倪采罗看到唐素，那一瞬间，她手上的青竹忽然变得很烫，几乎要握不住脱手飞出。 唐素朝倪采罗靠近。 倪采罗呼吸一滞，背靠着柜台，捂着心口，慢慢滑落在地。 唐素本来要扶她起来，见她这样，迟疑地停住动作，转头唤道：「穆芸，快过来！采罗的 情况不对！」 倪采罗奋力伸手，颤危危地抓住唐素的衣袖：「不……」 她的手触到唐素冰凉的手指。 青竹刀的光芒暴涨，一道幻影笼罩住倪采罗，她的五官眉眼似乎拉长了些，隔着漫长岁月 ，恍然之间，似乎仍可看出千年前的狂傲恣意和潇洒风流。 唐素忽然怔住。 薛穆芸走过来，看着倪采罗，又看向唐素：「怎麽回事？」 唐素道：「可能是因为我……」他声音有些乾涩，「我之前没认出来……我先去外面，你 先稳住她。」 倪采罗模糊间看见唐素的身影远去，心脏似乎不那麽痛了，一种空落的感觉却袭来上。 这种感觉几乎比之前的心绞痛还要令人难以忍受。倪采罗挣扎着要坐起身，却被薛穆芸按 住肩膀，「采罗，看着我。」 倪采罗不听，执意要起身。 薛穆芸扣住她的手腕：「你现在元神不稳，我要帮你定神。先松手。」 倪采罗紧紧抓住青竹刀，声音沙哑：「不……不要再从我身边夺走了……」 连她都不知道自己在说什麽。 薛穆芸叹了口气，伸出手指，轻轻点了一下倪采罗的眉心。丝丝凉意进入倪采罗的脑袋， 迅速缓解了她脑仁的刺痛和心口的绞痛。 一阵虚脱感朝倪采罗袭来，她的眼皮倏然下沉，脑袋一歪，昏睡过去。 …… 一个月之後。 薛穆芸走在倪采罗念的大学校园里。时序进入七月，大学已放暑假，在白天盛烈的阳光下 ，大学的路上几乎见不到一个人。 薛穆芸走到活动中心，来到泰拳社的社团练习室。 一个多月之前，倪采罗在酒吧事件後昏睡了七天。医院检查出身体指数一切正常，昏睡原 因不明，大概过不久就能醒来。 第三天，倪采罗的父母就把她转院到台北的医院，第七天之後薛穆芸从社团的教练口中得 知她苏醒的消息。教练说，倪采罗状态一切正常，就是变得有些沉默寡言。 一个多月过去了，倪采罗都没有联络薛穆芸，直到昨天薛穆芸才接到她的电话。 「穆芸……」电话那头的倪采罗的声音有些沙哑，又有些急切，「对不起，这麽久才联络 你……我……我从昏迷醒来後就有些心因性失忆，对那天的事不太记得了，直到这两天才 逐渐恢复全部的记忆……我知道听起来很像藉口，对不起……」 薛穆芸声音温和：「不用对不起，我相信你。」 倪采罗沉默一会，忽然低低道：「我……我想见你，我有话想当面说，可以吗？」 薛穆芸说：「可以。明天我正好要上台北，约早上行吗？」 此刻，薛穆芸在社团练习室前站定，轻轻敲了敲门。 门立刻开了，倪采罗抬头看着她，眼睛有点发红。 她低下头，微微让开：「进来说。」 薛穆芸走进练习室，关上门。 练习室里开了冷气，温度有点低，没有别人。 两个人面对面站着。倪采罗本来想要先闲聊，却发现情绪满溢，连说话都困难。 最後，她低声开口：「青竹……现在在哪里？」 薛穆芸说：「给唐素收着了。」 倪采罗猝不及防，听到唐素这个名字，整个人微微瑟缩了一下。 她逃避似的，又问道：「那……另外一把呢？那把……鬼葬刀呢？」 薛穆芸说：「物归它原本的买主了。」 倪采罗说：「詹‧考森？」 薛穆芸点头。 话题到这里暂时中止了，练习室一片沉默，只有冷气运转的声响。 薛穆芸看着倪采罗，静静道：「你想问我什麽？」 倪采罗颤了一下，忽然後退一步，双膝跪下。 薛穆芸往旁一让，不受她这一跪，「这是做什麽？有话起来说。」 倪采罗咬着牙，眼睛发红：「你知道的对不对？我看得出你不是普通人类……我在握着青 竹时，感应到的那种情感，那种绝望和悔恨，造出青竹的是个女工匠，那个人……就是我 对不对？是我的前世吗？或者好几世之前……」 「唐素是不是和我的前世有关？我拼命想，但怎麽也想不起来，一点儿都想不起来，就连 做梦也梦不到……」 当然想不起来。曾经的地府系统算帐分明，忘川熬成的汤也不是掺了水的，轮回後前後世 就此两清。 受罚赎罪的人洗去所有的过往，重新成为一个乾乾净净的灵魂，轮回之後，前缘了结，再 无瓜葛。 如果倪采罗不是锻造的青竹的工匠，千年後机缘偶然，匠人再度与自己打造的神兵重逢， 神兵与匠人神魂共鸣，使她与千年前的自己共情，她也不可能再窥见分毫前尘过往。 倪采罗眼珠赤红，几乎要疯：「我知道，是不是有天道禁忌什麽的，有些事是不能说的， 但是……我真想要知道，求求你告诉我，我求你……」 薛穆芸蹲下来，看着倪采罗的脸：「你真想知道？」 倪采罗道：「想，我想。」 薛穆芸说：「我原本预订昨天的飞机要飞蒙特娄，但因为跟你约见面，所以改期了。」 倪采罗茫然抬头：「对不起。」 薛穆芸说：「不是要你道歉。我在蒙特娄的房子里保存有当年的手稿，你要不要去看看？ 」 倪采罗消化了薛穆芸话里的意思，然後猛然抬头。 「你是说──」 薛穆芸点头：「我那里有青竹的工匠当年所记下的手稿和笔记。你要不要跟我飞一趟蒙特 娄？」 …… 倪采罗跟着薛穆芸踏上加拿大的国土。 她无暇顾及其他，甚至没有心情欣赏车窗外的风景。随着越靠近薛穆芸的房子，她感觉到 自己手心都是汗，手指在不停颤抖。 薛穆芸淡淡的嗓音在车内响起：「别紧张。」 倪采罗吐出一口气，自嘲地笑道：「办不到。」 薛穆芸看了她一眼，没再说话。 车子驶进两旁都是森林的道路之中。半个小时候，他们抵达一座优美的林间别墅。 薛穆芸走上台阶，用钥匙打开门，「我有段时间没来了，屋里可能会有点冷清。」 倪采罗跟在薛穆芸身後走进屋里，果然，冰凉的气息迎面扑来。她想起薛穆芸在台中的那 栋房子，又觉得──两者似乎没什麽区别。 薛穆芸道：「跟我来。」 倪采罗跟着薛穆芸走上楼梯，来到二楼，又往上走到一个小阁楼里，薛穆芸解了门锁，推 开门。 小阁楼里的温度很低，倪采罗看看四周，没看到有任何空调设备在运作，但这里却已经冷 到她呼吸间会口吐白气的程度。 薛穆芸走到一个书柜前，看了一会，拉开其中一个抽屉，对倪采罗道：「都在这里。」 倪采罗戴上薛穆芸给她的手套，小心翼翼拿起其中一张纸。 纸上写的是她在展览馆看到的鬼葬刀上头一样的文字，古老典雅，繁复优美。 薛穆芸说：「这是上一个文明时代的文字，你应该看不懂，我一个一个翻译给你。」 倪采罗低声说：「不，我看得懂。这里──这行字的意思是：歧元十六年，天降红殒石於 天池，则火烧百里，寸草不生。余往天池，踏火排焰，取天殒火种而归，至於後坊之炉中 ，以段刚冶金。」 薛穆芸有些意外地挑起眉。 倪采罗有些窘迫：「我翻得不好，但大致上能看懂意思。」 「我知道这是几千年前的文字，我应该是看不懂的，但不知道为什麽，这些手稿──我就 是能看懂。」 薛穆芸点头：「那我不打扰你，让你自己一个人在这里看，行吗？」 倪采罗低声道：「谢谢。」 门轻轻关上。倪采罗闭上眼睛，在椅子上坐下。过了许久，她才慢慢拿起那些手稿。 …… 小阁楼内灯光昏暗。大灯已经被倪采罗关掉，只留下一盏昏黄的落地灯。 屋外夜幕低垂。 倪采罗半低着头，一动也不动地坐着。她已经维持这个姿势不知道有多久了。 屋内传来隐约的小提琴声。 倪采罗听到了琴声，终於微微动了一下。 她抬起头，站起身，缓缓走出小阁楼，走下楼梯扶手，来到一楼。 薛穆芸站在在客厅的落地窗前，拉奏巴哈的小提琴无伴奏奏鸣曲与组曲中第二组中的 Chaconne。 倪采罗走到旁边的沙发扶手上坐下。 直到琴声终止很久，薛穆芸放下琴，走到倪采罗面前，她才回过神来。 倪采罗抬头看向薛穆芸，轻轻道：「抱歉。」 薛穆芸问：「都看完了吗？」 倪采罗点头。 薛穆芸又问：「还好吗？」 倪采罗默然一会，忽然道：「我想回台湾。」 她鼓足了勇气，终於把盘旋在心中的话说出口：「你能给我唐素的联系方式吗？我想见他 一面。」 薛穆芸开口：「不用等到回台湾，唐素也来蒙特娄了。」 倪采罗愕然：「什麽？」 薛穆芸说：「我们本来就有事要来这里一趟。你联系我时，我就让他先过来，这几天他先 去忙他的事，现在他住在城中的酒店。」 倪采罗轻轻倒抽了一口气，整张脸忽然苍白起来。 薛穆芸说：「先吃饭。等等我告诉你他住的酒店地址。」 …… 城中，某个商场的中庭，街头艺人正在弹奏吉他。 这是个凉爽舒适的午後，休闲的人们轻松的在户外的咖啡座喝咖啡，一边听音乐，一边闲 聊抱怨生活琐事。 倪采罗坐在中庭中央某棵树下的圆形长椅上，低着头，完全融不进周围的悠闲气氛。 她一直低着头，也不敢抬头。她怕自己只要一抬头，就会失去勇气。 人来人往，不知过了多久，倪采罗看到有个人站到自己的面前。 从她的视线只能看到对方的裤管和鞋子。她仍然没有抬头。 头顶上传来一声很轻的叹息。唐素的声音响起：「穆芸跟我说你想见我。」 倪采罗终於站起身，抬头看向来人。 唐素很安静地看着她。 倪采罗嘴唇动了动，声如细蚊：「你能带我回去吗？或者，找个没人的地方，我有话想对 你说。」 唐素转过身，「来吧，我住的酒店就在这个商场的高楼层。」 …… 电梯门打开，倪采罗沉默地跟在唐素身後，一路上两人都没说话。 唐素走到房门前，问：「你要进来吗？还是我们去沙发区谈？」 倪采罗没有犹豫，「进去房间里谈。」 唐素打开门，侧过身，让倪采罗先进去。 房门关上，唐素插上房卡，开口：「有什麽事吗？」 倪采罗低下头，说：「我在穆芸那里看到当年的手稿了，我的，还有……你的。」 唐素说：「穆芸告诉我了。」 倪采罗低着头，忽然就跪了下来。 唐素扶住倪采罗：「这是怎麽了？」 倪采罗眼眶通红，哑着声音说：「求你……求你原谅我，为我做过的那些事，我求你原谅 我。」 唐素沉默着，许久後，才静静开口：「我早就原谅你了。」 倪采罗听到这话，心不知怎麽就忽然一沉。 唐素握住倪采罗的手臂，温柔却不容反抗地把她搀起来：「追根究底，你并没有负我。当 初是我自己剖开我自己把脊骨取出来给你的，你什麽事都没有做；你甚至没有跟我虚与委 蛇假装喜欢我。从头到尾，一切都是我自愿的。」 「甚且，就算你有罪，你自剖心而亡也够赎罪了。你一点也不欠我什麽。你从头到尾都俯 仰无愧，你不需要跟我道歉，更不需要求我的原谅。」 「我早就不恨你了。」 唐素走放开倪采罗，走向门边，「我还有其他事要办，先走了。房卡你走时交给柜台就好 。」 说完这句话，他便打开门走了。 门关上以後，倪采罗仍然低着头不动。许久，她踉跄倒在一旁的墙上，把脸埋进手掌中。 …… 当天晚上倪采罗就回国了。 回家之後，倪采罗把自己关在房间里，越发沉默寡言起来。她的父母以为是她失忆的後遗 症，虽然着急，却也不敢逼她。 与此同时，台中某酒店。 午夜时分，汤‧考森在酒店的房间里睡得正熟。 平常他是不会这麽早睡的。只是今天不知为什麽，吃完晚餐，上下眼皮直打架，汤简单洗 漱完，就倒在床上睡着了。 笃、笃、笃。 汤侧躺在床上，棉被已经被他踢到一边，深夜的酒店房间温度低得吓人，汤不自觉地皱起 眉，微微蜷起身体。 笃、笃、笃。 有谁正在敲着门。 汤在睡梦中隐约听到了敲门声，只是不愿醒来，他不爽地伸手一捞，终於捞到棉被，盖在 脑袋上。 笃、笃、笃。 汤猛地坐了起来，朝外头吼道：「是谁啊！」 语毕，他就愣住了。 他住的客房外头有一个小客厅，此时敲门声不是从外头的大门传来的，而是从这扇卧房与 小客厅相隔的门传来的。 而汤这一两个多月来一直都是自己一个人住在这个房间里，没有别人。 那外头又是谁在敲门？ 而且仔细一听，那似乎不像敲门声，而像── 刀在剁门板的声音。 汤忽然感觉喉咙发乾。 他伸出手，慢慢摸到了自己放在床头的手机，拨打隔壁房间詹的电话。 电话一直拨不通，汤皱起眉，没注意到门外的声响不知在何时已经停了。 吱── 门轻轻打开了一条缝。 …… 倪采罗是在快天亮的时候接到那个老人的电话。 凌晨四点半，天色将明未明，倪采罗从床上坐起来，抓起床头一直不停震动的手机。 「喂？」 「倪小姐吗？」电话那头传来老人的声音，「我刚刚接到消息，说考森先生那边出事了。 」 倪采罗闭上眼睛，脸上淡淡的，声音淡漠：「什麽事？」 「汤‧考森死了。」 倪采罗顿了一下，说：「怎麽死的？」 老人说：「手腕上的伤口感染而死的。」 倪采罗没有料到是这个答案，微微皱起眉头，握着电话没有说话。 老人说：「喂？倪小姐，你还在听吗？」 倪采罗说：「是，我在听。」 老人说：「是在酒店房间内发现考森先生的屍体的。卧室的门板上有刀痕，但屍体上并没 有任何外伤，汤先生的面部表情也很……安详。初步验屍结果是死於前些日子的伤口感染 。」 「我因为这些日子跟他们有合作关系才能得知这些讯息，过不久考森先生那边应该会封锁 消息，就连我大概也什麽都不知道了。」 倪采罗问：「你联系我，跟我说这些做什麽？」 老人沉默了一下，说：「鬼葬刀不见了。」 倪采罗真正皱起眉：「什麽？」 「相信我，他们的人把整个酒店快翻遍了，但就是没看到那把刀。鬼葬刀原本是放在汤先 生的房间里的。」 「倪小姐，我知道你对我有成见，但是──」老人顿了一下，低声道：「鬼葬刀很听你的 话，也许，它可能会去找你。」 倪采罗闭上眼睛，脸上露出淡淡的嘲讽笑容。 她大概能猜到为什麽。 鬼葬刀是千年之前青竹出世时，那些夺刀失败的其中一个修道之人仿造青竹所炼成，用的 大概是她作坊里的天池火种，而刀骨自然不可能唐素那种仙骨，大概就是普通的蛇妖之骨 。 而她身为天池火种的主人，鬼葬刀自然本能地对她有亲近之意。 倪采罗对着电话淡淡道：「说到底，这个伪物是你们祖宗造出来的，你们既然平时承了他 的荫，此刻也就要担的果。这件事我帮不了忙，你们自己看着办收拾吧。」 说完，不等那边回答，便挂断了电话。 挂断老人的电话之後，倪采罗犹豫一下，还是调出通话纪录，拨打了之前汤打给她的那支 号码。 电话响了很久才被接起。 那头传来詹的声音：「喂？」 倪采罗说：「我是倪采罗。」 詹说：「我知道，我看到来电显示了。」 倪采罗静了一会，说：「我听说汤先生的事了，是真的吗？」 詹沉默了一下，然後道：「是的。这次是真的了。」 倪采罗说不上自己是什麽心情。 她低声问：「有什麽是我能帮上忙的吗？」 「目前没有，」詹的声音略为疲倦，「但谢谢您有这份心意，如果有需要，我会打给您。 」 几天之後倪采罗又接到了那老人的电话。 老人没有废话，直接进入主题，「又有人死了，我们认为跟鬼葬刀有关。」 倪采罗说：「什麽？」 「这些人的死亡表面上都看不出什麽蹊跷，所以新闻大概也不会报导，」老人说：「有的 人跟汤先生一样，明明受了点伤，不到致死的程度，但却因为後续的伤口感染而死，有的 人开车疏未注意车前状况，自撞而死。这些听起来都挺普通的。」 倪采罗心想，的确挺普通，普通得不会引起大众的一点视线。 老人说：「然而我们调查後，发现这些人全都在那天去过展览馆附近，也就是目睹过鬼葬 刀的人。」 倪采罗倏然坐直了。 老人说：「还记得当时展览馆里有一个国小的参观团吗？就在今天，一个小孩本来得了一 点轻微的小感冒，父母带去了医院，本来也没放在心上，今天忽然变成重感冒，撑不到半 天的时间就死了。」 「你当时跟一个朋友去了那个展览馆了吧？那个朋友现在可能有危险──」 倪采罗声音乾涩：「不，还有六个，当时我还有六个朋友在那个展览馆内。」 （笔者按：薛穆芸演奏的曲目：Bach’s violin partita No.2, BWV 1004: V. Chaconne 。恰空在不同的演奏家手上听起来都很不同，薛穆芸的诠释与当代的James Ehnes较相似 。） （待续） --

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