卡西尼号太空船进入新的任务阶段，进行为期五个月的土星环系观测，以了解土星 环系的由来以及形成时间等问题。 　　 卡西尼号会从土星环的亮、暗两侧，以不同的角度、配合各式仪器进行观测，展现 前所未见的土星环景象。 　　 图右为土星环一角，由卡西尼号於 2004 年六月二十一日所摄的 126 张影像组合 而成。当时卡西尼号距离土星约 640 万公里。壮丽的土星环呈对称的圆弧，其实 环是由无数大小不一的冰及岩石组成，在轨道上不时互相推撞，并受到众多卫星 的重力影响。 　　 光环的起源仍是个谜。天文学家认为它并非与土星一同生成，而是近代才形成的， 此外，也不能确定是否为被土星重力扯碎、或与卫星相撞的彗星。 　　 虽然土星光环延展超过 282,000 公里，大约地球到月球距离的四分之三，但厚度 仅 30 公尺，总体积不过和一颗小卫星 Mimas 差不多大小。环中的物质，至少有 一部份来自被扯碎的卫星。 　　 主要的土星环是以发现先後依字母排序命名，而非依其相对位置排序。以距离土星 由近至远，依序为 D, C, B, A, F, G 与 E 环。 　　 卡西尼号这一系列的土星环观测计画将从现在开始一直进行到九月初，期间卡西尼 号会沿着与土星环倾斜 24 度的轨道环绕土星七次。未来在 2006 年夏天至 2007 年夏天，卡西尼号土星环观测任务的轨道倾角将达 53 度。2007 年秋天至 2008 年 夏天的轨道更达 80 度，以几乎垂直的角度对土星环进行观测。 　　 届时，土星环中许多有趣的部分，如对扭结的 F 环的观测、拍摄高解析度的全彩光 环影像，或以电波探测整个环系，都将为天文学家带来全新的讯息。此外，卡西尼 号还将以两种仪器、三种电波波段，来观测难得的土星光环掩星。透过环掩星观测 ，天文学家可藉着光环内物质对电波行进的影响，获得解析度高达一百公尺的光环 结构，包括其组成、密度、粒子大小等资讯，某些机会甚至可达 10~20 公尺，也或 许还可发现过去所未知的新卫星。 　　 NASA 的航海家号太空船曾经做过类似的观测，不过这次卡西尼号的观测不仅解析度 超高，而且有十四次、八十颗恒星的掩星观测机会。 参考资料来源： NASA/JPL News Release, Time to Concentrate on Saturn's Rings, 2005.05.02 * 转载自台北天文馆 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美丽的悸动 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心灵交流的桥梁 资讯传递的园地 建筑梦想的别境 o○。 。╠铭传╬筑梦别境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：59-121-148-113.dynamic.hin。 ○ 。。