鏖战的当下是热血沸腾的。 就着炙烈的火光手起刀落、不知後退也不敢懈怠，在倒下之前，能杀一个是一个，能砍一双 是一双。眼里只能有敌兵，顾不得其他。 直到东方终於透出一丝光亮，这场战事才终於停下。掀开弥漫硝烟的夜幕，其下掩盖的是血 流成河的残局。 赵刃和杨则鸣并肩走在战场中，参军曹义襄此刻正指挥着众人清点屍身，做战场的清理。 「我看我们折的人挺少的。」赵刃看杨则鸣面色不善，便捡了句尚算可喜的话来宽慰他。 「此话是不错，」杨则鸣说道：「我只是，未料想会是这样。」 赵刃没说话，但停下脚步，静静等待他的下文。 杨则鸣深吸一口气，登时被风中那股刺鼻的臭味给恶心得闭住了气，他略尴尬地轻咳两声， 才道：「我从来只听说将士英勇杀敌、忠君救国的故事，那些故事只说到『策勋十二转，赏 赐百千强』*，却没说这血浪屍山和无边臭气。」 赵刃听不懂什麽「厕薰石二转」的诗文，但他大约可以推敲出杨则鸣的意思。只是他向来在 市井街头长大，七岁时就靠着赤手双拳和其他孩子抢馒头，流血流汗的事情见多了，比此时 更难闻的腥臭味也闻得多，因此他无法感同身受地体会杨则鸣此刻的兴叹。 一时之间，赵刃也无甚好话可拿来安慰杨则鸣，两人各怀心事，半晌无话。 触目所及尽是荒凉，明明立在晨光之中，却觉得满目风景更较残阳红艳。只这麽几息的时间 ，杨则鸣无比迅然地褪去了那一丝幼稚，真正认清了作为一名武将，横亘在他面前的不再是 京城里的锦衣玉食，而是隐藏在无数繁华盛景之後，最血淋淋也最真实残酷的沙场。 「报！将军，」一名亲兵走近，向两人一抱拳，秉道：「敌方全军覆没。我方折损将军府亲 兵六名，歆州厢军五百零四名，黄家村义士十一名。」 杨则鸣点点头：「伤兵几何？」 那人面露难色：「伤兵难以计数……不过多数都是轻伤，已经交由军医救治，性命无碍。」 「首战一夜告捷，这几日让众人疗伤。」杨则鸣补充道：「也等各州回报与敌军交战的情形 再行下一步。」 那人领命告退，杨则鸣才呢喃道：「只怕接下来更是恶战吧。」 说起这些叛军，他们虽然人多，但归根结柢也就是些流匪起头。而平头百姓日子难过，有些 家里吃不上饭，所以自愿加入的，也有不堪其扰只得俯首或者被俘虏而来的。 以目前正驻紮於黔州的王山啸为例，他手下统领了八千人，这群散沙似的乌合之众勉强能聚 在一起，都凭王山啸的拳头与巨斧荡平所有异音。但他能管得住他手底下的人，却管不了远 在矩州的王贾──这两位同姓兄弟毫无亲缘，行事风格也相差十万八千里。 王山啸人如其名：体壮如山，声宏如啸。他四体发达，便总凭蛮力做事，自认重拳才是王道 。或许在这帮人的世界里确是如此，否则他也当不上「民心所向、推举而出」的野皇帝。 在收到歆州战况时，他压根不痛心那五千条没人喊得出名字的人命，而是愤怒有人撬了他这 土皇帝登基路的一块垫脚石。然而无妨，杨则鸣所领不过两千多人，根本不必放在眼里。王 山啸要王贾赶来黔州，便是想把军师留在身边，待杀了杨则鸣，直接挥师京城。 他一味沉浸在自己登基为王的春秋大梦里，只可惜其他的人并未真正这麽想。他手底下的人 不过是被淫威所迫，而王贾之流，更是表面奉承迎合，背地里拿他当傻子看。 王贾此人像是攀附在巨树上的一条蟒，阴毒狠辣、善使诡计。他凭着给王山啸出谋划策，成 功登上二把手的位置，此时王山啸便是他攀附的巨树。然而树对蟒而言，只是个让牠栖身与 觅食的一个工具罢了，离了这棵树也无碍、若能换一棵更粗壮的甚至更好。 说到底，凭藉一群乡里土匪，要如何推翻朝廷？这种痴人说梦的事情，偏生王贾就能说得天 花乱坠，把王山啸核仁大的脑子填满不切实际的皇帝梦。 因此任凭王山啸的如意算盘拨得再响，王贾也从没存过相同的心思。他从王山啸手里分到了 人马後，压根就没直接与官兵对上──他懒得出那个力气做没好处的事。 也不知道王山啸是因为知晓他的异心，还是纯粹瞧不起他那娘们兮兮的样子，因此将他派去 矩州时，拨让在他手下的人极少，仅有千余。他领着这些人，要麽坑蒙拐骗、要麽烧杀掳掠 ，由於人数不多，加之他们行踪神出鬼没，从没被抓到过。 此时，在矩州的某处荒村。转达会师指令的人一走，王贾立刻露出了轻蔑的笑。他的眼角微 挑，眉目间的神韵很有几分勾人，虽然此刻神情阴冷，但仍看得出这副人皮天生的美貌。 「这山猴子这是急了？」他支着头，向脚边的人说道：「可惜天这麽冷，冷得让人懒得动弹 。」 他脚边是一位中年女子，此刻畏畏缩缩地低着头，光是後颈露出的那一小块肌肤，便布满青 紫。若不是她脸上疤痕交错，想来也是个美人胚子，在深浅不一的沟壑中，依稀可见年轻时 的娇艳。 然而想来她的美貌此时无法为自己带来任何怜惜，那女人瑟缩发抖的样子让王贾笑容更加阴 毒：「怎麽抖成这样？太冷了？」 他抽出腰间的长鞭，狠狠抽了她几下，又一把套住她的脖子，使劲勒紧，看着她脸色愈发胀 红才道：「这下好点儿了吗？」 她被绞得说不出话，只得泪眼汪汪地直点头，用眼神哀求王贾放过她。 他面无表情地看着她求饶的模样，片刻後才松手，将她踹至一边：「你刚才听见了，那王山 啸要我们会师……真可笑，以为人人都像他那样上赶着去死。你知不知道他现在的境况？」 那女人还未从方才的窒息中缓过劲来，她伏在地上不停咳嗽，但闻言也忍不住压低了声音， 显然是很在意王贾接下来的话。 「他自以为天下无敌，领了八千人就自诩天兵天将，此刻身在黔州……周边四州将他四方围 了个水泄不通，再加上我一直躲着沅州人马，据传他们也要北上去打王山啸了。他这阵子可 真是忙得很，你猜他现在手下还剩多少人？」 那女人不语，只咬着唇低头掉眼泪。她这副模样落在王贾眼里，只有痛恨而已──她向来就 是这样，无论什麽事都只会哭，好像哭就能把问题都推给别人。 王贾在她面前蹲下，轻声笑道：「你猜，你儿子还活着吗？」 她猛地抓住王贾的鞋面，抬头哀求：「求求你……救救他吧，他、他可是你的弟弟……」 「我父亲十三年前就死了，我哪来一个十一岁的弟弟？」王贾起身一脚踢翻自己的母亲，「 让他和王山啸一起去死吧！」 落在各处的势力宛如棋盘上的棋子，各怀鬼胎，心怀算计。 此时远离战线的京城中倒是一片欢欣。杨则鸣首战告捷，给杨怀信长了脸，他这个护国大将 军此时走路都有风，平常笑话打压他的文官也偃了气势。 收到战报的朱昭熹自然也喜不自胜。他赏了大将军府，接下来只等剿匪结束就许杨则鸣一个 爵位，同时也重金赏赐千里之外举荐有功的姜文秀。 朝廷的赏赐到来之前，赵刃的家书已经赶至康阳县。纸张上潦草字迹只写下寥寥数语，那两 三句话便写了喜讯，道了平安。 姜文秀捧信反覆阅读，只怨赵刃实在太懒，连报喜的信都写得这麽吝惜文墨。就这麽短短几 句，报了自己平安，徐二与杨小将军也无碍──姜文秀翻了个白眼，竟还分神写别的人。 「大人！」杂役小邱从外面回来，站在檐下拍着身上的霜雪，他抬头看见姜文秀在读信，问 道：「可是赵大人寄来的书信？」 「是啊，他们打了胜仗，一切都好。」姜文秀忘记了方才心里的腹诽，喜上眉梢：「暂时也 可安心了。」 「那可太好啦！」小邱无甚心机，天真道：「我也好想要一起去剿匪啊！回来之後我也是个 大英雄，这多威武？」 「不早说，就该让赵刃把你带走。」姜文秀打趣他：「改日就封你当邱将军！」 被这麽一逗，小邱脸有点红了，他不好意思地摸摸脑袋，道：「嘿嘿！大人你就是笑话我呢 。」 小邱把身上的冰屑掸乾净了，接着说起正事来。 姜文秀也将思绪拉回公事之中。年关将近，这时节还有许多庶务要处理，上奏朝廷的述职文 书这两日也该寄出了。姜文秀提起的笔顿住。他想起赵刃出发之前，他问何时会回来…… 这下肯定是赶不上过年了。姜文秀心想，今年的冬天将会更加凛冽而漫长。 --

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