达成共识後，叶士元招来了管事何亦儒，向他介绍疤面。 「这是家里的管事，你以後有什麽需要都可以找他。」 何亦儒与叶士元看起来差不多年岁，留着一把山羊胡，一副精明干练的模样，身 在叶家多年，是叶士元的得力助手，也是从小看着叶子桀长大，对叶家的一切十分了 解，叶士元十分依赖信任他。 疤面点点头，朝何亦儒拱手相互拱手算是打过招呼。 随後叶士元便和何亦儒一起带疤面来到叶子桀所住的院落。 叶家地大，叶子桀独住一个院落，名为和风院，自伤残後，便独居於此，半年来 足不出户，由謢卫在院内保謢着他。 叶士元走到了和风院前，停下了脚步。 疤面看着院落前那扇厚重的大门，明明住在同一个家里，却硬是在出入的地方隔 了一扇大门，彷佛欲与世隔绝般，不知是为了保护叶子桀而盖的，亦或是…… 叶士元突然有些窘迫地转头对疤面说：「有些事可能要先让你有心理准备。」 「请说。」 「小犬自被天毒教伤了脚後，性格变得有些暴躁，他其实本来不是这样的人的， 只是本来好好的一个人变成这样……他一直无法接受……」叶士元无奈又心疼地叹了 口气。 叶子桀是他与爱妻结婚多年好不容易才诞下的一子，叶士元自是从小就对叶子桀 疼爱有加，却不过份溺爱，尽心栽培，而叶子桀也不负他期望，从小就展现出聪明睿 智的一面，更让叶士元对其感到骄傲，期许有天能将叶家若大的产业交与他。 出事前的叶子桀虽然有着富家子弟的骄纵自傲，却也因为他的聪明才智，和承袭 父母双方优点的俊朗外貌，让他的自信自负被众人视为理所当然，就该是一个天之骄 子该有的模样。 但天毒教却毁了他的骄傲、他的自信和自尊。让他从一个天之骄子瞬间跌落谷底 ，这半年多来他一直无法接受双腿已残的事实，因而性情大变，脾气变得暴躁孤僻且 阴晴不定，为此罪了不少叶士元特地请来保护他的人。 叶士元将他伤残的事隐瞒起来，除了担心有人趁此时不利於叶子桀外，另一方面 也是想保护叶子桀不受他人眼光、言语所伤。 疤面了解地点点头，温和地微笑道：「我了解。」 叶士元看着好脾气似的疤面，他和之前请来的謢卫都不一样，或许他能包容叶子 桀的坏脾气吧？ 想着，叶士元让何亦儒打开了叶子桀院落的大门。这钥匙只有何亦儒才有，院内 的人若要进出只有特定的时间才能等里面的人打开。这也是为了保护叶子桀不让天毒 教的人混入其中。 门一开，眼前赫然是一片竹林，不似一般院落修剪布置雅致的院子，而是一片大 而深的竹林围住了整个院子，只有一条小路往竹林内延伸，隐隐透露着不寻常的味道。 叶士元正待向疤面解释，却见疤面嘴角弧度似更加上扬几分，眼中闪现精光。 「有意思。」疤面撩起衣摆，不等叶士元解释，先一步走进竹林中。 「哎，等、等等……」叶士元大惊，这竹林可不是一般的竹林，而是以机关术辅 以奇门遁甲而成的阵法，是叶子桀为拖延天毒教的人布下的，一般人是难以走出这竹 林阵的。 叶士元担心不已，忙对何亦儒说：「快，快进去找人！」 何亦儒领命，正要冲进竹林之中，却已听到疤面的声音不远不近地传来。 「不用担心，我已经走出来了。」 这麽快？叶士元震惊不已，心中默默折服疤面的本事。 先别说一般人光是正常地通过竹林脚程都没那麽快，何况这竹林阵中错纵复杂， 机关重重，连他也是走过十几次後才能将路线完整记下，而更别说是第一次遇上这竹 林阵的人了，他从来没遇过有人可以不经带路而走出竹林。叶子桀就是靠这竹林阵才 能躲过天毒教一次又一次的暗杀。 叶士元和何亦儒快步走出竹林阵，只见疤面早已好整以暇地站在竹林阵外，赞赏 地看着这片竹林，见叶士元来到，疤面朝他拱手道：「这竹林阵是哪位高人布下的？」 叶士元面带得意与骄傲地说：「是小犬，他从以前就喜欢研究机关和奇门遁甲术 ，曾拜当代机关大师乾元道长为师，如今倒成了救命的本事！」 听见乾元道长，疤面的眼睛似微眯了下，却未如一般人听到乾元道长之名时会露 出崇敬的神情，用着始终挂於脸上轻浅的笑容道：「少爷真是才智过人，这竹林阵设 计得极为精巧，用来拖延敌人是够的。」 疤面看着这片竹林阵，心中却是另一番算盘。 若以这竹林阵为底，稍加改造，必能发挥更大效用。 「你也懂着这奇门遁甲之术？」 「学过一些。」疤面淡淡地说。 恐怕不止一些吧？能这麽快通过竹林阵还能看出竹林阵设计的目的，这已经不是 只学过一些的人能说的出的话。 不过叶士元已习惯疤面的神秘，也不再多问。带着疤面来到叶子桀居住的院前。 叶子桀是叶士元唯一的独子，故住的地方几乎完全比照主屋，分前後院，只是略 小一点。 前院的空地上，整齐地站着一排人，正勤奋地练着功，每个房门前也都各站着一 个人，全是叶士元为保护叶子桀而培养或请来的护卫。 一个看起来像是这群人的领袖，约三十出头精壮黝黑的男子，见叶士元前来，立 即要正在练武的人停下，自己则快步到叶士元面前叩首道：「老爷。」 叶士元点头，为疤面介绍：「这是叶旭，是这群保护小犬护卫的领袖，你有事可 以交代给他，是个值得信任的人。」 然後对叶旭说：「这是疤面，以後由他贴身保护少爷的安全。」 叶旭抬头看了疤面一眼，眼神中充满对疤面的不信任。这麽一个温和文弱的少年 ，就算脸上带疤，也没增加几分杀气，一身书生气息的男子只怕连人都没杀过，老爷 怎麽会请这样的人来保护少爷？ 叶旭是叶士元捡回的孤儿，从小培养起来作为叶家的侍卫，叶旭资质好，又肯拚 ，很快地就被翟拔为侍卫的领袖，对叶家的忠心不在话下。 所以虽然不信任疤面，但叶旭仍是顺从地应下。 疤面看着叶旭，轻笑，转头问叶士元：「少爷的院子里，一共有多少名像这样的 护卫？」 叶士元看向叶旭。 叶旭回答：「包括老爷礼聘来的共二十四名，日夜轮流值守。」 「那打扫服侍的仆役又有多少人呢？」疤面转向叶旭，微笑问。 「打扫仆役六名，贴身服侍少爷的小厮两名，杂役十名，厨房四名，共二十二人 。」叶旭很快回答。 疤面轻笑出声，「小小的院落，除了少爷居然还挤了那麽多人？」 叶旭皱眉，不明白疤面笑从何来。 「老爷，这些人都可以自由进出少爷的院落吗？」疤面问。 叶士元同样皱着眉点头，除了叶子桀将自己关在院落中足不出户外，其他人他并 未限制其自由。 「那门口布置的竹林阵还有何用？」疤面仍是笑着，但周身气息突然一冷。 叶士元恍然明白疤面的意思，忙着解释道：「但他们都是在叶家多年的人，值得 信任。」 「我并不是不信任他们。」疤面笑得温和亲切，但周身散发出来的气息却是冷冷 的。「只是生死交关之际，谁也不能保证什麽。」 「那，你的意思是……？」叶士元皱眉，不敢置信，迟疑着。 「全撤了。留下必要的人即可，并限制留下的人不得出入。」疤面的声音低低柔 柔的，但说出来的话却是让所有人为之一震。 叶士元想了想，很快明白了疤面的意思，太多人进出叶子桀的院子，其实只会增 加叶子桀的风险，道：「那除了子桀的小厮外，其他人手都减为一半，叶旭，你等等 去问那些人有谁愿意留下，我加倍月薪。」 「可是老爷，如果这些人减半的话，人手会严重不足，那少爷院子里的护卫怎麽 办？」 叶子桀院内之所以会需要那麽多人，很大一部份是也为了叶士元请来的护卫。 「这……」叶士元也犹豫了。 「那都是不必要的人，可以全撤了。」疤面微笑，轻轻地再抛出一枚震撼弹。 「这怎麽可以？！这是关乎到少爷的安全！」叶旭不敢置信地大叫。天毒教是如 此可怕，院子里的护卫就算日夜轮流值守，都嫌不足了，居然要全撤？！这新来的小 子到底在想什麽？居然这麽不知天高地厚？ 「就是为了安全，才不需要这麽多没用的人。」疤面面带笑容，语气却饱含轻蔑。 「你！」叶旭气愤地握拳瞪眼，杀气迸出。本想说是老爷亲自带来的人，就算看 起来弱不禁风，以礼相待便是，没想到此人居然完全不将他看在眼里，一来就说他是 没用的人！ 疤面回以不变的微笑，悠然自得，完全不将满身杀气的叶旭放在眼里。 「好大的口气！」忽地，一个冷冷的声音传来，所有人同时看去。 --

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