宇宙尘埃经过地球大气层，为何会化身为耀眼的流星雨？从流星雨颜色、存在空中的时间 ，可以看出它们的哪些特性呢？ 在「追星族」眼中，最美丽的夜景莫过於流星雨。几千年前，人们对於它的出处有诸多揣 测，有一种说法认为它是地表某些物质受太阳照射後，上升至大气层并燃烧的结果，也有 人认为那是太阳余晖在夜空中折射所造成的现象。直到19世纪人们才知道，原来流星雨是 地球路过彗星轨道时所获得的惊喜。 彗星尘粒化身美丽流星 太阳系里，除了行星及其卫星外，还散布着许多灰尘颗粒与碎冰块，这些尘粒可能是从太 阳系生成时就已存在，可能是彗星表面物质受太阳光照射而崩解，也可能是小行星被撞击 後产生的碎片。由於尘粒质量小，经过地球附近时，很容易受重力吸引而坠入地球，它们 进入大气层时因高速摩擦大气而燃烧发光，就是流星，而这些尘粒便称为「流星体」（ meteoroid）。 大部份流星出现的时间并不固定，出现的位置也是随机，但是每年总会固定在某些月份、 某些方位出现大群流星，每小时可能有数十至上百颗流星，最密集时甚至高达上万颗（此 为1833年的记录，近年来并未发生过），就是流星雨。较着名的流星雨包括1月象限仪座 流星雨、8月英仙座流星雨、12月双子座流星雨，以及被称为「流星雨之王」的11月狮子 座流星雨。 流星雨是否都来自彗星轨道上的流星体仍有争论。台北市立天文科学教育馆资讯研究组组 长陈岸立举例说，有一些科学家认为12月双子座流星雨可能是直径约5公里、轨道周期1.4 年的小行星菲以颂（Phaethon）受到行星潮汐力拉扯、太阳辐射光压或其他小行星撞击， 产生许多灰尘颗粒所造成的。然而，另有一些天文学家认为，小行星是由岩石组成的，并 不像彗星能喷发出大量物质，他们根据轨道遗留的尘粒推论，菲以颂原先应该也是彗星， 只是外层冰雪已经蒸发殆尽。 --

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