比起上级命令，他更想用自己的眼睛去看所有事情，即 使这会使他失去某些优势或权力也在所不惜。 　　再来，由於艾波恩的判断基础主要来自於证据，因此即使他仍难免会有 些预设信念，但跟一般人比起来，他对事物的看法或成见都相对容易松动， 也非常就事论事。所以即便他对希理丝没有太多好感，但他依旧认同她在工 作上的表现，或对她少见的慈善之举大为赞赏。 　　所以，艾波恩是个「好人」。 　　他之所以「好」，不只是因为他符合一般人对於「好人」的想像。他的 「好」，在於他会不断自省、不断思考自己对事物的认知是否正确，有意识 地朝「好」前进。 　　要当好人不是件容易的事。绝大多数人虽然自认好人，但其实不过就是 顺应时势，跟着多数意见走，而缺乏甚至拒绝任何自我反省或修正。这些人 不特别出格，但也不会过度沉沦，至多只是「普通人」。 　　普通不是坏事。世界原本就是由普通所构成的。因此「普通」其实是维 持安定的重要因素，让一切有办法如常运转的必要关键。 　　然而，不是坏事，也不代表它就是好事。 　　艾波恩并不普通。因为即使他没有察觉，他依旧在潜意识中偏向质疑现 状，自我怀疑，反覆修正错误，企图让自己和周遭环境能朝经过反思後，认 为符合更好、更「公平正义」的定义的方向走。 　　也因此，当瑞斗忍不住对他提出质疑时，艾波恩没有立刻辩驳、否认或 打断他，而是安静听取他的说法。而当他消化完这一切後，他也不觉得被指 出问题有何难堪。只要这个论点确实与既有证据相符应，那他就能认同，甚 至会反过来感谢对方。这跟那些只要被指出错误，就会暴跳如雷，或是摆出 排拒态度，或是选择避重就轻的「普通人」不同。 　　所以，艾波恩有弱点。 　　遍布青苔跟腐叶的道路传出湿软的冰冷气味，擦过他们身边的灌木丛上 含着凝露。他们放慢速度，在水雾弥漫的针叶林间行走。 　　希理丝还没回来。林中的某处又传来几声微弱的金属敲击声，时远时近， 飘忽不定，像回响在暴风城深夜街道上的夜巡钟声。 　　依靠证据进行判断，并随时依据新证据修正判断。这个作法不只合理， 也已堪称是一般人在实务上所能做到的最佳判断方式。 　　然而，证据不等同於事实，事实也不代表真相。 　　或许在经过长期搜罗证据後，人们终能掌握事实，甚至接近真相。但那 需要的精力跟时间都太多，并不是日常生活里最便捷、最有效率的作法。这 是人类无法跳脱的限制。 　　更何况，什麽东西才能称作证据？证据的基准在哪里？原本被认为是证 据的东西，会不会在下一秒又被推翻？新证据又如何证明自己比旧证据更可信？ 　　感知为首，诠释在後。即使是理论上能够永生的德莱尼，在认知活动上 也不见得比其他种族更有利，永远都得面对认知框架的局限性。 　　这个道理简单无比。若不是因为被情绪冲昏头，他早该想到这件事了。 从这点来说，他还真该感谢先前在阿斯特兰纳多住几天的决定。充足的睡眠 果然对理性思考非常有助益。 　　「雾气越来越重了。」 　　收紧缰绳，艾波恩看着松枝上的水滴。 　　「我们还是快找地方紮营吧。看这状况，大概很快就要下雨了。」他说。 　　跟在他後面的瑟凡西诺也停下脚步。「所以是要进树林里吗？」她的表 情有点迟疑。「可是，小希还没回来，我们要是偏离道路太远，她会找不到 我们的。」 　　「总不能站在这里等雨淋吧？」将法术书收进防水背包，瑞斗不悦地说： 「那家伙还真的很能找机会打混……」 　　「喂喂喂不要乱讲，我有听到喔。」突然，希理丝驾着夜刃豹从树林间 跳出来。 　　甩掉发丝上的水滴，她掏出一个小皮袋，随手扔给瑟凡西诺。 　　「伴手礼。」她说：「找到紮营的地方了。大家不要学南海镇士兵，安 静快跟。」然後瞪了瑞斗一眼，「我有在做事！」 　　轻拉缰绳，她转身再次跃进树丛间，紫色长发在交错的树枝间上下跳动， 起伏不定逐渐远去。瑟凡西诺连忙驱着夜刃豹跟上。 　　「我们也快走吧。」艾波恩也跟进树林。他回头看向瑞斗。「这天色实 在不妙。」 　　艾波恩是个好人，而且是个认真踏实，受人敬重，有点人脉与名声的好 人。从他嘴里说出的话，总是具有一定的公信力。 　　他不会完全随波逐流，倾向用自己的双眼去接触认知。反过来说，只要 是他自己做出的判断，那他就不会轻易动摇。 　　但是，什麽是证据？证据的判断标准是什麽？拿来作为决断依据的证据 本身，到底又多可信？从无法分辨真假的证据里，又能拼凑出多少事实？ 　　「你说得对。」瑞斗点头。「我们走吧。」 　　眯起紫眼，他微微一笑。 　　做为秘法专精的法师，将虚幻化为真实，正是他最擅长的事。 　　紮营点是隐藏在几棵古树中间的一方空地。盗贼跃下夜刃豹，拉过树上 较为低矮的长枝用绳索绑紧。 　　「从头开始太慢，只过一晚，简单不要飞走就好。」她对正要拿出露营 帐篷的术士说：「防水布拿出来铺，还有钉子。然後你去弄豹的家。」 　　她显得有些手忙脚乱，艾波恩连忙替她拉过另一侧的树枝，掏出绳索接 手她的工作。 　　「谢了就是这样。」希理丝说：「莱克特跟瑟凡一起弄豹的家，大概也 长这样，可以随便差不多。艾波恩你高，帮我上面再绑一层，布盖两层，而 且要分开。」 　　她的指示相当混乱，但边说边做，比手划脚的，大家也大概懂了七八成。 四人同心协力，总算在雨正式落下之前，搭好两座简易帐篷。 　　艾波恩将营钉打实，把地垫跟挡雨布稳稳固定住。瑟凡西诺把薄毯铺在 帐篷内侧，取出油灯挂在帐上。瑞斗在外侧淋不到雨的角落堆起乾柴，手指 轻弹，一汪小火瞬间燃起。希理丝倒了一壶水，从随身暗袋抓出一把乾燥雨 燕草扔进茶壶里，开始煮茶。 　　「菊花茶。」坐在帐篷里，她将热茶分给所有人。「盗贼能量饮料。热 热喝，快快好。」 　　瑟凡西诺捧着茶杯，对这种新奇的味道赞不绝口。艾波恩兴味盎然地看 着用来支撑防水布的枝条。 　　「之前在雨林时，我朋友也这麽搭过临时帐篷。不过那时我们的行李被 暗矛食人妖抢走了，连防水布都没有，只好用藤蔓跟树枝充数……」他怀念 地说：「我那几个朋友里，也有个夜精灵很喜欢煮药草茶，经常说以後想在 达纳苏斯开家面包店，里头专卖药草面包呢。」 　　瑞斗在心中把菊花茶跟枫糖可颂的味道结合起来。希理丝摇头，「不要 吧？感觉很失败。」 　　「至少他煮的茶是真不错。」艾波恩笑道：「他叫凯洛特‧昼歌。你或 许认识他？」 　　「咦，你想听我讲话咧？」希理丝眨眨金眼，狡猾地说：「之前你在旅 馆，明明就一直讲，不想听我讲啊？」 　　艾波恩抓抓触须，笑得很尴尬。希理丝大笑着，裹起薄毯窝进帐篷最里 侧。「好咧我睡了大家晚安！」 　　瑞斗不可置否。「睡个鬼，你不是说这是能量饮料吗！」 　　「睡觉很耗能，做梦超累咧。」夜精灵理直气壮。「所以德鲁依一直睡， 因为睡太累不会动了。」 　　瑞斗翻个白眼，决定不要浪费时间跟她抬杠，认命地把原本要讨论行程 的地图重新塞进行李。 　　盗贼似乎真的累坏了。才躺下没多久，先前还精神饱满的她，便已经在 帐篷角落发出微弱的鼾声。 　　夜幕随着大雨笼下。艾波恩将油灯的火光调亮，又烧了一壶茶，掏出随 身携带的小册子，边喝茶边就着灯光纪录沿途的新发现。瑞斗拿着索瑞森石 板，对着法术书认真研究上头的法术阵列。瑟凡西诺拿出刚才希理丝交给她 的皮袋，往裙子上一倒，里头装的全是未打磨的宝石原石。 　　「我在练珠宝学。」压低声音，她向艾波恩解释：「小希知道後，就说 她以後采矿找到的宝石都给我。」 　　「然後你会很客气的回礼对吧？」瑞斗低声嘟嚷：「采集系跟制造系技 能，需要耗费的心血程度根本不同，这家伙算盘打得真的很精……」 　　「何必说成这样，瑞斗？」艾波恩苦笑。「不过我以为你只打算练裁缝？」 　　「哦，其实我都想练──自己缝衣服，再自己做首饰搭配。感觉很棒不 是吗！这样我就能帮拉兹菲普设计好多好多新造型了！」瑟凡西诺的脸颊兴 奋地胀红，「可是之前我没有宝石能练习，所以只能先学怎麽监定宝石品质 跟基本加工而已。」 　　「原来如此……」 　　在提灯摇曳的光线下，他们轻声聊着各种琐事。帐篷外的雨还在下，没 完没了，没有停止的迹象。 　　无尽的雨声环在他们身边，像是能掩盖所有真实与谎言。 　　遥远的某处传来雷声，隆隆作响又逐渐远去。 　　外头的营火已经熄灭，湿冷的空气从缝隙卷进帐篷里。瑟凡西诺将毛毯 盖在身上，凑近提灯，在艾波恩的说明下，认真分辨不同等级的绿宝石色泽。 　　希理丝的耳朵动了一下。睡梦中，她皱起眉头，裹着薄毯翻身滚到瑞斗 旁边揪住他的袍角。瑞斗哼了一声，没有移开腿，翻着法术书继续对石板的 法术阵列进行排列组合。 　　另一间帐篷里的夜刃豹发出低沉的呜鸣。雨点打在林间的节奏变得絮乱。 　　艾波恩放下笔记本。 　　「你们有听到什麽吗？」压低声音，他问。 　　瑟凡西诺与瑞斗面面相觑。希理丝揉着眼睛坐起。 　　「豹在叫。」她说：「有东西？」 　　瑞斗取下提灯，用薄毯盖住光线。帐篷内部变得昏暗，在古树的阴影遮 蔽下，悄然无声融入暴雨的森林里。 　　他们听见树叶的晃动声，在雨声中，由远而近。 　　瑞斗轻碰一下瑟凡西诺。魅魔。他用唇语说。 　　瑟凡西诺点点头，双手比划法阵。微弱的紫光瞬间亮起又消失，一股瑞 斗曾闻过的甜香擦过他的鼻尖。 　　希理丝按住打算出去的艾波恩，摇手让他待在原地。在雨声的遮掩下， 她伏低身形，潜行匿进黑暗里。艾波恩抓起斧头，眯眼屏息聆听外头的动静。 　　树丛中的沙沙晃动声越来越大。艾波恩甚至已经能看见树叶跟枝干在黑 暗中晃动。 　　夜刃豹的低鸣声逐渐清晰，充满威胁性。 　　他们终於看见人影。在暴雨的森林中摇摇晃晃，鬼魅般缓步而来。 -- 「啊所以那些制造假新闻的媒体跟网军──」 「嗯，都是高等秘法师喔。」 -- https://episode.cc/about/ArtificialkidsN The BugHouse of Paradise. 天堂病栋。 文字实验品脑浆翻拌嚼食後的残渣。吞咽。再见。 --

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