2004 年一月十三日，天文学家发现了一颗直径约 30 公尺的小行星，计算的结果 发现，这颗编号 AL00667 的小行星简直就是一颗瞄准北半球的宇宙飞弹，几天内 便会撞击地球，而其後果不堪设想。但撞击时间已迫在眉睫，一场不为人知的风暴 先一步悄悄降临在天文界与政治界，其紧张的情节比起电影「世界末日」(Armaged -don) 丝毫不遑多让。 如果这颗像网球场大小的小行星真的撞上地球，并在大气层中崩解，其爆炸威力大 约相当於一颗百万吨级的超级炸弹。若爆炸点够高，地面或许可幸免於难，顶多被 以超音速到达地面的震波吓一跳，但若爆炸点低一些，那麽造成的死伤将相当可观。 部分媒体报导当时发现此小行星的天文学家 Clark Chapman 曾企图向白宫的布希 总统提出警告，但 Chapman 坚决否认。他表示第一个想到的是 NASA 主管近地星 体的 Don Yeomans，他可以绕过层层官僚体系，直接将此燃眉之急通告最上层官员 。但 Don Yeomans 认为兹事体大，而在尚未详细确认前，贸然宣布所引起的全球 恐慌更难以收拾，因而搁置了 Chapman 的建议。其实此事除了天文学上的考量外 还关系到政治上的因素，因为第二天，一月十四日正是布希总统在 NASA 召开记者 会，正式宣布重返月球等重大太空政策的日子，若此事公诸於众，布希总统竞选政 见中的太空政策势必也得作大幅的转变。 回到一月十三日，位於新墨西哥州的林肯近地小行星研究计画 (LINEAR) 照例将前 晚的观测资料送往小行星中心 (MPC) 进行分析计算，结果发现有五个异常的星体 ，其中之一正是 AL00667。近地星体 (NEO) 网站依例公布了这颗小行星的资料， 但并未提及其特别之处。不过一位德国业余天文学家 Reiner Stoss 却在第二天观 测到 AL00667，而且发现其亮度比预报亮 40 倍，他立刻在Yahoo 的小行星电子邮 报 (MPML) 中向其他观测者提及此事，英国一位业余者 Richard Miles 在获知讯息 後，立即在预报的天区中仔细搜寻，却未见这颗小行星的踪迹。 另一方面，太空科学研究所 (Space Science Institute) 天文学家 Alan Harris 也从 MPML 中得知 AL00667 之事，经过计算後同样发现这颗小行星将在数天内撞击 地球，於是也紧急通知了 JPL 主管近地星体的 Don Yeomans 与任职 NASA Ames 研究中心，国际天文联会 (IAU) 近地星体部的主席 David Morrison。在此同时， 撞击危机的传言就从 MPML 透过网路散布开来。数小时後，JPL 科学家 Steven Chesley 发了一封 email，表示根据所有资料重新计算的结果，小行星在未来几 日撞击北半球的机率高达 25%！地球正面临百年来史无前例的危机!ꄊ 但要确定撞击是否真会发生必须经过数日的观测才够，不巧，北美洲与欧洲的天空 开始乌云密布，所有大望远镜都望天兴叹，只怨上帝没有给我们足够的时间和机会 来应付这场危机。幸而科罗拉多州业余观测者 Brian Warner 以他 50 公分的望远 镜，极尽耐心地搜遍整个预报撞击范围天区，其搜寻的范围比英国的 Miles 还要更 广，最後确定该小行星并不在撞击路径上，撞击警报才告解除。 事後这颗小行星的编号改为 2004 AS1，天文学家估计它从地球旁大约 1,200 万公 里，相当於月球到地球距离的 32 倍处掠过，其直径也比原先估计的 30 公尺大十 倍，也就是 300 公尺。Chapman 推测，这可能是因为 LINEAR 在前一夜的观测受到 云量及月光影响，使得观测误差高出平日所致，也引发了这虚惊一场的撞击风暴。 天文学家估计，太空中大约有超过 30 万颗直径在一百公尺以上的近地小行星。就 统计上来说，平均每数千年便会撞击地球一次，最近一次的小行星撞击是发生在 1908 年的西伯利亚通古斯事件，估计撞击的小行星直径约 60公尺，爆炸威力将方 圆上千平方公里的原始森林夷为平地。不过越大的小行星撞击事件发生机率也越低 ，目前已知直径一公里以上的近地小行星约有 1,100 颗，平均每五十万年才会撞击 地球一次，可是一旦撞击，将造成引发全球气候异常。若撞击的小行星超过十公里 ，那将是全球生物的大浩劫，大灭绝事件势必重演。 面对这种惊人的潜在危机，天文学家却表示，目前人类对这些无法长期监测的小星 体所可能引发的撞击事件完全没有因应计画，也就是说，如果一颗小行星真的将在 数日内撞击地球，人类也只有坐以待毙，唯一能做的事，只有将预定撞击区内的人 员紧急撤离。不过天文学家也承认，以现在的科技根本无法准确预测撞击点将在何 处。以一颗直径三十公尺的小行星来说，撞击危害最严重的地区可能只有百来平方 公里，但问题是没人能说出这个点到底在何处？　 太空防卫巡天计画 (The Spaceguard Survey) 目前已经找出大约一半，体积较大 、可能撞击地球的近地天体，包括彗星和小行星等，预计 2008 年可望全部完成。 在该计画中偶尔也会发现一些较小的星体，一月十三日发现的 2004 AS1便一例。 目前已有三项运作中的计画针对所有 150～500 公尺大小的近地星体进行长期监测 ，虽然尚无法将无数的近地星体全数找出，但仍可有效将未来必然发生的撞击事件 伤害降到最低。 参考资料来源：The Asteroid that Almost Hit -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美丽的悸动 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心灵交流的桥梁 资讯传递的园地 建筑梦想的别境 o○。 。╠铭传╬筑梦别境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：61-223-34-6.HINET-IP.hinet。 ○ 。。