感谢大家的回应,我想即使号称念了二十多年,但比起许多枱面上许多一样自学英 文的名人,我的英文应该算是差的,我很坦白说,这不是谦虚而是自知之明,原因很多, 在本文和接下来的文章,我都会慢慢说明为什麽,但即使如此,我觉得我的经验其实有 另一面的参考之处,除此外,我没念过英文相关科系,家里没从小培养(国中才开始学), 除了国中底子打的很不错外,此後直到23岁前就没再什麽认真念过英文,当年大学联考 英文也只有低标,这样的经历应该跟大部份人比较相近.而且,所有大部份台湾人学英 文的错误观念以及想要抄捷径的想法,我全部都有,也全部都经历过,没人纠正过我,所 以我走了不少冤枉路,我只是比较幸运坚持了下来,最後勉强算是有点程度. 回头来讲小说,前文提到我的启蒙老师,那位地球村的隔壁班老师,其实他有解释了 一下为什麽要看小说,他的意思是,如果你看的是像空中英语杂志的那种,每篇文章其 实主题都不同,句子时式的使用因为限於篇幅也不会多,你前一句前一段看不懂往往不 会太影响下一句下一段,不像小说,小说一看错意思剧情很容易混淆,所以会有一点更强 的self-correction,另外,一篇杂志文章用的一些生字,你学到了,到下一篇就用不着了, 但小说可就不一样了,同一本主题的小说会重覆用同样一些字,甚至作者会用反覆同一 种敍述手法,让你的英文底子能够打的更深. 不过我想补充一下我的看法,针对这点,如果英文能力是一个T字的话,念小说比较像是 去打那个垂直的基础,而多念杂志英文比较像是去扩展你的水平能力,初期当然是底子较 重要,而到一定英文能力後就应该要水平扩展. 举个关於底子的例子说好了,大家都知道时式,什麽过去式未来式什麽的,拆开来考台 湾的学生都不会是问题,但真正在小说里,作者为了要展现一些创作,往往是一下子在说 主角未来发生的事,一下子又回到过去,在讲过去的事情时,又掺杂主角对未来的期待, 然後又拉回到现在,告诉你主角现在长大後当年对未来的期待都破灭了,就算生字不多, 除非你底子很好,不然就是没办法一看过去整个时间轴在脑袋里一清二楚. 我有个朋友是加拿大人,曾经在联发科上过课,他告诉我,他常常听不懂他的学生在讲 的是过去的事情还是现在的事情,是真的发生的还是只是假设,他都只能用猜的,你想, 联发科的工程师应该当年英文联考都至少高标才能进台清交成,但即使如此在实际应用 时,仍搞不清楚时式,原因很简单,真正在应用时,不管是听说读写,都要能"马上"就能输 入或输出完毕才算合格,而读小说其实就是能帮你达成这样熟练度最好的方法之一. 举个例子说,当年我在美国念研究所时,直到要口试前我的教授才发现我没"背"我口 试当天要讲的东西,我的教授是大陆人,18岁就大学毕业的天才,在当时即使他己经在美 国待了至少超过我二倍以上的时间,他口说仍是很不顺,他说他在博士班口试前他把他 要讲的东西写下来,念了很多次,甚至背下一大部份,才顺利通过口试那关,但我完全没 这问题,口试当天我不但讲的很顺,而且其它教授提问时我也对答如流,他很惊讶. 其实仔细想一下就能知道为什麽,当你能做到看数百页的小说,尤其是如果没有生字 的情况下一看过去就懂,不管一下子跳什麽时式,一下子又假设不假设,然後又突然句子 後还有子句再子句,你都不用停下来分析文法,那代表这些文法能力己经根深蒂固在你 的英文能力里了,产生了像 native speaker 一样的语感,而当你需要使用英文时,不管 是读或听的input,或是说和写的output时,你的处理速度都会够快,停顿的较少. 不知道这样够不够说服想要念好英文的人,能够把小说拿来当成学英文的主食,不过 在这我要强调一个重要的观念,这个观念也是造成我说的,念了二十几年我的英文仍不 够好的一个重要原因之一,那就是,我当年以为自己程度很好(其实只有国中的底子),所 以不是从浅入深,而是一开始就看深的,太多生字太多看不懂的,除了第一本第二本小说 还勉强算是台湾高中/大学生程度可以看的懂的,後面几乎都是随便找随便看,但都是看 一般native speaker会看的小说,而不是特别给学生看的简化版,什麽齐瓦哥医生,简爱, 汤姆琼斯等,说实话我现在想起来都还是不可思议,怎麽会有办法坚持的下去,因为实在 当年看的懂的内容很少,几乎都动不动就卡在生字上,但即使查了生字也不见得看懂. 所以我真的建议有心想要念好英文的人,找到适合自己程度的材料开始,是真的再重要 不过,有多重要,我估计如果我当初是真的找到适合自己程度的小说,由浅入深开始,我大 概可以少三分之一到一半的时间而达到一样的程度,这样长年乱念一通而造成大脑混乱 的情况,说实话只有自己经历过後才知道. 什麽小说最适合,坦白说,台湾大部份的学生都只能从英美的儿童文学开始,因为说实 话我们其实即使号称念了国中三年高中三年大学一年共七年,实际上这样最强也只能到 英美的小学程度就算不错了,我女儿现在念双语小学4年级,学校的英文课分三级,她是 最高的那一级(mainstream),基本上课文内容就是美国同级的小学生学的,我常常和她 一起念课文,我都会边念汗颜,如果回到大学时代自以为程度很好的我,叫我来念这个小 学生课文,我应该会想找个洞躲起来,明明就一堆字和内容都看不懂,而且课文还无敌长, 怎麽敢说自己程度很好. 另一个例子是,女儿小学一年级(ESL,程度最低的那一级,她是一路跳级的)时有一课 叫 Lins Fish,课文中有一句 Fish fill up. 很简单只有三个字,我居然不知道什麽意 思,直到有天看美剧时,我才知道是fill up是吃饱了的意思. 说了半天只是提醒大家,别以为英美儿童文学对台湾的学生而言一定超简单,其实不 然,即使随便拿几本来叫大学生念和翻译里面的意思,可能都会错误百出.所以我的建议 是,先看儿童文学,再去看青少年文学,最後真的到那个程度,才去看成年人看的. 例如,我现在给女儿看的 Cam Jansen 系列,平均一本就是50页,但这还只能是算儿童 级的小说,不过我相信台湾大部份的大学生应该光是要持续一本接一本看完就有点难度 了. 到这里可以回应到有些人问我看小说查单字的问题,也就是说,如果你需要一直频繁的 查单字字不然看不下去,那代表你需要退至少一级去看简单一点的,至於多频繁算是频繁 是个自由心证的问题.除了成人小说最算高级,青少年小说算次级,而儿童等级的小说就 分很多级了,很多出版社都有自己的分级,这个可以去敦煌书局看看. 最後我想补充一点,我曾在旋元佑老师的一文中读到,当年ESL教学百家争鸣,最後经过 时间的考验只有五派学说被证明对外国人而言学英文的效果最好,其中一派就是大量阅 读法,我就是误打误撞采用大量阅读法的,所以我对大量阅读法的功用深信不移,我当年 除了念过六十几本小说外,其实我还长期订阅了Time杂志达八九年(一样的笨问题,以为 自己程度很好,从难的开始看),当然没厉害到每本都看完,每本都看懂,每个字都背下来, 可是这就是大量阅读的精神,不求甚解,可是看到最後,除了一些专有名词外,变的很少字 没看过,就算不知道也猜的出意思. 下一篇再来讲背单字的问题,感谢大家花这麽多时间看我写的落落长的文章. --

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