我们走了几个月，到了西边一个叫做"秦国"的国家，一个不断吞噬别人，壮大自己的地方 ． 离别多年，父亲看到我们很高兴，尤其是小芊，华服首饰，市区中心的豪宅，服侍的下人 婢女，金钱能给予的，父亲全给了我和小芊． 最乱的世道，我们却过上最好的生活． 小芊并不满足，她吵着要跟父亲去工作，想去那个秦国最高统治统治者居住的宫殿，集合 了当代所有技术与智慧的地方． 那时代，贵族父母把女儿送进宫中学习礼仪是常有的事，因为这些贵族女孩将来有和亲的 价值，父亲并非贵族，但为了宠女儿，他还是用了许多管道疏通，把小芊送进去． 渔村长大的小芊很快就受到其他贵族女孩的排挤，而小芊吵着进宫也不是要规矩地学礼仪 ，安安分分当个摆设样品，她总是四处跑跳着，一会儿跑到太医处看人炼药，一会儿又跑 到观星处缠着星相官问事，总让管理这些贵族女孩的女官满宫里找人． 我永远不可能看到小芊，像个淑女般乖乖坐好，最常听到的，反而是追她的女官气急败坏 的怒吼． 女官们不只一次向父亲告状，但父亲只是宠溺地敷衍，放任躲在角落做鬼脸的小芊． 小芊比我更像父亲，都是个头痛人物，或许父亲就是在小芊身上看见自己的影子，才会全 心纵容放任着小芊． 最後父亲说服了司掌图书馆的官员，让小芊留在图书室担任助手，小芊才终於安静埋首在 书简中，不再到处闯祸． 图书室中的书籍数量多到数不清，但很多已年久失修，串竹简的绳索断裂，书页的顺序失 真，堆到角落里早被人遗忘，这打发了小芊很多时间． 她一片又一片地确认内容，判断书页的先後顺序，同时阅读前人留下的知识，藉此逐渐摸 清了这个世界的模样． 世界很大，不只有我们熟悉的海，还有山，有沙漠，有丛林，有很多不同地域的人，还有 这些人组成的社会，而後者型态又比前几样复杂很多． 但也可以简单总结，社会不断地追求稳定，却始终没有稳定过，每个人都想往上爬，都想 延续子子孙孙，却始终会被另一个同样梦想的人摧毁，这一点在这个无数王国想争做老大 的时代达到最高峰． 灾难的起点是环环相扣的，专研书籍的小芊发现到，在一本专门叙述古老神话书籍中，详 细记载了一种叫"鲛人"的生物． 鲛人：居於东方，半身为人半身为鱼，手生有蹼，两耳之下生有鳃，下身为鱼或双足有蹼 ，水居如鱼，其肉有长生不老之效． 「手生有蹼，两耳之下生有鳃，下身为鱼或双足有蹼......」 当小芊转述内容给我和父亲听时，我们同时联想到，从海上漂流到渔村，给予我们知识的 那个男人！ 男人腮帮子处的裂缝，不正是鱼鳃？他的手与脚特别扁平宽大，不正是蹼？ 书上仅记载，鲛人居於东方，而男人却说他是来自东方海中的小岛，或许正是这一层纪录 上的落差，导致人们并未在东方陆地沿海发现过鲛人，认定鲛人不过是幻想的生物． 男人说他再也回不去故乡，就是因为他已被发现，如果冒然回去，连累族人曝光的风险很 大！ 现今的知识告诉我们，神话半真半假不可全信，可在长生不老这巨大诱惑前，迷信一些也 不算什麽． 人性从不是一开始就失去的，这时的我们顾念男人对我的恩情，决定把这件事埋在心里， 不对任何人提及． 那几年，天下继续乱，战争继续打，大部分国家越打越虚弱，人民越打越穷，唯有秦国， 越打越强盛． 父亲眼光确实不错，站对了位置，成为了秦王的御医，我担任父亲的助手，小芊负责图书 编篡，我们过上平静富裕的生活，世间的纷扰，与我们无关． 才怪！！ 老天爷大概看不得人们的日子过得太平顺，在秦王扫平六国一统天下，自称为始皇帝後， 终於有时间做梦的始皇帝指派了父亲一项任务－－炼制长生不老丹药！ 那个自认超越三皇五帝的始皇帝，想永续他的霸业王朝，不靠子孙，而是自行延续． 为难臣下的君王，自古皆有，敢反抗的臣下，血淋淋的教训史书纪载够多了，父亲和我当 然不想成为其一． 我们只能跪下，一边感谢皇恩一边接下这头痛的任务． 从那天起，父亲的眉头再也没有舒展...... 「华儿，我会用闭关炼丹的名义拖时间，你和小芊观察适合的时机，然後你带着小芊逃出 去，千万别回故乡，往东南方走，走得越远越好．」 我只能苦笑，这可不是诸国诸王横行的时代呀！ 「没用的，父亲，过去还有他国可以制衡，如今全天下都是始皇帝的，且还是郡县制度， 各地官员直接受命始皇帝，我们还能逃到哪？」 「但总不能等死．」 「我们可以不用死！！」 「你是说......」 父亲沉默了，他一定想到了同一件事． --

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