【提醒】 本篇是「人们拥有的怪物：古蛇」的前传，我推荐你一次看完。 https://i.imgur.com/yxSYzgb.jpeg 西元1643年，台湾岛南部。 一年前，阿塔拉的村子来了一位金色头发、瞳色如同兰花的外国女子。她说自己是随着「荷 兰东印度公司」来到这片土地的学者。 以往排斥外人的伊瓦耳族人们，出乎意料地很快就接受了她。 这位女子说她的名字是「安托亚」，但是从未明确说过自己来自哪个国家。 每当阿塔拉在小屋前的长廊，摇晃着赤裸的脚、一边让安托亚替自己梳头时，总是会嚷着要 她说以前生活的故事。 从没有离开过部落的阿塔拉，对这片森林之外的世界非常好奇。 面对小孩旺盛的好奇心，安托亚总是不厌其烦地重复那个答案： 「那里是一个很遥远、很遥远、很遥远的地方。」 她总会连用三次，凸显故乡与此地之间的距离。 「像对面那座山一样远吗？」阿塔拉指着远方、突出於树梢之上的尖峰说。 「比那还要远。」 「比最小最小的那朵云还要远吗？」阿塔拉再指着天空问。 「对，是一个非常遥远、你看不见的地方。」 这样的对话几乎已经成为她们的惯例，每次碰面都会发生。 安托亚替伊瓦耳族人带来了很多不同的技术。 以往部落的巫医「米玛伊」能够提供的，就是用骨头神符询问祖灵、给一些植物做成的敷料 或汤药。 不过安托亚和米玛伊合作，组合出了更多药物的种类和可用的素材。 脾气一直不太好的米玛伊婆婆，这次倒变得十分乾脆。 她也替族人提供更仔细的医疗服务。像是将断骨接起来、缝合大面积的伤口、教导伊瓦耳族 「消毒」的概念。部落的猎人们为此受益良多，外出的风险也减少了。 安托亚更替部落带来一些特殊的料理手法。像是用酸甜的果实帮助兽肉软化、用植物的汁液 让汤变得浓稠、利用兽皮或果实的硬壳盛装烹调来增添风味。 她也教授了特别的料理，像是层层堆叠、混合着各种坚果的「果仁蜜饼」。 安托亚曾经教过阿塔拉，这种风味独特的点心实际上叫做「巴克拉瓦/Baklava」。来自一个 同样遥远的地方：土耳其，是安托亚旅行中学会的。 ＊「果仁蜜饼/Baklava」是土耳其的有名点心之一，也出现在邻近的相似文化圈中。除了现 代也还找得到之外，在Netflix的电影「不死军团」中也有出现。在影片开始不久、永生军 团的四位成员聚首时，同伴Nicky递给军团领袖Andy的就是果仁蜜饼。 还有一个是她们两人的小秘密。 安托亚私自酿造了一种叫做「伊阿苏．阿顿/Ee'Asul Aton」的饮料。这种黏稠度像稀粥、 带有水果与谷类香气、甜味清爽的酒精饮品，是象徵两人情谊的特别礼物。 伊瓦耳部落也有自古传承的酿酒技术，但是还未成年的阿塔拉不被准许喝。品质最高的更是 只有长老集会时才会拿出来。 但是「伊阿苏．阿顿」酒精成分很低，就算还是小孩的阿塔拉也不会喝醉。 安托亚跟她说过，这种酒精饮料名字的意思是「女神之蜜」，源自过去一个早已灭绝的伟大 王国。 阿塔拉曾经想要学习「伊阿苏．阿顿」的制作方法，但是被温柔地拒绝了。 安托亚说这种饮料和当初发明它的人，都已经是不复记忆的遥远过去、应该静静地随时间而 消失。 ＊「伊阿苏．阿顿/Ee'Asul Aton」是现代阿拉伯语「Easal Aliha」的古老方言版本，意义 同为「女神之蜜」。本故事的世界观中，古埃及王国在西元前525年被波斯阿契美尼德王国 入侵，导致一部分古埃及贵族流亡到了现今沙乌地阿拉伯的马迪纳。他们将古埃及语带入当 地，随後相融合成一种阿拉伯语方言。在故事中，安托亚酿造的酒精饮料，便是采用古埃及 人酿造技术的甜啤酒。 阿塔拉目前是部落中的「玛踏．伊苏/Mata Eisu」，这代表未来她会成为与自然之灵沟通的 神女。但是要能成为足以担当重任的神女、继承「阿奈．玛达桦/Ah'Nei Mata'Wha」之名， 她要走的路还很长。 作为部落中与自然之灵互动的唯一管道，伊瓦耳族的神女不是依靠血缘来传承的，而是在所 有满十岁的少女当中挑选。 为了与神沟通，她们需要举行耗费体力与精神的漫长仪式。所以当现任神女开始衰弱时，就 需要有新的继承者准备好。 虽然她通过了拣选仪式、成为神女预备生「玛踏．伊苏」，但是阿塔拉目前还不能独当一面 。 即便她学完所有的知识，在她前面也还有一位「玛踏．伊苏」。 因此年幼的她，仍是一个尚在学习、多数时间都做杂活的侍童。即便现任的「阿奈．玛达桦 」说过她很有天赋，而且「安托亚」也认为她能力很好。 「可是阿奈每天都只是要我去挑水、采草药和山菜、照顾她养的猫。」阿塔拉不满地抱怨着 。 幼小的她一开始对自己在仪式中被选上，觉得非常兴奋。然而真的开始神女实习後，才发现 这一切远没有自己想像的那麽美好。 「阿塔拉，你还年轻。」安托亚轻轻地摸着她乌黑的头发，温柔地说。「仪式是很费力的工 作。所以你要健康长大，才能真的去参加。」 「我觉得自己已经够大了。」 「再等几年吧。」她微笑着。「你会准备好的，我相信你会。」 那时阿塔拉十二岁。 又过了八年，继承顺序在她之前的「穆伊亚．巴萨斯」正式继任为「阿奈．玛达桦」。原本 的神女在过世之前，会回归普通身分、继续协助仪式的工作。 阿塔拉也在二十岁生日那周，得到第一次休息、能和家人团聚。 在初次的休假後，新任的神女告诉阿塔拉、她将要正式地作为「玛踏．伊苏」参与部落的仪 式。 那次仪式在刀尾部落举行。是为了祈求神灵，指引即将来临的「大狩猎祭」。 阿塔拉在那时才明白，为什麽过去自己总是做着杂活。因为在结束之後，她隔天睡到吃晚餐 才起床。 年轻的「阿奈．玛达桦」没有责怪她，只是平静地把事情做完、吩咐阿塔拉饭後负责收拾和 打扫。 「第一次参加仪式，感觉怎麽样？」 深夜时，阿塔拉去找安托亚。对方似乎预测了她的到来，已经准备好「伊阿苏．阿顿」。 现任神女当初还没有继位时，第一次参加的是小型仪式。目的只是为了在鎚头部落选出新长 老後，祈求神灵祝福他们以及所有村民。 和自己比较起来，阿塔拉初次上场、就是大狩猎祭前的祈福。这可是伊瓦耳族文化中最重要 的祭典之一，也关系着部落的未来。 阿塔拉对此怀着很复杂的情绪。 一方面她认为，神女是相信自己才交付这麽重大的任务。 但另一方面，她认为自己承受得太多。 「我累坏了。」阿塔拉一口喝光蜜啤酒，用手背擦了擦嘴角。 「我一路睡到晚餐，阿奈完全没叫我。」她想了想後，又吐着舌头补充道：「可能她有叫我 吧，总之我睡得像死掉的山猪一样、完全没醒来。」 依着屋中橘色的火光，安托亚脸上的阴影不断变化着。 她和阿塔拉聊了许多，不过对她终於能参与仪式、往「阿奈．玛达桦」更近一步感到开心。 「阿塔拉，为了庆祝你第一次参与仪式，我替你准备了一个礼物。」在阿塔拉准备要离开时 ，安托亚这样对她说。 「什麽？！你不需要做这种事！」 「是我遥远家乡的祝福仪式，希望能保护你之後一切顺利。」 「我很开心，安托亚。谢谢你。」 安托亚将手指交叠、在她面前比划，嘴里轻声地念诵着不知名的语言。 阿塔拉听不懂，但猜想应该是对方家乡的语言。即便经过了多年，安托亚依然未说出自己来 自哪里。不过她描述的那些奇妙故事，总是让阿塔拉听得津津有味。 在仪式的最後，安托亚要求她闭上眼睛、回顾这些年来两人相处的记忆。 她照做了。 伴随着回忆，一股奇妙的香味充满了阿塔拉的鼻腔。就算学习了很多关於自然的知识，她依 旧无法辨识这阵味道源自何种植物。 它闻起来优雅、带有淡淡的香味，既有花朵的芬芳、也有果实的甜美。阿塔拉情不自禁，陶 醉在气味与美好记忆交织的洪流之中。直到安托亚温柔地摇醒她。 奇妙的是，从那一晚之後，她参与仪式便不再感到紧张。 阿塔拉对此愈发自信，同时她也发现自己开始能知道某些即将发生的事情。 虽然它们都仅是生活中一些琐碎的事。像面前的人要摔倒了、迎面而来的猎人今天将一无所 获、对方失手摔落物品、某人待会开口要说出的第一句话，她将这些归因於安托亚的祝福。 不过当她欣喜地说出这些改变後，安托亚只是一如既往的微笑、说这是她们之间的小秘密。 又过了两年，「大狩猎祭」即将来临。 部落上上下下早已开始准备，同时阿塔拉与神女「穆伊亚．阿奈．玛达桦」也预备进行祭典 前的祈福仪式。这会是整年中最费力的仪式之一。 整个流程会从傍晚橘红的夕阳落在两株神树之间开始，一直持续到隔天早上、第一道曙光将 影子带入仪式场地为止。 身为「玛踏．伊苏」的阿塔拉会作为族人的代表，向神灵献上许多供品。它们都是为了祈福 特别制作的，各自带有象徵的意义。 献给神灵的顺序也必须按照传统，这是成为「阿奈．玛达桦」前的任务之一。 接着神女会不断地围绕着祭典场地中央、象徵神灵的巨石，手拿着「伊瑞亚布/Eh'Ren Abu 」的枝条起舞。舞蹈的动作会一直持续，中间不能休息。 当然身为重要人物之一的阿塔拉，在神舞开始後也不能闲着。她需要在仪式开始後，确保祭 场四周的篝火持续燃烧、以此保护「阿奈．玛达桦」不受影响。 根据伊瓦耳族的传说，他们的祖先敬奉的伟大神灵有个名叫「艾瓦迪玛/Ei Hua Dimaa」的 兄长。同为超自然存在的「艾瓦迪玛」嫉妒弟弟受人敬拜，所以会在仪式之中出手干扰。 而使用「伊瑞亚布」树干所燃烧的火焰，便能阻止「艾瓦迪玛」靠近。 ＊没有篇幅特别提及，不过此处的「伊瑞亚布/Eh'Ren Abu」为台湾特有种植物，目前的中 文学名为「台东火刺木」。因为其果实赤红且形状雅观，所以俗称「状元红」。 仪式进行到一半，就在阿塔拉准备为其中一个篝火添加新柴时。一个身影伴随着阴冷的风， 悄无声息地出现在祭场。 来者居然是安托亚，然而和平时阿塔拉看到的她非常不同。 此时她的长发在火光照映下，发出淡淡的银色光芒。皮肤苍白，如同夜空中的弦月。 然而抓住阿塔拉目光的，却是她瞳孔中散发出的紫色光芒。那颜色鲜明妖艳，一瞬间让阿塔 拉失去警觉。 她的突然现身，也让在场所有长老与族人目瞪口呆。 从来没有任何人，胆敢在重大的祭典仪式中搅局。作为一个外乡人，安托亚即便融入了伊瓦 耳族的生活，还是不被准许接触仪式。 阿塔拉困惑地开口：「安托亚，你怎麽...」 然而她还没来得及说完，一股强大的力量瞬间就将众人压在地上。 阿塔拉感觉自己身上彷佛有一块无形的巨石，重量也逐渐增加。她匍匐在地上无法动弹，只 能看着安托亚一人孤身站在祭场之中。 她想说点什麽，但是喉咙又乾又痛、几乎无法出声。 「阿，这一刻终於来了。」 安托亚语气和缓，但是听起来如同闪电的轰鸣。 她看向痛苦的阿塔拉，紫色双眸眯成两道弯月：「我对你有很高的期待，吉赛斯。」 她对阿塔拉使用姓氏，这让整句话显得既无礼又充满鄙视。 她为什麽要对大家做出这种事？ 更重要的，为什麽安托亚要对亲如挚友的自己这样说话？ 「可是你似乎没办法完全展现自己的能力，而我已经等待你太久的时间了。」 她耸耸肩，继续自言自语：「某种程度上来说，你让我失望、非常失望。」 她一边说，一边以轻松的步伐朝场中央的「穆伊亚．阿奈．玛达桦」走去。 阿塔拉的视线随之转移，心中一方面担心着神女的安危。可是她只看见身穿多彩服饰的穆伊 亚呆站原地，对安托亚的异常举动没有任何反应。 而且更让阿塔拉吃惊的，是随着安托亚的每一步，坚实的泥土地上形成了白色的物体。她从 没见过这种东西，但是就算隔了一段距离、仍可以感受到寒冷刺入皮肤。 「伊比鸠鲁、玛土撒拉，一切已经准备好了。我们开始吧。」 随着安托亚开口呼唤，阿塔拉眼前的一切都摇晃了起来。 橘红的火焰逐渐失去颜色，原本轻巧鸣唱的鸟儿也转变为无数低沉的呢喃。火焰映出的黑暗 开始扭曲变形，影子变为无数扭曲着的虫子、黏稠又恶心。 属於夜晚的阴影扩大了，吞噬了四周的环境。在愈发不详的黑暗中，阿塔拉感受到另外两股 强大的力量在蠢动。伴随着这阵感觉，她看见阴影中浮现了两双光点。 那些东西和安托亚一样，有着发出诡异光芒的眼瞳。一对是绿色、一对是青色。 安托亚将一只手搭在穆伊亚的肩上、另一手在半空中比划着某种动作，口中念诵着不知名的 语言。 阿塔拉马上发现，这些动作与那晚发生在自己身上的几乎一模一样！安托亚欺骗了自己，那 根本不是什麽祝福的仪式。 安托亚彷佛听到了这个想法一般，在此时朝阿塔拉露出浅浅的笑容。 那个笑容就像是回应、间接证明了阿塔拉的想法，也让她感到无比的恐惧。 难道这麽多年来，安托亚所做的一切都是为了今晚吗？ 「安...托亚，你怎麽能...做出这种事情？」她勉强从口腔中吐出这句话，声音却微弱得自 己都快听不见。 对方没有回答，只是继续进行着动作。 神女此时脚掌离地，漂浮在一个拳头左右的高度。她原本明亮的双眼已经完全被黑暗笼罩， 发出和安托亚瞳孔中一样的紫色光芒。 「你...欺骗了我。」阿塔拉再度用尽全力说出这句话。 即便眼前的景象如此，她仍旧发现自己心中、有一部分希望这只是恶梦。安托亚没有背叛族 人、没有欺骗自己，仍旧是那个很会说故事、懂得很多知识的异国女子。她会忽然惊醒，发 现自己满身冷汗、躺在房间的被褥里。 「如果利用算是一种欺骗的话，就照你说的吧。」安托亚与她对视，一阵恶寒随即侵入体内 。 「不过放心好了，我会尽力善用你们每一个人的。」 「你不能这样做！我们那麽相信你，我信任你！」 「别自以为是了，吉赛斯。你根本就不懂自己为何会信任我、你们都一样，所以别讲得安和 我很熟似的。」 安托亚的目光再次投射过来，但此时脸上充满鄙视与愤怒：「和我要达成的目标相比，你的 感受一点也不重要。」 这句话彷佛一把尖刀，重重地伤了阿塔拉、刺入她的灵魂。 虽然喉咙依旧又乾又痛，身上巨大的压力让她只能匍匐在地；不过自有记忆以来，阿塔拉第 一次觉得自己愤怒异常。如果没有受到束缚，她可能会像野兽一般朝安托亚扑去、用尽全力 将她撕成碎片。 「安、托、亚！」 不顾喉咙那撕扯般的疼痛，阿塔拉大声吼叫着。 伴随着碎裂的内心与悲愤，身上那沉重的压力不知为何却忽然减轻了许多。当她终於狼狈起 身，便马上朝始作俑者扑了过去。复杂纠结的情绪，将阿塔拉心中原始的猛兽彻底释放出来 。 就在她即将碰触安托亚之际，一个无形的物体阻挡在两人之间。 阿塔拉被某种力量弹开，那个东西扎实却又不坚固、没有弄疼她，但是摔在地上的感觉非常 糟。 不过她很快地调整姿势，这次失败不足以驱散她的敌意与怒火。 「别挣扎了，阿塔拉。」对方口气轻蔑。「身为凡人的你，无法改变任何事。」 「无论如何，我现在就要杀了你！」 就在她正要迈步往前时，世界忽然停止了。 四周再没有呢喃低语、也没有任何声音，就连阿塔拉思绪中那些翻涌的情绪也归於平静。 她无法移动自己的身体，右脚被无形之力束缚在半空中、停止在即将跨步的瞬间。 然而她意识清醒、目光同样被定格在上一刻紧盯着的安托亚。 这个头发闪耀银光、紫色眼瞳的女人，正将双手伸入神女体内。而在那被剥离的躯体之中， 露出的却不是殷红的血与肉，而是言语无法形容之物。 那道裂口中似乎充满着所有的颜色、不停地在变换着，每当阿塔拉的意识想要描述，与其有 关的词汇就从脑海中悄无声息地溜走。 刚才那种一切彷佛静止的感觉并没有消失，可是阿塔拉觉得自己在那一瞬间思考了很多、却 又像只是在发呆。 「成功了！我们成功了！『通道』打开了，终於...」 安托亚还未来得及说完，神女穆伊亚的肉体便开始扭曲变形。 纤细的四肢肿胀变白，伴随着喷溅而出的血液转化为诡异的触手。原本美丽清秀的脸庞迸了 开来，裂开的血肉瞬间生出尖牙利齿、张开大口准备啃咬任何活物。 安托亚首当其冲，但是她当机立断地抽回了双手。 不过她仍然不够快，那个逐渐变形的怪物吞噬了她的左前臂、顿时血流如注。 阿塔拉绝望地看到怪物攻击那些匍匐在地的族人，将他们的躯体撕裂、啃噬他们的骨肉。她 耳中传来人们绝望的尖叫、咀嚼的声音，接着才意识到自己可以行动了。 可是在这幅血腥的场景之下，她惊恐到难以出声，双腿一软、瘫坐在地。 只见那个怪物吞食着毫无反抗能力的人，并且伴随着每次「进食」而越长越大。很快的，这 个以血肉构筑的生物成为长条形巨兽，昂然於祭场之中。 怪物身上苍白的血肉扭动着，不断变换着如恶梦般的形状。 那应该是「头部」的位置，除了一张巨口与无数锋利细小的牙齿之外，还有数个扭曲的眼睛 。 它们彷佛颜料般，随着身体的蠕动而变换位置。 这头可怕的巨兽并没有攻击阿塔拉。 牠在血洗整个祭场之後，用那疯狂的身姿盯着女孩瞧了几秒。 然後庞大的身躯再次动起，以不合理的速度向山下冲去。 惊魂未定的阿塔拉不知道自己为何幸免於难。 这一切发生得太过突然、太难以理解，以至於她抗拒接受这份记忆。 但是缠绕全身的恐惧，以及被冷汗浸湿的衣裳，都在提醒着她眼前是现实。 「阿塔拉。」 安托亚不知何时来到她身旁，被扯去的左臂已经完全复原。 她想要对安托亚说点什麽。也许是指责、可能是咒诅，但是当下她心中毫无波澜。纵使知道 自己有千言万语可说，却什麽都没办法表达。 「阿塔拉，事情出了一点状况，现在我们需要你的协助。」安托亚面色凝重地说。 「我不懂你在说什麽。」 阿塔拉感觉自己的口气冷静异常。她想要控制思绪，但是毫无作用。 「阿塔拉，清醒一点。」安托亚摇晃着她的身体。 「什麽事？」 远方传来一声尖叫，是从部落的方向传来的。 很快地哀号成为微弱的乐章，持续从黑暗的山下传来。 阿塔拉终於被这段地狱的演奏带回现实。 「阿塔拉，时间不多了。」 「发生什麽了？」 「眼下你有两个选择：放任这怪物继续屠杀你的族人，或是配合我将牠封印起来。」 阿塔拉没有说话。 她需要时间来消化这一切，但是现在已经没有时间了。 然而她心中犹豫着，自己是否该继续相信这个欺骗、背叛自己的女人。 而且按照刚刚自己看到的一切，安托亚很明显不是人类、她拥有更强大的力量。 她应该接受对方的提议，和自己无法掌控的力量合作吗？ 「你没有太多时间，阿塔拉。我们无法干涉这个世界太久，你必须快点做决定！」 「你很强大，安托亚。为何你自己不阻止牠？」 紫眼的女人皱了眉头，脸上酝酿着愠怒与无奈。 她沉默数秒，最後仍然开口了：「因为某些原因，我们不能过度干预你的世界。要释放出足 够的力量，我们需要一个这边的物体作为媒介。」 「在刚才的仪式中，那个物体是穆伊亚。而现在则是你。」她接着说。 阿塔拉问：「所以对你来说，我们只是媒介、被你利用。」 「这件事很复杂，阿塔拉。」 「那你告诉我，你到底打算做什麽？」 「即便我说了，你也不会理解的。」 阿塔拉想要做一点反驳。但是经历过刚刚发生的一切後，她已经不知道自己该相信什麽了。 此刻脑海中虽然一片平静，但是各种思绪不断地增殖分裂、暗潮涌动着。 在沉默了数秒後，千言万语终究化作一句话：「我还能信任你吗？」 安托亚没有直接回答。 「我编造过许多谎言、欺骗了许多人，阿塔拉。」 她接着说：「但是我有这麽做的必要，我认为自己有充分的理由，和你们每个人一样。」 阿塔拉深吸了一口气。当气息缓缓吐出时，她随之闭上双眼、接受自己的命运。 这也是她作为「阿塔拉．吉赛斯」的最後记忆。 重新苏醒之後，她已经成为「阿塔拉．阿奈．玛达桦」。 过去的伊瓦耳族不复存在，转而成为以阿塔拉为中心的「阿塔族」。 幸存的族人信奉她为初代巫女，失去了以前对自然的崇敬。 在新生的阿塔族文化中，阿塔拉作为初代巫女，和祖先长年侍奉的蛇神「阿奈拉提/Ah'Nei La'Tee」共同击败了祸害部落的兄弟「以瓦迪玛/Ei Hua Dimaa」。 可是耗尽气力的蛇神已无法完全摧毁对方、也感念着兄弟间的血亲关系，因此便让巫女将其 封印於山中的巨石。 善良的蛇神在消失之际、将最後的力量灌入巫女体内。 从此以後，阿塔族的巫女便透过血脉来传承。 为了防止力量强大的以瓦迪玛再次苏醒，每一年阿塔族需要由巫女率领、结合刀尾与鎚头部 落共同举行祭典来修复封印。 当年安托亚导致的事件，被扭转为阿塔拉拯救族人的光荣之举。 没有人记得过去发生的事情，包括阿塔拉。 她失去了所有对安托亚的记忆，专心致志地扮演着部落中重要的角色。 传承仪式的作法、年复一年地修复封印、生育自己的血脉，成为她人生最重要的任务。 阿塔族如今以她为重心，阿塔拉必须肩负起这个责任、这是她的使命。 她对此深信不疑。 ＊＊＊＊＊ 嗨，妈佛板。 最近意识到自己不能在家工作。 可能这里弄弄、那里碰碰、摸个猫， 一个下午就莫名其妙过去了。 超级惨。 奇妙的是，过去的我可以。 至今我都觉得这比鬼故事更妈佛。 -- 欢迎参观末日纪念馆系列： https://imgur.com/a/Fl1pIzU https://m.penana.com/stream?id=189944 --

※ 发信站: 批踢踢实业坊(ptt.cc), 来自: 223.137.227.250 (台湾) ※ 文章网址: https://webptt.com/cn.aspx?n=bbs/marvel/M.1716023628.A.F9E.html