夜风吹入半开绮窗，如细葛覆肤透体微凉，阿月悠然转醒，看着窗外满池晶莹，却仍不免 心有余悸；她怯生生地摸向自己的颈项，除了布满如浆冷汗之外，肌肉和骨骼似乎仍完好 无恙。 原来是梦吗？怎麽会这麽真实…… 阿月稍稍松了口气，呆滞的双眼仍隐含半分忧伤，梦中女子吟唱的诗句依旧在脑海中袅袅 不绝。 那个女人，应该是被情郎抛弃了吧？ 温热的双眼带着异样酸涩，冰凉的手指触碰之下，反而舒缓了些微肿胀感；阿月双手捧着 被泪水浸湿的双颊，浸淫於悲伤之中的情绪直逼着她愣愣出神。 是不是男女之间的感情本来就不存在圆满，所以宾客们才会在婚礼的时候将「白头偕老」 等贺词挂在嘴上呢？ 阿月回忆故乡相识的哥哥、叔、伯总是和妻小聚少离多，甚至离家之後便从此杳无音讯， 自己的阿爹虽然未曾远行，然而自己的阿娘却早逝於锦绣年华；生逢乱世之中，已有太多 世间情理分不清是战祸使然，抑或本该如是。 阿月无来由地想仔细看看後院那棵无甚朝气的桃树，在这片陌生的大员土地上，那里似乎 是和五显镇故居最相似之处了。 阿月勉力起身，却觉身躯沉重，双腿欲振乏力，尽管如此，仍强打精神掌起油灯，步履蹒 跚来至後院；星月映照平静池水凝结成璧，花香暗潜清明夜风飞梭为纱，抬头仰望满天星 斗如旧，低头俯思人间物是人非。 刹那间，莫名掌中灯灭，天地闇冥，万籁寂声，彷佛连星辰都失却了光芒；却见不远处忽 现一团微弱银光，一位银发银眉、银鬓银须的粉袍老者独坐池边，左臂环抱一根木杖，右 手掌握一截枯槁的树枝，木杖上头悬挂着一只紫金葫芦，兀自於暗夜中流泻银白光芒。 奇怪，怎麽会有人在那里呢？ 阿月满怀疑惑直往老者而去，仔细一瞧，才发现老者手中的树枝上缠着一根红色丝线，丝 线直往池中而去，似是正在池边垂钓；只见老者双眼闭合，也不知到底是睡是醒，阿月踌 躇了半晌，才鼓起勇气开口叫唤。 「老人家……老人家……」 老者似是听见了叫唤声，双眉微蹙，随後双眼慵懒半睁：「噢，小女娃来啦。」 老者的回应却让阿月稍稍一愣，她并不认识眼前的这位老人家，但是听闻对方的语气，两 人却似乎相识已久，并且正在等待她的到来。 「夜这麽深了，老人家还在池边钓鱼？」 「嘿，就凭咱树枝上头缠着一条红丝线，能钓什麽鱼呢？」 「那老人家这是在？」 「在钓鱼罗！」 「可是您刚刚不是说……」 「没错啊，咱刚刚不是说，咱『能钓什麽鱼呢』？」 「能钓什麽……鱼呢？」 「哎哟，小女娃，别折腾了，咱要钓的鱼已经钓到了。」 「钓到了？在哪呢？」 「哎呀，都说别折腾了。去，去把杖上的葫芦取下。」 老者语毕便又阖上双眼假寐，阿月只得不明就里地解下系在杖上，兀自於虚空中微微晃荡 的紫金葫芦；葫芦拿在手中轻若无物，偶尔飘散点点萤光，左右寻思，皆想不出是由何物 制成。 「葫芦空罗，帮咱拿到池里装满。」 阿月将葫芦淹入池面之下，等待良久，却不觉葫芦有吸入池水之感，正当迟疑之际，却见 池面映照的星月之光竟缓缓於池心凝聚成一团光球，随後光球生成一个触角迅速往葫芦延 伸而来；触角愈接近葫芦口愈发纤细，只见触角细如蚕丝之时，正好可钻入葫芦口内，约 莫三个呼吸起落，满池银光皆已流入紫金葫芦之中。 阿月拿起紫金葫芦，发现葫芦周身已由先前的点点萤光转化为银灿灿的耀眼光芒，对於方 才的总总变化真切地感到又惊又奇。 这个葫芦肯定不是凡间之物，那麽这位老人家自然也不会是凡人吧？ 阿月开始对眼前这位一脸慈祥的老人家怀有无限的好奇与猜想，双眼不住盯着老人家全身 上下来回打量。 「老人家，葫芦已经装满了。」 阿月轻轻掂了掂手中的葫芦，并将葫芦拿至老者面前，葫芦的重量确实比方才沉上许多。 「嗯，那好，拿去把桃树浇一浇。」 浇树？这葫芦里头…… 阿月虽然对於葫芦里头所装何物还摸不着头绪，仍听从老者的指示来到桃树之下，将葫芦 盛装之物一股脑儿往桃树根部倾倒；然而等了半晌，却没有看见任何液体流泄而出，无论 自己如何奋力摇晃，葫芦之中彷佛被糨糊所充塞，竟一点动静都没有。 阿月左右寻思良久依旧无计可施，正当束手无策之际，脑海忽然一幕幕画面浮现…… 多少个孤寂落寞的夜晚，唯有青灯残影独伴棂窗空虚，女子夜夜来至桃树之下南面嘘叹， 月色将单薄清瘦的倩影深刻烙印於浅丘桃花；女子素手瘦骨嶙峋，提着一只紫金葫芦便要 浇灌桃树，与此同时，只闻女子口中喃喃念道： 「秋时自零落，春月复芬芳。花须连夜发，莫待晓风吹。」 阿月愣愣地随着脑海中的女子一同念诵出声，语音方落，手中葫芦蓦地闪耀绚丽光芒，随 後一道晶莹流光由葫芦口流泄而出；流光坠地之後立即渗入桃树根部，眨眼间便沿着树干 向上窜入纵横交错的枝枒凝结成一朵朵的银光花苞，花苞接二连三缓缓绽放，等到葫芦中 的银乳流泄一空时，粉白桃花业已绽满枝头。 老者此时也起身来到桃树之下，瞧见阿月正满心惊奇地看着眼前这不可思议的景象，溢於 言表的感动，自令老者也感到无比欣慰，两人一同观赏这株於月光下尽情盛开的桃花树， 竟久久无法言语。 「终於啊……咱等待这天，已经不知道等多久了……」老者说话的同时，亦不停端详右手 绽满桃花的枝枒。 「老人家是在等花开吗？」 「等花开，等尘缘。花开了，缘也就到了；缘到了，花才会开。」 阿月心中似乎有些什麽正在隐动，转头望向老者，只见老者带有无限深意的双眼正盯着自 己含笑。 「好奇怪，我看着这株桃树，内心总有一股十分熟悉的感觉，那股熟悉感，不仅仅因为老 家旁也种有一株桃树；那种感觉……好像是来自更久远以前的记忆，来自一段我还不是『 阿月』时的记忆。」阿月轻触桃树干，仔细体会掌心感受到的每一寸平滑与粗糙。 「小女娃，咱说个故事给你听好不好哇？」 「老人家要说什麽故事呢？」 「咱要说的是有关这株桃树的故事。」 「有关这株桃树的故事？好呀，您快点说。」 「好，那就听咱娓娓道来……」 说到桃花，就必须提起烟花三月的苏州太湖畔，桃花一开三千里，吸引多少雅士游客行舟 共赏；正所谓「江上舟摇，楼上帘招」，令人流连忘返的，除了满坞春色，总还有寻不尽 的软玉温香。 亘古以来的骚人墨客，以桃花入诗、入画自不希罕，以桃花入酒、佐食尚算雅致风流；若 论谁对桃花情有独锺，远的不说，只说这大明的唐解元，便因醉心桃花而在自家的草庐旁 栽了一株桃树，并将草庐唤名为桃花庵。 唐解元对於桃树的照料，宛若对待骨肉至亲，悉心呵护了十余年，那桃树生得是根深叶茂 ，亭亭婀娜；正盼来年花开如织之时，不想太湖一带却传起了虫疫，大片桃树凋亡了十之 八九，自连唐解元家中的桃树也难逃此劫。 眼见桃树皮开根裂、枝干死灰，寻遍治方却依旧回天乏术，唐解元痛彻心扉，於树下饮酒 号哭不可终日；然而他对桃花的至纯至怜之情，终究感动了掌管天界桃花园的神仙，仙人 夜夜悄悄下界，为唐解元的桃树浇灌广寒宫的泉水。 「一日绝虫害，二日病根歇，三日枝叶茂，四日迎风摇。」仙人在浇灌桃树的同时，似乎 在这麽说着。 到了第四日的夜晚，神仙再次来至桃树之下反覆细察，确保桃树已健康无虞後便要离去， 此时，唐解元忽由茅屋里大呼而出并跪拜於仙人脚前答谢盛恩。 原来，在第二日的夜晚，醉倒於桃树下的唐解元，恍恍惚惚，彷佛见着一个白发粉袍之人 在桃树下左右徘回，然而酒气上头，唐解元未及分辨便又不支睡去；岂料一夜起身，原先 枯槁的树梢上竟开始冒出鲜绿嫩芽，直让人难以置信，却又瞧得惊喜万分。 第三日夜晚，唐解元佯装醉酒癫狂，再次卧倒於桃树之下，静静一夜守候，终於在丑时等 到了那人到来；只见那位白发粉袍的老者，手中提着一只紫金葫芦，在桃树根上浇灌一片 银灿灿的流光，此时在一旁窥伺的唐解元便在心里捉摸着，老者必是仙人下凡无疑。 到了今夜，仙人虽被唐解元撞破，倒也未多说什麽，反倒是唐解元为答谢恩情，频频缠住 仙人不让离去；仙人万般无奈之下，便告诉唐解元，来年桃花盛开时，祂会来取一枝桃花 作为谢礼，那个时候，祂会再以那枝桃花和唐解元交换一坛私酿的甜酒麴。 时光荏苒，唐解元离世已数十载，桃花庵修缮翻新，几经更迭，最终也慢慢被世人所遗忘 。 某年暮春时节，一位春试落第的失意书生，未敢立即还乡面见父老乡亲，盘算着暂且蹉跎 大江南北，待思虑平复之後再寻往後前程；这日偶然途经苏州，内心即陶醉於眼前明媚景 致，於是决定尽情盘桓江南风光，醉饮漂泊太湖春色。 行舟江湖之上，方觉天开地阔，造物鬼斧神工；漫步太湖水畔，忽感功名利禄何聊赖，列 土封疆黄粱梦。 只是这盘缠总归有用尽之时，书生掏出羞涩钱囊不免愁容满面，尽管阿堵物不入圣贤门， 然而「爱酒苦无阿堵物」更是愁煞人。 是日午後，书生决定进城谋差温饱，行至城郊，忽觉风飘飘掠过，随後雨萧萧直落，书生 四处避雨奔忙，因缘际会下来至一道篱笆之外；只见篱笆内一株桃树娉婷，花蕊嫩白透红 绽满枝头，树体清奇曼妙如舞婆娑。 只此一株，便已胜却湖畔三千，唯恐六宫粉黛也要因此失了颜色。 这及腰的篱笆无遮无门，书生虽老实不客气地闯入园中避雨，却也不敢轻易惊扰屋中主人 ，只敢在桃树下暂且栖身，打算在雨停之後便悄然离去。 书生来至这花叶并茂的桃树之下，只见树下已备着一套竹椅、竹桌，竹桌上头盖有一个竹 篓罩，竹篓罩上头贴着一张字签，字签上头写着：「刘解元请飨此席。」 书生见状便在心中啧啧称奇，难道此间还有另一位刘解元？ 此时书生已闻见菜肴并酒香，辘辘饥肠也顾不上这许多，立即掀开竹篓罩欲祭五脏庙；却 见一碗甜酒麴旁三碟江苏名菜「松鼠鳜鱼」、「碧螺虾仁」以及「清炒菜薹」兀自轻烟袅 袅，显是备妥未久。 书生立刻执起碗筷大快朵颐一番，鱼肉入口是外酥内嫩，虾仁咀嚼起来又是清鲜解腻，更 别提那菜薹巴着锅气尝起来多麽滑嫩香甜；一口菜肉配上一口软糯香甜的白米饭，紧接着 再凑上一口甜酒麴，什麽落第举人心此时都可抛却到九霄云外。 书生端起酒碗将最後半碗酒麴一饮而尽，提起衣袖抹去满嘴油光，浑身上下确实已许久没 有感受过如斯畅快，大吁一口气後，猛然瞧见碗底竟服贴着一条棉布，棉布上头绣着九个 精巧小字：「雨已消停请进屋一叙」。 书生抬头望向树梢之外，午後的最後一缕雨丝恰巧由眼前坠落，四方景致也在雨後显得更 加醒目鲜明； 书生的脑海不断来回思量，从方才竹篓罩上头的字签，乃至如今碗底的布条，一切布置都 巧合地不可思议，彷佛他今日的到来早已有人未卜先知，甚至连他何时用完膳、何时雨停 都算无遗漏。 若要说字签上头的姓氏称谓只是凑巧，但看见碗底布条的同时雨亦停歇简直匪夷所思。 「刘解元既已酒足饭饱，何不赶紧进屋一叙？」 正当书生百思不得其解时，茅屋里传来了男子叫唤声，叫唤声虽由屋内传出，却清晰如在 耳旁；书生踏着惊疑的脚步缓缓来到门前，稍稍整理衣衫之後作揖一拜。 「晚生刘玮打扰了！」 「进来吧！」 屋内男子语音方落，屋门应声而开，只见一位身着青色道袍，年近古稀的道长，正在屋内 竹椅上宴坐；刘解元甫踏入屋中，屋门又应声阖上，老道随即由身旁茶几上捡起一本书籍 ，也没睁眼瞧上一眼便将书册往刘解元抛去。 「接着。」 刘解元措不及防间只得急忙伸出双手接取来书，却见这书的来势起初乍看迅疾，然而待到 伸出双手时才正巧缓缓飘落，随後书本像似投怀送抱般不偏不倚地落入刘解元手中。 「金丹术？」 「好生练习，贫道一个时辰後考校。」 老道说完话便又静默不语，只余刘解元愣在当场无所适从。 也罢，滴水之恩都当涌泉以报，何况道长还款待我酒鱼饭菜，不过就是要我读读书而已， 难不倒我的。 刘解元翻开书册内页，却见书中每页皆画有一个赤身裸体的男子，男子的动作每页皆不相 同，唯有身上皆以黑点注记穴位名称，穴位之间亦以线条相连；每个男子画像旁皆辅以简 易文字说明，似乎是讲述与该图相配的呼吸吐纳之法。 刘解元一边随着图像摆动身躯，同时跟随文字的指引练习呼吸吐纳，不到一个时辰的光景 ，便觉丹田气海充盈饱满，出入息更是柔软绵长，无尽暖意流窜浑身上下畅快非常。 「好，再来换这本。」 就这样一本一本由浅入深，老道在十个时辰内将一门道法尽皆传授与刘解元，本该是艰涩 难懂的秘典，一字一句瞧在刘解元眼里却能自然而然心领神会，此刻彷佛只是将过往阅读 过的文字重新咀嚼。 经历了十个时辰的天暗天明，刘解元感觉某部分的自己确实与昨日截然不同，若要说脱胎 换骨但外表却与以往并无二致；此时老道终於睁开双眼，眼中精芒直逼得刘解元头皮发麻 。 「你与贫道於此相遇并非偶然，本门道法也是由你传下，此生再由贫道还授予你；贫道此 生已功德圆满，即刻便要飞升，往後尘劫必须由你亲自经历，方能圆满上界交予你的任务 。」 老道语音方落，周身瞬间幻化为七彩虹光，虹光不停流转，随後往上方虚空飞逝，直至身 形完全消散於茅屋之中。 此时屋门被人缓缓打开，柔润晨光流泻入屋，照亮了刘解元呆滞的背影，同时也将纤纤秀 影映入厅堂；刘解元知晓有人入屋，立即回身一探究竟，却见一位面容清丽娟秀的佼佼女 子立於厅前，两膝微曲，颔首低眉，微微伏身行礼。 「刘公子万福，奴婢阿蝉，原是顺天府人士，今年京师大疫，奴婢的父母手足不幸相继罹 难，只余奴婢一人孤苦伶仃，幸逢道长途经收留，从此便由奴婢照料道长的出入起居； 昨日早晨，道长已交代奴婢尽心服侍公子清修，往後公子便是奴婢的主人了，有任何吩咐 只管叫唤奴婢便是。」 刘解元双眼痴痴望着阿蝉，良久不语；阿蝉见刘解元迟迟不语，便抬头相望。 这一望，却让刘解元一时间慌了手脚，更是忘却如何言语；而阿蝉见着刘解元这手足无措 的模样，却是打从心底会心一笑。 老者的故事一路说到此处却无来由地顿了一顿，阿月故事正听得津津有味，此时兴致忽被 打断自是万分难受，不由得催促老者赶紧续说。 「後来呢？您赶紧说下去呀！」 「後来啊……後来这刘解元与阿蝉朝夕相处了大半年，偶然於市井间得知泉州一带似乎流 传着『蓬莱岛上有神仙』的传闻，这传闻便驱使刘解元由苏州动身往泉州一寻； 可叹呐！就在刘解元离开苏州不久，倭寇正好於此时洗劫了浙江、苏州和安徽三省，可怜 的阿蝉躲过了瘟疫，却始终没逃过倭乱，一身清白徒被贼寇欺辱，万念俱灰之下，只在桃 树上刻下寥寥几字留予刘解元，随後便将来世的清白寄托於枝头白绫之上了。」 这世间，果然只有苦难而已吧？是不是因为天公伯不肯给予我们凡人圆满，所以我们才会 卑微地焚香祈求呢？ 阿月深深吁了一口气，深锁眉头的忧伤在今夜深深陷入她的心扉；老者彷佛能够洞察阿月 内心所想，忽然开口说道： 「小女娃，人间发生的事情，有些是因果使然，有些是天意安排。凡人只能看见眼前一时 的苦难，因此会埋怨造化弄人；但老天爷是公平的，历劫方能重生，好事总是多磨。」 「嗯……」阿月仍旧似悟非悟，只是开口问道：「後来刘解元有回苏州吗？」 「当然回了。刘解元在泉州打听到蓬莱岛的消息之後，便也听闻了倭寇劫掠苏州的消息， 担忧阿蝉安危的他立即焦急万分地赶回苏州； 没想到一踏入篱笆内，便看见桃树下乡邻为阿蝉砌好的坟墓，刘解元内心宛若千刀万剐， 跪倒墓前痛不欲生。 他望向桃树的树干，见到了阿蝉为他留下的字句，此时压抑内心的情愫统统伴随泪水倾泻 而出，终於不能自已地嚎啕大哭。 这日夜里，当清明的月光洒落桃树之时，阿蝉残存於桃枝上的一缕精魂也同时现身，祂轻 轻环抱已泪昏倒地的刘解元，轻声念着遗留给他的最後告白…… 『月下桃花盼良缘，今世已成隔世；万缕红绳一线牵，吾人终究千里悭一面。』」 「嗯……这故事确实十分感人，但是和这株桃树又有什麽关系呢？」 「要不你猜猜？」 「难不成，这株桃树就是那株桃树？」 「嘿嘿，谁说不是呢！」 老者话一说完，忽然伸手往阿月背上用力一拍，阿月顿时感觉到一阵巨力将自己往前推出 ，再睁眼时，自己却是坐在卧房内的座椅之上，而身上不知何时已披着一条凉被；阿月悠 悠转头，本欲看看窗外的月色，然而窗户却在不知何时已被阖上。 奇怪，今天到底是怎麽了？难道刚刚经历的一切都只是梦境而已吗？ 阿月由座椅上起身，双脚踏在地板上的踏实感此时竟让她感到莫名安心，稍稍活动筋骨後 ，便迳直往床榻走去。 一定是因为太累了，真的该好好休息才是。 今夜经历的一切虚虚实实、如梦如幻，阿月决定将这些统统当作梦境暂时抛诸脑後，此时 此刻，她最需要舒适地躺在床榻上一夜安眠；而那株在阖上的绮窗之後翩翩盛开的桃树， 亦在期待於天明之後，迎接颜府上下络绎不绝的惊叹。 --

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