两人走往村庄边缘，穿过林中蜿蜒小径。鹰穗扶着阿蕗婆婆踏上长陡的阶梯，爬往位 於崖上的神社，她缓步慢行，嘴里絮絮不休。 「鹰穗少爷，以後您会继承家主之位，成为一村之长，引领雾渊。」阿蕗婆婆一个停 顿，口气又更重了些。「将来仍须仰仗长老们的智慧，往後切莫如同今日一般，毛毛躁躁 出言顶撞。」 面对阿蕗婆婆的叨念，鹰穗眉宇间淡淡笼上一丝郁色。沿着石梯拾级而上，入到神社 境内，随着周遭树木枝叶迎风摇摆，肃穆洁净的气氛扑面而来。 再过不久便是秽年祭了，神社各处妆点着灯笼烛台，空地角落更有几名村人正在吹着 横笛、敲着小鼓，练习要献纳给神明的神乐。 鹰穗环望着周遭，语气里有一丝刻意的不经意。「阿蕗婆婆，角有神大人在完成传承 之後，凭女便会立刻死去，是吗？」 关於秽年祭仪的详情，大人基本上不会多提，只含糊说到每十四年，就会从村中选出 女子成为神明凭依，镇座山窟保佑村里。 聪慧之人多半对万物充满好奇，鹰穗的好奇心并未因年岁增长而驯化，随着秽年再次 到来，慢慢滋长膨胀，直至压抑不住。 然而，他发问的原因，并不只是简单的好奇。 「是啊，凭女以自己的生命供奉神明，使命完成之後，自然会欢喜高兴地昇天。」阿 蕗婆婆一双白浊的眼直视着鹰穗的方向，「被神明选中做为凭依，可是无上的光荣哪。」 「……那位凭女诞生在洞内神殿，绝少有机会看一眼外界，注定背负天命死去。不仅 如此，这样的宿命还会持续传承下去。」鹰穗声音里有股深切的惋惜，「阿蕗婆婆，母亲 大人出身的城町，有用木雕人形代替活人祭品的风俗，难道我们无法效法——」 「鹰穗少爷，莫非，」阿蕗婆婆厉声打断，「凭女选别的女子里，有您倾心之人？」 鹰穗毕竟年方及冠，少年心性尚存，面颊浮出一丝红晕，他逸开视线，涩声说道：「 不，并非如此……」 女子被选为神明凭依，与所爱之人就此分别，并非罕事。不甘心受命运摆布，妄图携 手奔逃，或颠覆传统的男女，也有过那麽几个。就算鹰穗嘴上否认，阿蕗婆婆仍当他有。 「鹰穗少爷，能成神明凭依，是尊贵之事。您身为下任家主，要担负起众民期许，莫 要为了私情，有什麽不切实际的想法。」阿蕗婆婆的语气益发严厉，「角有神大人赐恩， 带领祖辈们来到此处安住，御凭女背负着神明，献上敬意和感谢，祈求村里繁荣昌盛，如 此代代传承，这正是奠基雾渊的律仪。」 千百年前，浮世动荡。雾渊的先祖们为了躲避战祸，带领族裔避居山林深处。他们在 浓雾弥漫的密林中迷失了方向，旁徨荒途数日，饥渴难耐，朝着潺潺水流声传来的方向寻 去，却发现溪涧奔流於遥远的峭壁之底，可望而不可及。 绝望之际，有名女子自愿成为活祭，她跪地恳切祈祷，随後投身雾气飘渺的悬崖，祈 求神灵垂眷，换取一族的生路。 彷佛神灵回应了女子的诚心恳求，白鹿的身影於迷雾中现踪，悠悠荡荡、若隐若现。 族人在雾气追迹，穿过山口，最後抵达的，是这一片群山环绕、涧水流淌的隐密谷地。 此处便是雾渊之里。 一阵强风拂过，吹得枝叶动荡起伏。鹰穗看着翻腾的群树，眼神凛冽。 「不变的律仪？阿蕗婆婆，真是如此吗？」 阿蕗婆婆蓦然抬头。 「前些日子，我找到了先人撰写名为《雾渊深秘卷》的书志，不知道是出於哪一位先 祖的手笔，总之，可以追溯到比祖父的祖父，还要更加久远以前。」鹰穗舔舔唇，脸现肃 色。「里头的古文难懂难解，不知是否是我误读，但关於神明大人的记述，和您所说的， 有些微妙的不同。」 「有何不同？」 「『是年，角有神大人以白鹿之姿，现踪雾之渊，此乃罕有吉兆。』」鹰穗缓慢记诵 卷轴上的一段文字。「然而此时角有神大人凭依人身，镇座在洞窟本殿，带来年年丰收， 绝非罕有。」 「因为角有神大人怜恤，感念村里的崇信，至此长久镇座，有什麽好奇怪的？」 「不，若仅是如此还好说。当年写下书志的先祖，最後满怀忏痛，祈求神明原谅他们 的无礼不敬之举。」鹰穗的语气越说越沉重，「阿蕗婆婆，您肯定知道角有神大人之所以 凭依人身的来龙去脉吧？可与这无礼不敬之举有关？」 阿蕗婆婆用沉默回答，她确实知道。此等缘由专司祭祀的巫女代代秘传，村中他人不 曾知晓。 然而，鹰穗却从古老的手卷里察觉事有蹊跷。 阿蕗婆婆不答反问：「鹰穗少爷，您可曾听闻这些年来领内各处，下至偏村上至於城 邑，饥馑袭来，疫病蔓延，屍横遍野？」她话语严厉，「至五月仍旧冰霜覆地，秋日绝收 ，人们苟延残喘，挖出土墙里的禾杆煮成泥粥果腹，为了活下去，甚至彼此相食。」 向邻人亡故的祖父借来一只臂膀食用以度今日，改日自家长辈气绝後便还以一腿予人 续命。 「今日山下的惨境，雾渊也曾历经过！正因角有神大人垂顾，此後长年镇座，雾渊才 逃过饥馑灾殃。意图改弦易辙，倘若触怒了神灵，致使神灵不再庇护雾渊，鹰穗少爷，您 要以您一人的血肉，喂养全村上百张口吗？」 阿蕗婆婆抬手重重一挥，衣袖翻飞。鹰穗眺望着那片他生长的村庄，即便外界发生了 天翻地覆的异变，依旧安详宁静，彷佛一方乐土。 「……就算今年收获不如预期，高仓里仍有往昔藏置储积的谷粮。」鹰穗缓慢说着， 「待到秋冬，便入山行猎，采摘栃实、椎茸，春有山菜、夏有河鱼，再改种些耐寒的粟米 ，即便艰困，还是可以依靠山林的恩惠，找到活下去的办法。」 「您要以村民的性命为注，放胆一赌吗？」阿蕗婆婆抿着唇。「使雾渊的命运陷入未 知险境，就为了仅仅一名女子？」 「并非为了仅仅一名女子！」鹰穗吼完，迅速收敛神色，语气沉重。「如果说雾渊的 存续是建立在接连不辍的活祭上，我此生将永远无法活得心安理得。」 「那就时刻怀抱虔诚的敬意和感谢吧！如同感谢那些化身为锅中热肴供您果腹、使您 延命的鸟兽河鱼。鹰穗少爷，您与猎师们一起出猎过，应该知道生死相续，乃是恒常之道 。要活下去，必然伴随牺牲。」 正因为鹰穗亲身理解过生命的重量，与将死的鹿只对视，和黑熊搏命相斗，感受过剖 开髭羚肚腹时内脏的气味和血的温暖，他才更无法将自身生命的存续，寄托在无辜旁人的 牺牲之上。 「阿蕗婆婆，您说成为御凭女是备极光荣之事，在我看来，长年囚困山窟神殿的那女 孩，与重犯何异？」鹰穗紧握的拳微微颤抖，「祖辈在最後感悟自己的过错，祈求神明的 原谅，难道我们不该弥补先祖的过错吗？想必角有神大人，也会因为能自由於山林来去而 喜悦无边的吧？」 阿蕗婆婆嘴抿了又抿，唇角皱纹深深皴起。 「……没有那麽简单，角有神大人须得栖宿人身，否则会化为祟神作乱，自古而来雾 渊的巫女世世代代将这古训谨记在心。鹰穗少爷，人身御供不光只是贪图丰作，而是雾渊 的存亡，正维系於此哪。」 鹰穗愕然。 这事他从未听说。 「化为祟神？为何……？」 阿蕗婆婆握紧胸前垂挂的念珠。「此番与你所说，你切莫向他人转述。」得到鹰穗郑 重的允诺，她才又继续开口。「当年，赤雾山喷火，灰烟横流，雾渊七年不获，惨况尤甚 今日。村民年年献上御供，却始终求不得角有神大人再度灵应。」 几近惨亡之际，有术者自西渡来，迷途荒烟之中，为村人所救。口称感念雾渊饭宿之 恩，将身怀的秘术授予雾渊巫女。 「所谓秘术，即是招来神明，将其斩杀，取其灵魄，以御凭女为镇石，将神明封印在 人身上。」阿蕗婆婆咬牙切齿，「如今看来，先祖们简直是被妖惑谗言所诱！我们将神明 囚缚於此人世，角有神大人无法归返神居地，从此怨念污秽不断积累，倘若失了封印，神 明定将反噬，招致毁灭——」 ＊＊＊ 阿蕗婆婆一步步踱到洞窟，脚步拖沓疲惫，此刻地道显得格外漫长。 和鹰穗说明御凭女的根源，几乎耗尽她心神。 究竟是哪位姑娘有幸得到那位少爷的垂青，使他如此迫切希望斩断传承至今的古老习 俗？阿蕗婆婆脑海中闪过数名女子的身影，最後心神一晃，或许鹰穗是为了妹妹朝叶，虽 然现在年仅三岁，但十四年後，她将是亭亭玉立的女子，堂堂入列御凭女选别。 鹰穗母亲产下朝叶没多久便与世长辞，鹰穗自然对妹妹百般疼宠，兄妹俩虽然相差十 多岁，但感情相当要好。 若是担心朝叶成为御凭女，也难怪了…… 阿蕗婆婆步到神殿前，躬身跪拜，瞥见御凭女的身影时，一个埋藏已久的记忆忽然自 心底跃起。 对了，三年前，鹰穗曾偷偷闯入藏神窟不是？说是为了要替怀有身孕的母亲祈祷平安 顺产，然而，她总觉得哪里有些违和。 祈求顺产，为何会特意供上樱花花瓣？ 她还来不及深思下去，御凭女森冷的声音低暗幽回地传来，使她泛起阵阵颤栗。 「有东西越过山界，进到雾渊里来了。」 --

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