https://imgur.com/JdSsJ4v 翌年。 我──龙神小春，三十九岁。 在一整片银妆素裹的森林里，座落於山顶的莲觉寺看起来格外醒目。 远远就可以看到建在严峻的绝壁上的殿堂。 在下方几栋没有被白雪埋没的建物本体，像是在强调其人造的优越功能似地，在自然的风景里显露出深褐色的方正轮廓。 灰蒙蒙的天空仍在飘着片片的雪花。 时间还不到正午。 从昨夜开始下起的细雪将山路覆盖，视线范围内全都是银光耀眼的积雪。 所幸，不久前某位走在我们前面的云水僧，在原先无人涉足的雪地上留下了一道足印，将通往山顶的小径路线清晰地勾勒出来。 除此之外，没有看到动物活动的足迹，万籁俱寂的森林里感受不到半点生命的气息。 莲觉寺原先是座被世间遗忘、遗世孤立的古寺。 具体的建造时间不明，在如今的本末制度确立之前，也没有在史册上出现有关建成年份的记载，据说内部也只能追溯到近两三百年间，再往上的文献已经无从考究。 总而言之，是座神秘感十足的寺院。 当然我对这些历史本身不感兴趣，若非朱那事前钜细弥遗的报告，我恐怕连那些和尚的流派都分不清楚。 想到这里，我稍微抬头望了一眼她那被冻得通红的脸颊，没想到这样的小动作却被本人给察觉。 「有任何吩咐吗，母亲大人？」 「不，继续走吧，我想快点到。」 这是今天上路以来我们第一次的对话。 或许是考量到我待会即将见到哲太的心情，朱那的言行举止变得比平常还要沉默。 对我来说，苟延残喘至今都未能完成的那个愿望，终於将今天获得实现。 「──」 由於目测起来还要走上好一段时间。 我用手指将掀起的馒头笠的宽大边缘拉回原位，重新和朱那两个人并肩走在绵绵的新雪上。 除此以外的事物像是被冻结了一样，只有我们踏雪的脚步声在这冰天雪地之中回响。 在参道上徒步走了将近半个时辰後，我们在寺院的楼门面前停了下来。 双层的山门建筑是采三间一户的配置，在两旁还设有通往上层的山廊，不过由於年代久远的关系，漆料多少有些泛白的迹象。 如果不是亲眼所见，很难想像在远离尘嚣的深山幽谷中藏有这样规模的古刹。 「请问是龙神家的使者吗？」 一名看似早已在门口等候，身穿作务衣的年轻僧人出言询问，於是朱那先我一步走向前进行交涉。 由於此趟出行的全部事项我都是交由朱那代为处理，依照她严谨的性格，恐怕细到连我们抵达的确切时辰都在几个月前都已经安排妥当。 「这边请，日崇上人已经恭候两位多时了。」 为我们带路的年轻僧人自称慧方。 稚气未脱的外貌看起来约莫十五、六岁左右，在接人待物方面也显得有些生涩，或许就如他所说，与平时鲜少有外人来访的原因有关。 穿过大门，寺院本身所囊括的范围相当辽阔，与之相比僧人的数量就显得稀少。 我们一路从寺院的过道穿越过去，途中经过了讲堂和食堂，几名正在远方拉柴的僧人好奇地望向这边交头接耳。 来到了靠近侧边的客殿以後，在慧方的引导之下，只有我一人脱下雪屐走进大门敞开的殿堂里面。 在线香缭绕的灰暗厅堂之中，一名正襟危坐的年迈僧人在里面等待着我。 他身穿一袭老旧的黑色袈裟，瘦削的脸上满布历经沧桑的皱纹，但整个人却有一种有如磐石般内敛稳重的气质。 「老衲上一次见到你是距今四十年前。」 在我同样正坐到他面前时，日崇上人用他那乾燥的嗓音开口说道。 他的声音在空旷寂静的室内微微回荡，再加上光线不足的关系，带给人一种近似於朦胧的感受。 「我们就别浪费彼此的时间了吧，回答我，关於龙神家的秘密你究竟知道多少？」 由於我并不打算和不认识的老人叙旧的关系，便开门见山地直切我想知道的重点。 「第二个问题，当初为什麽要从武士手里救出我？」 「用不着感到焦急，你想要找的人确实就在本寺，而你为了寻觅此处所经历的苦难，以及特意长途跋涉前来的意图，老衲已大致了然於心。」 「既然如此，在这里浪费我的时间对你而言又有什麽意义？」 「老衲想要亲自确认，故友的後人现在是否一切安好。」 「如果是打算从我祖父那辈开始聊起，那恕我不奉陪──我要走了。」 正当我按捺不住性子准备起身的时候，日崇上人不急不徐地说了下去。 「先从你第二个问题的答覆给起吧，其实从武士手里救出你的并非老衲，而是你的亲生母亲。」 「你想说因为他们成功拖延时间？我可不是为了听这种好听话才来的。」 「非也，老衲只不过是受人所托、凑巧赶到罢了，虽然与那对兄妹──也就是你的父母仅有过几面之缘，但是老衲十分肯定，正是他们对你那无私奉献的爱，才得以让你在那场屠杀中存活。」 「......我没办法理解你到底在说什麽？」 「不需要去想，若是硬要你明白这其中的意义非我本意，时候到了就算你不情愿也会明白，可能就在今天......也可能是在遥远的以後──老衲衷心希望是在後者。回到最初的问题吧，或许这麽说你可能不愿意采信，但其实老衲与龙神由布子仅有当年的一面之缘罢了，再来她便只是与负责财务的师父透过书信联系，与老衲称不上是熟稔。」 「不，这点我是相信的，只是......为什麽是龙神家？」 「说来惭愧，是老衲的能力不足，光是掌管这间破庙就已经心余力绌，再加上你的身份特殊、又是故友唯一的後人，这对自从入山後甚少出山的老衲而言，能寻求协助的管道着实不多。」 「......就在这个时候，龙神由布子出现了是吧。」 「或着我们应该说，只有龙神由布子愿意出现，比起其他师父仅是为了消灾所提出的办法，她的提议在当时确实是较为稳妥的方案。」 老人身後寥寥几支的烛影晃动。 由於空荡荡的室内没有添加柴火，我多少也感觉到了一丝寒意，於是主动起身离去。 「就这样吧，我没什麽想知道的了，再见。」 「在离去之前，姑且听老衲一言如何？」 「......还真是意外，我以为你会继续留我下来做些无意义的开导呢。」 「并非如此，到了这个年纪，一个人的秉信正直与否，仅需对谈几句就足够了，如今老衲看一眼便能明白──你现在正深陷於黑暗之中。」 「就算是又怎麽样呢？还是说高僧您有什麽指教吗？」 这种事情就算是我自己也知道。 但是，正所谓覆水难收，在许多事物都已成定局的如今，我不奢望还能获得什麽救赎。 「──诚心祈祷吧。」 「还以为你会提出什麽高见的我还真是愚蠢，到头来又是那些向佛祖祷告那一套吗？」 我甩开了脸自顾自地向着朱那等待的外面走去。 「换作其他云水的话或许如此，但只有你是不同的，老衲所谓的祈祷并非向外侧，而是向内──向着那最为纯粹的本心祈愿。能照亮你黑暗的光明，必然藏在你那被桎梏已久的内心之中。」 僧人遥远的声音在身後摆荡不止。 在这个平静如水面般的客殿之中，如落叶船般掀起一圈圈的涟漪。 ◇ 来到客殿外面的时候，风雪变得比先前还要大上许多。 叫做慧方的僧人不知道上哪去了，只剩下朱那有如护卫般在大门不远处的缘侧旁守候着。 在我和朱那会合没多久以後，年轻的和尚才急急忙忙地从雪地的另一头跑过来。 「实在是对不住，刚刚贫僧想着可能还没这麽快，所以先去查看一下哲太先生的状况。」 「朱那向我报告了，现在情况如何？」 「是的，刚刚过去看还正睡着，接下来我们边走边说吧，这边请。」 慧方在双手合掌以後，空出右手来为我们做出引导的动作，并顺带介绍着寺院的内部。 我们往回重新走回刚刚进来客殿的过道。 已经看不见先前拉柴的僧人们，取而代之的是从讲堂里传来如泉水般的诵经声。 这次我们从讲堂旁垂直转向，绕过了有着巨大枝垂樱作为主体的庭园造景，在这样寒冷的季节里，上头摇摇欲坠的积雪看起来和其他树木并没有太大的不同。 「就如同贫僧在信件里面所提的，生理状况一切正常，近几年也没有遭逢严重的病症，只是一天之中时不时会有癫痫的症状。」 在进到被慧方称为僧舍的范围的时候，他才终於开始说明起哲太的情况。 简单来说，就是哲太在遭到截舌之後意外引发窒息，脑部有因此受到损伤，在生活上几乎无法自理，而这位慧方就是专门负责照料的和尚。 只不过这些都是我在来之前都已经掌握到的资讯，所以并没有什麽感到特别意外的部分。 「如果等会儿发生了无法处理的状况，只管呼唤贫僧便是了。」 我们沿着回廊走到僧舍後方最偏僻的房间。 从一路上两旁堆积的杂物可以判断，这附近是平时鲜少会有人前来的区域。 隔着一道和纸制作的障子，可以隐约看到房间里透出的自然光线，而我朝思暮想的那个人就在这扇薄薄的纸门後方。 「哲太先生，您夫人和孩子前来探望您了。」 纸门缓缓向旁边拉开，房间里的视野逐渐在我们面前展露── 房间里的摆设寥寥无几。 首先映入眼帘的是凌乱的被褥。 接着听到彷佛重物摔落的声音。 等到纸门完全拉开以後，我才在相隔二十三年後终於与哲太重逢。 ──然而，见到的却是他已经不成人形的模样。 他的眼窝凹陷，整张脸变得有如乾屍般枯槁。 唾液从微张的唇间溢流而出，从喉间发出意义不明、断断续续气音。 从敞开的衣领间都能看见那随着胸口起伏的肋骨。 现在的他整个人瘫坐在墙边。 彷佛被线缠住的悬丝傀儡一样，用呈现诡异角度的颈脖和手腕不受控地向着墙面碰撞。 「哎，哲太先生您真是的！」 和我们目睹了同样怵目的光景後，慧方赶紧上前凑到哲太的身边。 「真是抱歉，有时候状况好的时候就会这样──很奇怪不是吗？明明那边什麽东西都没有，但就是只会朝着那道墙壁去撞。」 年轻的僧侣一边面向我们解释，一边熟练地将哲太拖回旁边的棉被上面。 由於现在的哲太过於瘦弱的关系，即便是这样的少年也很可以轻易地利用体重将他好好压回床上。 「......你把这称为状况好？」 朱那脸上的表情并没有多大变化，但从言词中就能感受得出难以置信的态度。 「是呀！平时绝大多数时间都是躺着休息的，呼──说不定是知道两位前来感到高兴也不一定。」 「你这是在愚弄父亲大人吗......我可无法装作没听见。」 尽管背对着我们的僧侣似乎没有听见，但从我这个角度可以很轻易地看到朱那将手搭上腰间刀柄的动作。 「住口，朱那。」 「可是母亲大人──」 「我说住口。」 在被我制止以後，朱那只好默默地收手。 浑然不知的年轻僧人继续按住哲太动个不停的手脚，这看似粗鲁的动作却有实质的安抚效果，在躁动渐渐停止以後，慧方才将他身上的棉被重新盖好，站起来拍了拍身上的灰尘。 「这样就没问题了，原则上哲太先生这样过後都会安分上好几个时辰，那贫僧还有些作务必须去做，就先告辞了，有需要协助的再请朱那小姐叫唤贫僧过来就可以了。」 慧方双手合十，低头深深行了一礼以後就先行离开了。 或许是从刚刚的对话中察觉到我并不想被打扰，慧方的前脚才刚离开，朱那便自行退到房门外，并小心翼翼地将纸门给带上。 「──」 我静静坐到哲太旁边，看着他那双涣散的瞳孔。 其实早在来之前就已经透过书信略知一二，但实际上看到的却远比文字上的描述还要来得凄惨。 「......该起来了。」 我冷冷地呼唤着他的名字。 然而过去对我有求必应的这个人，现在却连我的面孔都区分不出来。 「已经休息够久了......还有很多事情等着你去做。」 我明白这是在强人所难。 但是，有些事情不是眼前的这个人就办不到。 「龙神由布子已经不在了，不会再有人来阻挠我们了......」 除此之外。 握在我们手中的资源也比年轻时还要多上太多。 「......起来啊，你给我起来。」 这才不是我知道的哲太。 情绪变得越来越激动，我的双手用力抓在他的衣襟之上。 「......给我起来啊，你这个骗子！不是说过拼了命也要赶到朱湖那里去吗？」 我拉起他那瘦骨嶙峋的上半身。 从棉被里掉出他那乾瘪的手臂，在那之上满是撞击墙壁後余留的瘀伤。 「回答我啊......那不是你自己说的吗！」 哲太一动也不动。 空洞的眼神已经看不出从前的模样了。 「为什麽你还可以躺在这里......那朱湖要怎麽办啊！起来！为什麽不赶过去啊！起来！起来！起来啊！！」 像是在控诉着多年来无人能诉的委屈，我发了疯似地死命摇晃起来。 然而哲太的颈脖却像折断的花茎一样难以复原。 让人痛苦的是，无论我用上多少力气，他全身的重心都还是软绵地向着地面垂下。 「为什麽──会变成这个样子啊......」 感到力竭的手腕没办法再支撑下去。 於是放任哲太的身体无力地倒在我的身上，自己则是将脸埋进他的怀里。 明明就知道已经回不去了，却还是想试着从他的身上寻求些许慰藉。 ......还真是一点都没有长大。 就算将整个龙神家据为己有，我还是那个只会对着哲太耍任性的讨厌鬼。 「回、答我啊......」 万分痛苦却流不出半滴眼泪。 这些年坚强过了头，真的连感情表达都变得不正常了吗。 然而，就在此时，我却意外发现哲太原先瘫在一旁的手正缓缓抬起。 「哲......太？」 对此意外的发现，我赶紧抽出身来重新审视哲太的状态。 「啊......喔啊......」 脑袋歪向一旁，视线并没办法捕捉到我的存在。 只是，他那有声音的呼吸像是想要表达什麽一样，让我不由得屏住呼吸。 然後就在我想着再次呼唤他名字的前一秒── 「啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」 那是近乎於发狂的悲惨叫声。 整张脸因为痛苦而过分扭曲起来，指尖像是要扯下脸皮似地乱抓。 接着他咚地一声重重向後倒下，全身上下开始猛烈地抽搐，并开始从嘴里源源不绝地吐出白沫。 「母亲大人──！」 在我被眼前场景惊吓到手足无措的时候，朱那率先冲了进来。 她先是护着我远离在地上乱踢的哲太，接着试图想要做什麽来应对吵杂的现况。 但由於我们都没有医学的相关知识，到头来，也只能眼睁睁地看着惨叫着的哲太在地上不停剧烈颤动。 过没一下子，似乎在外面听到动静的慧方立刻就赶来房间里面── 「哎，真是的，贫僧还没走远就听到哲太先生的叫声。」 只见他不慌不忙地一边抱怨的同时，一边将可能缠绕的被褥挪走。 接着，他再度熟练地将哲太胸前的衣襟敞开，并将他的脸转而扶向侧边後便进行放置。 「这就是方才提到的癫痫发作，哎，贫僧是不想过问你们之间的恩怨，但对於病人还请别太粗鲁，不然会给彼此都添麻烦的。」 慧方的话里多少带有责备的意味。 估计大概是刚才的失态也被他听见了吧。 我做了几次深呼吸，尽可能让自己取回平时的冷静，毕竟我不是为了做这种事才来的。 「发作後大概多久会恢复正常？」 重整态势後，我刻意忽略他刚刚言谈之中的不耐烦。 反正我也没打算深究年轻僧侣对工作的埋怨，只想更加了解哲太的现况。 「状况好的话不到半刻，但近几年有恶化的倾向，一天之中的次数也越发频繁。」 「慧方和尚，你负责照顾哲太有多长的时间了？」 「贫僧自从入山以来，照顾哲太先生一直是贫僧的工作，算一算应该有九年了，请问怎麽了吗？」 重新将被褥摊开的慧方感到不解地转过脸来。 「不，没什麽，只不过是多少有些感慨罢了。」 我是在十二岁那年才开始喜欢上哲太。 换算下来，其实我和哲太一起共度的时间，还远远不如眼前的这位年轻的和尚。 ......我看了一眼在旁边侧躺的哲太的背部起伏。 癫痫的症状似乎比较缓解了一些，平均的颤振次数也明显降了下来，看起来短时间内是不会有事的样子。 「......接下来就交给我来做吧，只是打点环境的话，就算是我也做得来。」 「哎？啊......是吗，确实剩下是没有太过困难的部分。既然夫人您都这麽说了──那贫僧就先告退了。」 在放下了手边的事务以後。 慧方再一次双手合十，只不过这次没有行礼就离开了。 「母亲大人，那麽这些杂务还请让我──」 「朱那，你也先到外面去吧。」 在长叹了一口气以後，我托付给朱那更为重要的任务。 「接下来我想和哲太独处，在我允许之前不准让任何人进来......包括你也是，知道吗？」 「......是。」 对於这趟几乎没有替我分忧解劳，朱那心情低落地行了一礼後便退到了外面。 「──」 在确认朱那走远以後，我才开始整理起了周遭的环境。 或许是出於安全上的考量，房间里面所放置东西并不多，但还是让我在角落找到扫除的用具。 我将哲太附近的地面用抹布擦拭乾净，重新将整张床铺得整整齐齐，再顺便将那面满是伤痕的墙壁边缘的碎屑清理乾净。 途中，我当然没有忘记观察哲太的状况，或许是耗费太多体力的关系，在抽搐停止过後便深深地陷入睡眠。 扫除结束後，将轻到我都能搬的他弄回床上盖好被子，就这样跟着跪坐到了他的身旁。 「......真是的，只有睡脸还是跟以前一样蠢啊。」 我怜爱地拨弄着他那比以前略长许多的头发。 粗糙的感觉，让发丝从指缝间滑落的速度放慢下来，在手中留下清晰的触感。 「......其实你听不见我的声音，对不对。」 过去那些回忆历历在目，彷佛就像昨天才发生的事一样。 「我知道的，刚刚看到的那些都只是身体自己的反应。」 我一面这样说着，一面缓缓地挪动位置。 翻过身以後，让双腿横跨过他的腰间，整个人坐到了他的身上。 「但是......我可以感受到真正的你还被困在这里。」 我将右手覆在他的胸膛上面，静静感受着每一下灵魂的脉动。 「我还记得......以前你跟我说过很讨厌自己不再是自己的时候......」 接着，我的指尖顺着凹凸不平的肋骨向上滑去，来到喉间的位置。 见识到刚刚的发作以後我更确定了，不能再让他继续痛苦下去。 「所以......对不起......」 将手指全数按到了他纤细的喉咙上面。 接着，用上全身的重量往掐住的脖子施压，我的指尖就这样陷入了毫无弹性的皮肤之中。 「对不起......我早该这麽做了......」 早在当年的那个夜晚就该知道了。 本该就此消逝的生命，却被自私的我给强行延续了。 明明在当下就知道没有救了。 却自顾自地认为只要活着就还有一丝希望，反而让他这些年一直禁锢在反覆折磨的地狱之中。 既然是由我所犯下的罪过，那就让我承担相对应的惩罚── 「啊──啊、嗯啊......」 身体的本能保护让哲太睁开了眼睛。 濒临死亡的反应，拼命张嘴想要贪婪地摄取空气，不听使唤的身体也无法做出相对应的举动。 比起这看不到尽头的痛苦，只要再一下就结束了。 「对不起......结束以後我也会跟着你一起死的。」 加大了手中的力道。 其实我没有办法原谅这些年还心存侥幸的自己。 就算心里想过无数次可能的真实情况，却还是想要相信会有奇蹟再度发生。 尽管没有说出来，我还是偷偷期待着他会像那天一样前来救我。 因为害怕的关系，我无视了他可能遭逢的苦痛，也不敢正面去面对现实。 怀抱着那样虚构的梦想，只不过是为了实现贪得无厌的自我满足而已── 「啊、嗯......啊......」 想要阻止一样的虚弱手臂伸了过来。 本能的反应，那萎缩的肌肉连控制方向都做不好，举向了虚无的半空之中。 我选择无视那来自生命最原始的反抗机制，只想奋力地将他最後的模样烙印在我的眼球深处。 因为，我想不到比这还要痛苦的惩罚了。 然後。 结束的时刻来的很快。 所有生理迹象都在同一时刻停止。 哲太举起的手臂突然之间掉落下来，重重地掉落在我的头上。 「啊──」 碰触的瞬间。 有什麽熟悉的回忆画面流过── “没事的” 那是，他笨拙却又温暖无比的习惯动作。 「笨、蛋......呜、呜......」 声音哽咽起来。 每一次、在我旁徨无助的时候。 都会被用这有点丢脸的方式给予安慰──被我最最最深爱着的这个人。 「你这个、大笨蛋啊、呜啊啊啊啊啊！」 无法抑制的眼泪不停涌出。 最珍视我的他已经再也不会回来了。 紧握着他那再也不会拍着我头的手，像个孩子似地在渐渐变冷的身体旁放声哭泣。 ◇ 在交办完哲太的後事以後。 我在朱那的搀扶之下，虚弱地走出了寺院的大门。 下一整天的雪已经停了。 在繁星满天的璀璨夜空之中，森林被一片银白的积雪给覆盖，可以很清楚地看见整座山的全貌。 我们两人踏着变厚的积雪走下山去。 ......老实说。 我不知道自己没有自杀究竟是对还是不对。 甚至也没办法确定哲太最後的动作是不是只是凑巧而已。 只是觉得，万一就这样死去的话，会连他留给我的最後一点温暖都会就此消散。 当然，这也有可能是因为我太过於胆小，而给自己找到的藉口而已。 亲自动手杀了自己最重要的人，此生终将背负着这些痛苦的记忆继续前行，然而这样的惩罚或许更为残忍也不一定。 对此，我稍微感到有点庆幸。 下山的路还很遥远。 冰蓝色的空气让思绪变得清晰起来。 就在这时候，我像是想到什麽似地抬头看了看星辰的方位，又回头确认了寺院的配置。 那些看似毫无意义的举动，在最後终於变得明朗了起来。 「......是吗，原来是南方啊。」 那是哲太他就算意识陷入了深邃的黑暗之中。 五感丧失功能，能够活动的身体也完全不听使唤。 重重的阻碍，都在象徵着不可能没希望，却还是拼上性命想要赶去记忆中的那个方向。 那座湖泊中央的岛屿，我们约定要一起前往的地方── 次回，最终回（来春之湖） -- 依澄 Q (Izumi Q) 代表作为鱼恋人、不思议的猫接触等作品 黑江 景秋（Keisyu Kuroe） 2020 Comico 第2回短编赏 准大赏 --

※ 发信站: 批踢踢实业坊(ptt.cc), 来自: 114.38.216.17 (台湾) ※ 文章网址: https://webptt.com/cn.aspx?n=bbs/marvel/M.1636631292.A.E0C.html