在我十三岁的时候曾经见过人鱼。 不是那种在惊奇屋里面粗制的乾瘪木乃伊，而是货真价实，有着少女样貌的美丽生物。 ◇ 在升上国中二年级的那年夏天，我被工作繁忙的双亲安置到乡下的外婆家。 那是个总人口不到二十户，位於深山里的车站一天仅有寥寥几班拖着两节车厢的电车停靠，到了周末甚至还会停驶，几乎可以用与世隔绝来形容的偏远村庄。 由於交通不便的关系，会留在这里的大多数是些念旧的老人，因此不要说是与我年龄相仿，就连与父母相同年纪的长辈也看不到，在年龄上与我岩然形成了巨大无比的断层。 值得庆幸的是这里的饭菜非常好吃，外婆炖煮的当季蔬菜很合我的胃口，虽然晚上没有电玩作为消遣有点遗憾，但要是有所抱怨的话恐怕会遭到天谴吧。 於是我就这样抱持着顺其自然的心情，适应起步调缓慢悠闲的乡下生活。 浑浑噩噩地过去第一个礼拜後。 堆积如山的暑假作业丝毫没有减少的迹象，大概在暑假结束之前都还是会维持同样的进度吧。 不过呢，在这期间逛遍了村里每个角落的我，决定将探险的范围进一步的扩大，经过昨晚在床上翻来覆去思考後，我已经大致上决定了今天的路线。 「外婆，我出门罗！」 吃完早餐，我对着还在厨房里的外婆喊完後就迳自拉上老旧的木制拉门。 乡下的好处就是不用锁门，省去了多带钥匙这个麻烦。 我的防水背包里装着最基本的水壶和饭团，以及能随时席地而坐的橘红色野餐巾，作为必需品应该是相当足够了。 在大太阳底下走了将近十五分钟後，汗流浃背的我总算来到车站前面。 虽然说是车站，但本身并没有任何能称为站体的建筑物，说穿了就是个水泥制成的平台而已。 在平台左右两侧的隧道，是村子通往外界少数的途径之一，听外婆说再来就要翻过反方向的山头，才会有通往都市的产业道路。 既然是如此简陋的月台，当然也没有剪票口这种设置，不过在看到旁边的护栏锈蚀地相当严重後，我还是决定放弃攀越，乖乖地绕到旁边走阶梯上去。 站到月台上面，反射强烈阳光的水泥地让我不得不先眯起眼睛。 在大大地伸了个懒腰後，我将视线对焦到对面月台的後方，那条遮蔽在树荫间的小径上。 早在一星期以前来到这里时就注意到了，当时虽然没有想那麽多，但现在作为探险的起点是再适合也不过了。 「好，让我看看到底通往哪里吧！」 像是宣战一样的喊话。 周末这天虽然没有电车停靠，但难保不会有特快车经过，於是我在快步跨过平时绝对不敢穿越，中间长满青草的生锈铁轨後，笔直地朝着小径的方向前进。 大概因为昨天晚上下过雨的关系吧，才刚踏进去第一步而已，就闻到让人觉得舒爽的树木香味。 小径本身与周遭翠绿的景色不同，由泥土和落叶呈现黑褐色的路线，沿着斜坡一路蜿蜒上去。 前前後後大约不到十分钟的路程，在跨过几处纠结的树根，拨开生长茂盛的枝叶後，坡度就逐渐趋缓，进入了缓和的下坡路段。 「……咦？」 才多走没几步，我就在前面泥泞不堪的积水处发现了一个深印在上面的鞋印。 那是个前後分成两节，像是穿着靴子所留下的鞋印，大概足足有我的脚印的一倍半大小。 「什麽嘛，看样子还是有人在使用的嘛。」 对於这个发现，我不禁撇了一下嘴。 原本计画的蓝图是探险荒废已久的小径，这下子兴致瞬间大减了一半，但我还是想看看这条路的终点究竟是个什麽样的地方。 顺着下坡走了将近七八分钟的时间，耳旁先是从传来了细微的沙沙声，起先虽然有些怀疑，但随着我加快步伐靠近光亮的出口，那一阵接着一阵的声音就越是清晰── 「哇──太酷了！」 抵达终点时不由得发出欢呼。 映入眼中的是一望无际的大海。 视野的最前方是苍蓝与天蓝的交界线。 太阳就像是预设好位置似地挂在构景的正中央，迎面而来的海风挟带着潮湿的咸味。 不过呢，第一眼看到时并没有辽阔的感觉，或许是因为两旁那突出的高耸峭壁所造成的吧。 峭壁上面的树木生长茂盛，就像是手掌一样包覆了周遭的景色。虽然不同於一般的海岸，但取而代之的则是犹如秘境般的存在感。 脱去衣物後，我光着脚踏到满布碎岩的岸边。 潮汐带上面有着许多白色的小螃蟹，原本我是想抓个几只来玩的，正当我打算蹲下来的同时，因角度关系反射阳光的某个亮点吸引了我的注意。 那直刺眼角的光源来自左侧，延伸到海床上那峭壁底端的灌木丛里面。 以距离来说是有点远，但在好奇心的驱使下，我还是背起了背包朝着那里前进。 当然，这里毕竟是有人会经过的地方，为了怕引起不必要的误会，我将全部家当都收到了双肩背包里面。 越靠近峭壁的边缘水深就越深。 还好因为退潮的关系，海平面的高度大概只到我胸前的位置，并不算太难以行走。 当我好不容易抵达灌木丛後，发现挂在枝条上那人造物的真相时，实在是难掩心中的失望。 「从哪里飘来的啊，这鬼东西？」 一个上头刻着RIRI字样的银色拉链。 平凡无奇，只是稍微磨得亮一点的金属，说难听点就是随处可见的垃圾。 就在我将那拉链随手一丢准备离开的时候，意外地发现灌木丛的後方的岩壁有些不太一样。 「这後面是……？」 那几乎可以容纳成人侧身通过的裂缝。 一半以上的部份沉在海中，退潮时才会显露的部份又刚好被灌木丛所遮蔽，简直是浑然天成的秘穴。 对於这个发现又惊又喜的我，立刻将灌木丛拨开，顾不得一切地就钻到里面去一探究竟。 岩壁内的空间是有点呈ㄑ字型的构造。 必须稍微用手向上一撑，在海水浮力的帮助下很轻易的就爬了上去。 然後，在那里等待我的是── 整整一片的蔚蓝色世界。 透过海水的折射，从外面反射进来的阳光是宝蓝色的。 在比预料中还要大上许多的空间里轻轻流曳，让人彷佛有置身海底的错觉。 脚底下有冰凉的山泉流过，或许就是这些从岩壁中渗出的水经过日积月累，才切割出如此令人叹为观止的景观吧。 我一边专注在欣赏映在壁面上那美妙的水纹波动，一边朝着洞穴的深处走去。 也因此，当那个声音从下方出现时，我才会像这样毫无任何形象可言地放声惨叫。 「小心别踩到我喔。」 「哇啊啊啊啊啊啊……！」 心脏几乎在瞬间停止了跳动。 多亏了双肩背包作为缓冲的关系，吓到整个向後倾倒的我才不至於一头撞上地板。 我急急忙忙地往後退，无论如何先和那未知的声音拉开距离再说。 因为光线的关系看得不是很清楚，最先勉强辨识出的是个侧卧在地上的长发女性形象。 「没事吧？希望我这样不要吓到你才好。」 「你、你你怎麽没穿衣服啊！？」 等我注意到对方是个没穿衣服的少女的时候，二话不说就红着脸把视线给撇到旁边去。 仅仅是一瞬间，那对形状姣好的乳房就深深烙印在视网膜上。 最後依稀残留的画面是她那肚脐以下的异常，肌肤的颜色就只延伸到那附近，更後面的部份在微弱的蓝光下呈现出一种光滑的蓝绿色调。 她身上的一切特徵，全都和过去在神话里描述的那个一模一样。 「那个……你是人鱼吗？」 「嗯？」 「总、总之！这个你先拿去盖吧！」 我慌慌张张地从背包里将折好的野餐巾朝她大概的方向递过去。 不先想办法化解这种尴尬场面的话，就连基本的对话都很难展开吧。 「啊，原来如此！谢谢，你还真是绅士呢。」 少女从我手上将餐巾接过去。 从後面传来一阵布料摩擦的窸窣声，过了一段说不上短的时间，我等到她对我说了声「可以转过来了」後，才慢慢把发热到不行的脸转回去。 「怎麽了，第一次看到人鱼会害怕吗？」 少女用像是盖被子一样的方式将野餐巾盖住全身，只露出手臂到锁骨的部份。 我直到这个时候才有机会观察她的脸庞。 年纪的话大概十六、七岁吧，她留着一头如同丝绸般的黑发，浏海下那灵动的大眼睛结合精致的鹅蛋脸，十足的东方正统美少女外貌。 若只看这些部份的话，她的确与普通少女无异。 但是呢，在那一大张方格餐巾底下隆起的，她那长度明显不合比例的下半身，让我再次确认了她与人类之间的不同。 「是不至於啦……」 说是这样说，但我的声音还是有点颤抖。 其实连我自己也搞不清楚这是不是因为害怕的关系。 「不会就好，老实说看到你走进来的时候很担心会害你吓到。」 「那个，为什麽你会待在这里？」 「我吗？是为了养伤喔。那你呢，你为什麽会来到这里？」 我坐到旁边一一回答了她的反问，反正就是出自於好奇的探险什麽的。 接下来，我更进一步地想追问受伤的原因。对此，她只淡淡地说，是因为不小心爱上了错的王子。 「错的王子？」 「你有听过吗，人鱼公主的童话。」 我点了点头。 那是个人鱼公主因为爱上了人类的王子，经过一番努力终究还是无疾而终，最後化作泡沫死去的悲伤故事。 「所以，你也要变成泡沫了吗？」 「听起来是蛮凄美的，不过没那种事，我的伤势好转以後就会回到海底。」 「那还会回来吗？」 「与其说是不会，不如说是没办法吧，你也知道总是有些规定的。」 「……这样啊。」 「对啊，就是这样。」 我们之间突然陷入了短暂的沉默。 正当我想要说些什麽的时候，少女却先一步像是不满似地鼓起脸颊。 「露出那种严肃的表情可不行喔，而且不适合你。至少距离我伤癒还有一段时间，在回去之前陪我聊聊好吗？」 少女接着笑眯眯地说她的名字叫做『汐姬』。 为了怕我不懂，她还特地用指尖沾了点旁边流经的泉水，一笔一划地写给我看了一遍，我虽然并不太懂个中含意，但还是看得出是很美的两个字体。 值得一提的是，她的指间并没有我想像中的那种蹼存在，反而还是比例非常完美的手指。 作为回礼，我也告诉了汐姬我那并不算罕见的名字。 「哎，是和你很相称的名字呢。」 结果就像这样，在意想不到的地方被称赞，虽然我这边一点也开心不起来就是了。 不知道是因为彼此知晓名字的关系，还是汐姬本身的性格使然。 我和汐姬不论聊到什麽都相当投机，一下子就成为了无话不谈的朋友。 不间断地聊了各式各样的话题，其中最令我感到意外的，莫过於她也有收看前阵子最热门的连续剧这件事。 「早熟的小鬼，那部应该是你们去外面玩得一身泥巴，回家被抓去洗澡挨骂的时段播的吧。」 「没办法啊，学校规定我们放学不能在外面逗留，没事好做当然只有看电视了。」 「咦，为什麽不能逗留呀？」 「我也不太清楚，好像是附近的高中有发生诱拐之类的事件的样子。」 我依稀记得同学们在私底下讨论时的一些关键字。 但毕竟和我们没有直接的关联，所以大家也只是仅止於相当表面的讨论。 到了这时候我才想到，这大概就是我父母不放心让我独自留在家中的主因。 「诱拐事件呀……」 汐姬听了以後，略为竖起眉毛的表情似乎有些奇怪，我在想她恐怕是很难将这两者间的因果关系搞懂。 後来等我发现胃袋早已空空如也的时候，已经是将近下午的事情了。 我们两个一起对半分了我带来的海苔饭团。不，严格说起来并不是对半。因为汐姬的食量非常小，加上饭团不太合她胃口的样子，最後我还是吃了将近四分之三个饭团。 「这时间你差不多该回去了。」 大概是眼睛早就习惯光线不足的关系吧。 汐姬提醒我的时候，洞穴里其实比我白天进来的时候暗上了许多。 「应该还可以再待一下没关系。」 「不行，晚上的话会涨潮，海水会一直从入口那里灌进来，到时候要出去就很困难罗。」 「汐姬你应该不会突然回去吧？」 「不用担心我会不见，要回海底的前一天我会告诉你的，先抓紧时间离开吧。」 由於汐姬不想被人类发现。 为此我和她约定了，绝不将她躲在洞穴里的事情说出去。 最後在离开之前，我问她有没有什麽特别想吃的，要是有办法的话我会带来。 「啊，我想吃小熊饼乾！」 她在歪着头想了想後，给了我一个相当少女的答案。 ◇ 「今天跑去哪玩了？在村子里面的人都说没看到你。」 晚餐的时候，外婆突如其来的发问让正在喝汤的我差点呛到。 明明在这之前都没过问我的行踪，偏偏挑到今天在意起来未免也太巧了吧。 「喔，我在车站旁边的树林里抓昆虫，怎麽了吗外婆？」 「今天村长的孙子刚好回来探望他们，我还想着你们年轻人比较有话聊，要介绍你认识呢。」 「不用啦，我在这里又不会觉得无聊。」 「不过孩子真是一眨眼就长大了成人，你说是吧老爷子。」 「好、好，我等一下就吃药了。」 在一旁的外公似懂非懂地点着头。 这两三年由於老人痴呆的关系，偶尔连我的名字都会叫错，其实我蛮好奇外婆平时是怎麽跟他沟通的。 「以後就算读到大学，也要像那样常回来探望外婆和外公知道吗？」 「嗯，我会啦。对了外婆，为什麽这个炖煮会这麽好吃呀？」 那麽久以後的事情谁知道呢，偏偏我很不擅长说谎，於是赶紧将话题支开。 「那是因为我们这里的水质很好，从以前祖先就流传下来有能治百病的功效，改天跌跤时记得和外婆说。」 「唔……我会记得的。」 外婆可能不知道水里面有细菌。 就算喝起来再怎麽甘甜的泉水，用来清洗伤口的话只会造成感染，要用的话就得用消毒过的水，这点知识我还算是知道的。 我卡滋卡滋地咬着腌萝卜，百般无聊地听着外婆讲着村长家的孙子有多上相的琐事。 「是啊、是啊，你外婆说得没错。」 突然插嘴的外公点着头，不知道到底在赞同哪件事情。 ◇ 结果汐姬想要的小熊饼乾我不费吹灰之力就得到了，而且还是大份量的家庭号包装。 原因是村里的杂货店就有在卖，价格便宜到连零用钱贫困如我都瞠目结舌，虽然保存期限剩不到两个礼拜就是了。 由於事前的准备简直顺利到不行，我比预计中还要早出发。 昨晚还在行李里面意外发现母亲偷塞进去的泳裤，这下连只穿内裤的尴尬都可以省掉。 等我到达洞穴时，汐姬早就笑盈盈地坐在那里等待着我。 与昨天不同，今天她将位置移到旁边凸出的礁岩与岩壁间的夹角倚靠着，餐巾弄得像是斗篷般披挂在身上，两缕侧发就这麽挂在胸前的位置，至於那长长的尾巴还是一样藏得很好。 大概是注意到我的视线停留在尾巴附近，汐姬用质疑的语气对我开口。 「想干嘛？肯定再打什麽坏主意。」 「也没有啦，我只是在想能不能摸看看尾巴而已。」 「当然不行，你用脑袋想想，你会要求同班的女同学给你看或摸大腿吗？」 「不，怎、怎麽可能那样问嘛！」 提出那种问题的话教师肯定会当场联络父母吧。 不过汐姬的举例确实让我明白，对人鱼来说刚刚的要求实在是失礼到不行。 「抱歉，是我没有考虑清楚。」 「哼哼，你才知道，想成为好男人的话还有很多要学的喔。」 汐姬一脸得意地用鼻子呼气。 年纪虽然比我大上不少，但不得不说她这样带点幼稚的举动，让我涌现了她真的──呃，非常可爱的想法。 「差点忘了，昨天说好要帮你带来的。」 我放下背包，从里面翻出那六角形的纸盒包装。 「小熊饼乾！」 看到包装的同时，汐姬的双眼就像是看到宝物一样闪闪发光。 她喜孜孜地从旁边的缝隙中伸出手撕开包装，小口小口地吃着那拇指般大小的巧克力饼乾。一想到人鱼居然会如此喜爱零食，这事实恐怕会让全世界的童话作家大跌眼镜吧。 和昨天没什麽两样，我和汐姬随意地聊着五花八门的话题。 我从来都不认为自己是相当健谈的人，但汐姬往往却能让我接着说下去，这中间或许被施了什麽魔法也不一定。 当我们聊到人鱼的歌唱的事情时，我向她透漏了自己唱歌极度难听的这个缺点，是连音乐课的教师都受不了的程度。 对此，汐姬只是露出不可思议的样子表示：世界上没有唱歌难听的人。 「我想只是你用错方法了喔，唱歌是必须要用腹部去唱的。」 不愧是人鱼的看法，光第一句就让我摸不着头绪。 随後汐姬要我喉咙不要用力，尝试用腹部下方贮气，再缓缓地让气流经喉咙来歌唱。 在经过她不厌其烦地反覆教导後，我终於稍微能够理解她的形容，利用共鸣的方式唱出稳定的音色。 「怎麽样，就说世界上没有唱歌难听的人吧。」 「好厉害……汐姬你果然很会唱歌吧？」 「还好而已啦，就只是普普通通的程度。」 她讲归讲，脸上明明就是一副相当有自信的样子。 不知道是本来就想唱歌呢，还是禁不起我的怂恿呢，汐姬在解说後轻轻地阖上眼睛。 那是首名为『Tie A Yellow Ribbon On The Ole Oak Tree』的英文歌。 是她在我们人类的世界中，相当喜欢的一首年代久远的歌曲。 她淡淡地用着气音，柔和地唱出轻快的曲调，优美的歌声在这湛蓝的洞穴里回荡着。 或许这就是所谓的天赋吧。 她即使没有用上刚刚教我的腹部发声的技巧，却还是让人无法自拔地陶醉在歌曲之中。 这天就在汐姬的歌声中划下了句点。 由於饼乾的存量还相当足够，在确认了汐姬没有特别想要的东西後，我才依依不舍地和她道别。 ◇ 第三天的见面也在欢乐的交谈中渡过。 因为汐姬在陆地待得比我想像中还要久上一些，所以我们聊到彼此的朋友，还有生活上的趣事，时间一下子就过去了。 到了今天，也就是打从认识起第四天，我却不得不拖着沈重的脚步前往洞穴。 起因是昨天晚上我接到了家里打来的电话。 住在别县的爷爷病危，恐怕剩下不到五天的寿命，父母在明晚下班後会赶来接我过去。 也就是说，只剩下不到四十八个小时了。 虽然知道和汐姬相处的时间打从一开始就在倒数，但像这样明确地被宣告终点，心情还是难以调适过来。 「早安，今天你的脸色很糟呢。」 汐姬似乎很喜欢那倚靠着岩壁的位置，从前天起就没再更换过了。 「与其说我，不如说你的脸色比较糟吧，连嘴唇都变白了。」 尽管我是想转移话题，但她的情况确实就照我说的，就连笑容也不像前几天那样有精神。 「嘿嘿，这才比较接近我真正的肤色喔，越来越变回原本的体态了。」 「真正的肤色？」 「嗯，在深海里面因为没有阳光，皮肤自然也不会产生黑色素。再说呀，光吃饼乾也会营养不均衡嘛。」 又来了，汐姬再度露出她那一贯的得意表情。 「果、果然还是要吃些什麽才好吧？」 「不要紧的，毕竟人类的食物我吃不习惯，等回去以後就会变得白白胖胖的了。」 关於海底的话题就到此为止。 我发现到她一直不是很喜欢描述那里的事情，所以我到现在对於人鱼的生活模式还是一团雾水，她有补充解释这是碍於规定的关系。 我们聊了很久，聊到太阳快要下山之前，对於家庭关系什麽的，这方面的内容她也变得毫无保留地分享。 汐姬提到她的父亲和继母根本不在意她的死活，兄弟姊妹也漠视她的存在，因此身为前妻的独生女的她，才会愿意舍弃家庭来到陆地，只为了和她认定的王子在一起。 「想不到最後却被残忍地抛弃了，就好像笨蛋一样对吧，哈哈。」 汐姬像是自嘲似地这样笑着，但我却一点都笑不出来。 「……才没有那种事情，我不觉得真心爱上一个人有什麽错。」 第一次，对汐姬说的话提出了反驳。 「要说谁是笨蛋的话，离开汐姬的那个家伙才是真正的笨蛋吧！」 自顾自地生气，声音在不自觉的情况下大声了起来。 我不明白那家伙到底在想什麽，为什麽会愿意伤害像汐姬一样这麽好的女孩子。 对於任何事情都很爱笑、明明年纪比我大却比我幼稚、在那样的家庭孤单长大的她── 「怎麽了？今天发生什麽事情了吗？」 汐姬似乎有点被我突如其来的举动给吓到了。 尽管如此，她还是用温柔的语气关心我这边的情况。 「……」 意识到自己刚刚失控的举动，我卷曲起身子，将整张脸埋到膝盖的中间。 到这时候就算迟钝如我也终於发现了，自己爱上汐姬这个事实。在经过了一阵短暂沉默，我一五一十地，告知她明天即将到来的离别。 「原来是这样，但我认为你的确是该过去喔，你爷爷肯定会觉得很幸福的。」 「……为什麽那样说？」 我缓缓抬起头，看着汐姬那对直视着我的瞳孔。 「在生命的尽头有家人陪伴，那样的结局不是很幸福吗？」 「但没有人不害怕死亡的吧！」 汐姬的说法我也知道，但充其量只是我们一厢情愿的想法而已。 「我就不怕喔，既然已经无力违抗命运，那麽与其拼命挣扎，不如在坦然接受後幸福地微笑离去不是很好吗？」 「……」 她那过份成熟的想法，让幼稚的我根本没有反驳的余地。 「啊，这番话是我从长辈那边现学现卖的，厉害吧？回归正题，其实在时间上可以说是刚刚好呢。」 「刚刚好？」 「嗯，原本我也是想挑时间说的，其实我的伤也好得差不多，明天要回到海底去了。」 汐姬的这番话让我的心整个揪了起来。 事已至此，明天的别离早已没有选择的余地不是吗。 「这麽说……明天就是最後一次见面了吧。」 「是呀，既然如此，帮我带奇异笔和一片贝壳过来好吗？」 「贝壳？」 老实说，我万万没想到她最後一次要求的竟然是这两样莫名其妙的东西。 「对呀，要扇形的，记住越薄的越好喔！」 汐姬拉起一根头发，试图向我形容她需要的那份细薄，但要找到那种的还真有点难度。 「我知道了，这两样东西我明天一定会带过来的。」 我信誓旦旦地向少女保证後，在海浪的催促声中背上背包离去。 ◇ 隔天，我依约带着贝壳和奇异笔来到汐姬面前。 扇形贝壳是清晨就睁开眼睛的我，在退潮前找到的众多贝壳中最美的一片。 面积大概只有我手掌的大小，洁白无暇的外壳若是对着光，薄到连对面的光影都看得一清二楚。 汐姬对贝壳也相当满意似地，哼着歌拿起油性奇异笔後就用手遮着，开始小心翼翼地在上面写着什麽。 既然会这样就是不想让我看到的意思吧，我只好乖乖坐下来等待她完成。 「好，完成罗！」 汐姬开心地将笔盖套回去後，将贝壳翻过来递到我面前。 或许是即将回归海洋的关系，她的脸上有一点点憔悴，但这仍不减她目前的兴致。 「你捏着这边不要动，手指要用力一点哦！」 我虽然不太懂汐姬的意思，但还是先照着她的话做。 啪地一声，她握住对侧的手指一使力，受力的贝壳就应声断成两半。 「这是我们人鱼的传统喔，只要拿着这各一半贝壳的男女，无论身在何处都可以再次相见。」 「那你刚刚在写的是……？」 「我到时候想要对你说的话呀，这是女生这边才有的福利。」 「我明白了，就是像符契一样的意思没错吧。」 我将我这边的半片贝壳翻过来，字迹的部份只有在最上方才有，一个像是『、』形状的黑点而已。 「唔，还真的什麽都看不出来。」 「嘿嘿，想知道的话只有到时候就把两片合并起来罗。」 汐姬赶紧将她的那一半收到了斗篷里面，彷佛担心我会看到内容一样，但她这样的小动作还是让我不由得看得着迷。 「咳！」 只能先藉着咳嗽把意识拉回现实。 为了掩饰我的紧张，我用僵硬的动作移到侧面和她比邻而坐，避免对到眼时忘记自己的台词。 「我喜欢汐姬。」 以直球决胜负，我将昨天思考了一整晚的结论说了出来。 「我知道的唷。」 「我这麽说可能有点操之过急，但我想成为王子，能照顾汐姬一辈子的王子。」 「嗯……那恐怕就没办法了呢。」 似乎是希望我能看着她的眼睛说话，汐姬冰凉的手指贴上我的脸颊，将我的脸转了过去。 果不其然，在对到眼的同时，我原本准备好的反驳说词全都忘得乾乾净净。 但是，在我反应过来之前，汐姬的嘴唇更先一步与我的嘴唇交叠。 那是即便日後老去也不会忘记，有点乾乾的，带着一丝丝巧克力香味的初吻。 「因为你早就是了唷，我的王子大人。」 轻抚着我的耳鬓，红着脸的少女用微笑的表情如是说。 看到这表情失去理智的我，不知道从哪里涌现出来的勇气，再一次地朝她那小巧的嘴唇攻去。 接下来的时间里，我们每说不到几句话嘴唇就再次贴合。 到了後来，我们的舌头渐渐缠绕在一起，彼此交换着口中的唾液，深怕和对方停止交流一般。 然而，在不知道是第几次的接吻当中，我试着抓住她肩膀的手不小心碰触到她的胸部，察觉到这个意外的她缓缓地将嘴唇移开。 「真是的……小色鬼。」 像这样轻轻蹙眉看了我一眼以後。 她将胸前的布料微微敞开，引导着我的手掌包覆在她那饱满的乳房上。 这是我第一次碰触到女性的乳房，柔软却又不失弹性的手感，过去未曾在任何地方体验过。 意外的是我并没有因此而感到兴奋不已。 虽然我的手指因为稍加施力而陷入其中，但这之中并不带有任何性慾的成份存在。 因为我感受到的是，持续从她那内心深处传来，那份规律且不断重复的微弱跳动。 那是真真确确，汐姬存在於这世界上的唯一证明。 ◇ 别离的时刻来得很快。 我和汐姬从互相依偎的浅眠中同时醒来的时候，海水几乎要淹到入口处的位置。 整个洞穴里摇晃着暗蓝的色调。 就算心里千百个不愿意，在汐姬的坚持之下，我还是开始进行简单的收拾工作。 我们之间并没有太多的对话。 我知道再怎麽想流泪，也不能够在她面前表现出来，否则只会让分离後的彼此更加难过吧。 「……」 一切准备就绪後，面对汐姬的我完全不知道该说些什麽。 然而，就这麽盯着我看的她，却做出我完全意料之外的反应── 「噗──不行了，你那一脸忧郁的表情太好笑了啦！」 而且还不只是窃笑，是笑得到用手去摀住嘴巴的程度。 「有、有什麽好笑的……！？」 「哈哈，第一次见面的时候就有说，那表情不适合你，因为真的蛮难看的。」 「不然你到底要我怎麽办嘛！」 老实说看她笑成那样是有点火大。 不管怎麽说，现在都不是该笑成那样的场合不是吗。 「所以我不是说了吗？既然早知道这时候会到来，最後只要幸福地微笑离去就好。」 「那怎麽可能办得到嘛！」 「来，像这样──」 汐姬将手掌贴上我的脸颊，然後硬是朝着我两边眼角的位置推动。 这动作就像是触发了我身上某个开关似地，眼泪突然哗啦哗啦地流了下来。 「别哭别哭，我们不是有贝壳吗，那麽总有一天一定会再见面的。」 「可是你不是说回去後就没办法……」 「嘛，是有规定没错，但别忘记我可是曾经逃家过的人喔，区区一两条规定算什麽呀！」 哼哼，汐姬又再一次地露出她那招牌的得意笑容。 「那麽去吧，让我看看你身为男孩子帅气的一面！」 这次催促我的不是海浪声，而是我无可救药爱上的女孩子。 好不容易下定决心後，快速站起身，直到踏在入口处的礁岩上才回头看她最後一眼── 「一定会再见面的……！！」 「嗯，就这样约好了。」 汐姬笑了一下，从斗篷底下伸出白皙的手臂向我挥手。 我流着眼泪摆出僵硬的笑容，就这样一边奋力地挥手道别，一边退後将身体沉到海水之中，直到无数飞溅的水沫遮蔽了我的视线。 「ByeBye，要成为最棒的男人唷─。」 ■■■ 我坐在电车上，看着窗外的景色快速流过。 耳机里面传来的是邓丽君甜美温暖的歌声，比起原唱Tony Orlando的版本，我还是比较喜欢前者诠释这首歌的方式。当然，这纯粹是个人喜好的问题。 年纪和我相去不远的列车长走了过来，告知我可以往前面的车厢移动，因为再过几站将要减少车厢的数目。 对此，我表示我即将在下一个几乎荒废的车站下车，拒绝了他的好意。 在那之後过了将近二十年。 自从当年外公和外婆迫於医疗问题搬离那村庄後，我再也没有机会踏回这块土地上。 升上国中二年级後相继而来的课业压力与人际关系经营，简直就像是要逼迫我忘记一切似地，硬生生地将我塞入社会的框架之中。 现在的我已经迈入婚姻，孩子也即将在半年内出世。我虽然从未忘记过关於汐姬的一切，但那次宛若童话般的邂逅就像是被收纳进盒里一样，若在平时绝不会轻易打开，与我现有的价值观产生冲突。 重新打开这尘封已久的记忆的钥匙，是几天前在深夜播出的廉价节目。 以耸动浮夸的标题描述我高中时震惊社会一时，诱拐後分屍藏匿，而凶手尚未伏法的悬案。 节目内容当然是极度泯灭人性，被切割成上下两半的被害者被打上整片马赛克的映像画面。 说来奇怪，明明是杂乱无章的报导，却如同对准弹子孔的撞匙一般，将童年的片断记忆一一对齐，然後喀喀喀地转开锁头。 「变得更荒凉了啊，这里。」 我提着单肩背包在年久失修的小站下车，站在铁轨上用火柴顺手点起了一根香菸，毫不犹豫地朝着只能称作兽径的小路走去。 先从结论开始说起好了。 汐姬曾经提到过的王子，我想我已经掌握他的真实身份。 我和汐姬相遇的第一天是没有电车停靠的周末，因此，村长的孙子在那天回来探望就显得十分不合理。 以此为前提，就能解释当初为什麽会在这条兽径上，出现只有年轻人才会着用，深埋入土中的那个靴印。 「比印象中的还近嘛。」 走没多久就看到了那如同秘境般的海岸。 香菸在走到一半的时候就抽完了，虽然还想再抽，但考量到接下来的行程，我还是放弃了这个决定。 今天的运气很好，正午十二点的现在正处於退潮的状态。 我就这样穿着牛仔裤直接踏入碧蓝的浅海中，朝着那早已乾枯的灌木丛走去。 在侧身进入了岩壁的裂缝後，里面的空间并不足以让我自由活动，於是我先将背包丢到上面，靠着二头肌的力量将整个身体撑了上去。 蓝洞里的岩壁流出涓涓的山泉水，我顺手捧起了一把喝进嘴里。 甘甜的味道让我想起外婆说有能治百病的功效，我想这并非传说，而是不容质疑的事实。 即便摸不透原理，但我确信在止血方面绝对有着极强的效果。 然後，我咽下一口口水，往前缓缓走了几步，终於见到那名少女的遗骸。 汐姬维持着和当初一样的姿势静静倚靠在那里。 彷佛时间从未流动过，她仍然将我当初借给她餐巾当作斗篷般披着，双手像是珍惜似地捧着那只有半片的贝壳。 我小心翼翼地从她那化作骸骨的手指中拿起贝壳，和我自己所持有的那份合并在一起，上面拼凑出来的字样让多年未曾哭泣的我不禁声泪俱下。 谢谢你一直记得我 那就是，汐姬想要在再见面时对我说的话。 「对不起、汐姬……我来晚了，对不起……」 无法控制自己的眼泪溃提。 这麽多年以来，她一直在原地等待着我回来，而我却迟迟到现在才发现这一切。 世上根本就不存在着什麽人鱼。 当时的汐姬为了替年纪尚幼的我着想，自始至终都没有让我发现她所受到的残暴遭遇，反倒是藉着最初的误会，陪我共同编织起纯真的童话。 ……等到心情平静下来以後已经是十几分钟後的事了。 为了那个总是坚强地笑着的汐姬，我也不能老是哭哭啼啼的，因为她曾经说过，我不适合这样哭丧着脸的表情。 「……走吧，让我带你回家。」 我用方格巾将她那只有上半身的遗骸包覆起来，另外找到的骨盆以下的部份也仔细地拾到背包之中。 最後，我把轻得不可思议的她背在身後，带她离开这个她始终无法逃离的洞穴。 至於那不属於我们两个的，拉链早已被扯坏的绿色光滑睡袋，我将它独留在蓝洞深处。 ──完 --

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