５． 　　姜白敛的宣布有如一颗炸弹，毫无预警的扔在姜派弟子之间；首当其冲的是站在第一 排的大师兄陈道全，他脸色铁青，带着自己的支持者，涌上前请求师父给一个解释。 　　在後方，骚动不断，无数怀疑的目光、无数不满的低语开始扩散，有些低阶弟子则纯 粹为了看热闹，疯狂挤向净工分派，想一睹新掌门＂梁振宇＂的模样。 　　净工分派的人各各瞪大了眼，并回头看着小梁；小梁不停发抖，他彷佛处於爆炸中心 ，被姜白敛的一句话给炸得头晕目眩，排山而来的压力让他几近晕倒……他已经忘记，是 谁在慌乱中扶住了他……也没有太多印象，自己是怎麽被送到这来……只知道当自己回神 时，他人已经在操作师本院深处的展示厅。 　　牛首依然在正中央耸立，负责面试新进弟子的刘佬则站在小梁面前。 　　「手。」 　　小梁呆滞，一时半刻没有反应。 　　「梁振宇，伸出你的手，马上。」 　　小梁听从指令，把手伸向了刘佬──这动作让他回想起自己入门那一天，他也把手伸 给刘佬，刘佬是姜派的『手判』，光看手掌就能知道适合把新进弟子分发到哪──当年， 刘佬看着小梁的手很久很久，最後说出＂你并不具有任何跟傀儡相关的才能＂。 　　姜派当年应该立刻把小梁送回鲩城，但一晃眼十年後，小梁还是在这，还被姜白敛钦 点为下一任掌门……小梁在内心祈求，刘佬能再一次指出自己的无能，因为他左看右看， 都不可能成为掌── 　　「果然，注定如此。」跟当年不一样，刘佬这次的速度飞快，他仅花了十秒不到，就 点点头，他松开小梁的手，将一个老旧长盒交给小梁。「从现在开始，到晚上传位完成之 前，你都得待在展示厅内，绝对不准离开，明白？」 　　小梁看过这个长盒，那天师父带他走进展示厅後方的纪念堂，这长盒就被供在祖师爷 的壁画前。不论长盒里是什麽东西，小梁都觉得无比的沉重，无论是物理还是心理。 　　「这盒子是姜派的传位信物，你必须不计一切代价保住它，绝对不能丢失，否则传位 无法完成，明白？」 　　小梁只能点头。刘佬拱手行礼，就要从展示厅退出。小梁已经无法承受，他紧抱着长 盒，追上已经退到展示厅口的刘佬：「对不起！我……师父在哪，可不可以告诉他，这真 的搞错了、绝对是搞错了、我根本没有能力──」 　　刘佬看着他，目光如炬。「姜派自古就有规矩，任何不服传位结果的弟子，都可以在 展示厅以外的地方对你提出傀儡挑战，抢走信物，取代你的资格。」 　　小梁没有退後，他直直盯着刘佬。 　　「姜派不论辈份，只论实力……如果我是你，我不会离门口这麽近，离传位还有很久 时间，我建议你好好休息。」 　　小梁依然没有退後，他还是看着刘佬……刘佬没有再多说，转身离去。 　　展示厅内只剩下小梁跟牛首，小梁回头看了一眼牛首，这个前任机关皇帝的战器，被 誉为鲩城有史以来最强的机关神佛，小梁愿意打扫祂千万回，也不想扛起驾驭神佛的责任 ，他办不到。 　　他抱着信物，低头看着展示厅口的门槛，那细细一道门槛，如今对小梁来说，宛若命 运分歧的鸿沟；小梁看了良久，最後，他下定决心。 ▼▼▼ 　　「大师兄！这不公平！你替姜派尽心尽力、但那姓梁的废物做了什麽？」 　　一个师弟在操作师宿舍怒吼，其他人纷纷附和，每个人都愤愤不平。 　　陈道全一言不发。他的思绪还停留在早上，那时他不顾一切抢上前，跪在师父面前请 求师父给自己一个解释，他是让师父丢脸，输掉了酬皇斗戏，但是那姓梁的更是何德何能 ？ 　　姜白敛只是看着他，静静地回答了四个字：注定如此。 　　「大师兄，我们就照着规矩来，你一定要对那姓梁的提出挑战，斗戏输了是一回事， 但姜派的百年业绩……不能毁在一个打扫的手上！大师兄！」 　　众人开始痛骂小梁，甚至连他的净工分派都骂了下去，陈道全伸手制止所有人。他向 来是个谨言慎行的人，并要求自己一但开口，就必须要有一派之主的风范：现在他该说什 麽？姜派的传承，他这些年来的严酷训练，最後却仅是轻描淡写的被＂注定＂两字否定？ 　　他跟所有人一样不满，但是梁振宇……他就只是个净工，别说操作傀儡，他连让傀儡 站起来的基本功都办不到，他要怎麽对他提出挑战？他赢了别人又会怎麽说？各门各派的 人会怎麽看他？如果这件事传出去，媒体又会怎麽写？ 　　这些思绪让陈道全陷入深思，操作师们都在看着他，半个机关院的人都在期待他解决 这个难题，但他── 　　陈道全亲近的操作师们又欲发作，但宿舍门外响起了敲门声。 　　「谁？」 　　操作师们还在彼此询问时，陈道全前去开门；开门後，陈道全愣住，门外的阶梯下， 梁振宇跪在那，并用双手捧高姜派的传位盒子，头低的有如一只受惊的动物。 　　「大师兄，」小梁努力让自己的声音保持平稳，「这应当属於你。」 ▼▼▼ 　　趁着夜色没人看见，小梁一人来到了港口边。 　　小梁在出发前，偷偷溜回净工宿舍收拾行囊，他把东西都放进行李袋，看着净空的床 铺、书桌、衣柜，涌上心头的与其说是感伤，不如说是欣慰，他很高兴自己走了这一遭， 能在姜派学习已是万幸，但被指派为传人这种事，他真的承担不起，也无能为力──把长 盒交给陈道全，是最好的选择。 　　小梁爬进船坞内，开始操作机械，放下小船，一般来说，姜派出於安全考量，明令弟 子晚上不得行船；但今晚老天都站在小梁这边，海上风平浪静，而远方的鲩城依然灯火通 明，没有比这更好的出走时机。 　　小梁按下开关，机械爪松开，小船落进水中，他正要回头拿上行李袋，却突然听见上 方传来声响，走动的声响。 　　但那声响并非人的脚步发出，小梁在净工分派工作多年，那声音他绝对不会认错： 　　傀儡！ 　　小梁即时往旁一滚，闪过了从屋顶上凿破、直劈下来的斩击，那记斩击力道极强，直 接劈断了还悬挂着的机械爪。 　　机械爪腾空飞出，撞破船坞墙壁，小梁心下惊骇，他夺门而出，逃出了船坞；他回头 一看，这才发现试图杀他的傀儡不只一具，除了发动斩击的那具，屋顶上还有另外一具虎 视眈眈，伺机而动── 　　那具傀儡发出成串的机械爆响，接着跃入空中，有如饥饿的鹏鸟扑向刚逃出船坞的小 梁，小梁立刻转回前方，往前死命一扑；原本站着的地方传出巨响，砸起的碎石擦过小梁 身上，但求生欲让小梁没有停下，他扑地後紧接一滚，滚动起身一气呵成，继续往本院的 方向狂奔。 　　小梁知道自己的速度不可能赢过傀儡，他被追上是迟早的事；所以他只能拚尽全身力 气奔跑，并试图张口绝望的呼救。 　　他还没喊出声音，一具傀儡挡住了他的去路，这具傀儡让小梁直接放弃求救，不是因 为傀儡的阻挡没有缝隙，而是因为傀儡的身分： 　　定国。 　　小梁记忆犹新，在斗戏被打残的定国被带回机关院，在零件师跟线师努力修复後，他 也尽了一份心力让定国焕然一新；修复强化後的定国，被额外加装了四条挂肢，小梁曾经 细心的擦拭，并一度幻想来年，大师兄操作着强化後的定国，再度於斗戏上重夺皇帝宝座 ── 　　──如今拥有六只手的定国，第一次实战，却是用在小梁身上；小梁绝望的想要往旁 一闪，但定国的六手有如天罗地网，让他无论怎麽躲，都只有一个下场。 　　咚，声响不大，但小梁却感觉自己被一台汽车撞上。定国反手一拳，小梁飞起，跌落 地上，被傀儡直击加上坠地的撞击，小梁爆出哀号。 　　定国没有松懈，这具傀儡快速逼近，转眼就来到小梁身旁，机械零件运转，定国的六 手握拳扬起，打算为这一场悬殊的打斗画下句点。 　　小梁在地上喘气，瞪着定国，并放弃了挣扎：他竟然天真到以为陈道全会就这样放走 自己。小梁以为把信物和平转交，并且自己离岛脱离姜派，就可以让这场传承大戏平安落 幕；但他也了解陈道全的性格，大师兄谨慎，但却有着明星的好面子，他对名声的在意， 让他不可能接受＂一个净工让位给他＂这种事。 　　让位一事必须完全石沉大海，而为了达成这一点，小梁必须从世上消失。 　　小梁死到临头，倒是不怎麽埋怨陈道全，大师兄的性格就是如此，他只是没料到陈道 全会做到如此绝情；他真正埋怨的还是师父姜白敛，他用一句话就把自己推入死地，却连 一点保护措施都没有。 　　小梁已经不知道，到底是姜白敛传位给自己比较荒谬、还是如此草率的传位过程更离 谱了……小梁闭上眼睛，等待定国的重拳落下。 　　但定国的拳头再也没有落下：定国自身反而从中一分为二，一道冲击将其从中劈开， 裂成两半的左右三只手无助的往空中伸抓，定国颓然倒下。 　　小梁睁眼，巨大的身影从自己旁边一掠而过，熟悉的轰隆声震摇着地面；躲在暗伏击 的陈道全等人，也听见那个轰隆声，跺地朝己方的位置直奔而来。 　　小梁是对的，他确信自己看过祂自主动过两次：一次是他第一次打扫时的遭遇，第二 次祂在斗戏会场救了陈道全一命。 　　这是小梁目睹的第三次，牛首的这一动，来的惊天动地。 ▼▼▼ 　　牛首劈穿定国後，没有停歇，祂直直朝陈道全等人的位置冲去。 　　陈道全大喝一声，两具刚才在船坞偷袭不成的傀儡已经回防，在他身旁的操作师们纷 纷现身，他们整齐扬手，数十具傀儡从暗处起身、身法交错组成阵式，试图挡下这具愤怒 的自动神佛。 　　但牛首没有直直撞上阵式，而是在接战的前一刻屈膝，跳起，牛首的庞大身躯翻向空 中，却异常灵巧；牛首维持在半空中倒立，双手向下一捞，直接扣住两具傀儡的头部，牛 首的手臂机关紧缩，将它们提入半空；牛首继续翻身，藉由作用力，将两具傀儡狠狠甩动 半圈、掷出。 　　所有操作师心下大骇，这完全不是傀儡打斗的动作，自主动起来的牛首更像是个生物 ，而非由零件组成的机械；两具傀儡摔个老远，直接爆开，众傀儡的防御阵式才架起没多 久，就被牛首的怪异动作打至瓦解。 　　牛首缩起身子，在空中轰然坠落，落点就在众傀儡的中央，操作师们还没来的及回应 ，牛首已经连出四拳，四具傀儡崩裂，零件、弦线、弹簧，因为牛首的拳击刮起的阵风， 飞散有如落叶。 　　没有傀儡能阻挡牛首，牛首像是一头会发出机关绞合吼叫的野兽，在傀儡阵式内横冲 直撞，有如猛兽撕咬；傀儡遭到击破的精神返冲在操作师们之间此起彼落，有人跪下，有 人倒地，人类哀号声跟傀儡被击碎的巨响，彼此交织。 　　当小梁拖着伤势来到打斗现场时，牛首的屠杀已至尾声。 　　操作师们倒了一片，只剩下陈道全操作着最後两具傀儡进行困兽之斗；陈道全把自己 的精神逼到极限，让自己的两具新傀儡一齐发出组合攻势，两具傀儡之间的配合，几乎找 不到一点可趁之机。 　　但牛首那对巨手向前一抓，按住了两具傀儡的头部，组合攻击随之停下，牛首将两边 的手中之物，一左一右，用力往中间一拍；两具傀儡相撞，头部碎裂，牛首从两具傀儡残 骸的中间穿过，踱步走向了操作师们。 　　所有人不是倒地，就是垂头精神崩溃，陈道全满脸鲜血，但他依然死命站着，双眼瞪 着逼近的机关神佛，并紧抱怀中之物，姜派的传位长盒。 　　牛首来到陈道全面前，随手一挥，陈道全倒地，怀中的长盒脱手飞出，落在地上发出 一声闷响。陈道全已经陷入恍惚，但他还是趴在地上、奋力想朝长盒处爬行──牛首伸出 一只巨手，提着陈道全的双手，把他拎到空中──陈道全惨叫，而小梁就在此时开口。 　　「等等。」 　　牛首停下，这头机关怪物竟然像是听得懂小梁的话，并把黄金面甲微微的转向小梁─ ─试图杀害同门者，废去双手，终生不得再碰傀儡机关──小梁知道规矩，但他也明白陈 道全性格，这一切无法如此善了。 　　「大师兄代师父出战斗戏……对本派有恩，废掉他双手，只是在折磨他。」小梁捡起 地上的传位长盒，他的天真，导致了今晚的事，他直直盯着陈道全的双眼。 　　「大师兄，别过。」 　　小梁抱着长盒别过头，不敢再看眼前的牛首跟陈道全；他并不是害怕牛首夺人性命， 而是不忍看大师兄听到他的话，眼神中露出的感激之情；接受传位、或是挑战传位的人， 无论手段如何，一切按照规矩，成王败寇。 ▼▼▼ 　　小梁没再让传位长盒离开身边；他跟着牛首，穿过半个机关院，回到了操作师本院， 一路经过那些熟悉的场所，聚会堂，操作师大厅，练习室，禅修房，展示厅……最後来到 通往纪念堂的小门前。 　　小梁彷佛回到了那一天，他在人声鼎沸的斗戏会场，师父在人群中走向他，要他加入 姜派，并告诉他：你注定有所成就。 　　刘佬也说：注定如此。 　　进去前，他是一介卑微的净工，出来後，无论他成为什麽，小梁知道自己都无法回头 ；他深吸一口气，推开小门，牛首跟入。 　　纪念堂内，所有数位光源亮如灿星，两旁数位挂幕里的历代掌门彷佛都在注视着他们 的到来，在挂幕汇合处，姜白敛已经在那等着他们。 ６． 　　「师父，我还是不懂，为什麽是我？」 　　小梁捧着长盒走向师父，并问了这一天下来、悬在他心里最巨大的那个问题；姜白敛 没有回答，而是转头看向正中央墙上的那幅古画，小梁看过去，并惊讶的发现，古画开始 变化，开始流转一幅又一幅的连续画面。 　　姜白敛跟他说过祖师爷的故事，牛实全祖师爷在斗戏战败，牛夫人亲手执行惩罚，砍 下祖师爷的头……而古画延续了故事。 　　祖师爷的头被砍下後，他的脖子处开始冒出光凝聚成的弦线，周遭的禁卫军开始大吼 ，那些弦线快速缠绕到牛夫人手上，牛夫人接着将那些弦线猛力一拉…… 　　无头的祖师爷猛然站起。 　　……倾刻後，所有禁卫军倒在地上，而牛夫人看着祖师爷的身型，逐渐幻化，变得巨 大，祖师爷缓缓伸出手，摸着牛夫人的脸庞，那只手已经不是人手…… 　　而是傀儡的手。 　　小梁瞪着壁画，不确定这段故事究竟代表了什麽，但姜白敛开口： 　　「祖师爷跟他的夫人，其实是兄妹，他们都出身於咒法大家牛家，他们相恋後逃家， 半辈子都在被牛家追杀中度过，最後他们决定参加酬皇斗戏，争取皇帝的赦免。」 　　「牛夫人确实施了法，但那咒法是两人一起对彼此施展，他们将彼此的性命绑在一起 ，同生共死，後来，祖师爷输了，牛夫人万念俱灰，打算亲自动手殉情。」 　　「但咒法因为他们的紧密连结产生了变化，咒法反而让祖师爷用另外一种方式活着， 改变了他的样子和构造，让他成为了……第一任牛首。」 　　小梁看向一旁的牛首，牛首的完美构造，超越傀儡限制的身法，彷佛有自我意识的展 现……一切其来有自。 　　「牛夫人最後创立了牛派──她在临死前，将咒法转移到自己身上，并透过咒法找到 下一任传人，让传人对她执行仪式──牛夫人成为了第二任牛首，咒法创造牛首，同时也 会指引掌门，找到下一个传人。」 　　姜白敛看向小梁，眼神如同当年要小梁入门那般，炯炯有神。这就是小梁被选进门的 原因，他是姜白敛咒法挑选出来的传人，他得继承这一切，继承咒法，成为掌门，并要创 造出新的牛首，而创造牛首的仪式是── 　　──小梁再次看向古画，心中浮现一个可怕的念头。他慢慢的後退，试图要抗拒这念 头不是真的，但他一个踉跄，怀里的长盒咚的一声摔在地上，长盒的盒盖微微滑开，当传 位的信物露出来时，小梁惊恐的发现自己的猜测没错。 　　壁画里那把，牛夫人用来砍头的长刀，如今正静静躺在盒子里。 　　「师父，我做不到，我真的做不到，这实在太──」 　　「牛夫人的咒法，一直留在这把刀里，当年我跟你一样，也是极力抗拒这件事，把上 一任掌门的头砍下来，让他被咒法转化为傀儡，这听起来很疯狂，但这就是姜派的传位， 自古如此。」 　　小梁剧烈的摇头，「我办不到。」 　　「我知道，但是我老了，也快死了，当一个师父，最害怕的可能是死亡，弟子不肖， 门派没落，或是输掉斗戏……但我其实并不在乎那些，我也是到现在才明白我师父当年的 心情……我们最害怕的是、」 　　小梁看着姜白敛，他从没听姜白敛说这麽多话。 　　「没能亲眼见证徒弟的蜕变，姜派的咒法很可怕，但也很惊人……每一任掌门成为牛 首後，会与他的传人同生共死，见证他所有的失败，所有的的成就，突然间，死亡变成只 是另一个职责的开始，而这个职责，同时也是作为师父，能拥有的最大骄傲──」 　　小梁看着姜白敛，姜白敛慢慢的把地上的长盒拾起，盒内的长刀开始发出咒光，映照 在姜白敛脸上。 　　「亲眼见证他教出另一个师父，并誓死保护他跟他的传人。」 　　这些年来牛首的那些怪异举动，突然有了解释，特别是今晚小梁亲眼见证的那些…… 小梁看着姜白敛。 　　「但是师父，我没有才能，我连怎麽操作傀儡都不懂，我恐怕、会让您失望。」 　　「你不会的，当我成为你的牛首时，你就会发现，注定如此。」 　　小梁深呼吸，接着点点头，姜白敛没有说话，但一旁的这任牛首却感受到两人的默契 ，牛首慢慢走向姜白敛。姜白敛将盒盖打开，抽出那把长刀，长刀慢慢绽放出微弱的咒光 ，尽管微弱，但整个空间都能感受到那把刀上的咒法正在回荡、流转。 　　姜白敛把刀交给牛首，接着慢慢在古画前方跪下，当长刀握在牛首手中时，刀中的咒 法翻腾、并一下子注满达到饱和；牛首来到姜白敛身後，慢慢举起了长刀。 　　这是小梁第二次见到有人在自己面前死亡，上一次陈道全死时他看都不敢看，但这次 他强迫全程注视，这是姜白敛的最後，也是小梁的牛首的开始。 　　姜白敛看着小梁，露出了笑容。 　　「抱歉，我不太会说勉励的话，但是啊……」 　　「师父？」 　　「嗯，梁梁，加油。」姜白敛无比认真的说。 　　小梁笑了，他从没想过在传位仪式如此重要的场合，姜白敛依然可以保有那份怪异的 幽默感。 　　牛首双手持刀，如今长刀已亮如火炬，姜白敛在牛首挥刀前，转头看向这位陪他征战 多年的伙伴最後一眼。 　　「师父，」姜白敛微笑道，「辛苦了。」 　　就在那一瞬间，小梁看见了，就在黄金面具那深不见底的眼洞处，那对眼珠再也不是 机械眼珠，而是一对活生生男人的双眼。 　　姜白敛的传承结束，属於梁振宇的传承开始；牛首的眼神闪过无限骄傲，并猛然将刀 挥下。 　　小梁并没有看见姜白敛的头真的被砍下，而是就在牛首挥刀的那一瞬间，这一任牛首 瞬间崩裂，消失，并跟刀一起化作数万发出幽光的弦线，并包住了跪在地上的姜白敛身躯 ；那些幽光弦线翻转，重组，逐渐凝聚出另一个形体，有如蜕变，有如一场生与死的幻化 。 　　发光的弦线慢慢褪去光芒，整个纪念堂流转的咒力抵达高峰，并逐渐归於宁静；小梁 目不转睛的看着那具曾经是姜白敛、如今因咒法转化的发光形体，并讶异於自己的十根手 指，都发出了跟形体一样的光芒。 　　小梁感觉到那具形体开始慢慢形成与自己的连结，他感受到那面熟悉的黄金面甲，正 在凝结雕塑：面甲的角，嘴槽，护颚，最後是眼洞，而眼洞深处，小梁唤醒了其中的意识 。 　　新的牛首猛然睁眼。 --

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