http://www.nownews.com/2011/03/22/91-2698899.htm 土星旁边有两枚永恒的「飞碟」！ 记者朱锦华／综合报导 你觉得飞碟总是「来无影，去无踪」？其实，外太空有两枚「飞碟」永远的「挂」在那 里，一千年，一万年，不曾改变。 不过，歹势，这两枚长得很像飞碟的「飞碟」，其实不是飞碟，而是土星的两枚卫星： 分别是「土卫十五」的阿特拉斯(Atlas) 以及「土卫十八」的潘恩(Pan )。 长久以来，科学家都为这两枚卫星的奇特形状困惑不已(为什麽它们不是圆的呢?)。 这两颗直径仅有约32公里的奇怪形状卫星是如何形成的呢？经过数年的研究之後，欧洲 科学家们最近表示他们可能已经对此有了一些头绪。 科学家们注意到，土星所有卫星里，有14颗小卫星密度很小：仅有冰水的一半。而它们 的形状，则让人怀疑它们最初是否是从土星光环中逐渐形成的。而它们的形状，则让人 怀疑它们最初是否是从土星光环中逐渐形成的。 但它们面临一个严重的障碍，那就是由於引潮力作用，土星光环中的物质颗粒很难聚合 形成更大的块状体。当一个小卫星行进到距离一颗行星一定距离内时，行星产生的引潮 力将撕裂这颗小天体，使其发生解体。 这一距离天文学上称为「洛希极限」。土星光环 大部分就位於洛希极限距离之内。 因此科学家们假设，当初在形成土星光环时，那些不幸误入土星「洛希极限」范围而被 撕裂解体的小天体，剩下了较坚固的内核部分，就变成了卫星。 欧洲航太总署的科学家卡洛琳‧波科(Carolyn Porco)说：「我们设想，要在光环环境里 形成具有我们目前所见到那麽大小的卫星，只有一种可能性。那就是从具有较大质量的 残留内核开始，表面逐渐累积松散的光环物质，於是慢慢变大，最终形成卫星。」 透过这种方式，即使在非常靠近土星的位置上，同样可能形成一颗卫星。 这样的结果便 是产生出位於光环区的小卫星，其大小应当为其原始残留内核的两到三倍，外部包裹了 一层疏松的冰质微粒。 去年在美国航太总署西南研究所进行的一项模拟研究显示，土星最初可能拥有数颗像土 卫六(Titan)大小的卫星，但後来落入土星毁灭了。 当时，由於土星施加的潮汐变形作用，这些大卫星产生大量地热，导致外表冰雪融化，岩 石物质下沉入地下深处。并且由於强烈的引潮力，其表面物质不断遭到剥蚀，散入太空。 来自西南研究所行星科学董事会的罗宾‧卡耐普(Robin Canup)博士领导了这项研究，他 说：「这项研究认为光环物质是原始的，它们和一些大卫星的毁灭几乎发生於同一时代。 这就暗示，土星的光环，以及土星内侧，直到土卫三(Tethys)位置的一些卫星拥有相同的 起源，标志着土卫六大小的几颗大卫星的最後岁月。」 那麽，对於「土卫十五」和「土卫十八」的奇特外形又该如何理解呢？ 科学家们猜测案就是吸积盘(accretion disc，一种由弥散物质组成的、围绕中心体转动 的结构，常见於绕恒星运动的盘状结构）。这是宇宙中非常常见的现象，规模差异巨大。 从行星吸积盘，到星系吸积盘，这个小内核也有自己的吸积盘，当这个吸积盘旋转时， 离心力使中部的物质向外膨胀，并因此形成了一种蝶形的外观。 法国巴黎第七大学的塞巴斯蒂安‧卡诺滋(Sebastien Charnoz)教授说：「我们的计算机 模拟显示，当土星光环比较稀薄时，这种吸积过程将相当迅速，并沿着原始的土卫十八 和土卫十五内核赤道形成吸积盘。」 --

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