明尼苏达大学的科学家 V. Rama Murthy 研究发现，主要以铁构成的地球核心里也有大量 的放射性钾元素，而其衰变所释出的热能正是地球自 45 亿年前形成至今，让地心维持高 温的主要能量来源。能量的总量与地球演化的历史有密切的关系，更重要的是，它决定了 地球磁场的存在。 〆 地球磁场阻隔了由大量带电粒子构成的太阳风，如果没有磁场，太阳风会使大气离散，地 球表面将暴露於危险的高能粒子辐射下，生命也无法生存。 来自地心的热会扰动地幔中高温的岩石，使地球表面移动，不仅造成大陆与海洋，也在地 表形成了山脉与火山等。而这项有关地核热源的新发现，将有助於解开科学家长期以来有 关驱动地幔运动来源的疑惑。 〆 地球内部由放射性元素加热一直是研究地球历史的一大重要问题。在十九世纪，放射性元 素被发现前不久，物理学家 Lord Kelvin 从地球冷却速率推估地球年龄仅 9800 万年，但 1907 年美国放射性元素研究先驱 B. B. Boltwood 推测地球内部的放射线元素衰变可提供 更多的热量，因此地球年龄应在数十亿年以上。类似的发现也发生在地球磁场的研究上， 一般认为，地球磁场源自液态铁核的自转，当最核心的铁固化时也会放出热，但仅靠类似 过程产生的热，却仅能维持磁场十亿年左右。 〆 然而，古代岩石中却保存了至少 35 亿年前地球即有磁场的证据。去年，Christine Gessm -ann 与 Bernard Wood 提出了其余的热可能是来自地核放射性钾同位素衰变所释出能量的 说法。 〆 同位素钾-40 的半衰期非常长，约 12.5 亿年，足以在整个地球历史中担任产生热量的重 要角色，而且地球内部有大量的钾，但到底有多少钾能进入铁的核心则一直是个未知数， 之前的估计也呈现两种不同的结论。Murthy 的小组认为这只不过是实验上所出的问题，科 学家已经测出在类似地幔与核心边界的温度与压力环境下，有多少钾可以通过熔融态的矽 ，就像地幔中的岩石，而进入富含硫的熔融态的铁，如地核。结果与 Gessmann 和 Wood 的预测相去不远。 〆 硫是影响钾融入铁的关键因素，科学家们相信火星铁核中的硫比地球还多，因此放射性元 素衰变在对核心加热上所扮演的角色或许更重要，这也显示在火星早期历史中，可能具有 足以保护生命生存的磁场。 资料来源：Nature News, 2003.5.8 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美丽的悸动 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心灵交流的桥梁 资讯传递的园地 建筑梦想的别境 o○。 。╠铭传╬筑梦别境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：61-228-243-244.HINET-IP.hi。 ○ 。。