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标 题[摘录]土星卫星数量再添13颗,总数已达47
发信站铭传筑梦别境 (Sat May 21 11:59:49 2005)
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夏威夷大学的David Jewitt、Jan Kleyna和 华盛顿卡内基研究所(Carnegie
Institution of Washington)Scott Sheppard宣布他们於2004年12月12日时
利用8.2米日本昴望远镜(Subaru Telescope)发现12颗新卫星,後来又再2005
年1~3月分别利用昴望远镜以及8.1米的双子北座望远镜(Gemini North Tele
-scope)进行确认。这项发现并已获国际天文联合会(IAU)认定与正式公告其
暂时编号为S/2004 S07~S/2004 S18。 右图中央圆圈为12颗新卫星的其中
一颗S/2004 S11。如果一年之後仍能按预测的轨道位置找到这些卫星,那麽它
们便可获得正式命名;传统上,土星的逆型卫星多半以古挪威神话中的巨人来
命名,而顺行的土星卫星则以古高卢(现今比利时一带)或古印弩(加拿大原
住民)的神话巨人来命名。
这12颗新发现的卫星都相当暗,表面反射率仅4%,与土星外围的卫星九(Pho
-ebe)相同。新卫星的直径则约3~7公里。其中11颗绕土星的公转轨道为逆行
(与土星自转方向相反),只有一颗是顺行,不过轨道偏心率和轨道倾角都很
高,与土星的平均距离则约1900万公里,公转周期约820~1354天。从以上总总
轨道特性,这12颗卫星都归属於所谓的「不规则卫星」,亦即:都是在太阳系
早期就被土星重力捕获的小行星。不过,目前天文学家还不清楚捕获的详细过
程。此外,12颗新卫星中的8颗,不仅轨道倾角相同,连与土星的平均距离也都
相同,Sheppard等人认为:这8颗卫星很可能来自同一个天体,只是某次被其他
天体撞击而碎裂。这12个新卫星的详细轨道参数,请参见MPEC 2005-J13。
Jewitt 和 Sheppard 先前已经发现了46 颗木星新卫星、1颗土星新卫星、2颗
天王星新卫星和1颗海王星新卫星,即便如此,这12颗土星新卫星的发现,仍让
他们兴奋不已。而在卡西尼号近距离观测下,这三位「卫星猎人」仍有办法透
过地面望远镜,抢在太空船之前发现这些大小仅5公里左右的新卫星,其努力与
机运,当真让人刮目相看。
而IAUC又再於5/6公布:美国太空科学研究所(Space Science Institute)C.
C. Porco等人利用卡西尼号太空船於2005年5月1日所拍摄的6幅连续影像,也发
现新卫星,并追溯到4/13的卡西尼影像也发现它的存在;5/2再度拍摄,又再度
确认。IAU已给予的暂订编号为S/2005 S1,位在土星A环外侧的Keeler环缝中,
公转周期约0.594天,离土星约136500公里,反射率约50%,不过资料尚不足以
估算出轨道倾角和离心率。
这13颗新卫星的发现,使得土星确定的卫星总数已达47颗;若将卡西尼号太空船
之前发现但尚在确定中的3颗新卫星也计入,则土星的卫星总数已达50颗,不过
还是远远落後木星的63颗。太阳系总卫星数则达 157 颗。
参考资料来源:
MPEC 2005-J1, IAUC 8523, 2005.05.04;IAUC 8524, 2005.05.06;S&T News,
2005.05.04
* 转载自台北天文馆
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