http://udn.com/NEWS/OPINION/OPI4/4603783.shtml 【联合报╱王道环】 2008.11.17 01:39 am 五年前，美国发射了两辆火星探测车，精神号与机会号；二○○四年一月 ，分别安全降落火星。快六年了，它们还在火星地面活动，继续传送关於 火星的第一手科学资讯。第三辆火星探测车凤凰号，去年八月发射，今年 五月降落。这三辆探测车，全长一．六米，都以太阳能驱动。 美国太空总署计画在明年发射一辆超级火星探测车「火星科学实验室」。 它有运动休旅车那麽大，全长二．七米，以核能驱动，预算十六亿美元。 这辆探测车不但能在火星上四处跑，还能钻探岩石，寻找线索，以判断火 星过去的环境是否能支持原始的生物。 火星上有运河？ 太阳系诸行星中，唯一引人遐想上面有生物居住的就是火星。十九世纪末 ，义大利天文学者开始散布火星上可能有「运河」系统的火星地理图，美 国天文学者洛尔将它转变成大众对火星的文化想像的焦点。直到一九六五 年夏，美国发射的水手四号掠过火星上空，传回人类史上第一批另一个行 星的照片，世人才看清楚，火星表面其实与月球表面出奇地类似，布满了 陨石坑。 那时美国太空总署开始筹划发射火星探测器，到火星做实验，为火星上是 否有生物这个问题，寻找直接确切的答案。十年後，「维京」一号、二号 分别前往火星。一九七六年夏，它们的地面探测器安全着陆，直到一九八 二年与一九八○年才分别停止传送讯息。 生命的特徵 至此，火星上没有生物，已是铁证如山的科学结论。有趣的是，早在水手 四号掠过火星上空之时，美国太空总署聘请的英国顾问拉夫洛克已想出一 个点子：只要利用太空望远镜，就可以确定任一行星上是否有生物生存。 後来，这个点子发展成「盖娅」假说。 原来生物最重要的特徵，就是不断地改变生存环境；因为生物必须取得生 活资源，又得排泄废物。因此，只要有生物生存，环境就会不断变化。以 太空望远镜侦查行星大气层的动态，就能判断那里有没有生物生存。月球 与火星的大气层是死寂的，毫无动态，显然并无生物。 科学的本质 那麽当年为何还要将大笔经费投入「维京」任务？ 这个问题涉及科学的本质。科学的终极目标，甚至唯一目标，是接触现实 。不论我们对於现实有什麽想法，不论那些想法怎麽来的，科学活动就是 接触现实、描摹现实。就算瞎子摸象，也要摸它一摸。 因此，即使火星的死寂大气已是火星上没有生物的可靠证据，我们还是要 派地面探测器去验证一番。即使现在火星上没有生物，由於近十多年来越 来越多证据显示火星上过去有过大水，我们就要弄清楚火星是否曾经适合 生物生存。当然，为了接触现实，科学家必须动用资源；一动用资源，必 然要涉入政治。科学界必须说服纳税人提供资源，并无理所当然的特权。 倒是纳税人得当心，科学家的说词往往充斥着改造现实的远景，而不是接 触现实的必要。须知科学成为改变生活的动力，虽是历史现实，却是科学 活动的副产品，而且往往不可预期又出人意外。盘尼西林正是一例。 因此，任何科技政策，若是以改造现实为目标，无异海市蜃楼。例如发展 生物科技。 （作者是生物人类学者，任职於中研院史语所） 【2008/11/17 联合报】 -- □ 本文章由 SolarMax 从 59-113-138-60.dynamic.hinet.net 发表