学长租的公寓在十楼，从一边的窗户可以看到整个芝加哥大学校区，从另一边 的窗户可以看到密西根湖以及湖边美丽的高楼大厦，老简不用去找就能够住在 这种地方真是幸运。进了公寓放完行李，学长热情地请老简吃早餐，并拿出 电话卡让老简打电话回家报平安。经过一番梳洗，就要开始安置一切事物。 老简租的是没有家具的公寓，所以要弄到床垫，书桌，椅子，书架。而学长 前室友拿走的家电，老简也愿意添购，包括电视，吸尘器，微波炉。不过首先 要去物理系报到，老简到了系办，里面已经有两个大陆的新生也在报到，所以 老简只要拿他们写好的资料照抄就行了。比较干的一件事就是他们大陆学生 可以免税，可是台湾学生要缴税，听说税蛮重的，大约是百分之十五，也 就是说学校给老简每个月一千六百元，实际上能用的只有一千三百多元。 为什麽大陆人可以不用缴税，真是让老简生气。报到完後就到银行开户，先 跑去city bank，结果他们一定要有租屋契约(house lease)才肯给人开户， 可是房东要有银行帐户才能签约，所以这是个catch 22(进退两难）的局面。 学长跟那个职员谈了很久还是没结果，只好带老简去另一家当地的小银行Hyde Park Bank试试，结果他们也说要有house lease才能开户，但是那个职员说 可以通融一下，先开户，等签完house lease再补给他们，所以老简顺利开了 一个户头，把身上带的资本给存了进去。为了省下杂七杂八的费用，老简选了 一个特别方案，就是只要那个户头里面保持超过六百元美金，那麽除了开户 手续费之外的费用全免。接下来的下午，学长带老简到附近的大商场参观， 这个大商场是由几家大商店所组成： Wallgreen Pharmacy（美国的药店其实是百货商场） Co-op Food Market（食物超市） ACE （五金家电） Office Depot （电器，文具，桌椅，电脑） 参观的用意是把想买的东西的型号跟价钱记起来，明天租了车子去更大的 商场买。 8/27是老简的幸运日。一早学长找了电话公司的号码让老简打过去申请电话， 老实说这件事对老简来说真是难上加难，老简在台湾就没办过电话，根本 搞不清楚申请电话的程序，而且要用破破烂烂的英文去申请电话更是让人 头皮发嘛。学长还说申请电话对於刚到的外籍学生很困难，因为没有 社会安全号码(social security number)，而且情况也比较复杂。最後 老简还是打了过去，结果对方问了姓名，地址，还有联络人的资料後，就说 下周可以派人来装线了，连在一旁的学长都觉得不可思议，不过他们的客服 人员也不是盖的，问老简要不要采用"basic plan"，包含市区电话，ADSL， 语音信箱，还有一堆加值服务，每月52元，老简就问说如果不装ADSL，客服 人员说那每个月37元，学长说他每个月电话费才二十元出头，怎们可能要 37元，老简又问了一次，客服人员才说"most basic plan"每个月13元，另加 一点点杂费。不过客服人员不忘警告老简，以後加装ADSL要加收50元。学长 说那个客服人员想要蒙骗新客户，才会用这样的推销方式。反正最後老简还是 只装"most basic plan"。然後学长带老简去租车，有车才能到外地大卖场 挑便宜货，大件的货物（书桌，电视）也才搬得回来。一路上学长一直担心 租不到车，结果到了租车公司，不但有车，他们还给我们升级，租到一部 福特Focus，学长说同样的费用，他以前只租得到neon。在这里租车，车子是 加满油交给你，要还车前你也要把油加满。当天下午学长载着老简直奔Ford City，那是在芝加哥城旁边的一个商业区，到处都是超级大卖场。我们在 Bedding Expert买了床垫($194，到府送货），到了电子商场买了电视机 (Phillips 20',$199)，吸尘器($59)，微波炉(1100w,$69)，另外买了一堆 食物跟杂物。然後又去买了书桌($59, Made in Taiwan)和台灯（$16)。 老简花了一个晚上把书桌架起来，结果发现有四个螺丝孔大小不合，可见 台湾货的品质要再加强。 8/28早上拜新的微波炉之赐，早餐只花了三分钟就完成了（土司和牛奶各1.5 分钟）。整个早上老简跟学长呆坐在新电视前面一台看过一台。忽然间学长 想到前室友其实有一条电话线，搬走後只有取消号码但是没有断线，於是老简 又打电话去电话公司，对方查了半天，发现真的有一条电话线可用，於是老简 的新电话提前到周五就能通话。中午学长开车载老简到西北大学(Northwestern University)去逛逛，Northwestern在Chicago北边，那边是高级住宅区， 景色美，治安好。西北大学比芝加哥大学更有钱，看大树和草皮就能比较出来， 他们的树都是上了年纪的老树，而且不同地方会种不同的树来搭配景色，草皮也 用自动洒水器保养得很好。西北大学是以工学院和商学院着称，物理系只能算 普通，但是如果以景色跟生活环境比的话，真是好得没话说。下午学长带老简去 西北大学附近的高级商业区逛逛，这边的商业区卖的就是服饰，精品，珠宝， 不像我们旁边那种卖食物五金的卖场。两个大男人逛这种地方实在不合适，所以 绕了一圈後就上路回家了。芝加哥不愧是交通大城，三四层的高速公路，每条 至少四线道，在这周四下午竟然还是会塞车，很难想像到了尖峰时刻的景象会 如何。 晚上学长带老简到中国城逛。首先去买电话卡，这里有卖专门打大陆跟台湾的 电话卡，16块美金可以打660分钟（市区电话，打手机要除以四）。然後再去 中式餐厅吃饭，一份猪排饭要六块半，不过猪排吃起来很道地。最後再去超市 买东西，这里可以买到大茂黑瓜，良友珍菇，五木拉面，味全水饺（奇怪，在 台湾就没听过味全也做水饺），还有其他大陆跟东南亚的食品和调味料，而且 价钱比台湾只贵了一点点（比起在其他food market便宜，可见中国人卖东西 还是很厉害）。学长说他以前每次来都买一整个quater(约两个多月）的东西 回去储藏。老简因为不知道这些东西吃起来怎麽样，所以 只各买了一些，如果喜欢再来买一堆回去囤积。 晚上学长租了两部片子回来看，第一部"jackass"是恶心耍笨的怪片子，不知道 台湾有没有得看，不过这种片子还是不看为宜。看到第二部"The good theif" 的时候，因为有点冗长，老简的时差又没调好，所以在半睡半醒下也不知道 看了什麽东西。 8/29一早电话就接通了，赶忙打电话回去通知家人，学长借我UChicago的拨接 帐号跟密码，终於可以上网了。现在只剩下学生证(9/23才能办理），还有 social security number（不知道什麽时候才能申请）。明天学长要带老简去 downtown逛逛，让老简看看芝加哥最先进的地区。利用这一天把最近发生的事 记录下来，接下来就要开始准备资格考了。学长说老简安顿的时间真是够快， 不过这样也花了很多钱就是了。下周助教训练就要开始了，再来又要资格考， 等明天玩完，是该收心开始工作了，希望接下来一切能继续顺利下去。 老简在这段出国的期间真的深深体会了八个字：在家靠父母，出外靠朋友。 很庆幸自己的父母愿意提供经济和精神上的支持，也庆幸遇到热心的学长帮 老简渡过这段兵荒马乱的时间。以後一定要好好回报他们。 -- 给我小心点！！不然把你减至均！！！ --

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