https://imgur.com/JdSsJ4v ■■■ ■■■ ■■■ ■■■ 致多年後看到此信的你。 初次见面，我的名字是烛昼，也就是朱湖的父亲。 你能顺利越过湖泊抵达这座岛屿，就代表着那艘船至今依然存在吧。 尽管不晓得你为何而来，但我想我有这个必要，将我所经历的此生以这种书面的形式纪录下来。 一切都是我的错误所造成的。 或许在你身处的年代很难以想像。 但在距离我书写此信的百年之前，你所横渡的这座湖泊并不存在，你现在所站着的土地也并非岛屿，而是我与结发妻子烛夜选为住所的山脉。 我想你可能从朱湖的身上发现了，我与妻子的真实身份并非人类，而是你们在传说之中所敬畏的龙神。 然而，朱湖并非我和妻子的孩子，是我与人类女子之间所共同孕育的结晶。 是的，我犯下了无可饶恕的罪过。 本该就这样隐居在山林之中，秉持着身为龙的这个物种所流传已久的习俗，此生极力避免与人类接触的我，却在一次因缘际会之下，无可救药地与人类的女子相恋了。 我明知这是不该碰触的禁忌，却还是无法抗拒并深陷其中......我不知道爱竟然是如此可怕的情感，它足以让我迷失自我，将过去视为圭臬的准则抛在脑後。 朱湖的母亲是位笑起来和她很像的美人。 我至今仍能清晰地回想起我和她最初相遇的画面。 那天是个稀疏平常的日子。 闲来无事的我，久违地选择遥远的山腰作为散步的路线，却意外目睹到为了采集稀有药草的她与带着孩子的母熊对峙的场景。 本该就这样避开冲突、让其自生自灭的我，却因为一时兴起而出手相救。 对於我的出现，绝大多数的人们都是怀着敬畏的俯首称臣，她却只是呆呆地盯着我手臂上的鳞片研究了好久，然後露出我从未见过的温暖笑容。 由这个事件所开始的契机，让我们两人从此陷入了热恋之中。 几个月後，最先发现这个事实的是她的母亲。 担心会触犯神怒的妇人，草率地将女儿出嫁给村里的望族，试图掩盖这触犯禁忌的荒诞行为。 然而，我的妻子终究还是从郁郁寡欢的我身上察觉到了真相。 说来唐突，但请容我在这里说明，龙是受到眷顾的物种。 比起生物，我们更像是属於自然的一部分，寿命远比人类来得长久，衰老的速度约莫你们的二十分之一。 只不过作为长生不老的代价，这份长寿伴随着一项你们人类难以想像的风险── 龙会在目睹挚爱逝世不久後便会自然死亡。 这份道理，或许在确信彼此之间的爱恋结束的瞬间也同样适用吧。 看着逐渐变得虚弱的妻子，我的身体却没有任何一点反应，甚至健康到连半点异状都找不出来，我想即便没有说明原因，你也肯定知道了答案。 或许那是妻子给予我最後一次挽回的机会。 对於背叛了妻子一事，我至今仍相当痛苦不已，但是深爱着朱湖母亲的我，却始终无法违背自己的真心。 直到死前，妻子只是用漠然的表情看着安然无恙的我，最後，选择带着憎恨诅咒了这整个世界。 她的鲜血融为鲜红的湖水，将周围的地表腐蚀，逐渐蔓延至整个山脉之外。 她的骨骼化作无形的牢笼，把我囚禁在这座山头，永远无法与朱湖的母亲再次相会。 後来，无知的人们将这些异象当成是我的迁怒。 为了平息这场灾难，人们派出几名使者，搭着用妻子生前亲手培育的六角枫所制成的黑舟，将为数众多供品送到了山脚之下。 当时感到心力交瘁的我，完全没有心思关注那些琐事。 直到三日後才惊觉，他们将当时朱湖母亲所诞下的女婴作为祭品，等到被我发现的时候，襁褓中的她已经是奄奄一息的状态。 那是条被蜘蛛的丝线所维系着的生命。 为了挽救这个只要一点风吹就会夭折的孩子，我选择用我的血液作为全心全意哺育她的养分。 龙的血液取代了她体内原先的循环，带来奇蹟般的疗效。 自此以後，作为我的眷属而好不容易存活下来的她身上，出现了多项龙才会具备的特性。 但我万万没想到的是，正因为是与我血脉相通的关系，朱湖同样受到了妻子诅咒的影响，此生都将受困於这座岛屿上。 这对一个孩子而言是何其残忍的事实不是吗。 为了一个与自己无关的罪行，却要连带与我这个罪人受到同样的刑罚。 我必须承认，在至今扶养她成长的日子里，只有我们父女两人的生活单纯且快乐。 朱湖顺利成长为和她母亲一样善良且爱笑的孩子。 只是每到夜里，想到她无法过上像常人一样的幸福日子，我心里的自责一天比一天还要强烈。 前些日子，当朱湖终於对我问起外面的世界的时候，我甚至痛苦到无法向她诉说实情。 因为将这个孩子囚禁在这里的人是我。 如果我没有与她的母亲相遇。 如果我能回应妻子她的期待。 这一切都不会发展成如今的模样。 而且我也害怕在我死後，对於知道真相的她往後的人生会有什麽样的影响。 实际上，从那天村里的人们主动献祭之後过了将近百年，在这期间从来都没有人成功登岛的迹象，我甚至怀疑这世上已不存在能够登岛的方式。 对於湖泊对面世界的後续发展，我也无从知晓，说不定朱湖母亲所嫁入的望族，因为主动献祭避免了更严重的龙灾而备受村人尊崇也不一定。 说到这里，你可能会怀疑为什麽我没有因为朱湖母亲的死亡而随之离世。 毕竟两百年的光阴，以人类这物种的寿命而言是绝对无法跨越的门槛。 关於这个部分，我从自己的身上得到了一个结论。 那就是在没有亲眼目睹挚爱死亡的情况下，龙的寿命很可能会依照心里残存的爱或是希望而获得延长。 以我自己为例，就算是到了百年後的今天，我在心底深处都还是相信着可能存在某种我不清楚的技术，让朱湖的母亲得以存活至今。 但是，我也是这几年才认知到，所谓的爱和希望是有保存期限的。 从我现阶段的衰老情况来评估，最长到两百五十年就已是极限，心中维系着的希望越是渺小，衰老的速度便会与日俱增。 在我死後，朱湖很有可能就此都将孤单一人。 在没有体会到真正的爱之前，龙所拥有的长生不老特性，便从本该是施加给眷属的祝福，变质成为趋近於永恒的诅咒。 在我离世之前让她比我先走一步，这类卑劣的想法我并不是没有想过。 只是，作为一个父亲，我不想剥夺任何她有获得幸福的可能。 就算那机会近乎於渺茫也好，甚至是我这不称职的父亲不切实际的妄想也罢。 我希望我的孩子能够过上与普通人类无异的生活。 培养兴趣、与人相遇邂逅、孕育後代与未来产生羁绊。 否，就算是与这些都不相关的生活，是喜是悲也都无所谓，我只希望她能明确地向着自己想要的未来前进。 写到了这里，我必须向正阅读此信的你致歉。 万分抱歉。 实在是万分抱歉。 我明白我没有资格这样说。 但这是我这个罪人在感受到寿命将尽前，最後自私的奢求── 我希望你能带着朱湖到这座岛屿之外，让她体会这个世界真正的美好。 ■■■ ■■■ ■■■ ■■■ 时光飞逝，不知不觉中夏天再次来临。 这是在看过那封信以後第几个夏天呢，老实说有点记不清楚了。 过了七十岁，对於年纪的增长越来越不以为意。 尤其是从家主的位置退下来以後，闲得发慌的机会变多了，常常沉溺在往事的回忆里，对於时间的掌握也越来越不精确。 ......说来奇怪。 我呢，对於十七岁以前发生的事情明明记的那麽清楚。 但对於那之後的记忆，每次在朱那提醒以後却还是没有半点印象，不牢靠的程度连自己都相当惊讶。 或许是因为当年身边的那些人已经一个都不剩的关系吧。 不过啊，就算年迈，对於自己孙子的婚礼的记忆倒还是相当有自信的。 看着新郎新娘分别穿着羽织袴及白无垢的神前式婚礼，与我小时候梦寐以求的画面无异，光是能够参与到这样的人生，便让我感到十分欣慰。 至於湖太郎所选择的女性，并非各贵族争相前来相亲的名门闺秀，而是名在寺子屋任教的好女孩。 由於婚後她依然选择在私塾任教的缘故。 偶尔，她会带着一大群天真无邪的孩子们来到城内，爬到天守顶端来听我讲述着往事。 遥远的回忆穿越了时空，在他们面前再次展开一段精彩的冒险。 我从来没有提过是自己亲身经历的事情，但孩子们仍然听得津津有味，为此我稍稍美化了一些故事的情节，光是想起来都让人觉得开心。 「我一定会将岛上的龙姬救出来的！」 有时候会像这样出现热血过头的孩子，不过其实我并不讨厌。 值得一提的是，现在坊间谣传关於那座岛的传说，已经悄悄换成了我的版本。 在岛上等待着的，已经不是那令人望而生畏的龙，而是为了人们而守护在那座岛屿上的公主。 是啊，我也是到了近几年才意识到。 如果用上连自己都觉得漫长的时间，耗尽了手边的资源，还是找不到前往那座岛屿的方法，那就将这份经验传承积累下去。 就算只是从一颗小小的种子开始，只要持续灌溉的话，那麽总有开花结果的一天。 只不过，最近这几个月由於患病的关系，和孩子们难得的互动也在朱那的坚持下给取消了。 真是的，明明我就算躺着也还很能讲呢。 虽然我嘴巴上常常这样抱怨着，但身体却是越来越不听使唤。 可能就真的如那秃头大夫上次会诊时所说的，我所余下的寿命已经所剩无几了吧。 至於从今早起就变得无比澄澈的思绪，让我有预感会在今天迎来一切的终结── 「朱湖......你也在看着这片天空吗......」 现在的我独自躺在云之间的病榻上，欣赏着在夕阳下与天空融为一体的那座湖泊。 今天是一年一度的特别节日，所以不会有访客。 在我退位的这段期间，我请朱那在夏日祭典里面融入了祝福龙姬的要素。 此时此刻，领地内的所有人正在尽情地享受着祭典，洋溢着无数欢乐的喧闹声就算在天守这边也都听得清清楚楚。 等到太阳下山以後，每年举办的烟火大会更是这场祭典的重头戏。 事实上，作为由我开始的一项传统。 今年仍旧是举办方的龙神家，更是斥资钜额购入了大量现今最好的高空烟火，准备给所有参与的群众一场永生难忘的盛筵。 其实呢，龙神家会接手这项活动的原因十分简单。 因为这个方圆百里内都能看得清清楚楚的烟火，是我和朱湖之间仅存的最後一丝联系。 从前，曾经从她那里听说过看得到对岸的烟火。 就算是我单方面的任性也好，我也希望能将自己的情感传递给对面的她知晓。 在感情的世界里我们都难分辨对错，当年我那样什麽都不管的负气离开，一定让非常依赖我的她感到很自责吧。 至於我离开之後的後续，我最终也没能从哲太那边得知。 「我啊，不奢求还能见你一面......但还是、想和你好好道别。」 我们终其一生都在不断学着道别。 可是，偏偏有些重要的人，还来不及好好说声再见，就这样从你的生命中消逝。 ......如果早知道那次是此生最後一面的话。 就算当下感到诧异，我也一定会好好坐下来聆听整个事件的全貌。 在彼此好好谈过以後，无论谈完的结局是否难受，我都想要好好抱紧她，珍重地和她说一声要好好保重。 想说的话还有好多好多。 想教的事也有好多好多。 心里面好多好多被我小心翼翼珍藏着的宝物，都注定无法亲眼见到朱湖收到後的开心表情。 ......要说遗憾是肯定会有的。 只是不留遗憾的完美人生，真的是适合我这个罪人的结局吗？到了人生的最後一刻，我还是不知道真正的答案。 「好像......有点累了......」 静静感受着落日余晖在屋内的光彩流动。 变得安静的世界，体感像是被抽离般飘然起来，对於环境的感知正在慢慢从我意识里剥落。 距离烟火大会开始还有好长一段时间。 原本还以为至少能撑到参与完烟火大会，没想到是自己寿命的灯芯先烧到尽头。 「呐......朱湖......」 我最後的心意能好好传到你那边吗。 如果可以的话，我好希望能够三个人一起── 我闭上双眼。 啪。 从遥远的彼方传来了烟火绽放的声音。 是吗，在最後的听觉消失之前，能参与到烟火大会真是太好了。 如期展开的夏季祭典人声鼎沸。 孩子们的嬉闹声。 女人们的交谈声。 男人们的大笑声。 满载着无数人们欢乐的心情，本该是让我在最後离开前感到欣慰的声音才对。 ......但说实话让我觉得有点吵。 不对。 很明显已经吵过头，音量变成类似噪音一样的存在了。 照理说，听觉应该要差不多丧失功能了，而且也不至於吵到上面这边来。 对了，我的思考理论上在刚刚已经停止了才对。 那又为什麽── 啪！碰！砰！ 瞬间，我周围的世界被烟火腾起的耀眼光芒给点亮。 我睁开双眼，所见的是身处在热闹祭典中央的场景，环顾四周全是熙熙攘攘的人群正来回走动。 高高挂在两旁的灯笼。 带着满满热情吆喝的各种摊贩。 街道上空有如装饰般的彩色烟火，不间断地在夜空中一次又一次的绽开。 如果说是梦境的话，那这些冲击着感官的意象也太过於真实。 自己在不知不觉中也恢复成过去年轻时的样貌。 然後。 走在前方紧握着我的手。 彷佛深怕我走丢似地，引领着我的少年是── 「嗯？怎麽了小春？」 与过去记忆里的模样完全相同，我最思念的那个人。 「唔，你的脸色很糟呢，该不会是吃坏肚子了吧？」 似乎是察觉了我脸上的不对劲。 哲太停下脚步，一副忧心仲仲地将脸凑过来确认。 「笨──」 这个瞬间，我没办法克制住自己激动的情绪。 甩开了他的手以後，马上一个箭步冲向前去，接着往他胸口不由分说地捶了好几十下。 「你这个──笨蛋混帐傻瓜呆子废物畜生大白痴！！！」 斗大的泪珠不停滑落。 为什麽这些年来你这家伙一次都没有出现在我的梦里啊。 明明有那麽多的机会。 到底为什麽要拖到现在才让我终於见到你一面啊。 「偏偏、偏偏──要到最後才赶上，万一错过了怎麽办啊！」 太过乱来的动作让手好痛。 因为不想让他看到我哭的样子，所以我把脸整个埋到他的胸膛前面。 大概是引发了不小的骚动，用眼角余光就可以感受到路人们异样的眼光，不过现在的我才管不了那麽多。 「啊哈哈，虽然不清楚详细情况，但应该又是我有什麽做不对的地方了吧？对不起。」 被我这样乱发脾气以後的哲太不但没有生气，反过来向我道歉。 对此，我只是在他怀里拼命地摇了摇头表示否定。 「......不是的，真正该说对不起的人是我才对。」 「咦？是小春你吗？」 「嗯，对不起，说再多次对不起也都还不够，因为是我把你......是我把你给──」 後面的几个字说不出口。 我害怕一旦说出来，哲太就会再一次从我面前消失。 明明我现在能感受到他温暖的体温，听得见他温柔的声音，关於他的一切都是那麽真实。 就算只有现在也好，我也想要多感受一点这些被我遗忘的曾经。 「没事的，没事的。」 就像是在敲木鱼一样，不懂得控制力道的手掌拍在我的後脑勺上。 过去找也找不回来的这些回忆，如今再一次重现在我面前。 和以往不同的是，这次我选择了加重双臂环抱的力道，紧紧抱着不让这些幸福从我身边逃离。 「难得都来到祭典了，要不要去逛一逛呢？说不定也会让小春你的心情恢复一点。」 在度过了一小段难舍难分的时间後，哲太这麽提议着。 或许是因为大哭了一场的关系，我的肚子也有点饿了，於是只好心不甘情不愿地点头答应。 「啊，等一下，在出发之前──」 我左手搂着哲太的臂弯，右手在自己衣服上可能出现那个的位置拍来拍去。 果不其然，在我身上找不到任何钱袋的踪影。 真是的，为什麽每次我身上连半毛钱都没有啊！ 「不用担心，钱的部分我这边还是有准备的。」 大概是注意到我的意图，哲太说完便从怀里取出了钱袋晃啊晃的。 和小时候比起来，这次的钱袋足足大上了两倍左右，沉甸甸的外观，看起来就像是某种暴力的凶器一样被钱币塞得鼓鼓的。 「......到底你这家伙哪来这麽多钱啊。」 「嗯──真要深究原因我想是储蓄的习惯吧？浪费金钱可是不好的喔，小春，我记得之前你光同一款木屐就买了三种颜色对吧。」 哈啊？在奇怪的时间点被教训了压根不记得的事情。 不过哲太这语气与其说是教训，倒不如是在指导如何储蓄才对。 但是作为太不懂得看场合的惩罚，是该好好替他消费那些钱没错，反正我本来就有正有此意。 「笨──蛋，虽然我不记得了，但是不同颜色就是不同款好不好，这点常识至少要先记清楚！」 「咦？一般是这样定义的吗？」 「就是这样，别想太多了，走吧走吧！我有很多想尝试的──反正你的钱就是我的钱嘛！」 「这样啊......啊，嗯？？？！」 在哲太还没反应过来之前就被我拉着往前走。 和第一次逛祭典的时候截然相反。 这次，是由我主动带着他，开始尽情地享受这场难得的约会。 ──於是，只属於我们两人的小小祭典展开了。 在不同的摊贩间到处穿梭，就算是不感兴趣的摊位，光是看着别人玩也别有一番乐趣。 过程中我们吃了味道像黏土的酱油团子，也吃到了据说是茶圣千利休相当喜欢的包馅麸烧，也有两间并列在一起，味道却天差地远的天麸罗。 不过比起吃的方面，在玩的部分哲太就没有那麽尽兴了，尤其是在我捞到满满一盆的金鱼以後，一条都没捞到的他显得自信全失，我们只好回归食物的求道之路上继续探索。 最令我感到开心的就是，在这过程中，我们牵着的手一刻都没有松开。 「来，哲太，把嘴巴张开。」 逛着逛着来到了祭典的尾端。 趁着哲太分心盯着旁边摆着机关万花筒的商贩时，我把刚刚买的金平糖塞了进去。 「味道怎麽样，好吃吗？」 「嗯──还蛮甜的，我想小春你应该会喜欢。」 「那还用得着你说。」 我也跟着丢了一颗到嘴里面。 甜甜的滋味立刻在舌头上面扩散开来，作为饭後的甜点再适合也不过了。 就在这个时候，在我们上空施放的烟火似乎来到最精彩的片段，我们随着众人的惊呼一同仰望夜空。 先是由三发不同形状的大型烟火作为开场。 接着从遥远的两侧也跟着地炸开了同等规模的翠绿烟火作为点缀。 由於我们正处在祭典队伍最末端的位置，不但人潮没有那麽拥挤，较高的地势刚好能将整场表演尽收眼底。 不间断的声响将一发接着一发的烟火打上高空，在夜空中展现千变万化的姿态与色彩。 一朵朵肆意盛放的美丽花朵既震撼又短暂。 虽然转瞬即逝，但能和深爱的人一起牵手欣赏，这些刹那便足以成为永恒。 最後，一发特大型的烟火升空。 向上爬升的巨大光芒，就像是集结了现场所有人的希望一样，来到了无人能及的高度。 那宛若星体的光团爆炸的瞬间，向四面八方绽放无数金色的绚烂光点，将整座天空都包覆在绚烂的光辉之中。 而我知道，那是象徵美梦结束的时刻。 当我从落下的几缕余烬抽离视线时，却发现哲太已经先一步认真地看着我。 「小春──你幸福吗？」 「嗯，很幸福喔。」 我面带笑意看着他的脸。 尽管不确定能不能做得很好，但我想要用最棒的微笑让他知道，有他在身旁的我是多麽幸福。 「太好了，因为我也是。」 哲太对我投以同样温暖的笑容。 我想，作为最後的最後，能和他这样互相坦言心里的话真是太好了。 「谢谢你，我真的很开心，可是──只有我获得是幸福是不行的。」 既然都要结束了，那麽就更诚实一点面对也没有关系。 於是，我主动将一直牵着的手放开。 「为什麽要这样说呢？小春，其实我也很纳闷，你今天从一开始就怪怪的，发生了什麽事情吗？」 「哲太──」 是时候该从美梦中醒来了。 「或许我们都很有默契地不提──」 就算剩下的时间不多了，我还是忍不住用手指感受着他的脸庞。 「但看过那封信的你也知道的吧，只有朱湖还被受困在那座岛上。」 「小春，我有点不太懂你的意思。」 哲太将手掌覆在我的手背，用完全不能理解的表情盯着我看。 「你所提到的朱湖......是谁？」 然後，说出了让我难以置信的话。 就算是梦境也好，哲太所说的这句话太不真实了。 在我记忆里的他是不可能会说出这种的话的── 「......咦？」 太过於出乎意料之外的展开，让我顿时完全不知所错。 是梦里面的记忆出现了什麽瑕疵吗。 不对，假设不是梦的话，现在的我到底身处在什麽地方。 如果真是如此，那我眼前的这个人到底是谁── 「你──到底是谁？」 我害怕的将手抽了回来，整个人不由自主地向後退了两步。 这不可能。 我不可能会认错哲太才对。 既真实又矛盾，关於这个人的全部都是那麽合理，却又存在着足以推翻定论的不协调感。 「嗯──这下难办了啊。」 像是比我更为难似地，眼前的哲太习惯性地挠了挠头发。 「......什麽意思？」 「啊，不，小春你别误会了，虽然我这边主观认为自己就是龙神哲太，但被你说到这个份上，现阶段似乎没有办法取得共识，要佐证似乎也有点难度。」 「你是说──我们没有、关於朱湖的共识吗？」 「就是这个，你提到的朱湖究竟是什麽人呢，要是能多告诉我一些的话，或许我可以协助你厘清现况。」 确实如哲太所说，我们共同缺乏了决定性的情报。 不由我主动提供的话，只会越来越偏离事实的主体，看来只能先将对他的怀疑放到一边。 「朱湖是......在岛上的──」 可是要从哪里开始说起，我的想法却在一时半刻间难以用言语来表达。 「岛上？小春你越过龙见湖了？是用什麽材料可以抗腐蚀，能详细跟我说明一下吗？」 反倒是哲太一听到自己感兴趣的部分，还没等我说完便情绪亢奋地连续提出问题。 「不要一次问这麽多啦！我头已经够痛了，而且说到底材料那些你才最清楚啊！」 「我吗？这就奇怪了，明明现在也还在实验当中......不瞒小春你说，我明天才打算试看看黄金铸成的茶碗能不能对抗湖水的腐蚀呢。」 「──咦？」 突然之间，我好像弄清楚了什麽。 「......等等，刚刚前面的，你再说一次。」 「呃，黄金铸成的......茶碗？」 哲太一脸说错话的样子暗下脸来，只不过我半点想责骂他的意思都没有。 没错，黄金铸成的茶碗。 为什麽我会对这项物品这麽在意，难不成── 「小春......？你想到什麽了吗？」 「先不要跟我说话，让我思考一下。」 阻止他继续说话的同时，我注意到远处祭典的灯笼正在一盏一盏开始熄灭。 时间快要不够了。 但这是我第一次，有即将触及所有真相的预感。 冷静下来。 把所有零碎的线索整理一遍。 时间点就算对不上也不要紧，将记忆里的素材全都拼凑组合起来── “话说回来，我昨天晚上梦到小春了喔” “怎麽说才好呢，总之先不由分说地打了我一顿” “希望的贺茂作为名号代代相传” “在你幼年时发生了整整两次的奇蹟” “从武士手里救出你的并非老衲，而是你的亲生母亲” “自始至终，都要以龙神家的兴荣为己任。” “很多事情连我自己都还弄不清，但总有一天我会解释清楚的” “因为是小春你希望我这麽做的啊！！” “小春！听清楚了，贺茂家真正的秘密是──” 一切都真相大白了。 作为首屈一指的阴阳师家系，贺茂家真正的能力是── 「......在死前，能实现自身愿望的能力、吗。」 只要是留着贺茂家血统的子嗣。 在生命迎来终结的时候，可以用自己最为强烈的情感许下愿望扭转世界，实现一生仅有一次的奇蹟。 这样一来一切都说得通了。 为什麽要收养毫无血缘的我。 为什麽要更改龙神家的家训。 为什麽要指定我继承龙神家。 龙神由布子过去那些让我摸不着头绪的坚持，套用在这个动机之下全都能够解释。 尤其是在经历了朝廷被推翻、贺茂家被灭族、知晓真相的将军因为父亲的许愿而猝死以後，这个近乎於万能的能力只剩下极少数的人知道。 「──」 弄懂的瞬间，我不可思议地看向眼前这个过去的哲太。 本应该绝对无法实现的相见，现在多半也是受到这个能力的眷顾吧。 具体的愿望还没许下。 在这个时间线上的他，还没有跟朱湖相遇过，所以，想要改变未来的可能性是确实存在的。 「─、─、─、─」 这时候，一路熄灭过来的灯笼已经快到我们所在的位置。 周围的人群不知道从什麽时候开始一个接着一个化为烟雾消失。 这个连结着不同时空的我们的世界即将结束，但我却来不及想出让大家都获得幸福的方式。 什麽该说什麽不该说。 此刻的未来将诉诸於言语，与遥远的过去相互产生联系。 「呐，哲太你听我说──在不久後的将来，你会遇到一个你很喜欢的女孩子。」 没时间犹豫了。 不要着急，一个字一个字地慢慢让他听懂。 无论如何不能再让同样的错误重复下去了。 在这仅有一次的奇蹟里，我想要让我们的未来产生改变。 「......比喜欢小春还要喜欢？」 「嗯，比喜欢我还要喜欢，喜欢到不得了，只要在她身边就会很开心──就是一个这麽特别的孩子，连我也是一样最喜欢她了。」 「那是不可能的，因为我只对小春你──」 我轻轻地将试图向前的他推开，自己又不由自主地向後再退了一步。 附近能看到一切的形象和声音开始变得模糊，我们两人之间开始被升起的虚渺雾气缠绕。 「可是呢，因为很多很多的原因，那孩子在那边──一直都是孤单一个人，比起拥有很多的我们，她的世界却只有我们而已。」 或许我能坚持到老去也是因为她的缘故吧。 我的确是被她所拯救了。 曾经无数次想过要放弃的人生，一次又一次地被她留在我记忆里的话语给拯救。 三个人一起相处的夏天虽然短暂，却是我这辈子最幸福的时光。 所以这一次，就轮到我来拯救这两个我一生之中最深爱的人。 「你知道吗？我一直很後悔让你为了我付出那麽多，所以不要再被我束缚了。」 「小春，你要去哪里？还有你到底在说些什麽？」 「哲太你要记得，不管用上什麽办法，就算与整个世界为敌也无所谓，都一定要赶到她的身边去。」 在浓雾中已经看不见彼此的身影。 只剩下言语还能够穿透这层雾气的阻碍。 我所站的地面开始产生龟裂，整个世界在震耳欲聋的轰鸣中陷入崩坏。 「──这是我最後的愿望，我希望你无论如何，都要前往朱湖的身边。」 到这里就结束了。 我向後仰去，和碎裂的地面一起坠落黑暗的深渊。 但是，这样就好。 最後还能为他们两人做些什麽，没有比这还要满足的结局了── 「小春！！！」 还没完全坠落就被强迫停在半空。 向上看去，在断层边的哲太正万分痛苦地抓住我的手腕。 「我会照你说的去做，但是不要再说什麽被你束缚这种话了......」 「哲太......你这样、已经犯规了啊......」 眼泪不自觉地涌现出来。 不应该追上来的。 我的愿望已经许下，再来就只剩静静等待愿望实现的时刻，要是太过乱来而影响到愿望的纯粹怎麽办。 「我才──顾不得那麽多......」 应该是有哪里的骨头折断了，哲太咬着牙齿忍耐着疼痛。 对他而言，能做出这样的动作已经是极限了，透过手腕能感受到他那因痛楚而颤抖的身体。 现在即便在他说话的同时，我也正在一点一点向下滑落。 「小春......我跟你约好了！不管你在哪里我也都会赶到你身边去的！」 那是──跨越了重重时空，哲太所向我许下的承诺。 就算彼此之间相隔数十年的岁月，却还是能明确感受到他对我的真意，於是我顾不得可能的变数，盈满着泪水微笑回应他的告白。 「......嗯！我们约好了！」 撑到极限的手滑落，我们两人再一次的分开。 我望着他那始终只注视着我的眼睛，与细碎的落石一起向下坠入了万丈深渊。 而我的意识，就在这看似无止尽的黑暗之中，逐渐化为虚无的星尘散开。 ■■■ 朱湖独自一人站在悬崖边眺望。 夏日的早晨，过去能够很好地看见位於北方的陆地，如今仅剩下一望无际的朱红色湖面。 在视线下方的岛屿周围环绕着一圈清澈的水质，结界所包覆的范围清晰可见。 ......在那之後过了非常长的时间。 过去的时间长达百年以上，但具体的数字她并不知晓。 计算停滞的时间是毫无意义的，打从过去那对少年与少女离开以後，岛上的时间便再也没有动过。 就连他们住过的寝室，都还是维持当年离开时的模样。 与父亲过世後的时间相比，这段等待的过程显得太过於漫长了，少女的容貌与过去相比，已产生了明显的变化。 头上的茸角成长分岔，薄青色的眼珠带有一丝异域色彩，二十七、八岁左右的和服美人。 白嫩的肌肤在阳光中散发着柔和的色泽，在旁人看来在举手投足间都得以倾国的美貌，其身姿显得自然而优雅。 只不过，在这层华丽的外貌之下，蕴含的是即将幻灭的希望。 ......龙是相当可悲的物种。 传说中长生不老的生物，却会在挚爱逝世时一同死去。 一旦这份情感跨越了物种间的隔阂，伴随而来的必然是其寿命的骤减。 然而，正是必须拥有奋不顾身的觉悟，才更显加得这份爱恋的伟大之处。 肉体上的变化源自於精神上的萎靡。 尤其这十几年衰老的速度飞快地增加，在内脏部分衰退远远大於外在的变化，实际上残存的寿命或许比预想的还要来得短暂。 同样的情况，她已经眼见自己的父亲经历过一遍。 因此朱湖不由得思考，每天特意来到这里等上一个时辰的机会，究竟还剩下几次呢。 「───」 她望向不曾有船出现过的远方。 宛若铜镜般的湖面上，倒映着不符比例的巨大积雨云，对此她漠然地垂下了视线。 不是不能明白雨後为自然所带来的滋润。 被充分浸湿後的大地生机盎然，处处都能看到草木萌发的景象。 只是，从那天以後，她就变得不喜欢下雨的日子。 ......那是个象徵别离的日子。 被雨水打湿的幼猫在自己掌心上断气的画面，直至今日都难以忘却。 在下着同样大雨的日子里，她在短短几天内先後经历了与挚友及挚爱的别离，而後便一直孤独一人被留在这座满载着许多回忆的岛上。 既然是和他们两人相遇才开始转动的时间，那麽在他们离去之後停下也是很正常的事情。 只是，每当感受着翠雨的带来的静谧时，朱湖总是会责怪过去那不成熟的自己。 就算是照着小春所说，要开始明确表达自己的感情，但自己显然用上错得离谱的方法。 如果能更深刻理解他们两人之间的关系。 如果能克制得住当时那满溢出来的感情。 甚至如果当时自己能不因为少年专注的侧脸而情不自禁，也不会红着脸强硬地拉扯他的衣襟，不顾一切地用接吻来展示自己的心意。 然而，少年那同样未经深思熟虑的回吻，更是将三人间的平衡破坏殆尽。 自己永远都无法忘记少女那天在雨中难过的表情，也对於无法帮到在接下来几天埋首於研究的他而感到失落。 但是连道歉都做不到，就算怀着再多的懊悔与愧疚也无济於事。 「别担心，我答应你会带着小春一起回来的，道歉的话就留到那时候再说吧，这几天就先麻烦你看家了。」 那是少年最後在搭上船之前所留下的约定。 让人重拾些许希望的话语，朱湖一连好几天都在认真思考，再次见到少女时该如何道歉。 另一方面，却也对於在少年身上萌生的情愫该如何是好而感到苦涩。 她就这样满揣着各种可能性，每天一到清晨就走下山路，前往湖畔旁边等待他们两人直至黄昏。 可是就算等上好几年，少年还是不曾回来。 是有点太慢了。 但是，或许是少女还不愿原谅自己。 那样一想就觉得有道理。 毕竟是自己先做了卑鄙的事情，肯定还没有这麽快消气吧。 十几年流逝。 发现站在悬崖这边可以看得更远。 这段时间将多一点的心力放到了环境的维护上，如果他们回来的时候看到乱糟糟的那可就不好了。 每天，除了爸爸以外，依然会在两人一起为虎太郎造的坟前放上当天采摘的鲜花。 这个小家伙虽然来不及长大，但肯定会很喜欢在花丛里打滚的吧，因为自己所认识的虎太郎，就是个无忧无虑的个性。 几十年流逝。 等到再次见面的话，彼此是不是都变老了呢。 但或许是自己的体感没那麽准确，实际上没经过那麽久的时间。 因为那个少年答应过自己一定会回来。 等到他们来的时候，就请他们吃上自己种的西瓜吧。 过去一时兴起栽培的西瓜，现在已经在庭院里有了专门栽培的区域。 每年透过将品质表现好的品种相互授粉保留，现在已经能种出漂亮又好吃的美味西瓜，如果是少女的话一定会喜欢的吧。 三个人一起开心享受着冰凉西瓜的时光，是不是就快要来临了呢。 好多好多个几十年流逝。 其实已经隐约察觉到了，他们两人不会回来的事实。 人类的寿命是有限的。 不是没有想过有些可能。 说不定有什麽药被发明了。 说不定衰老和绝症都从人类的世界里绝迹了。 说不定还有其他自己没想到的奇蹟，能带着他们顺利返回岛上。 只要心中尚存着一丝冀望，那麽龙的寿命将会无限地被延续，直到那份小的火苗熄灭为止。 可是，稍稍觉得有点累了。 连为什麽要坚持下去的意义也忘记了。 用上百年为单位的时间，弯着身子拼命用双手去守护的那撮火苗，已经如同余烬里的火星般微弱。 「......看来还是等到晚上再过来看看吧。」 是从什麽时候开始的呢，朱湖自己也有点想不起来。 到了夏天，会在夜晚时再过来一遍等待遥远的彼岸施放烟花。 由於没办法确定具体的日子，只好在夏季的时候每晚再度回来这里等待。 在他们离开後有好几年都忘记有这麽一回事，直到某次意外从屋里瞧见烟花的余光，才重新回想起这个习惯。 尽管没有能够确认的手段。 但朱湖却愿意相信变得比以前更盛大的烟花，是少女为自己所施放的心意。 相隔遥远的两人，透过这些在彼岸上空绽放的小小花朵联系在一起。 所以尽管不知道详细的日期，每到夏季的日子她总会不厌其烦地回来等待。 然而，日子只是一再重复。 每一天都只是再与前一天的自己重叠。 而每次的堆叠，都将那赤裸裸的内心磨损一遍，让她对於烟花所怀抱的情感变得越来越稀薄。 「──」 正当少女认为是稀疏平常的日子，转身准备离去的时候。 那小小的、不属於这座岛上的杂音，越过遥远的湖面传进了她的耳内。 「......咦？」 小小的困惑。 与不抱期望的灰烬等值的份量，少女仅仅像是留意到清爽的微风般转过头。 遥远的彼方。 看起来是和不久前如出一彻的光景。 「......是、错觉吗。」 正当她如此认为的时候。 透过继承烛龙的血脉而获得的优异视力，将积雨云上突然出现的黑点给聚焦。 穿越了雷雨交加的厚重云层，笔直地向着岛屿飞来的异物。 那是── 朱湖从未见过，由人类的技术所创造出的奇蹟结晶。 其正式名称为固定式双翼飞机，透过上下并列配置的两副宽阔机翼，搭载九汽缸风冷式发动机，最高时速可以高达二一Ｏ公里的机械猛禽。 如繁星般众多的知识传承累积。 在这之中，也必然包含了另一名少女所遗留的传说开枝散叶，才得以在这个时代将无数的片羽汇集成为连结天空的羽翼。 「湖──！！」 她那敏锐的听觉变得无比专注。 从狂躁的发动机运转噪音中，明确地分辨出了呼唤自己名字的声音。 朱湖的心脏怦然跳动。 加速流动的血液，往异色的虹膜集中後再度聚焦，将更清晰的画面捕捉分辨。 然後，她终於看见了── 「朱湖──！！！！」 尽管转世後戴着护目镜的模样有些改变。 但还是能一眼认出是自己这些年以来都在等待的那个少年。 「哲──太、哲太哲太哲太哲太哲太哲太！！！」 喊出名字的瞬间，抑制不住的眼泪淌落。 累积了以百年为单位的想念，在此刻化为具体的形象倾泻而出。 只为了能见到他的等待已经太久太久了。 就算早一秒也好，她迫不急待地朝着少年的方向奔跑起来── 「朱湖，跳起来──」 哲太所驾驶的飞机只用上很短的时间就将两人间的距离跨越。 在进入了结界的范围以後，他调动机翼将整架飞机开始大幅倾斜，并向外伸出了手── 「抓住我的手──！！」 飞机的旋转控制在距离悬崖边缘两个机身的时候呈现倒置的状态。 「嗯、嗯──！！」 朱湖没有半刻犹豫，凭藉着比人类来得优异的体能在崖边向前跳跃。 过去透过父亲倾注关爱而继承的龙之血脉，在此刻将奔走的血液转化为推进的力道，将不可能跨越的距离一举飞越。 彼此拼命向前伸出的手在半空中交会。 紧握的瞬间，哲太立刻调动机身，将倒置的状态进行修正。 然而，为了避免坠机而做出极为高速的翻转，在过程中将会产生的强大离心力，稍有不慎就会将位於力臂末端的朱湖向外甩出。 只不过，对於才好不容易保留记忆转世来到这个时代的他来说，那并非无法计算的意外。 尽管不能确定小春用能力许下愿望的具体内容。 但哲太相当明白显现在自己身上，那无法用现代科学解释的精神重现，只可能是经由少女许愿触发的奇蹟所致。 她的愿望已经连时空都能穿越了。 因此，如果连这点困难都克服不了的话，那还有什麽资格能去见她呢。 「喝啊啊啊啊啊啊啊！！！」 防风镜底下的面容因为过度用力而扭曲。 在筹备期间多年来未曾懈怠锻链的体魄，在此刻用几近於蛮干的方式，将朱湖的身子给一把拉进机舱里面。 在前世的时候因为自己的无力什麽都没做成。 明明有那麽多的机会，却落得要让那名少女独自背负一切的终局。 这一次，好不容易得到能够重来的机会，不会再让力所能及的范围内留下遗憾。 修正後的飞机从草原正上方呼啸而过。 草原上无以计数的纯白色花瓣被强烈的气流给高高卷起。 「哲太、哲太哲太哲太哲太！！」 在哲太身後紧抓着背部的朱湖激动到说不出其他的话。 在视野里满满都是花瓣飞舞，和两人初次相遇时一模一样的永恒画面。 就算时光流转，仍有恒久不变的事物在彼此心中存在着── 「抓紧了，接下来的突破会有点强硬──」 还剩下最後一道难关。 目前充其量只是得到通往未来的钥匙。 接下来要面对的是连哲太自己都没有十足把握，从遥远的过去便将少女束缚在岛上的无形牢槛。 烛夜的诅咒。 那是报复背叛自己的丈夫，将自己那被妒忌腐化的血液用最为恶意的形式流向大地。 数百年来未曾消退，不断地渗入侵蚀着这个她所憎恨的世界。 而在哲太这些年的研究里，关於咒术的民俗学资料能找到的少之又少。 人类光是关於龙的记载就已经寥寥无几，更遑论想要破解龙所遗留下来的诅咒。 唯一能够参考的，就只有自己当年和朱湖所测试後，残留在记忆里的模糊数据。 所谓的实验就是反覆试错和消除误差，但是现况想要进行实验却是困难重重。 总而言之，会用这麽危险的方式迎接朱湖不是没有原因的。 一来是岛上并不存在能够起降的地形，二来是这样才具备足够的初速在岛屿的直径内进行提速。 诅咒的真身是一层有弹性的薄膜。 只要存在就必然有其实体。 过去在岛上找不到解咒方式的话，那就以物理的极限强行突破。 如果与过去试验印象中所得到的资料结合计算，再连误差范围都考量进去的话，想要强行突破的最低速限是二三Ｏ公里，以安装的发动机极限而言还有二Ｏ公里的差距。 然而，此架由他亲手加以改造的机体，针对中冷器的冷却模组进行优化，将催生出高於原先配置的一六Ｏ匹马力後，时速可以提升到在这个时代难以超越的二五二公里。 最令他担忧的部分就在於，如果这次突破失败的话，修复後的诅咒会以更加坚韧的形式来迎接下回的对抗。 以这个时代短时间内的物理极限来看，受限於工业材料的进步程度，想要再往上提升会有相当大的难度。 所以，机会就仅有一次。 向着诅咒的真身发起挑战。 十多年来，寻找志同道合的夥伴所共同完成的机体，其优异的性能绝对足以胜任这次的任务。 「虽然现在问这个有点多余，不过准备好了吗？」 最後，像是徵求同意般向着身後的少女询问。 「嗯！我愿意相信哲太！」 被飞行速度给震慑住的少女紧紧环抱住着少年的身躯。 在狂风之中，她的长发随着气流在身後乱舞，黏滞的空气成为第一道阻挡两人前进的阻力。 「那好，要上罗─！！」 外挂的油箱分离，哲太一口气将节流阀推至极限。 位於前端的发动机发出了震耳欲聋的咆哮，整架飞机顿时化为狂暴的猛禽爆发出猛烈的推力，向着前方无形的屏障直冲。 现实与概念之间的对抗。 两种认知交集的瞬间，周围的世界像是被扭曲了一样。 无形的某物正抗拒着机体的穿透。 藉由光线的干涉，通透薄膜上的结构色显现出来，如活物般不断变化多端的色彩。 超越极限的运转，引擎持续怒吼并撕裂着大气。 肉眼可见螺旋桨的扇叶在与诅咒的对抗下弯曲至难以置信的弧度，机身的零件在严苛的条件下被迫发出高频的悲鸣，特制的机翼在挤压中产生剧烈的震荡。 但是还撑得住。 所有的部位，小至用拴在机身的螺丝材料都与团队反覆做过确认，只是这点震荡还远远不用顾虑散架的可能性。 直压到底的时速表指针激烈地上下跳动。 截然不同的两股力量，在此刻为了争夺对带有烛龙那古老血脉的控制而僵持不下。 说到底对诅咒本身而言是太过鲁莽的挑战。 龙是如同自然般的存在。 自古以来，追溯其根源，诚心祈求身为上位种的龙对这个世界的憎恨给化解，才是本质上根本的解决之道。 但是，谁又能料想得到呢。 数百年後，曾经卑微的人们凭藉着自身意志的积累，获得了足以反抗自然、扭转其命运的力量。 承载着众人的希望，其描绘而出的轨迹宛若彗星。 咔。 天空中凭空出现了裂痕。 具有透膜特性的诅咒，先一步在两方激烈的抗衡中趋於劣势。 就差一点了。 要是诅咒具备修复效能的话便会前功尽弃。 已经没办法对返程的燃油有所顾忌，哲太暗下隐藏的按键。 瞬间，强制增量的混合气体在引擎室内膨胀引爆，压迫活塞将其全数转换成运转的动能，受到催促的引擎声如狂涛般发出刺耳的高亢轰鸣。 那是──若非紧要关头就绝对不能开启，宛如禁忌般存在的开关。 一旦启动便会强迫引擎做出超越极限的最大出力。 在获得更进一步推力的同时，现有锻造技术不足以支持其强度的引擎，很可能会在过载的运作中产生故障。 简单来说就是双面刃。 可是既然已经选择神话作为对手的话，肤浅的觉悟只会断送这个所有人共同创造出来的契机── 咔、咔咔咔咔咔。 出现的裂痕如同蜘蛛网般呈放射状开始朝着边际延伸。 作为概念而干涉现实的存在，只要出现了微小的瑕疵产生矛盾，便会在演算上遭到全盘的否定。 已经能看见螺旋叶片前端所突破的空间不再扭曲── 「───！！！！」 伴随着巨大的碎裂声。 包覆住整座岛屿的诅咒，在机体突破的瞬间应声碎裂爆散。 长达数百年以上的执念在此刻遭到了破除。 透过阳光的反射，七彩夺目的璀璨星屑满缀在他们所在的天空之中闪闪发光，下方清澈的湖面正开始缓缓扩张，将湖水渲染成为透明的颜色。 「已经没事了，从今天开始你自由了，朱湖。」 掀起了防风镜，哲太将节流阀调整为平稳的输出。 终於获得喘息的引擎在濒临崩坏前降速下来，发出不顺畅的异音带着两人沿着岛屿的边缘翱翔。 「那麽──有什麽想要做的事情吗？」 哲太转过来与朱湖对视。 那是跨越了无数的时间与空间，仅能透过引发奇蹟而实现的再会。 「我、我我想跟小春还有哲太一起去看烟花！」 残留的眼泪，让朱湖的眼角像是沾上了雨露一样。 想做的事情只有一件。 那是在数百年的等待之中从未忘记过，三人在那个夏天所立下的约定。 「是啊，一定可以的。」 因为约定好了。 无论那名少女身在何处，都一定会赶到她的身边。 就算是在更遥远的未来也不要紧的。 缓慢飞行的飞机，在澄澈的蓝色天空中画出了优雅的弧线，向着天际的彼端启程。 「只要小春她也和我们想得一样的话。」 ──完 -- 依澄 Q (Izumi Q) 代表作为鱼恋人、不思议的猫接触等作品 黑江 景秋（Keisyu Kuroe） 2020 Comico 第2回短编赏 准大赏 --

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