3.「它们是对称石柱，雕着无数逆流而上的半人半鱼。」 日光乍现时，空气尚未回暖，而刺骨的冷冽晨风，让气温变得更低更难忍。 乔符竖高衣领，在校门左顾右盼。微弱光线让大地染上股朦胧色彩，散发股难言的不 安氛围。 他数了数，共三条柏油岔路，还有一条草丛中的石阶。 从这里也能听到浪潮，甚至能嗅到盐味。但乔符并不意外，毕竟整座山脉本就遭海水 重重缭绕。 他仰望长满美丽花朵的巨岩，它们犹如寒冰结晶似的，呈柱状交叠，时而可见菱形乱 纹自丛生青草下悄悄裸露出来。呈现一股史诗中既悠远又无奈的气息。 「这里虽然诡谲，可这里仍是挺美的。」乔符思量。「但别忘了来此的目的。」 最後，他选择阶梯那条行走。 叩、叩、叩。除了乔符的脚步声与心跳，大地一片寂静。 过了十来分钟，直到人迹踪灭之地，他捡了一片林间的石板。 又薄又宽，只比书本大上一点，他惦惦重量，把石片搁至山坡较缓和处。 自己则在高处寻了死角，来回确认，藏匿的位置不易被察觉。 接着，乔符把父亲的遗物从风衣口袋掏出。 那是个圆锥状的黑色物体，外貌与檀香相似，却没甚麽气味，凑近鼻头只能嗅到淡淡 樟脑香。 乔符用喷焰打火机点燃，清烟顿时像条白线弯曲爬上天空。他缓步回到高处，像个蛰 伏的狩猎者静观其变。 他假想各种颤栗悚寒的怪物，模拟各种可能。 他知道自己的行为很鲁莽，可是不愿意持续处於被动的一方。 白烟没多久便奏效了，草丛窸窣作响，某种东西滑过杂草时制造了吵杂声音。有东西 过来了。 那是条体型与人类相彷的黑蛇。 乔符有点诧异，因为他从来没见过那麽巨大的黑蛇。 嘶。 牠吐信。 又滑行一小段距离後，牠举起庞硕脑袋，左顾右盼地侦查气味来源，模样简直与一般 人类毫无两样。 牠有着乌黑璀璨色泽的鳞片，侧腹夹杂奇异蓝萤光的纹路，展现出凄恻的异样美感。 黑蛇东张西望。 牠发现仅是黑檀香似乎颇为失望，掉头就走。从乔符的角度俯瞰，那画面就像绿藻中 一条快速移动的黑色蠕虫。 他尽可能放轻脚步，却不敢怠慢。保持一段距离追逐着黑蛇。 「我根本是疯了。」他苦笑。但说不上来，就是有种预感该追上去。 牠拨开芦苇。 被倏然从树冠而出的鸟群转移了一会儿。 回头时，他追丢了，黑蛇已不见踪迹。 该死。他咒骂。 乔符再次回复耐性，集中精神搜索，五感顿时敏锐了起来。枯木、巨岩、海洋、五节 芒、咸丰草、唯一条石子路。 他又独自缓行了一小段路。蓦然见着路央有一名弯膝而蹲的少女，她正低头凝望，侧 脸惆怅落寞。 「为什麽会有少女？」 她服装奇特，介於清末民初款式，又几分像是旗袍与浴衣综合体，宽大袖口刺着漂亮 得绣球花，齐耳鬓角、平整浏海，柔顺得像一片纹路鲜明的阔叶。 双眼湿润得彷能滴水，肌色接近麦芽，鼻梁、红唇、耳轮都小小的，像是瓷娃娃师傅 细心捏来的精致工艺品。 她专注地盯着眼前一只乾瘪的蟾蜍。蟾蜍看来死掉有数天了，翻着屍斑的白肚四脚朝 天。 十四、五岁少女用青葱手指轻轻地在蟾蜍上方挥过。 仅仅是挥过，蟾蜍像是倒带影片般回复水份。 屍斑顷刻消失。 好像只是不小心跌倒而翻了滚。 蟾蜍的四肢再度动了起来。然後，若无其事地蹬着腿跳进草丛。 「竟然……」乔符边瞪眼盯着不可思议的一幕，边盘算该不该叫住这少女。乔符在想 ，若这少女属於超自然一部分，会不会能向乔符解释刺脊岛上种种诡异现象，甚至，能告 诉乔符关於他母亲的线索，或者找到毓晴。 她猛然昂首，缓缓转向乔符。彷佛渗透他的心思，她睨眼，像是宣言不会帮助乔符。 她倏然张口低咆。 一对镰刀般的利牙从上颚挥出。 乔符大惊，退了半步。少女便趁机抽身往斜坡跳下，逃出了乔符视线。 咚。 她发间某个闪烁光亮的物体承受不住剧晃，落在草丛中。 乔符从遍满蕨类的湿斜坡滑下，大步跨到路缘。 他朝少女离开的方向瞧去，很快人就不见了踪迹。 这时，乔符踢到少女掉落之物。 他捡起遗留物品，是一支珊瑚发钗。 骨架由黑檀木所制，镶着几乎毫无雕琢的桃红珊瑚。发钗色泽匀称，纹路细致，很是 好看。 一角钩了层半透明白膜，就像被撕裂的塑胶袋，乔符以指尖轻轻挑掉，顿时，一股不 祥的预感又涌上。他将发钗收起，原路返回，绞尽脑汁试图整理出一个脉络。 乔符从日照和影子位置推测跑来的方向。直眺远方，寻不着小学。看来有段距离了， 但乔符想来也罢，因为他只要一心烦就会想散步，散步能帮助他保持清醒。 「那女孩是由蟒蛇所变成的吗？还是她也是昨晚门外怪物的同类？又或者……她和母 亲有关联？还是她是带走毓晴的一份子？」 诸多疑问与可能性让他郁闷。他百般困顿，却无可奈何而懊恼无比。 但是，他打算先将这些放到一旁。 慢慢地，随着日光渐强，林中也传出了虫鸣和鸟叫。 就在他正靠近之前点香处时，从很远处，就可以看见有群东西聚集成一团，中央是浓 烟。 那群怪影朦胧，由於十分遥远的关系，只能隐约辨认它们正在膜拜白烟。 乔符难以置信的咽了口水，握紧弹簧刀。 牠们跪拜姿势非常一致，长到不可思议的毛茸茸手臂，击地、击头、指天。身躯小得 像是脱水後萎缩的花苞，似乎有两颗唇齿相连的头颅。 乔符想到电影中马戏团的畸形连体婴。 但说不上来，那些怪物虔诚的模样令他心生怜悯，感觉上，牠们若会伤害别人，多半 是出自愚蠢和恐惧。 牠们倏然停止古怪的仪式，抬起一张张老迈乾瘪的面容，怒目尖叫。 乔符痛得摀住双耳。声波像把链锯刺穿他的脑门，他感受到脸部淡斑部分像是燃了火 般灼热。 「闭嘴！」乔符痛苦嘶吼。 高频噪音就像数以千计条寄生虫，正以啮咬的方始钻开乔符的头盖骨，恣意啃食他的 脑浆。 他双眼充红，透明可见血管的鳞片越来越明显。 就在那瞬间，一只手贴伏他的背脊，触感像根将颤寒注入乔符血管的针头。 乔符差点将弹簧刀刺进触碰自己的物体。 「你为甚麽可以跑到那麽远的地方呀？」 是笑得像只狡黠狐狸的古兆。 「甚麽？」乔符低头看向比自己矮了半截的对方：「是……你？」 「怎样？」他轻蔑笑道：「你跑到这种地方来，是想要发掘甚麽自己的秘密基地吗？ 」 乔符无视揶揄：「前辈你是怎麽靠过来的？」他眯小眼，不排除古兆可能也是随时会 主动攻击的怪异生物。 「当然是走那条石子路呀，不然飞天？」他笑容渐发诡异：「你的脸是怎麽回事？」 「甚麽？」 「算了，走吧，去认识一些街坊邻居。」 古兆转身，自顾自下阶梯。 乔符并不打算回首，他走在古兆左後方：「前辈，我看见很多诡异的事物。」 古兆冷笑一声，不以为然说：「很有趣，说来听听。」 「昨天有不明的生物在我房门外。」乔符瞪着古兆後脑杓，等待回应。 「哦？所以？」 他的笑声中衔了不怀好意。 「没。应该是我多虑了。」乔符说。 古兆颔首，继续走着。 除了草叶摩娑衣物的沙沙声外，两人回到刺脊岛小学前都没有交谈。 一路上也无再出现任何怪象。 却总有不祥感一直萦绕乔符。 刺脊岛小学的停车场竟然倒满脚踏车。 吊诡的是好像锈了很久，有的甚至没了轮子，古兆却毫不在乎，开了车门喊：「上车 。」 山路颠簸。 日照逐强，气温逐步回暖，周遭路况跟着明亮起来，两旁郁绿植物不像昨日那样阴森 ，在和熙阳光下明媚许多。 他们驶过狭长下坡时，古兆彷佛根本没在关心路段，不时斜瞄乔符窃笑，眼神中充满 了不怀好意。 乔符倏然见着路边树枝挂了一件女用黑大衣，盖满了火葬场飘出的灰烬。 「为什麽你会来刺脊岛？」古兆突然问。 乔符听到後，当下也不急着回应，他欣赏窗外风景，轻描淡写道：「我父亲以前在这 里当过兵。」 「哦？」古兆打了一个急转弯：「那关你甚麽事情？」 「我的父亲在这里遇到我母亲。」 「所以你回来找你爸妈的往日情怀。」古兆笑了两声：「真浪漫呀。」 乔符很习惯他人的冷嘲热讽，所以没有多大反应，话虽如此，并不表示乔符真的毫无 感触。 车内沉寂下来，气氛有些尴尬。 乔符思考半晌：「前辈，刺脊岛有甚麽记载当地传说的地方吗？」 「哦……山上有一座庙宇。」古兆像是要补偿甚麽似的，态度舒缓许多。 「能麻烦前辈告诉我该如何找到那间庙吗？」 「可以。我回头画张地图给你。」 「嗯。多谢。」 其实只要闷不吭声，古兆俊秀脸庞仍是十分讨人喜爱的，他身穿凌乱却不肮脏的白衬 衫与西装长裤，仪容乾净。但偏偏就是生来伶牙俐齿，彷佛言语上不占便宜，便会浑身不 对劲。 但乔符对此并没太多想法，更教他在意的是为何总无法察觉古兆脚步声，这人底细深 不可测，让乔符难以信任。 乔符突然察觉，古兆有条项链，可红线中央绑着的物体被收入衣中，若非拉出，将无 从得知。 乔符不禁纳闷，像古兆这样一个人会配戴甚麽坠饰，不太像十字架或玉佩雕像等信仰 之物，心脏病药？或者恋人定情物？这样一想，他发现自己对古兆所知甚少。 但贸然打听太唐突了，他想了想：「前辈，刺脊岛有甚麽贩卖日常必需品的店家吗？ 」 古兆翻了白眼，不以为然道：「废话。全岛有两家杂货店和一家便利超商，但都在警 察局旁，而且最晚开到八点半，只要船没来就不会补货，至於电影院或酒吧你就别想了。 」 「嗯，多谢。」 「快到了。还有，提醒你一件事情，村里的人都很讨厌山中的东西。」 「甚麽意思？」 「你自然会知道。」 「我还想请教一件事情。」 「怎样？」 「这里不只没有网路讯号，连电话都无法通讯，生活很不方便吧？」 古兆冷笑一声，揶揄道：「那你以为你祖先辈是怎麽活过来的？」 然而，关於刺脊岛的讯息，还有电子邮件，都是透过网路传达，代表着某处定然可以 联系外界吧？乔符心底虽然这样疑惑，但却没说出口。 古兆把车停在路边，熄火後迳自下车。 乔符也跟着下车，他迅速地转动眼珠子，不动声色地捕捉街景，深怕错过任何重要讯 息。 这是条左右都是住户的斜坡。 屋子多半以木构和石砌为主，少数外表较气派者则会使用红砖与花岗岩块。未见超越 三层楼的建筑。有几间早已荒废，灰蒙蒙的窗子後方只剩空荡荡梁柱。 五名少年在玩球，到处晒着散发鱼腥味面条，不少男丁高声谈笑，其中名还身穿警察 制服。 他们见着古兆与乔符顿时静默下来。 居民们好奇地打量着陌生人。胆小的孩子则躲到父母身後，胸口刺青的光头壮汉紧盯 乔符，不时对一旁手拿香菸的黄发老人低语。 一群中年妇女甚至停止交谈，毫不掩饰地直视他们。 突然，杂种犬冲着乔符高声怒咆。翻起嘴角露出狰狞利齿。但他斜视一眼，狗群顿时 夹尾躲回椅下和主人身後。 「你超受欢迎耶。」古兆戏谑道。乔符试图对每视线接触者点头，他们似乎有点意外 ，但征愣後多半会点头回礼。 乔符听到有人议论：「是古家的孩子。」 「他来做甚麽？」、「还有一个陌生人。」、「那古兆要干嘛？」 古兆无视异样视线，朝正在泡茶的警察走去。 乔符认出那是飞机上的搭话男子，但怎麽没印象搭船时有见到他？ 那人制服最上排扣子已经脱落，他见到古兆靠近，便戒备地起身问：「有甚麽事情吗 ？阿兆。」 「所长在不在？」他瞥了眼桌上茶杯：「还真有闲情逸致呢，不玩玩象棋多可惜。」 年轻警察闻言後面色凝重：「你有甚麽事情要找所长，我可以帮你转达。」 他试图要和乔符交换眼神，但後者不予理会。 古兆双手一摊：「没甚麽，总要和他介绍一下新来的，我也很懂规矩嘛。」 警察迟疑片刻，视线在古兆和乔符二人间来回：「是你？我们见过了。不然阿兆，你 跟我回警局一趟，我们慢慢说。」 这家伙果然不受欢迎，乔符沉思，但问题是，单纯是因为说话方式尖酸刻薄才被讨厌 吗？还是，有其他原因才演变成如此？ 古兆嗤鼻。王龙强抑不悦，把注意力转移到乔符身上。 「失礼啦，上次有一面之缘了，我叫王龙。请问要怎麽称呼方便？」 他微微点头：「你好，我叫做乔符。」 王龙简直算是漠视了古兆，挑衅般对乔符伸出手掌。 居民眼中充满戒备。 乔符陷入两难。 「哦？」古兆面露不屑地等待事态发展。 「小龙啊，你怎麽在这里。」在王龙身後出现名五十多岁的白发警察，他的出现巧妙地 解救了乔符的处境：「这不是小兆吗？」他拍拍王龙肩膀。王龙识相地向後退开。 「这位是？」他眯眼对着乔符笑。 「我的名字是乔符，您好。」 「幸会，我是王忠。」王忠态度彬彬有礼又和蔼。但乔符就是无法对他放心。 王忠扬了扬鱼尾纹，笑道：「我们回所里讲如何？」 「如果你不嫌麻烦的话。」古兆面露嗤笑。 -- 《刺脊岛》全文： 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