在我思考下一步时，父亲也回到我们身边，他看到桌上的小人鱼时，露出惊讶的表情： 「这只人鱼是打哪儿来的？！」 「刚才我去取人鱼血时，从一只母人鱼水笼里发现的，似乎才刚出生不久，而母人鱼已经 死亡了．」 「是从母体直接出生，还是从卵中出生？」 「从母体，我发现时牠们还连接着脐带．」 「在这之前，有让人鱼交配行为吗？」 「应该没有......」 父亲表情变得更加沉重，打从一开始，我们就把人鱼想得太过简单． 「华儿，总之先安顿好小芊，用人鱼血吊着小芊的病情，我刚才派人发话回咸阳，说实验 有新的方向，需要继续留下来确认，希望不会引起怀疑．」 「可是症瘕无法断根，我们一定要确认人鱼血的来源足够，否则万一剩下的血无法协助始 皇帝转换体质，赔上命事小，连累小芊和家人就不好了！」 我说着这话时，心理一个模糊的概念逐渐成型，可又停留在念想的地步，总觉得只要掌握 一个重点，眼前一切的谜团应该可以串起来． 而且这重点，应该就是长生不老，或是拯救小芊的关键！ 就算人鱼真是前所未知的物种，一定会像河豚一样，有个前例可循，但那是什麽？ 赶快思考......我应该知道答案的...... 没发觉我着急的心思，父亲用布把那只小人鱼包起来保暖，然後把本来为小芊准备的米汤 ，缓缓地喂食小人鱼，如果人鱼是从母亲肚子出生，那吃人类的食物大概没问题． 只是这只小人鱼的眼神让我极度不舒服，总觉得好像在酝酿什麽般． 纵然我们曾对人鱼一族作出残忍的事，一个刚出生的婴孩能懂什麽？虽然我不断说服自己 ，却无法不去在意． 「我们先去关养母人鱼处，确认是否还有新生命诞生，同时也要确认，这只小人鱼的母亲 ，真正的死因．」 「好，我知道了．」 於是我和父亲抱着小人鱼，再度走回到安置母人鱼的地方，细心观察每只母人鱼，父亲则是针对实验台上 ，被我取血的母人鱼屍体进行验屍． 我不敢离人鱼太近，只能隔着笼子视诊，上百只人鱼我也不可能一一细看，但我还是眼尖 发现了四五只母人鱼，似乎有怀孕的迹象． 牠们的腹部隆起，而且比起其他健康的人鱼，这几只明显虚弱许多，气色更是差． 牠们是因为怀孕而虚弱吗？ 不！直觉告诉我不是这麽单纯的表像原因． 父亲的声音从身後传来．「华儿，这只死去的母人鱼并不是难产死亡，牠生前就有严重的 营养不良，骨骼萎缩，可能是长期绝食又照不到阳光引起的，就算没有怀孕，死亡也是迟 早的．」 这只母人鱼，是在生命即将结束前，才生下後代的！ 突然，我耳边似乎回放了在秦宫工作时，花园的花匠跟我说过的话： 「每当预计要展示大量盛开的花朵时，我们就会停止浇水，生命一旦感受到中止威胁，就 会耗尽所有能量孕育下一代，因此就会开出最大最美的花儿，好吸引蜂子授粉，延续下一 代！」 「此外，蜂子也是一种很神奇的生物，雌蜂可以与雄蜂交配，生下下一代，但也可以在未 交配情况下，单独产下下一代，且後者的後代可以继承上一代的记忆，在未有引路蜂下， 清楚明白花园的路径，哪边有最甜美的蜜！」 生命一旦感受到中止威胁，就会耗尽所有能量孕育下一代...... 雌蜂可以在未交配情况下，单独产下下一代，且後代可以继承上一代的记忆...... 雌性可以单体孕育下一代，一代又一代汰换老旧的躯体，而记忆却可以代代传承． 这，不正是长生不老的另一种说法？ 那一瞬间，我终於解开了人鱼的谜团，但我没有丝毫喜悦，相反地，我觉得我陷入另一个 更大，更冰冷的深渊． 始皇帝，并不是雌性...... --

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