在美国内战时期，有一天陆军上校史考特（Colonel Scott）要求拜见亚伯拉罕．林肯总统 。史考特当时驻紮在北维吉尼亚州附近对抗南方联军，是几个负责护卫首都安全的指挥官 之一。史考特的太太不久前在切萨皮克湾（Chesapeake Bay)因汽船相撞而溺毙。当时她到 华盛顿照顾生病的丈夫，於回程中不幸罹难。因为要回去参加太太的葬礼并安慰孩子的悲 伤情绪，史考特向军团司令请假，结果遭到否决。当时大战似乎一触即发，每个军官都不 得擅离职守。但是史考特认为事关个人权益，於是层层上诉，最後找上战争部长（即今国 防部长）艾德温．史丹顿（Edwin Stanton），但是史丹顿也驳回他的请求，於是史考特只 好上诉层峰，直接找上总统。史考特在一个星期六晚上，好不容易才在总统的办公室见到 他的「总司令」，当时他是当天获准晋见总统的最後一个访客。据史考特表示，林肯听完 他的状况和请求之後，勃然大怒：「我就不能休息一下吗？有个什麽时候或者什麽地方， 甭拿这些没完没了的请求烦我？你干嘛老远迢迢到这儿，找我谈这种事情呢？你为什麽不 去战争部呢？所有的文件和调度都归他们管理嘛！」史考特告诉林肯，说史丹顿已经驳回 他的请求，於是林肯总统回答：「那麽你就不该请假回家。史丹顿先生知道现在需要什麽 ；他知道现在需要什麽规定；而且一旦下规定，就要遵守！」 「况且，要我推翻他的成命，那也不对，这样或许会给重大行动带来灾难性的後果。还有 ，你应该记住，我可是还有很多事情要处理的！老天，我一个人是够忙的了。所以，我不 可能去思考你那一类的事情，你又何必来请求我另外开恩呢？」 「难道你不晓得我们正在打战吗？大家都忍受着痛苦和死亡的威胁吗？承平时期我们乐於 展现的仁慈和关爱，如今已遭到战争的蹂躏和摧残吗？现在哪有空来理会这个？如今唯一 的任务就是战斗！」 「这块土地上的每个家庭，如今都被哀伤辗过。但是也不能每个人都找我申诉啊。我已经 承担起所有我能够承担的责任了。去战争部吧，你的事情归那儿管理。」 「如果他们也帮不上忙，那麽你就得担起自己的担子，跟我们每个人一样，忍耐到战争结 束。不管什麽事情，都要以结束这场战争的最高职志为优先！」於是史考特上校只好悲伤 地回到营区。 隔天一大早，史考特上校听到一阵敲门声。他开门一看，门外赫然站着总统。林肯握起史 考特的手，开口就说：「亲爱的上校，昨天晚上我蛮横不讲理。我没有任何理由可以如此 的。」 「昨天我累坏了也烦透了，但是我也不能因此就对一个奉献生命给自己国家的人如此粗野 无礼，况且你当时还是如此苦恼。昨天一整晚我後悔不已，因此现在特来请求你的宽恕。 」 他说他已会商史丹顿，准许史考特回家料理太太的丧事。这位总司令还用自己的马车，载 着上校到波多马克河（Potomac）的汽船码头，并祝他一路平安。 行为让道歉更真诚有力。林肯愿意纡尊降贵，谦卑自处，先承认自己做错了事情。他为自 己的行为负起完全的责任，知道自己必须诚心诚意地向他所冒犯的人道歉。而且他马上就 道歉了──隔天一大早。他的用词非常明确──「昨天晚上我蛮横不讲理……我也不能因 此就对一个奉献生命给自己国家的人如此粗野无礼，况且你当时还是如此苦恼……」而且 他说出自己的感觉──「昨天一整晚我後悔不已」。 自首承认错误这方面，林肯不但是个伟大的典范，而且他也展现出他的诚实正直。他并没 有派人去传唤史考特，而是亲自到史考特的营区。前一天晚上，他坚持史考特必须服从指 挥系统，必须接受层层节制。但是隔天一早，林肯再也不拘泥於这种阶级制度，而是透过 许多种方式来表达他的歉意，他的意思是说「我昨晚那样对待你，是错的——我并不认同 昨晚那样的作法。你昨天晚上见到的那个我，并不是真正的我」。 ＊＊＊ 这就是《一分钟道歉》这本书所强调的重点，即道歉不是耍嘴皮、说句对不起就好了，而 是要发自内心检讨自己，并对被伤害的一方做出弥补。道歉可能只需花一分钟，但你对自 己的诚实、对别人的态度却会让你和别人的生活更美好。相信这位史考特上校以後对林肯 绝对是死心塌地的追随。林肯一直是我很敬佩的天生领导家！ -- 阿拉伯谚语： 『你若不想做，会找到一个藉口；你若想做，会找到一个方法』 --

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