虽然必须接受阿嬷级资深女性严厉审视，加上不时出现的微妙神情（多半是带点 不屑的那种），但现场的男性还是努力不让自己显得害羞生涩。全脱个精光後，众人 又在引领下一一趴上看起来很陈旧的木头台子。伊罗墨斯不好意思说出他觉得这个画 面，和自己解剖动物时的状态很像。 　　但反正在他真的多说些什麽以前，酷刑就开始了。那几名老妇人手上抓着触感粗 糙的布，俐落地擦洗他们的身体。力道之强，让人怀疑她们的年龄至少比外表年轻三 十岁，这还不提老妇人们嘴里不住喃喃念着的拉丁单字：脏、脏、脏。 　　究竟是有多脏啊？伊罗墨斯和沙拉穆被擦到死去活来不禁连声惨叫，皮肤很快泛 起一片片瘀血。旁边的咕叽也没逃过一劫，而且负责它的老妇人还用杀鱼的姿势，抓 起钢刷猛磨。 　　为什麽这些阿嬷力气会大成这样？被压得死死的沙拉穆望向自己老爸，这才惊觉 老哈萨和费边乌斯显然挺享受这种服务。为什麽？这和年龄有什麽不可言说的神秘关 联吗？还是某种和脸皮厚薄有关的特异功能，到底为什麽？ 　　过了几乎三个半辈子那麽久的时间，一体两面的舒畅，享受与痛苦的磨难总算告 一段落。众人终於获得老妇人勉强接受的肯认，得已进入方才还觉得太热，但这会儿 已经恰到好处的浴池。 　 　　刚泡下去还没什麽感觉，只觉得有股说不出的妙境。五脏六腑里，像熨斗熨过， 无一处不伏贴。三万六千个毛孔，像吃了长生草，无一个毛孔不畅快。这会儿每个人 的表情都变得像午睡中的猫，就连咕叽也一样，眼睛全眯成一条线，满足得不能自己。 　 　　「怎样，安那托利亚澡堂棒极了，对吧？」老政客得意地瞄了学者一眼。 　　「但刚刚那未免也太……好吧，至少池子真的不错。」伊罗墨斯不得不承认。 　　「爸爸，你看咕叽会游泳了欸！」沙拉穆兴奋地和咕叽打起水仗。 　　「长这麽大了还像个八岁小孩，你喔。」哈萨不禁叹气，看来现在只能靠自己了： 「是说该谈正事了吧……乌龟阿费？」 　　「咳，请叫我费边乌斯。这会儿舒服成这样，我也不想绕圈子了，就讲白点吧。 说真的，要不是看见你们那条小鳄鱼会喷火，我原先也没打算同你们合作。」费边乌 斯不知道为什麽，那只红鳞小鳄鱼一听见「鳄鱼」这词便疯也似的张大嘴巴想冲过来， 只是那帕斯男孩似乎早有防备抓得很牢。 　　「这我已经猜到了，不然你过来攀谈的时机也未免太巧。」哈萨点了点头，这让 咕叽和沙拉穆有些紧张地望向老政客，该不会又是一个想买龙的混帐？ 　　「您也是明眼人，这样便没什麽好瞒的了，我想请你们替我偷罗马之钥。」 　　听了这句话，帕斯父子脑袋此时只浮现两个字：什麽？ 　　但伊罗墨斯简直吓傻了。 　　「罗马之钥！你疯了嘛！」 　　「当然没有，那东西前几个月还摆在我家大厅呢。」费边乌斯瞪了穷酸学者一眼， 再转向哈萨继续解释：「罗马之钥是一把由黄金打造而成，再镶上珍贵绿宝石的巨大 钥匙，同时也是在世世代代罗马执政官手中传承的最高权力象徵。」 　　「可偷这东西你要干嘛呢？」从伊罗墨斯的反应，哈萨看出这事不简单。但想找 到印和阗恐怕更不简单，身为商人冒险往往是生活中必要的一部分，那怕是当小偷也 一样，该赌就得赌。 　　当然坐在一旁的沙拉穆完全不这麽觉得，他只是惊恐地瞪着老爸瞧。 　　「做什麽？呵呵，不怕你知道，其实我前阵子找到一卷记载了古老神秘习惯法的 卷轴，目前这件事全世界只有三个人知道，一个是我，一个是当事人，另外一个我不 能说。」费边乌斯露出自己身为政客最自豪的笑容，问题是他不知道其实大多数人都 讨厌看到他这样笑。 　　「总之这个习惯法提到，只要能偷走罗马之钥，再获得一千个公民连署，便能向 现任执政官提出挑战，赢的话就可以直接取代他。」沙拉穆不知为何伊罗墨斯听见老 政客提到一千个连署时傻了一下，但心想这事或许不很重要。 　　「可这未免太蠢了，谁都知道马尔库斯合下府上守备森严！」伊罗墨斯认真的觉 得如果被抓到的话，还不如去当兵算了：「再说你到底是收了迦太基多少回扣，要那 麽努力弄残罗马的军队！」 　　「我才没有收回扣……」 　　「鬼才相信！现在马尔库斯合下已经做好开战准备，将在光荣中漂亮地辗过汉尼 拔，全罗马只剩你还在唱衰自己的都市，这是何等的愚昧之举！身为荣耀的罗马人， 我绝对不会帮助你的！」 　　「呃，反正我也没有要你帮助，这麽想打仗你就赶快去当兵嘛，不是已经收到兵 单了吗？」要比嘴咆，费边乌斯绝对不会输，而且还以能在对手痛处上跳舞知名： 「虽然你看起来就不太能打的样子，但别担心，就用你的菊花来报效国家吧！希望那 生嫩可口小花不会被使用过度哟。」 　　伊罗墨斯，伤害１００００点，言语不能。 　　「不过话说回来，」哈萨捻了捻胡须：「罗马和迦太基到底为啥会打起来咧？」 　　「唉呀，还不就是有些沈不住气的小辈，每当市面上出现啥玩意，就急着跳出来 悍卫传统？」费边乌斯有些不屑地耸耸肩：「但有什麽好紧张的咧，卖就给他们卖嘛， 反正大家都喜欢又能赚钱，有何不可？」 　　「不过我今天这一整天看下来，迦太基这声势还真挺惊人的，」哈萨忍不住说出 自己的看法：「就连我都不敢想像，这样的风潮如果烧到帕斯的话该怎麽应对……」 　　「啊哈哈，但那是你们帕斯啊。」费边乌斯换了个坐姿，开始进入长篇大论的前 奏：「但我们罗马公民的伟大之处正在於喜新厌旧，迦太基的货物是有趣，但真的很 实用吗？等东西不新鲜以後，大家不就又冷静下来了？帕斯新娘，托勒密鳄鱼，哪件 不是这样？罗马的传统不正是兼容并序？为啥要那麽紧张呢，不会严重到哪去的。」 　　「呃，只有最丑的帕斯女人才想嫁到罗马，我们当时都说生了丑女儿？别担心， 罗马人不挑的……」不用说，政客对自己不利的话总是无视，费边乌斯无视哈萨的补 充，自顾自地继续私人演说。 　　「还有啊，马尔库斯那家伙最爱说什麽？再这样下去会太依赖迦太基？哈，毛头 小子的见解！我个人倒怀疑迦太基还能在天上飞多久，就算他已经飞了十年，又有谁 能保证还有下一个十年？史书有没有读过？巴比伦花园上天时周边远近国家根本一副 世界灭亡的模样，结果也不过浮了数十寒暑。连托勒密神绩时代昌盛成那样都会有终 结的一天，你们为啥都那麽相信莫名其妙飞起来的迦太基可以永远这样下去？」 　　「但要是在迦太基掉下来之前，罗马先垮了怎麽办啊！」伊罗墨斯破水而出。 　　「现在是谁在唱衰罗马呀，小菊花？」 　　看着老政客和穷学者又开始低能争吵，沙拉穆赶紧抓住机会发言，毕竟从刚刚开 始他内心便一闪一闪地浮现不祥预感：「爸，先说好喔，我不想……伟大面神的教诲， 人不可做坏事，像是偷东西之类的，不然死後会被丢进拉面锅煮到永远……」 　　「再不赶快逮住印何阗，伟大面神的祭司就要把我们全家活着卖去当奴隶了。」 老哈萨果断地破除迷信。 　　「可是、可是我们根本不知道钥匙长什麽样子，也不晓得放在那里！」 　　那怕被驳斥，死死抱着咕叽的沙拉穆依旧不愿放弃说服父亲，因为他本能感受到 极致的危险。开什麽玩笑，这样下去偷钥匙的任务肯定会落到自己身上。爸爸就是这 点讨厌，只要麻烦的事就全部当作什麽商人的成长考验，像小时候因为野生犀牛皮价 钱好，硬骗他去偷小犀牛那回…… 　　「这个你不用担心，可爱的小朋友，我已经查到钥匙的位置。」显然是修理学者 修理到爽了，费边乌斯回过神来加入父子相谈。他原想伸手摸摸沙拉穆的头展现亲切 的一面，但看着他手上那只小鳄鱼阴森森的利牙，决定还是作罢比较好。 　　「而且只要你们肯干，我自然会把马尔库斯家附近的地理环境，还有屋内配置图 都交给你们。」 　　听了条件哈萨随即凑上前来，并瞪了沙拉穆一眼要他安静：「这样听起来倒还可 以，但偷这东西似乎真的很危险？」 　　「没这回事，反正只要有会喷火的鳄鱼，还有谁挡得住你们的路？」老实说费边 乌斯早雇好罗马最知名的黑帝斯佣兵团负责偷钥匙，只是目前还缺一个在行动同时转 移注意的手段而已。对他而言，咕叽简直是天上掉下来的礼物，完美的烟雾阵，还真 的会吐火呢。 　　而他的谈判对手似乎也挺满意这解答的。 　　「这个嘛，确实是没错啦。」 　　哈萨微微颔首，也开始打起自己的如意算盘。反正到时候就让沙拉穆和看起来根 本是只肉鸡的伊罗墨斯随便进去晃一圈。如果被发现，最糟应该也可以靠小龙喷火逃 出来，必要时还能把学者留在那里当诱饵。对，就是这样，这计画未免太完美了，我 真是天才。再说这也是儿子商人生涯的成长考验，人生重要的经历啊！ 　　只是呢，这计画想成功，还有件事得处理好才行。 　　「还有个问题，假如没偷到呢？」老哈萨不动声色地盯着费边乌斯的脸。 　　「无所谓，反正你们是外地人，到时赶紧搭船离开罗马便什麽事情都没有了，不 错吧？」费边乌斯愉快地提议，身为优秀政客他当然早已精通逃离罗马的一百种方法。 　　「听起来不错，但那可是你们罗马老大的家，所以就算没偷到，你还是得替我们 找人才行。」老哈萨精打细算的规画着，只要眼前这凯子肯答应的话事情便好办了： 「毕竟有官府里有熟人，这点小事应该没问题吧？相较之下我们的牺牲可是……」 　　「当然，全交给我吧！」眼看谈判即将成立，费边乌斯二话不说立刻同意，这时 候谁还管自己答应了什麽啊，再说找个人很难吗？小事一桩啦！ 　　「那麽，这样说定罗？」哈萨跟着露出职业笑容四号，灿烂且令人安心的笑。 　　「成交！」 　　於是各怀鬼胎的政客与商人一同发出愉悦地笑声，罗马城的命运便这麽决定了。 　　可眼看预测成真，沙拉穆简直欲哭无泪：「爸，咕叽根本没那麽多火，再说他也 绝对不可能乖乖吃洋葱！」 　　「那就用塞的。」 　　沙拉穆现在得要用十二成力，才能阻止宠物和老爸自相残杀。 -- 插图与更快进度请上：http://do.elpaur.com -- http://urochordate.com/phpBB2/viewforum.php?f=12 ←快闪读书会 http://urochordate.com　←我家 --

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