编译霍达文／综合科罗拉多州圆石市十一日电 冥王星是颗寒冷黑暗的行星，遥不可及，几乎被世人遗忘。但此间西南研究所太空科学部 主任史特恩却花了廿多年做他的冥王星梦。 十四年前，史特恩刚从研究所毕业，行星科学家也才开始对太阳系外圈的行星充满憧憬。 现在史特恩和其他冥王星迷还在做他们的冥王星梦，但他们的梦想快要实现了，探勘冥王 星之旅即将展开。 过去数十年间人类进行了不少太空冒险也发生了不少悲剧，但冥王星是被遗忘了。冥王星 体积很小，轨道倾斜且怪异，有些天文学家甚至因此希望把冥王星从行星中除名，把它定 位为一颗彗星或外海王星物体。 关於冥王星，也有一些待解答的重大科学问题，如冥王星上火山活动是否活跃？何以科学 家用电脑推断太阳系生成的过程时估算冥王星的体积至少应该有海王星这麽大，但事实上 却那麽小？ 冥王星是太阳系界碑，相当於几个世纪前的香料群岛。史特恩说，我们有能力前往冥王星 ，所以我们应该跑一趟。一九九○年代以来，美国太空总署至少否决了七项重大的冥王星 探勘计画，有些方案遭到否决的原因是不可行，有些方案实行起来所需时间太长，也有一 些耗费财力过钜。 但在二○○一年，史特恩等人提出的「新地平线」替代方案得到太空总署的首肯。这项方 案的费用限定在五亿美元以下，但也因经费无着而一度停滞。後来，热心支持探勘冥王星 计画的人不断游说国会，重量级天文学家也帮腔，说服了国会恢复拨款进行冥王星探勘任 务。 今年「哥伦比亚号」太空梭失事後，太空总署终於正式同意探勘冥王星任务。由於负责探 勘冥王星的太空船将在短期内动工建造，任务取消的可能性不高。 「新地平线」太空船将在马里兰州巴尔的摩市约翰霍普金斯大学应用物理学实验室建造。 探勘任务预定二○○六年元月进行，太空船将从佛罗里达州甘乃迪太空中心起飞，越过木 星时借着木星重力把飞行速度提高到每小时三万七千英里（五万九千两百公里），可望在 二○一五或二○一六年飞抵冥王星。 【2003/06/12 联合报】 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美丽的悸动 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心灵交流的桥梁 资讯传递的园地 建筑梦想的别境 o○。 。╠铭传╬筑梦别境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：218-160-38-104.HINET-IP.hi。 ○ 。。