RWD好读版(Medium) shorturl.at/pCMO5 研究方向 Machine learning 申请结果 [Admission] - UC, Santa Barbara (2/02, interview on 1/24) - Cornell University (2/16, interview on 1/21) - Duke University (2/20, interview on 2/3) - Ohio State University (2/21, interview on 1/15) - UC, Santa Cruz (2/24, interview on 2/1) [Rejection] - University of Washington (2/04) - University of Wisconsin (2/15) [Pending] - University of Toronto (+ interview*2 on 1/9, 2/9) - Brown University (+ interview on 1/28) - Johns Hopkins University (+ interview on 2/11) - University of Massachusetts Amherst (MS/PHD) - University of South California - University of North Carolina - Northeastern University - Oregon State University [Decision] - Cornell University 履历 [教育背景] - Medical Doctor, NYMU, 2015–2022 - Research Assistant, NCTU, 2020–2021 (两校於2021.02合并) [三围] - GPA: 3.92/4.3 (~ 3.82/4.0) - TOEFL: 106 (R30 L30 S22 W24 on 2021.10) - No GRE [研究论文] - 1st author top conference paper (ICLR) - 1st author second(/third?)-tier conference paper (MICCAI) - 1st author Nth-tier conference paper (IEEE EMBS) [推荐信] - 指导教授*2 - IBM research staff*1 心得 [前言] 大一开学第二天，初生之犊的我问刚回国的心理学助理教授说：「人工智慧和脑神经科学 有没有可能搭在一起，成为新的研究取径？」 老师当时回答说：「有个领域似乎跟你说的有关，叫做Machine learning，你可以到线上 平台去学看看。」 老师这简单的一句话，让我第一次了知道线上课程平台，也为我开启自学机器学习的大门。 而後四年，我陆陆续续地学ML/DL，打比赛以及做有趣的专案。 大二时，我曾考虑使用台联大系统到清交交换两年修(应用)数学系的课程。 但当时碍於医学系麻烦的制度，迟迟未动身。 一直到大五实习结束，我才前往交大交换一年，并投入研究。 那年，我恣意地读着各个领域的论文(，并张扬地浪费实验室的彩色印表机)，到那时，我 才清楚自己喜欢研究远胜於临床，於是萌生出国做研究的念头。 [动机] 然而，为什麽要申请CS博士班呢? 还有没有其他选择? 在我的资料库中，MD背景的学长姐大多出国做wetlab (neuroscience, cell biology等) ，鲜少就读工程相关科系。凡有者，或者先出国读学程或硕班而後直接工作转Ph.D.。 相较之下，EECS背景的学长姐本身具有稳固的背景，搭配强而有力的推荐信以及名符其实 的论文发表，其人生规划与申请策略不一定适用於我。 老实说，在整个准备过程中我一直很茫然，因为我没有典型的role model可以跟随。 即使如此，我仍是幸运，因为我拥有诸多前辈的故事和人生经历可以参考，我只需要去找 到适合的路。 说易行难，这本身是一个offline learning + constrained optimization problem。 我需要厘清什麽是我期待的目标，向往的未来生活? 我自身与过去的硬限制和软限制是什 麽? 以及，人生规画中有哪些重要的关键选择节点? 综观来说，关键选择节点包含以下几个层次： 1. 长期规划：国外←→国内、教职(←→)研究员(←→)工程师。(←→代表这些选项未必 是冲突的) 2. 中程规划： 2–1. 学程：特殊学程? 硕士班? 博士班? 2–2. 领域：神经科学? 生医工程? 生医资讯? 电脑科学? 3. 短程规划： 3–1. 时间点：医学系毕业? PGY结束? 拿到专科医师? 3–2. 桥接方法：延毕一年? 当RA一年(或两年)? 晚一年(或两年)并补GRE/CS学分? 光是上述第2–1, 3–1, 3–2点，就有27种组合，每一种都有各自的优劣。例如，如果未 来不走临床，当PGY的意义并不大，但是两年PGY的薪水能让自己经济独立，并避免被薪水 /学费/生活费绑架。 当时，我(1)对研究有兴趣、(2)难以无法负担两年硕班学费、(3)推测自己应可冲刺到某间 top40–60的学校，所以在跟家人协商讨论後，决定预留2–3年的时间尝试申请，若在 2025年前都申请不成功，就摸摸鼻子回来当PGY。 同时，还有额外四个考量： 1. 未来一年履历不会增长。因为要医院实习、准备国考和当兵，我在2022年不会有(足够 的)时间做研究，所以在2022年底申请时，我的履历和2021年年底是一样。 2. 不需要GRE。由於疫情的关系，大多学校并不需要申请者通过GRE，这让我有更充裕的 时间准备其他申请文件。2022年底的申请则可能需要GRE。 3. 准备好退路。若2022 Fall未申请上，我会先当四个月的兵，接着找教授当RA，并同时 准备2023/2024 Fall的申请。而当时我已联系台大与交大的教授们，他们都愿意提供RA。 4. 了解到学校大多愿意接受deferral。由於需要服四个月的义务役，所以即便成功申请 ，我还需要至少defer半年。在谘询学长姐後，他们认为这大多不是问题。(因为COVID的 关系，学校对於deferral的接受程度较大。老师们在面试时也都表示deferral不是大问题 )。 一直到2021年9月和实验室同学聚餐时，我才更清楚博士班申请的时程、细节与应准备的 文件与事项，并着手准备申请。最後，在朋友们、学长姐们和老师们的协助下，我顺利地 递出申请。 [Timeline] - 2021.09.下旬：规划博班时间流程。开始写SOP。开始准备托福。联络国外CS PhD前辈 。挑选学校落点。 - 2021.10.上旬：准备托福。修改SOP。写CV + 架个人网站 → 投套辞信。 - 2021.10.下旬：托福 OK。SOP OK。投套辞信。 - 2021.11：奇美医院实习，吃台南美食。ICLR'22 rebuttal。催老师寄推荐信。送出所 有申请资料。 - 2021.01：面试。 - 2021.02：面试。收到offer。 [Connection] 有三个面试教授和我的指导老师有直接认识(分别为大学同学、博班同学、职场同事)，但 其他学校(UofT, Cornell, Duke, JHU, Ohio State)的教授则否。我同意前辈们对於申请 材料重要性的观点，亦即，connection >> publication。 然而，我认为，在我的例子里，推荐信的角色或许在於替研究能力背书。 [Publication] 1. 第一篇论文暂且忽略。 2. 第二篇论文跟explainable/interpretable AI有关。当时大五在医院实习时有一个想 做的题目，後来直接带到交大，最後发表在MICCAI。不过，MICCAI的ranking不上不下， 我很难评估这个发表对申请的帮助。 3. 第三篇论文跟meta-learning有关，证明(在一个假设下)MAML演算法是一种 contrastive learning演算法。当初投NeurIPS'21以6663被拒，转投ICLR'22。因此在SOP 上只写ICLR under submission，有些吃亏。一月底ICLR放榜後，又赶快寄信给有兴趣的 教授，提醒他们我的论文被接受，但现在看起来这个提醒动作帮助并不大。 [选校] 我的CS背景薄弱，因此当初抱着「全灭後在台湾蹲1–2年RA」的心情在准备申请。 换句话说，当时我不认为有「保底学校」。 选校上，当初我排除(1)四大、(2)需要GRE、(3)研究方向不符合、(4)网页明确写不接受 deferral的学校，并考量US news和CS ranking的排名。我主打的研究方向是ML (robustness, representation theory), explainable AI和medical AI。对做medical AI的老师来说，我或许是个适合的人选，毕竟一边读MD一边发ICLR的学生不多。後来的经 验也许证实这点：UofT和Cornell的面试老师都是做medical AI的(，尤其Cornell Tech的 CS未来貌似要和其医学院有更紧密的合作)。 [套辞信] 1. 附上个人网站之连结(如github.io)和CV(用overleaf或word排版皆可)。 2. 善用Email的主旨，例如Prospective Ph.D. Student (CVPR*9, ICLR*8, top 1% student from Taiwan)等等 [SOP] 我的SOP风格 1. 掌握topic sentence的结构。每段文字的第一句话是该段的摘要，尽量一句话包括动 机、过程和结果，让评审一目了然该段落的主旨。第一段更是所有段落的topic sentence ，别忘了强调个人优势。 2. 解释从医学转ML研究的动机。由於非CS背景，我在第二段解释自己基於怎样的临床动 机看待ML以及为何需要这个Ph.D.。第三四段讲解过去的研究经历。第五段讲未来研究方 向与远程目标。 3. 避免中式英文。使用工具(如Grammarly, textranch)辅助校正文法，并找身边英文强 者修改遣词用字。 4. 面对劣势与强调优势。在倒数第二段，我写「除开繁忙的医学系课业外, 我在课余修读 CS课程，并用线上资源自学；由於对理论有兴趣，在交大交换期间修读高等微积分和高等 机率论」。我清楚CS背景是我的短版，但也清楚认知到他们更看重做研究的能力，所以我 主要强调学习能力以及基础的数学能力(，尽管高等机率论是水水的低分飞过)。 5. 其他：额外对投稿会议名称、指导教授名字以及想跟的教授名字画底线粗体。 以下分享一位系上MD-PhD学长给的(犀利的)建议，在此节录几句： 1.「这些顶尖大学已经看了一百份长春藤CS背景的application，为什麽要多花一点心思 在你身上？你有什麽特点？」 2.「SOP最主要的重点是purpose，交代你为什麽想要去，以及他们为什麽要收你」以及 3.「说服他们你已经有一定的能力，并且他们也可以offer相关的帮助，要尽可能把这几 个角度align起来」 [英文考试] - GRE：当初一股脑儿地报名GRE补习班，付钱後没几天，才注意到今年大多不需要GRE - TOEFL：胆战心惊地准备，很幸运地拥有战友一起练习口说和写作。 [面试] - 准备两份投影片，一个自介，一个研究。 - 我没有特别准备面试内容，也没有特别去细读教授的论文，仅大概粗读过3-5篇论文以 了解研究领域和研究取径(理论引导or实验引导)。对我而言，我需要在面试说服他们： (1)我能独立进行研究、(2)研究方向是吻合的、(3)具备CS/数学基础能力。 - 分享几个有趣的面试经验： . A老师则是一开场就自我介绍，持续至少十五分钟吧。我还以为是我在面试他。 . 我前一天根据B老师的论文推导出一个新的公式，所以在面试当天报告，并提出几个潜 在研究方向。老师马上翻出他们今年要投稿到ICML的论文，然後说他们有一样的发现XD [未来规划] - 2022上半年：医生国考. - 2022下半年：当兵. - 2023上半年：到台大/交大当RA + 到Cornell visit. [心得1] 「出国之後，那你读了六(七)年的医学系算什麽?」 这是我曾问过学长、如今不断问自己的问题。我相信，未来还有很多学弟妹也会如此扪心 自问。而我还没有答案。 前往交大交换之前，我已在医院实习一年。尽管实习路上跌跌撞撞，但也有不少的收获。 临床(实习)的生活很吸引人，繁杂的临床事务与医学知识填塞生活，并时不时给予微小细 碎的成就感，多到足以让人忘记这壮阔世界还有很多值得探索和冒险的事情。 如果当时没有被告知博班申请的资讯，我则可能选择在医学系毕业後才准备申请，然而， 届时又经过一年临床的洗礼，或许就人云亦云地走向PGY的生活。 [心得2] 收到面试通知的当下战战兢兢，收到书面offer的时候顿然手足无措。沉住心静思几日， 又有严重的冒名顶替症候群(imposter syndrome)──CS能力没有比别人强，也没有实际 执医的经验，当我未来写下M.D., Ph.D.时，我可能既不M.D.也不Ph.D.。 尽管如此，我仍会继续走下去。 回首过去一年，我只能说自己深受上天眷顾。我只能，也必须，好好地谢天： 很幸运地被交大资工的实验室收留 ←→ 如果当时，只修课而没有选择跟实验室，或许水水地交换一年後，就继续申请PGY。 很幸运地认识IBM的coadvisor ←→ 如果当时，没有在课堂後问老师few-shot learning的问题，也许就没有机会加入实 验室好夥伴的meeting并遇到coadvisor。 很幸运地在NIPS截稿前两周找到题目方向(然後很爆肝地完成) ←→ 如果当时老师在slack询问「要不要冲刺NeurIPS」时，我拒绝了，也许就没有NIPS 的投稿以及後续转投ICLR。 很幸运地在9月参加实验室聚餐并获得博班的申请细节。 很幸运地，(在父母愿意资助申请的情况下)放手一试 ←→ 如果当时被其他前辈说服而没有申请top 10的CS，那我或许就会去跟某些老板开始 996的博士班生活。 录取只是开端，後头又有更多挑战在等着。 [感谢] 三位指导老师：感谢他们的大力支持，以及一路带我走过研究的风风雨雨。当初询问老 师们的意见时，他们很委婉和保守地建议往BME或是neuroscience申请。但他们仍用心写 推荐信，并给予很多建议。 各路战友：在相互分享CV、SOP、个人网站、套辞信的templates的过程中，我学习甚多 ，也让我可以有效地把时间着重在内容上。 两位医学系的朋友：帮我修改SOP和PHS，协助理清架构，并让文章更通顺。 台湾前辈们：去年9-10月，联络了十多个不认识的学长们，并在与他们的对谈中，形塑 我的申请流程、SOP/CV撰写方式以及申请策略。当时的我NIPS被拒绝，在学长们的眼中就 是一只小小菜鸡(，现在则是小小肥鸡)，真的很谢谢他们。 最爱的家人：谢谢你们最终愿意支持我。 --

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