26岁胡立德登Nature封面 学术界明日之星 （17:08:04 中央社) (中央社记者韦枢台北2005年10月9日电)不过是博士班课堂的一个小计画，一小时内就被 破解的奥秘，却造就近年连续两篇研究成果以第一作者身份荣登Nature杂志封面。这是学 术人一生梦想的殊荣，26岁，还自称是「Kid」的胡立德不承认是「天才」，只是谦虚仍 掩不住璀灿的光芒，反而烘托出学术界的明日之星。 故事是这麽发生的。3年多前美国波士顿麻省理工学院数学所博士班，一场师生间有关生 物和流体力学的课堂对话，想在生物学上应用数学原理的学生，与执教流体力学的老师讨 论，以前的科学家认为昆虫在水上行走主要藉制造波动来转移动力，但是只有几mm的超小 水上昆虫根本没有能力制造波动，牠们又是怎麽行走的？ 这个解释无法让大孩子般的胡立德满足，於是下了课转往麻省理工附近的小池塘，捞了几 只小水黾(WaterStrider)和昆虫等回实验室，放在水缸里观察一阵子，再试着用萤光剂染 色，配合高速照相机的分解，真相终於大白，看看表，也不过是一个小时的时间。 胡立德表示，很多昆虫在水面行走，主要是依靠在水表面产生波纹的表面张力。实际上， 昆虫是利用三对多毛的长足，在水中制造出螺旋状的漩涡，借助漩涡推力，以每秒一百个 身长以上的长度前进，而人类跑得最快的运动员，也不过每秒前进五个身长的距离。 这个令人兴奋的答案无法立刻召告天下，经过一年精确计算和准备，写好研究报告投稿Na ture；更有趣的是，为了验证这个原理，手巧的同侪 (Brian Chan)制作了一只名为「Rob ostrider」的机械水黾。这个机械水黾是由易开罐的罐体制成，前後两对脚为不锈钢丝， 而中间的一对脚由一条弹力带和滑轮所代替。 经过数度修正，这个机械水黾果然印证了胡立德的发现，於是2003年8月7日的Nature杂志 封面，就以「The hydrodynamics of water strider locomotion」为题，再搭配昆虫和 用百里酚蓝染色的水面上所留下的行迹为底图，非常漂亮。 胡立德指出，由於这个大发现，燃起人类在水上快速前进又能大幅节省能源的希望，全球 各大媒体大篇幅报导，引起美国海军和国防部的关切，更鼓舞他继续往「以应用力学解开 生物疑问」的领域钻研。 胡立德再接再厉，继续观察这些小水昆虫如何从水面爬上岸。由於昆虫为了产卵或是逃避 敌人追捕而上岸，大型昆虫或许上岸容易，但几mm的小虫可就不好过，因为水表面有表面 张力，当昆虫的的尺寸小於表面张力时，等於横摆在面前一座「baby喜玛拉雅山」。 胡立德解释，水表面的边缘半月形是很滑的斜坡（即弯月面）。水对人类来说是平坦的， 但对一只昆虫来说，只有几公厘长的弯月面如同没有摩擦力的山坡。他发现，昆虫用脚把 水面拉起来，改变水表面的形状，藉用大自然回归平衡的哲理，水会有一股力道 (侧向毛 细作用力)将不规则的表面拉平，这股力量大於昆虫的体重，足以将昆虫像电梯一样直接 往上送而登岸，爬升的速度最大可达每秒30个身体长度。 这个有趣的发现，再度燃起他投稿Nature的念头，果然今年9月29日的Nature杂志封面， 再度以「ASLIPPERY SLOPE」 (非常滑的斜坡)为题，刊登他和指导教授John W.M. Bush合 力研究的「Meniscus-climbing insects」 (爬弯月的昆虫)研究报告。再次引起全球媒体 关注，认为这位年轻的华裔子弟相隔两年以如此有趣的题目，两度赢得刊登Nature的机会 ，一颗明日之星开始发光。 说他是天才，他却告诉中央社记者，他不是天才，也不愿意当天才，因为当了天才就会产 生懒惰的藉口。一般人称他为天才，主要是不了解他在做什麽，其实在研究过程中，确实 得到许多人的协助，他的周遭朋友并不尽是天才，他认为自己和一般人是一样的。 就在Nature刊登他的报告当天，学校还替他开了记者会，包括CNN有线电视、探索DISCOVE RY频道、纽约时报都来专访，而他的博士论文口试也在那时候通过，更棒的是，这几天将 动身前往纽约大学 (NYU)做博士後研究，并接受美国国科会 (NSF)奖助，继续从事将数学 (流体力学)应用到生物问题的研究，等於是三喜临门。 至於未来到NYU，他又想到了一个有趣的题目，他说，昆虫的脚毛是不亲水性的，通常跑 得快的昆虫，脚毛的密度也比较高，因此脚毛是可以改变水的形状，而不同的昆虫脚毛密 度不一，到底和速度有何关联性？看来未来3年的研究生活，仍然不脱水、昆虫与力学的 奥秘天堂，3年後有何发展呢？年轻的胡立德说，还没想到那麽远，毕竟他还是个「KID」 ，「I want to enjoymy life」。 他的研究题目真的还蛮有趣的 研究生活平常大家都没有注意到的小细节 小虫，流体力学…… -- 大学时学流力一直是恶梦 -_-" --

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