跨年元旦之际，我和妻子拜访了住在芝加哥的亲戚一家。 由於亲戚全家都是基督徒， 所以很热忱地带着我们夫妻俩参加了他们小组的聚会。 最近几年，我一直很关注留学的议题， 因此趁着聚会的场合，向这些中年留学生问了一些心路历程。 （所谓中年留学生， 　指的是时至中年的留学生第一代， 　而非中年才出国留学者） 聚会结束後，我们夫妻俩也与亲戚夫妇夜谈了许久。 虽然与会者都是中年基督徒及其子女， 但全部都是来自两岸三地的华人留学生 （台湾人与大陆人大约一比一）； 多半都是来美留学，毕业後就留在美国成家立业者。 这些中年留学生，大多都是专门技术工作者。 有工程师、大学教授、会计师与实验室取向的医师。 （外国医生要考美国执照的难度高， 　而且考到执照後，要从头熬菜住院医师一次， 　之後也多半只能在华人社区开诊所。 　所以有很多华人医师都是来美作医学研究，而非行医） 大部分的中年留学生， 都住在有着ville字尾的美好中产阶级社区； 独栋房屋里，有铺满地毯的地下室， 有堆放除草机与工具的车库（甚至双车库）。 他们大多开RV休旅车，一年带着家人去外地滑雪两至三次。 平常家人之间的谈话，几乎不脱小孩与社区邻居的话题。 几乎完全就是那种《真爱旅程》中所描绘的美国生活。 然而，这些中年留学生，其实内心并不真的觉得幸福。 前几年，时值美国金融海啸与次房风波的不景气难关， 这些中年留学生，每天都得战战兢兢地辛苦工作。 尽管工作时数不比亚洲的同行多， 但美国的企业，裁员减编砍预算，从来不手软。 所以这些负担家庭经济责任的中年留学生们， 每天都很担心自己被砍头。 因为在此偌大的北美大陆上， 他们除了自己手中的这份工作，别无可依靠的资源。 有一位不幸被“精简”掉的中年留学生， 为求生存，只好迁就着不理想但却是仅有的选项， 每天开着两三个小时的车通勤。 每天五六点起床，十一二点才回到家， 这在亚热带的台湾，都已经是很辛苦的事了； 何况是在冬天(原「下雪」)长达半年、八点(原「冬天八点半」)才天亮的中西部。 但这位中年留学生没有别的选择， 只能咬牙撑了一年，直到最近才找到另一份较为理想的工作。 另一位中年留学生，家庭和乐安康， 但却因为长年积劳成疾，最近心脏病发，动了两次刀。 听着这群中年留学生谈着她们的生活， 我的脑中不断地思考着一个问题： 「人，究竟为了什麽要放弃自己的国家，而跑去外国生活呢？」 除了少数有流浪癖的人之外， 绝大多数选择留学、进而留在外国发展的留学生， 几乎都是因为认为「留学、进而留在国外，是比较有效益的选择」。 这样的选择，对於五六○年代的台湾人、七○年代的大陆人而言， 几乎是个“根本没有什麽好比较”的选择。 毕竟，相对於物质文明发达的欧美而言， 台湾还是个贫穷的农业、初阶工业社会， 而大陆还更是个共党专横的独裁社会。 我相信任何人，活在二三十年前的那个时间点， 若有机会留学、有机会留在外国， 几乎都会作出与这群中年留学生一样的决定。 然而，当二十年过去， 当年的留学生，时至中年之後， 很多的想法与抉择，都不一样了。 对於这些已经在美国成家的中年留学生而言， 子女，几乎是她们现在最主要的考量。 毕竟人到了中年， 就算事业还有发展空间，但几乎也都可以看见顶点长什麽样子了。 中年人除了拼自己的退休生活与健康外， 几乎都是为了下一代的发展而活着。 这些中年留学生的孩子，多半都成了ABC第二代， 除了少数还能勉强听说中文外， 绝大多数都已是“披着黄皮肤的白种人”。 每次看着她们的父母，使用不算流利的英文与孩子沟通， 而孩子们又都几乎不懂中国文化的优美与深奥， 就让我想起前阵子妻子偶然认识的一位韩国大婶： 妻子与韩国大婶是在公车上巧遇的。 大婶的英文并不甚好，与丈夫两人开着小店过活。 尽管妻子与大婶并不相熟， 但妻子仍能从大婶的表情中，感受到她的落寞与无奈。 大婶的孩子，是ABK第二代，几乎不懂韩文； 因此大婶只能用着破破的英文，与孩子进行交流。 可想而知，大婶与孩子之间， 很难真正了解到哪里去。 我不清楚大婶当年究竟是怀着怎样的心情来到美国， 我也不清楚大婶是否圆了她想像中的美国梦。 但我永远记得大婶说的那句话： 「再过几年，等孩子念完大学，我就要退休，搬回韩国去！」 因为同样的话，我在那群中年留学生口中，又听到了一次。 对於二十世代的留学生而言， 留学与否，只需要考量「洋学历是否吃香」， 以及「海外阅历是否真正丰富了人生」等问题。 但对於三十世代的留学生而言， 留学在事业上的机会成本， 以及之後的成家、孩子教育的问题， 都是在作成决定前不能不思考的问题。 许多人留在国外发展， 或是选择让小孩变成小留学生， 几乎都是为了要给小孩一片更广阔的发展天空。 朱棣文、杨致远、陈士骏，这些华裔的成功人士， 几乎都是ABC第二代，或至少也是小留学生。 对於到了二十岁才要出国当第一代留学生的人而言， 顶在头上的限制，绝对比想像中的要多很多。 毕竟，人无论才智多麽过人， 在毫无背景的异地，使用着不熟稔的语言， 再次从头开始打拼起，终究都是很大的一个挑战。 她可能得花两倍或更多的力气， 才能达到她在母国、使用母语发展就能实现的成就。 在我所认识的留学生第一代中， （主要都是亲戚，东岸、西岸、中西部都有） 几乎一辈子的事业顶峰，不过就是白人世界里的中产阶级等级。 确实，她们住着大房子，开着大车子， 但许多比她们更懒惰、教育水平与才智都略差的白人， 却住着更大的房子，开着更大的车子； 甚至还有开私人飞机上班者。 （我就亲眼看到有私有飞机跑道与停机坪的中产阶级社区） 这不是华人与白人的种族差异的问题， 而是「在地人」与「外来人」的资源多寡问题。 作为异乡客，作为外来人， 永远就得承担更多的生存成本。 而除了这些留学生自己会面临的成本外， 还有很多隐性、不容易被观察到的成本存在。 比方说： 美国人能住大房子，是因为她们的人口密度低。 美国人能开大车，是因为她们的政府会出兵抢油田。 美国景气这麽差，还能继续过着奢华的生活， 是因为她们的政府会发外债，再狂印钞票还债， 把整个国家的债务，都转嫁到亚洲倾美的小国去扛。 倘若把这些成本也算进去， 那麽，「留学」这个决定，不仅不见得会为自己带来多少利益， 还反而可能增加了自己的母国在竞争上的阻力与障碍。 欧美大国，靠着行销「留学」这个产业，赚了不少钱。 而亚洲国家不断压榨自己同胞的血汗，帮欧美大厂代工赚薄利， 然後再花大钱让子女去欧美留学消费，帮助解决欧美的失业问题。 试问，天底下还有这麽傻的事情吗？ 然而，亚洲的傻子满地都是。 更有甚者，许多亚洲傻子不仅心甘情愿地当傻子， 还很“唾面自乾”把白人殖民主的「剥削」当「临幸」， 十足十的孟子良人嘴脸。 那麽，问题又回来了： 「人为甚麽要选择出国留学呢？」 一个可能的答案是： 「出国留学，可以带来更多的选择机会」。 这句话，我想在大部分情况下无疑是成立的，没错。 但到底所谓的「选择机会」指的是什麽呢？ 如果一个人千辛万苦地出国留学， 到最後只能在异乡靠卖弄自己的母国背景混饭吃； 又或者，学成後施施然地挟着洋光环回国，然後骄其同胞， 自甘当个殖民主洋老板的买办走卒； 这样子的留学选择，到底又有多大的意义呢？ 当然，这一切关於留学的问题， 都基於一个更根本的困境：我们的国家弱。 如果自己的国家够强盛， 谁会甘心要到国外去当别人的奴才？ 然而，如果一个国家的人才， 都只想着赶紧出国去当现成的奴才， 那这个国家的未来，还有翻身出头的可能吗？ 当然，每个人都有各自的生涯选择与盘算。 如果「出国留学、进而留在国外」能带来物质与制度上的好日子可过， 能带给子孙比较好的出头环境， 我也不觉得就应该苛责这些留学生第一代。 话说到底， 有鱼有肉可吃，谁想将就糟糠马料？ 只不过，今天的台湾，毕竟已经不同於六○年代。 当年留学生们“想当然尔”、“理所当然”的选择标准， 今天已经不见得是圭臬了。 妻子有一个同学，是广州人，来美国念硕士。 原本他规划要念博士，但实际来美之後， 发现美国生活不见得比广州生活好到哪里去： 物质条件的落差不比想像大， 而对照美国的失业率，广州遍地都是就业机会， 让他现在只想赶快把学位拿到手， 然後就回家与妻子、小孩团聚。 再说，人生在世，所盘算的也不尽然都只有收入好坏而已。 即便是当年大陆物质条件那麽差， 也还是有钱学森这类的人物愿意回国贡献所学。 （虽说他多少也是因为留在美国发展不顺利，才愤而回国） 选择留学这条路，每个人都有着不同的期望与盘算。 留学生自己所能得到的教育资源，当然是最主要的考量。 而留学国的物质条件与生活水平，也都是考量之一。 对於在外成家的留学生们， 子女的教育与发展，更是一大考量。 有些人胸怀壮志地出国逐梦， 但最後却在“流星梦碎”後失望地回国。 （《流星梦碎》是一部真人故事改编的电影） 有些人毕业後，怀着希望地留下来， 希望能在美国梦中开展出自己的事业与成就， 但临到中年，才又开始怀疑起这个此刻已经回不去了的当年的决定。 但无论如何，留学终究是都是个成本很大的决定。 最直接的机会成本与时间成本，已经不容小觑了， 而出国的学杂费与旅费，更可能是一个人一生中除了房贷外最大笔的开支。 姑且撇开「知识上可能的收获」不论， 今时今日，「留学」所能带来的收入、物质条件等效益， 其实已经不见得比二十年前留学者要好到哪里去。 面对偌大的成本，倘若出国留学所带来的效益完全无法平衡， 那作此留学决定，就实在太过不智了。 总而言之，奉劝有志留学者， 最好还是先估算各种成本与效益後， 再作成这个重大的决定。 「留学」，绝对可以带来不同的视野与经验。 然而，选择「不留学」、「留在家乡工作」， 也可能可以带来不同的视野与经验。 「留学」有其美好面，但也有其丑陋面。 任何「不留学」的选择，也有其丑陋面与美好面。 梦想，不是用来“逐”的，是用来“筑”的； 要筑梦，就不能只看一面，而得务实评估， 然後全力以赴。 -- 知识天的公共论坛： Yahoo!分站：http://tw.myblog.yahoo.com/public-forum UDN分站：http://blog.udn.com/linpepsi Blogger分站：http://linpepsi.blogspot.com --

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