「阿爹，我们现在是要去哪里？」阿月轻声向阿火师问道。 方才阿财与阿火师商谈了半晌，除了代替颜老大再次聊表谢意之外，其次便是要探询阿火 师於大员的落脚地；岂料阿火师历尽千惊万险渡海来到大员，一非为了依亲，二非为了立 业，只是含含糊糊说了句「师承所命」便未再多说，一家人甚至没有落脚之处。 阿财大致了解情况之後，立刻喜上眉梢地表示，颜老大已有交代，若是阿火师一家尚无落 脚之处，务须带往颜家宅院好生安置；阿火师约略沉吟了半晌，最终点头答应。 颜家大宅与码头相距不远，不消半刻钟的路程众人便已抵达；只见大宅白墙绿瓦，三亩见 方，门庭辽阔，青石地砖沿街铺开，四通八达好不气派。 「大家请稍候，我先去叫门。」 众人来到大宅门口，阿财便先行上阶叩门，阿火师三人立於阶前，忽感东面一片灌木林地 习习送来微风清凉，直吹得人精神抖擞、神清气爽；阿火师往风来处略加观望，直觉那片 灌木林地的风水地理自成一格，似乎颇不一般。 「喔，是阿财回来了，」一位头发花白，年近耳顺的老仆出来应门，望了望门外众人後问 道：「老爷呢？怎麽没跟你一齐回来？」 「王管家，老大还有一些买卖需要亲自找红毛番商谈，他要我告诉您，午饭他就不回来吃 了，今晚他要宴请船员，要麻烦您备好晚宴。」 「我知道了，那他们是？」 「他们是老大的贵客，这位是阿火师，」阿财稍稍侧身，将阿火师介绍给王管家「请王管 家替他们在宅院内安排住处；若不是阿火师，今天日昇号便要葬身黑水沟了。」 「吓，竟然有这种事情！」 「王管家您好，在下刘思火，这两位是我的女儿阿月和我的徒弟阿吉，我们恐怕要在颜府 叨扰一阵了。」 「阿火师不必客气，既然您与老爷还有众兄弟有恩，咱自然要以礼相待，请跟咱来！」 双方相互作揖行礼之後，便往颜家宅院走去。 「阿姐……」 「怎麽了？」 「你看那边……」阿吉右手指向灌木林的方向「那位夫人从刚刚就一直站在那边看我们。 」 「手不要乱比，这样子很没礼貌。」 阿月没有理会阿吉，只想赶紧跟上大人们的脚步，连忙牵起阿吉径直往颜宅走去。 「你有没有看到夫人後面的那两个大汉？一个耳朵好大好像水瓢，另一个眼睛大到好像快 脱窗，好有趣！」阿吉却是饶富兴味，仍自顾自地瞎说一通。 「你不要黑白乱讲，你再胡闹阿姐就罚你去面壁。」阿月生怕阿吉轻浮的言行去得罪到旁 人，连忙喝斥一声。 「好啦，不说就不说。」 临入门前，阿月仍禁不住好奇往灌木林处匆匆一瞥，然而没有见着阿吉口中所谓的夫人与 大汉，却有几点萤光若有似无地於林前盘桓。 王管家整备了三间卧房并差遣下人扫洒整理，待到安顿完毕，不觉也到了午膳时间；王管 家在阿火师的卧房里摆置一桌简便但精心烹制的饭菜供三人用膳，随後告诉阿火师，如果 午後有任何安排，自己都能够帮忙。 「师父，我觉得我今天真的好累，好像怎麽睡都睡不饱。我觉得我等一下吃完午饭之後可 以直接去睡午觉，一直睡到晚饭时间再起来吃晚饭；我听说今天晚上有晚宴，有很多山珍 海味可以吃，吃完晚宴之後再接着睡，明天一定精神百倍。」 「不知道的人还以为你师父是在养猪的。」阿火师右手夹起一块红烧板豆腐，斜眼盯着把 整张脸都埋在大碗公里疯狂扒饭的阿吉说道。 阿火师感到又好气又好笑，想起小时候师父对自己的千般苛刻、万般砥砺，就是为了自己 能够在武功和道术上打下深厚的基础，能够尽快传承刘氏一门的使命；然而自己对这个一 门单传的弟子阿吉却是百般宽容，发不上狠劲，虽称不上疼爱，但却从来不曾责罚过阿吉 半分。 「你还敢说，昨夜自己爬起来梦游都不知道，我一直叫你，你都不理我！」阿月故作愠怒 道。 「阿姐，昨夜的事情我真的一点印象也没有……」阿吉从大碗公里抬起黏满米粒的脸，咀 嚼着满嘴菜肉含糊说道。 「好了，阿月，待会吃饱之後，你和阿吉留下来把身躯清洗乾净，然後再休息一下；我待 会到颜宅外头绕绕，稍微熟悉一下环境。」 用完午饭，阿火师独自一人步出颜宅，那片灌木林飘散的特殊气息始终萦绕在他心头盘桓 不去，他决定利用午饭後的片刻时间一探究竟。 人犹在林外，便已觉受到如棉花般柔软的清凉感包覆周身，全身疲惫感顿时一消；再往林 内走进几丈，可见东北方草丘微微隆起，向西展望，可见湛蓝海水於鲲鯓外绽放一朵朵耀 眼浪花。 「如何？这里的景致不错吧？」 阿火师心中一惊，就在方才，身心已几乎和周遭环境融为一体时，身後竟传来女子声音， 唐突打破难得的片刻宁静；阿火师诧异转身，只见一位身着桔红色绣花衣裙的女子正笑容 可掬地盈盈伫立於晶莹春阳之下，阿火师无须第二眼便已认出来者就是上午在码头上一瞥 而逝的女子。 「是你！…哦…失礼了……不知在下是否误闯了夫人家中产业，还望见谅！」 「阿火师无须道歉，此地尚非妾身的产业。」 咦！她是何人？怎会知晓我的身分？ 「恕在下冒昧，敢问夫人如何称呼？又怎会知晓在下？」 只见女子依然嘴角含笑，语气谦恭有礼地答道：「汝的事迹今早已在大员传开，想必现在 人人都已知晓阿火师的威名了；至於妾身…汝只要知道，外子人称『临墨先生』便是。」 临墨先生？ 阿火师心里仍有许多疑惑，但环顾周遭只有他与女子二人独处林中，未免招惹误会，此刻 已不便久留。 「夫人见谅，在下还有事要回颜府处理，必须先行告辞，过几日有机会再和颜头家一同拜 访临墨先生。」 「阿火师且慢。」 阿火师急忙作揖拜别便要离去，才刚转身踏出一步，便立即被女子喊住。 「妾身有要事相托。」 阿火师回首看向女子，只见女子依旧嘴角含笑，双眼流露一股难以拒绝的恳切。 「敢问夫人，有何事需要在下相助？」 阿火师也感到十分意外，方才自己分明还想快点离开，但是现在不仅不想走，还想认真接 下女子的嘱托。 「妾身需要汝帮忙在这块地盖房。」 「盖房？在下可不懂土木工事啊！」 「无须烦恼，日後自然有人出钱出力，汝只要负责帮妾身监造即可。」 「夫人为何不寻找匠人监造而要找在下？」 「因为…妾身必须藉汝的嘴，才能取这块地。」 什麽意思？ 阿火师感到脑袋一片混乱，对於女子的说法和意图，由头至尾完全抓不着头绪。 「妾身已在林地中央埋物做记，待时机一到，汝便会了然於胸。」 阿火师听闻女子所言，下意识地望向林地中央，却见稀稀疏疏几丛灌木翠绿生长；再回首 时，女子的身影却在霎那间消失无踪。 「阿火师！」 一声大吓将阿火师由发楞中唤回，阿火师回过身，原来是刚回到颜宅门口的颜垂拱和阿财 二人。 「原来是颜头家和阿财兄。」 「阿火师你还好吗？怎麽一个人愣愣地站在这？」阿财担心地问道。 「没事，在下只是刚刚吃完午饭，随意在宅边走走而已。」 「刚刚吃完午饭？阿火师，现在都要到酉时了，日头都准备落海了。」 吓？我竟已出来这麽久了吗？ 「阿火师，我们刚刚看您在林地前出神地站着，您确定一切无恙吗？」 颜垂拱观察入微，发现阿火师从方才回应二人的话语之中，似乎语气仍有些微涣散，立即 关心追问。 「颜头家放心，在下一切无恙……」阿火师立即纳气屏息、收敛心神，随後向颜垂拱问道 ：「对了，在下想请教，大员这里可有一位人称『临墨先生』的人物？」 「临墨先生？恕颜某未曾听闻，是否需要颜某派人探询？」 「不必、不必，在下也只是随口一问而已。」 「那好，现下时辰也差不多了，咱们赶紧回宅内赴晚宴吧！」 「好，请。」 「请。」 酒席早已在大院之中备妥，众人也已就位等待颜垂拱的到来；只见颜垂拱一到主桌，便立 即举杯向众人说道： 「诸位兄弟，昨夜的危难，让咱们失去了阿河这个好兄弟，大家都知道阿河是一个孝子， 他在厦门的老母亲，从此也是我颜某人的母亲，我颜某人势必扶养终老。敬阿河，乾！」 「敬阿河，乾！」众人高举酒杯，同时齐声大呼，然後同时一饮而尽。 「还有一件事，昨夜若非幸逢阿火师鼎力相助，咱们已经连同日昇号一起沉在黑水沟底成 为无主孤魂了；阿火师救了商会众兄弟的性命，他便是我们所有人的救命恩人，从今以後 ，阿火师便是我颜府的上宾，所有人不可轻慢。敬阿火师，乾！」 「敬阿火师，乾！」众人再次高举酒杯，再次齐声大呼，然後再度一饮而尽。 「最後，大家都一齐由鬼门关前捡回一命，今晚设宴，除了慰劳大家长年以来的辛劳，也 希望大家牢记我们在大员的使命，时机将至，粉身碎骨也在所不惜。敬大义，乾！」 「敬大义，乾！」众人最後高举酒杯，然後齐声大呼，随後一饮而尽。 「众兄弟辛苦了，开席！」 众人听闻颜垂拱宣布开席，纷纷欢天喜地地大快朵颐，各席觥筹交错之间，划酒拳的欢畅 声亦同时不绝於耳；颜垂拱简单吃了几项菜肴，便拿起酒壶、酒杯循桌敬酒，敬酒既毕， 才刚返回主桌，便看见阿旺走至其身旁，在耳边轻声说事。 也不见颜垂拱的脸色有何异变，只是轻轻点了点头，便不动声色地和阿旺离去。 是夜，月明星稀，颜垂拱先行离去後，众人不久亦觉酒足饭饱，便散了酒席各自离去；阿 火师与阿月、阿吉回到偏院，简单向二人叮咛几句早点睡下，便各自回房休憩。 阿吉一踏进房门便立刻扑上床榻准备一夜安眠，岂料正要翻过身时，忽然一阵气劲由顶门 灌入脊梁，再由脊梁直窜双臂，惹得双手不由得奋力一撑，巨大的力道令他上身顿时向上 摆正，下身也顺势盘腿而坐；脑袋瓜儿还未理清到底发生何事，双手却又自然而然地结起 双五雷指。 「结印…诵咒？」阿吉嘴里嘟哝着。 虽然不晓得是哪里来的灵感，阿吉却隐隐约约感觉到有人这麽跟他说着；霎时间，脑海里 一幕幕画面闪现，关於中年男声的嘱咐、关於双五雷指和雷火咒、关於那支异常巨手，关 於昨夜梦里的一切一切，他终於统统想起来了。 「对罗，我想起来了，每天至少要念一百遍！」语毕，阿吉便闭目凝神，专心持起秘咒。 这边厢，阿月甫回卧房，目光便被房里面向後花园的那扇绮窗所吸引，雕花窗棂糊着纯白 窗纸，浅含月影暧暧放光；阿月坐在窗边，伸手轻推开窗，只见天边皎洁的月光流泻无边 晶莹直往池面倾注而下，依稀桃花香暗渡，银乳沁脾人微凉。 颜府後花园里有一方池塘座落，池塘边上亭亭矗立着一株桃花树，桃花树看似健壮，花朵 却开得不甚茂密，稀稀疏疏几蕊花苞恹恹半开，时至三月，这光景算不上寻常。 阿月愣愣地望着眼前的景色，遥想故乡往事却已恍如隔世，回忆翻涌并非因为夜阑人静， 只因五显镇的老家旁同样也有着一株桃花树和一汪浅塘。 已经不知道是第几次，每当回忆起阿娘临终前的殷勤嘱托，阿月总免不了心头一紧，锁不 住的滚烫泪水便会潸然溃堤；她总是惦记着代替阿娘扶持好刘家，代替阿娘照顾阿吉成人 长大。 想想再过几年阿吉便要成年，成年之後结婚娶媳的一切制办费用肯定又是一大笔开销；阿 月盘算起一家三口往後在大员的经济营生，左思右想，忽然记起这几日在船上看见的每一 位船员的衣衫或多或少都有些破损，也许自己能够帮他们缝补衣裤，藉此收取一些微薄的 工钱；又或许，自己从前由阿娘那里学来的和面手艺，可以让她到包子陈那里打打下手？ 这一夜，脸蛋上的泪痕湿了又乾、乾了又湿，千头万绪月下纷飞，婆娑泪眼迷离闪烁，已 分不清映照眼底的是满天星斗，抑或是往事离愁。 池面上一弯月牙静卧，习习凉风迎面摩挲，轻撩池波夜色微漾；阿月倚着窗沿，双眼亦随 着池波的晃动逐渐蒙胧。 恍恍惚惚间，阿月彷佛听闻窗外幽幽传来一声唏嘘，唏嘘声散落夜风之中细若游丝，阿月 只道是微风摆弄花草所发出的窸窣之声，尚且无心分辨。 约莫两个呼吸起落，相同的音声再次钻透夜气，如银针刺穿绢帛後落地轻脆；阿月这时已 无须分辨，方才的动静明明白白便是一个女子的喟然长叹，叹息声如泣如诉，哽咽低徊， 阿月莫名却觉胸口一阵酸塞。 阿月轻揉双目，睁眼定睛欲寻找谁人叹息，然而眼前所见却是迷蒙一片，森白雾气弥漫四 面八方，不仅伸手不见五指，就连双足亦踩踏不着平地，周身彷佛浮於虚空之中无法借力 。 这是怎麽回事？我不是应该在卧房里吗？ 阿月环顾四周，内心几乎确定自己已不在卧房之中，然而对於身处之处却没有丝毫头绪； 正当惊疑之际，叹息声於耳旁再次响起，阿月回首往声音来处急寻，视线所及却依然苍茫 无际。 难道…是中邪了？ 纵然身陷诡谲，阿月心感诧异却未见丝毫慌乱，双手紧握垂挂在胸口的太极八卦项坠，凝 神默念金光神咒。 天地玄宗，万炁本根，广修万劫，证吾神…… 神咒只念及三句，阿月忽觉周身被一股莫可名状的寒意包覆，眼前浓雾缓缓向两旁消散， 青烟萦绕的不远处，似有人影若隐若现。 是谁？ 意念甫动，眼前视界忽然迅速放大，原以为是身躯被无迹可寻的巨力牵引向前，然而身体 却感受不到任何夜气掠过肌肤的触动，仔细分辨，更似景物缩地来至眼前。 阿月的双脚终於再次感受到脚踏实地的真切感，方才弥漫四方的雾霭已在转瞬间消逝无踪 ；却见一轮皓然明月於夜空中盈盈放光，清澈月光流泄直下，洒在一株花朵绽满枝头，赤 红如烈焰焚烧、饱满如鲜血欲滴的桃树之上。 桃树边一汪浅塘，池塘边一抹倩影背对独立，一袭秀发乌丽及腰，桃红上袄、雪白下裙直 衬得形影婀娜娇媚；却见女子以木桶捞取池水後，步履轻盈来至桃树之下，再将瓢瓢池水 悉心浇灌於树下土壤。 阿月敛容屏气，谨小慎微地向女子走近，此时一池春水吹皱，夜风乍暖还凉迎面吹抚，女 子一身襦裙在月色之下翩然舞动，罗衣何飘飘，轻裾随风还；阿月蓦地察觉，无论自己如 何勉力迈步，却始终与女子保持十步之遥。 只见女子浇灌既毕，还至本处，望月起舞；两袖琵琶如蝴蝶翻飞，舞姿轻灵曼妙如天女捧 花献佛，罗裙回旋轮转连绵不绝间，却闻四维上下虚空回荡银铃女声娓娓吟唱： 「来是空言去绝踪，月斜楼上五更钟。 梦为远别啼难唤，书被催成墨未浓。 蜡照半笼金翡翠，麝熏微度绣芙蓉。 刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重。」 阿月听闻女子吟唱的诗句，虽不明其义，却觉胸口酸涩更甚，珠泪莫名滚滚滴落。 只闻诗句吟唱反覆，只见倩影翩若惊鸿。 每一遍吟诵，情感更比前次浓烈；每一次挥袖，舞姿更似惊涛怒浪。 阿月的心神已渐渐与眼前的光景交融，女子流露的哀戚与怨怼，她彷佛都能感同身受；关 於女子曾经历过的往事前尘，她彷佛也心有余悸。 不知时间流逝几何，只见女子的舞步滞塞，随後一阵踉跄，身躯便如柳絮款款坠地；女子 恹恹起身，由怀中取出白绫一条悬於桃枝之上，阿月起初还不甚理解女子意欲何为，直至 女子踩踏木桶，将白绫绑上死结，阿月忽然明了女子欲吊树轻生。 不要！ 阿月心急如焚，早已忘却先前无论如何迈步，却始终相距女子十步之遥，此时不顾一切拔 腿狂奔，终於如愿迅速向女子靠近；阿月伸出双手急欲将女子双腿擒抱，岂料女子的形体 竟虚无如同残影，无论阿月如何捉拿皆无法触摸分毫。 阿月抬头望向女子脸庞，只见女子长发披散，覆於发丝之下的消瘦双颊约略可见，肤色青 白如冰霜凝结，凄厉眼眸泣血横流；女子僵硬地转动脖颈低头俯视阿月，双眼一闪而逝的 精芒直盯得阿月心惊肉颤。 便是这刹那间的眼神交会，阿月双眼一黑，一阵天旋地转，晕眩难耐，这突如其来的不适 感逼迫她不由得跪倒在地；直到心神再次安定时，却惊觉呼吸窘迫，骤然睁眼，只见一圈 白绫正残酷地套於下颚处，而自己正悬挂於桃树之下。 阿月无法理解到底发生何事，只能凭藉本能奋力脱困；奈何无论多麽想操控手脚，手脚却 始终不听自己的使唤动作，彷佛意识与身躯已两相分离、各不相干，与此同时，令人绝望 的窒息感却是源源不绝渗入心扉，无助如她只能任凭身躯痛苦挣扎，无计可施。 救命！救命！阿爹…救我…… 随着身躯挣扎摆动加剧，阿月听见颈骨传来一阵令人万念俱灰的断裂声，随後头颈瘫软下 垂，就在意识完全消逝之前，阿月看见自己身着桃红上袄，脱力的双脚在雪白下裙的垄罩 下，於夜风中凄楚颤动；而在雪白的裙摆之旁，竟有个「阿月」站在那里，阴冷的双眼不 带丝毫怜悯，静静地看着树上的自己逐渐冰凉。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 月下一阵强风穿过门廊，直震得门窗嘎嘎作响，阿火师猛地由睡眠中惊醒，内心盘桓无端 忧虑。 刚才好像听见阿月的叫喊声？ 阿火师心怀忧思，披上外衣匆匆来至阿月房外，只见阿月房内一盏微弱烛光忽明忽灭，屏 息静听却未闻房内传出半点声响；阿火师轻轻推开房门，看见阿月屈身坐在窗边沉沉睡去 ，担忧之情暂时消去半分，为免惊醒阿月，便悄悄取了榻上凉被轻轻替阿月披上，临去时 亦顺手阖上半开的绮窗。 四更月凉照天井，花圃内的九重葛与蜀葵於夜色中妩媚绽放，奼紫嫣红清晰可见，十尺见 方繁花盛开，正是自成一方世界；阿火师自从清醒之後便睡意全消，此时独自来到门廊凭 栏而坐，悉心品味何谓「春色恼人眠不得，月移花影上栏杆」。 时届丑时三刻，阿火师忽见川堂众多人影晃动，一列队伍行进天井，队伍中以四人为一伍 ，每一伍共同搬运一只巨大木箱；众人脚步偕同一致，不疾不徐，力求平稳静谧。 队伍鱼贯走进天井之中，月光映照下，带领队伍的人清晰可见，正是晚宴提前离席的颜垂 拱。 「谁在那？」 颜垂拱警觉非常，尽管阿火师寂然半掩於廊柱阴影之下，却依然察觉到他的存在，立即示 意队伍停下。 「大头家莫怪，是在下刘思火。」 「原来是阿火师，」颜垂拱挥手示意队伍继续前行「已经是四更天了，阿火师怎麽还没休 息？是不是阿财有哪里安排不妥当？」 「不是、不是，阿财和王管家都安排地十分妥当；说来惭愧，可能是在下初来乍到水土不 服，方才才会在睡眠中无故惊醒。」阿火师望了望往後院柴房而去的队伍说道：「大头家 辛苦了，这麽晚了，还有公务劳形。」 「哈哈哈哈，虽然被您撞见实属意外，但颜某对您也没有什麽可隐瞒的，只是这事一时半 会也难以说清道明，颜某之後会再找时机和您详细交代；今夜之事，还望阿火师守口如瓶 。」颜垂拱诚意拳拳，拱手行礼。 「这个自然。」阿火师亦拱手还礼，二人会心一笑。 正要拜别时，忽闻偏院外传来一阵慌乱匆忙的奔跑声，随着奔跑声越来越近，隐约可听见 有人不断问道：「老大在哪？我有急事要找老大！」语气显得十分焦急惶恐。 一弹指的时间，奔跑声已来至偏院，穿过川堂，踏入天井。 「阿旺，你这样子叫喊，是不是想把全大员的人吵醒，顺便把红毛兵引来我家坐坐？」颜 垂拱语气明显蕴藏怒火。 「老大，」阿旺一脸窘迫，气喘吁吁地说道：「老大对不起，但是…但是码头那边，码头 那边有状况。」 「什麽状况？红毛兵来盘查了？」 「不是……」 「既然不是，还有什麽事需要这样着急？」 「是…」阿旺欲言又止，环顾左右之後，向颜垂拱与阿火师靠近，低声说道：「是妖怪… 码头那边有妖怪！」 颜垂拱听闻阿旺所言，不觉眉头紧皱，昨夜经历的种种惊险纷纷涌上心头，尽管自己在大 员已算一方头人，但毕竟也只是一介凡夫，在妖邪面前终究无能为力，此刻他和阿旺只能 将目光投射於阿火师身上，将一切希望寄托於阿火师。 「你先别慌，把你知道的都慢慢说来。」阿火师如是说道。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 丑时二刻，颜垂拱带领众兄弟来到码头，星夜转移藏於日昇号底部夹层的秘密物资；物资 甚多，即使出动所有人手，仍需来回多趟才能完全搬运，於是颜垂拱决定由自己带领大部 队往返码头和颜宅，另外安排阿旺带领部分水手留在日昇号，负责将物资移动至舱口，以 加快搬运速度。 队伍离开码头不久，阿旺让剩余兄弟下去底层船舱工作，自己则带着菜鸟阿涂一起躲藏在 甲板上望风。 「阿旺兄，红毛番平常都待在鲲鯓上面的红毛城，没有特别的事根本很罕得来内地，也不 会到码头来巡逻，我们为什麽要躲在这里望风啊？」 「我问你，你到大员多久了？」 「我到大员那天刚好是我的十二岁生日，下个月初九我就成年了，算一算也要四年了。」 「四年啦，那我再问你，郭怀一的名字听过没有？」 「郭怀一？是谁啊？」 「菜鸟就是菜鸟，来大员都要四年了还什麽都不知道。我告诉你，大约在八、九年前，红 毛番因为财政困难，巧立各种名目苛捐杂税，我们汉人农民本来就已经穷得有一餐没一餐 ，这麽繁重的税收根本就缴纳不起；与此同时，那些红毛兵更可恶，假藉巡查强入民宅临 检，敲诈勒索。那时候，油车行村那里的大头家名叫郭怀一，因为不满红毛番的种种政策 ，便带领一众汉人头家去和红毛番陈情。然而，红毛番在意的只有钱而已，哪管你汉人的 死活，最终只愿意停止红毛兵的巡查，那些压死人的税赋却一项也不肯减免。但是，农民 早就快饿死了，哪里还有钱可以缴税呢？反正左右都得死，最後，郭怀一为了咱们汉人在 大员的生死存亡，决定带领农民起义抗争，那些农民也拥戴他为大员王。」 「哇！这麽说来，郭怀一是咱们汉人的民族英雄啊！然後呢？」 「然後…就没然後了。起义之前，郭怀一的亲弟弟郭保守联合其他六位不愿参与起义的汉 人头家，一起去向红毛番通风报信，惹得起义还未开始，便注定以失败告终；我们汉人因 为这场起义战死和饿死的人就有上千人，那些带头起义的头家，各个都被红毛番凌迟处死 ，死状有够凄惨！」 「为什麽？为什麽要出卖自己人？为什麽连自己的亲兄弟都可以背叛？」 「都是为了利益啊！你想想，给红毛番通风报信，除了可以领赏还可以加深红毛番对自己 的信任，接着再让红毛番除掉一半以上的汉人头家，那些被杀头的头家遗留的产业和土地 不就是自己的囊中之物了吗？」 「原来为了钱财，人真的会甘愿当畜牲。」 「所以我们在这里望风，防的不是红毛番，防的是咱们自己的爪耙子。」 竟然是因为这样！ 阿涂听闻阿旺所说，内心实在震撼不已，失望与愤恨之情竟令自己久久无法言语；为了调 适心情，阿涂倚着船舷，静静凝望远方平静无波的海面。 「对了，阿旺兄，我们船底下藏的东西到底是什麽啊？」 「为了你好，你还是别知道的好。」 「…那个…阿旺兄，你…你……」阿涂的视线望着船下海岸，一双眼睛瞪得老大。 「唉，菜鸟，听我一声劝，知道得越少，可以活得越久；以後你就明白了啦！」 阿旺自己也曾是个菜鸟，自从跟随颜垂拱做事以来，也接触过船队的许多新血，对於菜鸟 的心态自然十分明了；此时只当作阿涂是好奇心作祟，自然也懒得搭理他。 「不是、不是，阿旺兄，你看、你快看那边……」 阿旺转头望向阿涂，只见阿涂在月光下的面容满是困惑，接着由困惑转为惊疑，最後再由 惊疑转为恐惧。 阿旺顺着阿涂手指的方向望去，隐约见到一头体型似耕牛般壮硕的野兽，挥动着如芭蕉叶 宽大的双耳，紧贴着海平面缓缓飞行上岸。 那是啥？牛？会飞？ 阿旺缓缓转头看向阿涂，只见阿涂嘴巴微张、面容呆滞，手指仍随着野兽的位移而摆动。 「阿涂，你是不是看到一头像牛一样大的禽兽。」 「嗯。」 「那头牛…是不是在飞？」 「嗯。」 只见那头野兽上岸之後转为步行，脚步若奔若行，轻盈快活，渐渐往日昇号靠近。 「阿旺兄，我刚刚看牠的头形，不像牛，倒是圆得像猪。」 阿旺听闻阿涂所言，再次低头寻找那头野兽的身影；这一低头，却发现野兽已无声无息来 到船下，亦正举头往船上仰望。 「喂！」 野兽无预警一声吼叫，直惊得阿旺和阿涂二人同时屈身蹲於甲板躲藏。 「阿旺兄，那只禽兽刚刚是不是在叫咱们？」 「什麽叫做『叫咱们』？禽兽怎麽会讲话，那是牠的嚎叫声。」 「喔，原来是嚎叫声。那，阿旺兄，你以前可有见过这种禽兽？」 「怎麽会没有，吃得比较肥的牛谁没见过。」 「喔，原来…原来是吃得肥肥的…还会飞的牛啊……」 两人蹲在甲板上，迟迟不敢起身张望。 「喂！船上的，」船下忽然传来人声呼叫，船上二人顿时全身一颤「我刚刚看到你们了， 不要躲啦！」 阿旺和阿涂尴尬互望，这一眼瞬间彷佛交流了万语千言，各种复杂与矛盾的情绪於彼此的 双眼流转盘旋。 「菜鸟，那个…下面很像有人在叫咱们，你起身看一下。」 「阿旺兄，我这麽菜，认识的人也不多，刚刚听声音应该不是我认识的人，不然…还是麻 烦你看一眼吧…」 「喂！你们再不理我，那我就上去罗！」 「阿旺兄…他是不是说…他要上来呀？」 「免惊，咱们舷梯已经收起来了，他要上也上不来。」 「喔，有理…不过……」 阿涂才刚开口，蓦然一道黑影伴随风声直掠二人头顶而过；只见一头四足巨兽挥动双耳从 天而降，昂然鼎立於二人面前。 「阿旺兄…你刚刚是不是有说祂会飞……」 巨兽高约六尺，面如野猪，嘴露尖牙一对，双耳宽大如芭蕉叶却有竹篓包覆，四足如龟爪 短小厚实，周身披覆黑灰如鼠短毛。 「嗯…我有说过……」 「阿旺兄…我也说牠的脸像猪了，对吧？」 「嗯…你说得对……」 「喂！你们两个很没礼数，我在下面喊半天，你们都假装臭耳聋。」巨兽语气颇为不满， 朝天猪鼻不停朝二人喷气。 「阿旺兄…牠真的在说话，没错吧？」 「嗯…牠真的在说话……」 「喂！你们两个一直在那边窸窸窣窣，到底有没有把我放在眼里？」巨兽边说话边顿足， 还一边将脸向二人凑近「我问你们，你们的头家是不是叫颜垂拱？」 一股野兽独有的咸臊气味直窜入阿旺和阿涂的鼻息之中，久久无法散去。 「是…是啊……」 「喔，那就没错了。你，快点去把他叫过来。」 巨兽对着阿旺仰一仰头，示意阿旺将颜垂拱带至日昇号；阿旺一脸惊魂未定，无限的疑问 和恐惧在脑中共鸣，一时之间踌躇不定。 「快去啊，恁爸时间不多了！」 「借…借问一下，你找咱们头家要做啥？」 「罗哩罗嗦，一个下人怎麽那麽多废话，还不快去！」巨兽怒火中烧，前足愤怒跺地，直 震得甲板乓乓作响。 「好、好，我马上去、我马上去！」阿旺吓得连滚带爬，立刻用最快的速度爬离甲板、离 开巨兽的视线。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 「头家，你可曾见过这只妖物？」 「未曾见过。」 「一般妖怪见人便要夺人精气，但是这只妖怪不仅没这麽做，甚至还指名道姓要见你，这 其中必有缘故。」 「阿火师，你认为现在应当如何？」 「不如就去会祂一会，听听祂想做啥。不知头家意下如何？」 「好，走。」 「走。」 二人商量底定，阿火师立即回房取出七星剑，颜垂拱利用片刻时间交代阿旺留下监督队伍 ，随後便和阿火师一同往码头而去；二人一路勉力疾行，不消一盏茶的时间便已到码头大 街。 「颜头家，刘某在此先为您施咒护身，以防突发意外。」 「有劳。」 阿火师右手掐剑指，摊开颜垂拱左掌，於其掌心写下五个雷字，紧接着凝神催咒： 「五雷三千将，雷兵千百万， 火光烧四界，邪魔化尘灰， 开天门、闭地户，留人门、斩鬼路， 奉请六丁六甲、南斗北斗， 吾奉九天应元雷声普化天尊、太上老君急急如律令敕。」 驱阴雷咒念毕，阿火师以剑指在颜垂拱掌心画三个圈，随後将手掌阖上。 「颜头家，待会若有妖邪欲害您性命，请立即摊开手掌，里头的驱阴雷咒可保您平安。」 「我记住了。」 二人欲再动身前往码头时，忽见前方一群人影正往二人方向奔来，当双方相距已至十步之 遥，颜垂拱已分辨出前方奔来的人群正是自己留在日昇号的手下。 「你们怎麽跑过来了？」颜垂拱向当先一人问道。 「老大，原来是你！我们刚刚发现船上甲板有一只妖怪貌似想对阿涂不利，大家就抄起船 上的鱼叉、棍棒将妖怪打下船，现在正在追踪妖怪的踪迹。」 「阿涂呢？阿涂可有怎样？」 「老大，我没事情……」只见阿涂由人群之中缓缓走向前，一脸愁容。 「确定没事情吗？」颜垂拱焦急快步上前，将阿涂前前後後都看了个遍「好、好，没事就 好、没事就好。」 「老大，其实那只妖怪没有想对我怎样……」 阿涂的话未说完，腥咸的海风便由海上扑面吹来，海风的气味对於走船的人而言，早已如 印记般深深烙印在嗅觉深处；传闻中，不同的海域和国度也有特属於当地的海风气味，嗅 觉灵敏的人甚至可以凭藉海风的气味，大略判断出船只目前所在的位置。 此时此刻，就在海风吹上码头大街时，颜垂拱和大部分的水手皆同时将目光移向海岸处， 只因海风之中竟幽幽弥漫着一股非同寻常，如同野兽身上的咸臊味。 「喂！颜垂拱，你的手下实在有够粗残，不分青红皂白就请我吃一顿粗饱，好险我皮糙肉 厚又溜得快，不然今夜就要去苏州卖鸭蛋罗！」 月光嬴弱洒下，隐约可见一头体型似耕牛般壮硕的野兽，挥动着如芭蕉叶宽大的双耳，紧 贴着海平面缓缓飞行。 「废话不多说，我的时间已经不多了。听仔细，我只唱一次……」 众人见妖物由海岸徐徐往大街飞来，纷纷提起鱼叉、棍棒准备御敌，然而颜垂拱却立即伸 手制止众人，示意众人稍安勿躁；只见妖物飞至五丈开外便不再靠近，随後於虚空中来回 盘旋，大声吟唱： 「操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。 旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。 凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。 霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。 天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。 出不入兮往不反，平原忽兮路超远。 带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。 诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。 身既死兮神以灵，魂魄毅兮爲鬼雄。」 妖物吟唱起旷古悲凉无限，任凭男子汉铮铮铁骨，也要闻曲涕泣、五内忧伤；海岸风雨於 吟唱间瞬息变幻，无边如愁细雨由夜幕飘落大地，一曲《国殇》直唱得月沉星坠，天地也 为之动容。 颜垂拱双眼苍茫，任由寒雨混着滚烫泪水滑落双颊，脑海中，与那位大人有关的总总过往 ，宛若浮光掠影一幕幕闪过；埋藏在心中多年，陪同他一起到达大员的「大义」，也许在 今年终於得以实现。 「避锋芒兮渡黑水，逐鞑虏兮养生息。 通岛内兮祭怀一，田屯兵兮犯冥灵。 平国薨兮愤不平，业未半兮中道崩。 琢公反兮降无伤，爵再传兮归康熙。」 只闻妖物於一曲《国殇》之後，又吟唱了八句不在《国殇》原文之中的辞文。 众水手目不识丁，连屈原的名字都未必人人皆知，自然对诗文亦一窍不通；颜垂拱与阿火 师二人倒是从小就跟随先生闻道修业，虽明白《国殇》文义，但对於後八句辞文，反覆推 敲却仍然不明其义。 「刘道长，刘氏一脉秉承天命，任重道远。我就不知好歹多嘴一次：『一瓣情花自西来， 因缘俱足落地开，累世业果今生解，枝叶开散传万代。』」 最後四句词唱完，妖物便快速挥舞双耳径直往大海飞去，身影渐飞渐高；大约飞至海陆交 界处时，妖物忽对天空发出一声凄厉嚎叫，便见其双耳下垂，身躯由半空之中加速往海面 坠落。 隔日清晨，捕鱼归来的渔民於靠近码头的海岸边，发现一具因退潮而显现的巨牛骨骼，奇 异的是，这巨牛的头骨形状不似牛首，反而更像猪的头颅。 第二章 (完) --

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