天舞第二部：青梅　　作者：杜若　　转自清韵书院 　　洛水河自白於山出，绵延千里，过孟州，申州，鹿州，一路向东而入渭水。只在申州 边界略往南折了一段，堪堪从帝都城边淌过。这段河宽逾百丈，水势平稳，两岸都有许多 人家依河建屋，世代居住。 　　河南的一条官道，从帝都城出直通到河边，往西便是申州地界，往北则是水路，要坐 船了。於是在那里建了一座亭子，叫做「折柳亭」，专门就是供官绅名士，往来相送。因 此这亭子每日里都是人来人往，有不少还是帝都的权贵。岸边的住民见了，也不以为意。 　　青梅一早端着衣服到河边来洗，就看见折柳亭里又有人在送迎。旁边停着两架马车。 其中一架上插着面小旗，绣着黑底金纹的一只凤鸟，看起来很是惹眼，忍不住多看了两眼 。然而那时候，帝都但凡有些体面的人家都喜欢在袍服车轿上装饰此类图纹，所以青梅也 没有多想。顾自把杵衣棒抡起来，在青条石板上「梆梆梆」地敲打着衣服。 　　心里却在想，毕竟是有钱人家，迎来送往也要花上半天功夫，生在穷门小户的人，一 天做不完的事情，哪里有这样的闲心？ 　　一时又有些发愁，心里计算着，家里的几件活计做了，不知道能不能够钱把前三个月 的房租补上？房东林家倒是好心人，可他们也不是宽裕的人家，也不能总欠着。转念间记 起欠乡保林贵的债，也不知道什麽年月才能还上。忽而想起林贵和他手下的脸，竟禁不住 打了个哆嗦。 　　正想着，就见儿子小祀一路叫着「娘，娘」蹦着跳着跑过来。 　　「娘，娘你看，我找着什麽啦？」 　　小手摊开，原来是两颗紫红的野草莓。 　　「噢，真好。来，娘给你洗洗乾净再吃。」便把草莓在水里洗了洗，又抬起衣袖擦了 擦孩子额角的一点汗：「小祀乖，自个在边上玩会，等娘洗完了衣服，回去给你蒸豆饼吃 ，好不？」 　　「好。」 　　孩子答应一声，又一蹦一跳地跑开了。 　　青梅看着他好一会，才回过头又拿起杵衣棒。敲了几下，忍不住在心里难过，那孩子 身上穿的衣服眼见又短了一截，可是家里这境况，如何能给他做新衣服？真不知道当初留 他在身边是对是错。难过了一会，开始盘算自己还有那件衣服能拿出来再改改的，想了半 天，竟想不出来。 　　「唉。」忽然抬头叹了口气，自言自语：「不如答应了张家算了。」 　　这麽一想，昨天孙婆子那张满是褶子的马脸彷佛又出现在眼前，正扇着两片薄嘴唇在 说：「我说阮家姑娘啊，张家老二虽然长得差点，可是过日子麽，看的是人，你说是吧？ 何况人家说了，只要你点头，彩礼，这个数——」 　　伸出两个手指头一晃：「二十两。阮家姑娘，你自想想，谁家还能给这麽多？」 　　青梅低头不语。 　　孙婆子便又说：「我老婆子也知道，你阮家姑娘那是见过世面的人，只怕瞧不上张家 杀猪的出身。可是，叫我说呀，你也得为自己打算打算不是？你看看你现在这日子……」 说着往四下里看看，摇摇头，便不言语，只拿眼睛瞟着青梅。 　　青梅微微苦笑。 　　不用人提醒，她也知道自己的日子不好过。然而她是苦惯了的人，其实也不大在意。 她亲娘生下她就死了，四岁的时候她爹又娶了亲。後娘起先还好，可是後来生了她弟弟， 冷言冷语也就免不了，又嫌她爹没本事，家里太穷，有时候就把气出在她身上。她懂事得 早，知道忍着，她爹怜惜她，背地里也常常安慰她。後来想想，那时的日子还算是舒心。 　　可是在她八岁那年夏天，她爹抱着一堆茅草上屋顶补漏，不想竟踩空了，一头栽了下 来。那时她正挎着小篮在河边洗菜，听见邻居来报信，扔了篮子就回跑。才跑到家门口， 就听见里面已经哭成一片，八岁的孩子，眼前一黑，昏倒在地。 　　後来邻居们凑凑，帮忙把她爹给葬了。等她爹断了七，她後娘就来跟她商量：「青梅 啊，以前家里虽然穷，可是有你爹在，这日子总有的过。如今你爹他去了，以後咱们娘几 个这日子可怎麽……」 　　她呆呆地听着，不说话。 　　她後娘脸上露出为难的神色，犹豫了一会，说：「青梅，我娘叫我兄弟来接我回去住 ，我想来想去，也只能回去了。可是我回去了，你怎麽办呢？」 　　她咬咬牙，还是不说话。 　　她後娘叹了口气，说：「孩子，我知道你心里一定恨我，可是你替我想想，我能怎麽 办呢？咱们家这麽穷，你爹他什麽也没留下……」说着自己也难过上来，拿块布巾擦着眼 睛。过了一会，又试探着问：「我昨天听林家大娘说，城里有个戚老爷，家里缺使唤丫头 ，正差人在乡间买女孩子，你看……？」 　　她依然低着头，一动不动。 　　她後娘等了一会，见她不答应，就说：「也难怪你不愿意，好好地谁愿意去做丫头。 要不，咱们还是再想别的办法吧。」说着又叹气。 　　青梅这时候忽然抬起头，说了句：「我去。」 　　她後娘有些吃惊：「青梅，你可要想好了呀。给人家做丫头，那是去伺候人，就算有 吃有穿，也比不上家里……」 　　青梅打断她，很肯定地说：「我去。」 　　第二天，青梅便在卖身契上按了手印，做了戚家的丫鬟。临行之时，她後娘要她把卖 身银子带在身上，她不肯，她後娘便搂着她哭了半天，又叮嘱了很多「万事小心」之类的 话。她静静地听着，彷佛无动於衷。 　　可是等上了戚家派来接人的骡车，眼泪却像是开了闸，止不住地往下掉，一直掉了一 路。 　　她心里明白，她後娘其实也不是坏人，她们娘家日子也不好过，多养活母子两个已经 勉强，这又能怪得了谁呢？想来想去，觉得那就是自己的命。 　　所幸到了戚家便听说，主母为人很和善，对下人甚好，这才微微松了口气，觉得自己 命也不算太坏。 　　於是青梅在戚家一呆就是九年。戚家老爷那时任的是吏部督辅司正，是个不大不小的 官。戚老爷生性平和，并不是个热衷的人，所以青梅在戚家呆了九年，便看着戚老爷把这 一个督辅司正做了九年。可是帝都一个普普通通的官到了乡间，那也是了不起的大官，所 以孙婆子说青梅是「见过世面的」，便指的是她在戚家这段日子。 　　做下人的日子自然是好也好不到哪里去，然而戚家的人都还和善，并没有特别为难下 人的，也算是不幸之幸，加上毕竟吃穿不愁，渐渐地青梅也觉得满足。等到年纪渐长，心 里也盘算，不知道将来能不能求到主母恩典，配给府里的小厮，那也就能过上自己的日子 了。 　　可惜这样的日子也没能够长久。 　　青梅记得那是帝懋四十四年春末的事情。那天早上她照例在夫人房里伺候梳洗，忽然 听见前院闹哄哄的，戚夫人就吩咐丫鬟红绣去看看。不大一会，红绣惊慌失措地跑了回来 ，脸涨得通红，几乎连话也说不清楚：「夫，夫人，不好了。老爷，老爷他，他他……」 　　戚夫人一听，心里明白是老爷出了事，不禁也露出着急的神色。看红绣慌得说不出话 来，却又安慰她：「别急，慢慢说，老爷他怎麽了？」 　　红绣喘过气来，才接着说：「刚才来了一队禁军，说是奉了理法司之命，将老爷带走 了。」 　　戚夫人「腾」地站起来，脸上血色全无，连嘴唇也微微打着哆嗦。青梅悄悄把手里水 盆放在一边，只怕夫人撑不住跌倒，好扶住她。 　　然而过了一会，戚夫人又慢慢坐了下来，神情镇定地吩咐红绣：「再到前面去问问， 老爷是为了什麽被带走的。」 　　红绣去了又回来，没问出来，说是谁都不知道。 　　戚夫人皱着眉，说：「理法司也不能随便抓人，总得有个缘故吧？」想了一会，扬起 脸来吩咐：「给我备车，我要到叔老爷府上去。」 　　原来戚家老爷有个兄弟正是在理法司任职，这时候问他打听消息自然最好。青梅看着 夫人，暗暗有些佩服，心想平时看着夫人只是个慈眉善目的妇人，没想到真的遇上事情竟 然如此沉得住气。 　　然而她们到了戚老爷兄弟的府上才知道，他们家老爷也被抓走了。戚夫人便问弟妇： 「那你知不知道，他们到底是为了什麽被抓走了呢？」 　　「嫂子原来还不知道？金王，」弟妇迟疑了一下，向四下看看，才说：「金王倒了。 」 　　「噢。」戚夫人露出恍然的神情，然而脸色也变得很苍白。「怪不得。」 　　弟妇叹了口气，说：「咱们戚家是金王提拔起来的，说和金王没有渊源都没人信。如 今天下是他的——」手一指旁边一盆开得雪白的牡丹：「听说这个人手段厉害呀，只怕老 爷他们……嫂子，你说我们该怎麽办？」 　　戚夫人沉默了许久，方淡淡地说：「生死有命，富贵在天。咱们，尽人事，听天命吧 。」 　　回到自己府上，戚夫人便把全府的丫鬟都叫过来说：「你们也都知道了，老爷出了事 ，能不能保得住我也说不上来。你们也都是父母生养的，我不想连累你们，这里有你们的 卖身契，你们都拿去吧。老爷清廉，家里也没有什麽可以给你们，每人到帐房支十两银子 ，你们各自回家去吧。」 　　丫鬟们听了，登时哭成一片，有舍不得的，也有心里偷偷高兴的。哭了一阵，也就慢 慢地散去了。 　　只有青梅没有走。戚夫人问她：「你怎麽不走呢？」 　　青梅跪下来，哭着说：「青梅不走，青梅陪着夫人。」 　　戚夫人叹息着说：「傻孩子，我已经过了大半辈子，经的看的多了，无所谓了。可是 你还年轻，还有很多日子要过，我怎麽能让你埋进这里呢？回去吧，回家去吧。」 　　青梅说：「青梅没有家了，回去了也没地方去，就让青梅留下来陪夫人吧。」 　　戚夫人怔了怔，凝视她良久，叹口气说：「好孩子，你还是先回去你乡里去。如果老 爷保住了，那你就再回来。如果老爷他，他没保住，那……」说着，自己也心里一酸，落 下泪来。 　　青梅也哭：「夫人……」 　　戚夫人撑不住，一把搂过青梅，主仆两个抱在一起，哭成了一团。 　　结果，最後青梅还是拗不过戚夫人，回到了乡间。 　　虽然过了九年，但是乡里变化并不大，乡邻还是那些乡邻。他们看见青梅回来，都很 高兴，他们觉得青梅是在官宦人家见了世面回来的，便常常向她问这问那的。青梅有的时 候说几句，有的时候就笑笑不答。 　　後来青梅就在村子附近一间尼姑庵里替尼姑们洗洗衣服，有时候也帮人做针线，赚点 钱度日。再後来收养了小祀，日子也更加破败，那就是又过了一年的事情了。 　　想得正出神，听见孙婆子说：「我说阮家姑娘，张家的条件你还犹豫什麽？再者，也 不是老婆子多嘴，你看这村里像你这样的姑娘哪个不已经有儿有女了？啊对，你也有个儿 子了，只可惜呐，」说着把眼睛一歪，做出很不屑的神情来：「那是谁家的孩子都不知道 。」 　　这话极刻薄，青梅不由脸色一变。 　　青梅自从收养小祀，起先没有什麽。後来有人提亲，都不愿意她拖着孩子，结果都不 成功，她也不以为意。谁想这麽一来，渐渐就有种谣言，说小祀是青梅与人私生的野种， 甚至还有人传说，青梅就是因为生了这孩子而被戚家赶出来的，说得绘声绘色，如同亲见 。慢慢地连青梅自己也隐隐听说了，她虽然自知清白，心里也不免气恼难当。 　　孙婆子自觉说得过分，便讪讪地把话拉回来：「阮家姑娘，你可别多想，我没有别的 意思。我就是说呢，既然张家也愿意要小祀，那不是最好吗？」 　　这句话却是说得青梅心里一动，叫她觉得这桩婚事还有可取的余地。然而待要点头， 却总是点不下去。她思忖一阵，说：「孙家婆婆，这毕竟是我的终身大事，容我想两天， 成吗？」 　　「成。」孙婆子极痛快地：「那就後天吧，後天我来听信。」 　　说完闲扯几句，走了。 　　孙婆子前脚走，就又有人挑帘进来：「青梅姐——」 　　青梅见是隔壁林家的小媳妇秀菊，心里一喜：「今天怎麽有工夫过来？来，这里坐。 」 　　秀菊笑嘻嘻地坐了：「想青梅姐了，就过来了呗。」 　　青梅笑了：「这妮子，倒会说话。」 　　笑了一阵，秀菊就问：「刚来的时候看见孙婆子从这里出去，这老太婆不是什麽好人 ，她来做什麽？」 　　青梅心里正烦，就把张家提的亲事说了。秀菊听了，嗤之以鼻，说：「嗨，我就说那 个老太婆不安好心。张家那个老二，那是能嫁的麽？又脏又懒又笨，你怎麽跟他过日子？ 还有，你没看见，他走路这样，说话这样——」 　　说着站起来，学着张家老二的样子一瘸一拐地走了几步，嘴里学着他含糊不清的腔调 ：「青青梅……青青梅……哎，听他说句话，能减一年的寿。」 　　青梅给逗得哈哈大笑，笑了一阵，又愁上心头：「可是……」 　　「青梅姐，我知道你担心什麽。你放心，你心地这麽好，老天一定会找个很好很好的 男人来娶你。」 　　秀菊说得虽然由衷，但青梅知道，那也不过是安慰。 　　 　　 　　「唉，哪里会有什麽很好很好的男人来娶我？」青梅使劲敲打着衣服，心里想着，「 不如就答应张家老二算了。起码，不用成天担心着欠人家的债……」 　　然而，虽然翻来覆去地这样想，这样的决心却怎麽也下不了。 　　「哟，阮姑娘，原来在这里躲着呢，叫爷们好找啊。」 　　冷不防有人在背後说话，声音阴阳怪气，实实地把青梅吓了一跳。等回过身看清来人 ，更是心惊肉跳。 　　眼前是个白胖的中年男人，一脸的坏笑，身边六七个庄丁打扮的，也都不似善类。青 梅认得，正是乡保林贵的管家林海。自从前年小祀生了场重病，青梅不得已向林家借了几 两银子，一直都没能还上。利滚利到现在已经翻了两翻，林海十天半月便要带人来催缴一 番。所以林海这张脸在青梅眼里真如恶煞一般，连晚上梦见都会吓醒。 　　青梅见是他，心里登时七上八下。然而别无他法，只得福了一福，低声招呼：「林管 家。」 　　林海也不言语，只笑嘻嘻地上下打量着青梅。青梅心里发毛，只当他又是来要债的， 便说：「林管家，我家里的情形你也知道，如今实在是还不出钱来，能不能再宽限宽限… …」 　　「哎哎哎。阮姑娘，你看这是怎麽说的。怎麽一见我老林就准知道我是来跟你要债的 ？」 　　青梅愣了愣：「那……」 　　林海咯咯一笑，拿眼睛一扫身边的人，那些人便也嘿嘿地怪笑起来。他将身子朝青梅 凑了凑，说：「我是来给阮姑娘道喜的。」 　　「喜？什麽喜？」 　　「我们老爷说了，阮姑娘欠的银子不要了，一笔勾销。这不是喜事吗？」 　　青梅不笨，知道他话里还有话，心里更慌：「那，林老爷想要什麽？」 　　「好。阮姑娘真是聪明人。那我就直说了，我们老爷说了，家里针线上正缺人，要阮 姑娘过去做几天针线。」 　　这话任谁都明白，「针线」是假，别有居心是真。青梅脸色煞白，呆了好一会，才战 战兢兢地说：「我，我手笨，怕做的活不合林老爷的心意。」 　　林海邪笑几声：「这附近谁不知道阮姑娘的针线手艺？要是阮姑娘手笨，那就没有手 巧的人了。阮姑娘，别推了，跟我们回去吧——」说着，伸手便去拉青梅。 　　青梅心里一急，也不知道哪里来的力气，硬生生把林海的手给推了开去：「林管家， 林老爷要是真要我做针线，拿过来做也是一样，有多少我都做。」 　　林海当着手下被青梅推开，登时变了脸色：「我说你这娘们还真不识抬举。我们老爷 是看得起你才让我来请你，你别敬酒不吃吃罚酒。我实跟你说了吧，今天你愿意也好不愿 意也好，都得跟我们回去！」 　　青梅看林海翻了脸，反而镇定下来。她知道眼前的事情不能善了，索性横了心，往後 退了两步，凛然说：「林管家，林家我是不去的。你要是逼我，我就往後一跳，咱们一了 百了！」 　　林海脸色微变。洛水虽然平缓，然而河水极深。如果青梅跳了下去，只怕真的是一了 百了。然而他心里虽然有些发虚，嘴上却不肯松口：「好，你狠。你跳吧，跳了你的屍首 我也得拿回去给老爷发落。」 　　「这话真没道理。她该你多少银子，就能把一条命都卖给你？」 　　忽然间旁边有人插话，青梅和林海诸人都是一愣。回头去看，见不知道什麽时候围过 来五六个人，为首一个年轻男子，也不过二十六七的年纪，负手而立，正看着这边，想来 说话的人便是他。青梅见旁边停着马车，上插玄色凤鸟的小旗，知道这些人就是刚刚折柳 亭里那些人。 　　林海上下打量那年轻男子。见他眉目清秀，一身天青的袍服，腰间的锦带上也绣着凤 鸟的图纹，看起来并没什麽特别之处。然而看他气定神闲的那份从容气度，林海又觉得心 里没底。便试探着问：「这位公子面生，不知道是……」 　　年轻男子微微一笑，淡淡地说：「我不过是送个朋友从这里过。看这姑娘可怜，所以 忍不住出来说句话。她就是该你的银子，也不至於逼得人家去跳河，是麽？」 　　林海见他这麽说，立时又硬气起来，嬉皮笑脸地说：「我们也没有逼她。她欠了我们 老爷的银子还不上，我们老爷叫她去做几天针线抵债，这，也不能说过分吧？」 　　这话说得圆满，虽然明知道有假，那年轻男子一时却也无从反驳。沉吟了片刻，便问 青梅：「你欠他们多少银子？」 　　青梅瞥了林海一眼，低声说：「六两八钱。」 　　「八两。」林海大声打断：「六两那是两个月前的事情，这个月已经是八两了。」 　　那人微微点头，朝旁边看了一看，便立刻有侍从模样的人捧上一封银子。他接在手里 拈了一拈，说：「这里是五十两，总该够了吧？」 　　林海脸色一变，冷笑几声：「你倒是够大方。可惜，这银子半年前就该还了，如今我 们老爷有话，只要人，不要银子。」 　　那人一哂：「好。好一个要人不要银子。既然是你们老爷说的，那你去叫他来，我跟 他说。」 　　林海「哈哈」乾笑两声：「你知不知道我们家老爷是什麽人？你算哪棵葱哪棵蒜，也 想见我们家老爷？」 　　那人淡淡地说：「我不是葱也不是蒜，我也不知道你们老爷是什麽人。我只知道，我 想见他，他就得来见我。」 　　这话语气虽平，却含着种不可一世的傲气，林海被唬得一愣，忍不住又瞟了他几眼。 然而他毕竟是横惯了的，又正被挑得火起，当下梗着脖子道：「你别看我们老爷才是个乡 保……」 　　「哦？」那人忽然眉毛一挑，露出一种孩子气的笑容来：「原来你们老爷才是个乡保 。」 　　林海「腾」地涨红了脸，猛然提高了嗓门：「那是我们老爷图清闲。我告诉你，我们 家姑奶奶是栗王爷的奶娘，连栗王都给三分面子，等闲的督抚想见我们老爷还没那麽容易 呢！」 　　那人一愣，似乎也觉得意外，慢慢地敛起笑容。 　　林海咯咯笑道：「如何？知道厉害了吧？早跟你说了……」 　　他得意洋洋地还要往下说，那人忽然从腰间解下一样物件，扔了过去：「你把这个拿 去。」 　　林海一怔，接过来一看，原来是块玉佩。上好的绿玉，通体晶莹，只中间隐隐有几条 白色的花纹，竟刚好凑出个「白」字。只听那人冷冷说道：「把这玉佩给你家老爷看看， 告诉他，立刻给我爬过来！」 　　林海脸色发白，抬头瞥了那人一眼，忽然转身就跑。 　　林海那几个手下留在原地，面面相觑，不知所措。那年轻男子依旧负手而立，神态疏 闲。他身边几个侍从模样的人，个个面无表情，就好像对周围发生的一切都视而不见似的 。青梅留意到在他的身後还站了个乾瘦的中年人，一把可笑的山羊胡子，满不在乎地抬头 望着天。 　　青梅对眼前的事还觉得有些迷迷糊糊的。她隐隐明白自己是被人救了，救她的便是那 个年轻男子。青梅便偷偷地看他一眼，心里想他是谁呢？她知道林家身份确实不一般，所 以他们才敢那样为所欲为，如此说来，这个年轻男子的来头必定更大。看他如此年纪便有 如此气势，大概总是出身世家吧。青梅思忖着，忍不住又看了他一眼。不想他也正好转过 来看她，两人的视线一碰，青梅登时觉得彷佛是被张无边无际的网笼住了一样。青梅从来 没想过有人的眼神是这样的，不由自主地震动了一下。 　　那人露出些若有所思的神情，慢慢地走到她身边。青梅连忙把头低下。便听那人问她 ：「你，是这附近的人麽？」 　　青梅点点头，说：「是」，声音轻得自己都听不见。 　　那人又问：「这个姓林的这个样子也不是一天两天了吧？」 　　青梅抬起头，刚想回答，忽然瞪大了眼睛。原来乡保林贵和管家林海竟然真的手脚着 地，一前一後地爬了过来—— 　　林贵爬到近前，高高捧着那块玉佩，磕头如捣蒜：「王爷！小人该死，小人罪该万死 ，小人实在是不知道王爷在这里啊！……」 　　林海哆哆嗦嗦地跟在後边：「王爷，小的是个不长眼睛的，小的就是个野人，不不， 小的就是个猪，猪都不如，你老就当看见堆猪屎，千万别跟小的一般见识……」又对手下 喝：「你们还愣着干什麽？还不快给白帝爷磕头？」 　　白帝……白帝？！ 　　这一句真不啻晴天霹雳。林家的手下张口结舌地望着那人，彷佛吓傻了一般。呆了一 会，才「扑通」「扑通」地跪下，嘴里不住地说着：「小的该死！」「王爷饶命！」…… 青梅愣愣地看着他，忽然微微哆嗦了一下，连忙也跪下了。 　　那人也不理会，只是冷冷地盯着林贵。林贵依然语无伦次地说着：「小人该死，小人 养的都是瞎子，竟然连王爷都认不出来……」那人听着听着，忽然「噗哧」一笑，看看左 右说：「你们听听他说的话，说了半天，他的错就是不认得我，不知道我在这里。」 　　说着神情一敛，便要发落。就在这时，那个一直看着天的山羊胡子中年人，忽然疾步 走到他身边，低声地说：「事涉栗王，王爷慎重。」因为离得近，青梅便听得清清楚楚。 　　白帝看他一眼，便不言语。那中年人忽然对着林贵喝道：「说你笨也不冤枉你，到现 在你也没弄明白。『解铃还需系铃人』这话难道你就没听说过？」说着有意无意朝青梅瞟 了一眼。 　　林贵这才如梦方醒，连忙爬到青梅脚下：「阮姑娘，好阮姑娘，我真是猪油蒙了心， 才敢……唉，从今往後，我一定拿你老当佛祖捧着，只望你老饶了我这回吧，成不？我， 我给你磕头……」 　　林海也跟着爬过来：「阮姑娘，不不，阮姑奶奶，我，嗨，我打你个不长眼的，我打 ，我打……」说着，当真「劈里啪啦」地扇起自己的嘴巴子。 　　青梅从来没见过这种阵仗。看看平时像凶神似的人爬在自己脚底下，她又觉得解气， 又觉得有些不忍心，呆呆地，也不知道怎麽办。 　　那中年人睨着青梅的神情，笑着说：「这位阮姑娘，既然都是乡里乡亲的，他们也认 错了，你也没出什麽事，不如就饶了他们。你说呢？」 　　青梅这时才明白过来。她心里叹息，要饶了他们就饶了，这本来也不是她能作主的， 又何必要来问她？又想，连堂堂白帝也得顾忌这许多情面，也难怪林家横行霸道。想着抬 头又看他一眼，低声道：「全凭王爷作主就是。」 　　白帝便说：「既然阮姑娘这麽说，那我就饶了你们。不过，你们记住，下次要再有这 样的事情，可就没有这麽便宜了。」 　　林家的人连连磕头：「谢谢白帝恩典。」一时又给青梅磕头：「谢谢阮姑娘留情。」 　　白帝略一点头：「行了。」想想又说：「好好对待阮姑娘，别我一走，就把气出到她 那里。我还会差人回来查。」 　　林贵赶紧说：「王爷放心，小人就是吃了熊心豹子胆也万万不敢。」 　　白帝一笑，便转身要走。 　　青梅连忙叫：「王爷。」 　　白帝停下来看着她，青梅说：「王爷大恩，民女也没什麽可报答的，请容民女给王爷 磕几个头。」说着便叩头。 　　白帝也不让，等青梅磕完了，伸手扶她起来。忽然叹口气说：「委屈你了。」 　　青梅先愣了愣，不知道他说的是什麽，及至看见他有些无可奈何的神情，才明白过来 。便说：「民女没什麽可怨的。有王爷这句话，那就，那就……」说了好几遍「那就」， 到底那就怎麽样，也说不上来，只觉得心里一热一热的。 　　白帝看着她，好像想说什麽，还没说，忽然小小的一个人影扑到青梅怀里：「娘，娘 你怎麽了？是不是有人欺负你了？」原来是小祀。 　　青梅看小祀一脸的汗，知道他肯定是从远处跑回来，便拉了他说：「小祀乖，娘没事 。刚才是有人想欺负娘，幸好有这位，这位恩人，小祀来，给恩人磕头。」 　　小祀便趴在地上，规规矩矩地磕了三个头。 　　白帝笑了，俯身去扶孩子，一边问青梅：「这是你的孩……」话说到一半，孩子刚好 抬起头来，脸对脸的瞬间，他猛然顿住，如着雷殛。脸色刹那间变得苍白无比，人踉跄地 後退几步，彷佛摇摇欲坠。好几个侍从都惊呼一声「王爷」，抢上前去作势要扶他。 　　白帝摆摆手，一双眼睛仍然盯着孩子。彷佛不相信似的，又往前走了两步，仔细看了 看，脸上的神情也不知道是惊是喜是悲。 　　青梅愣愣地看着，不明白何以有这样的变故。 　　这时候白帝却已经定回神，便问青梅：「这是你的孩子？」 　　青梅说：「是。」心里想，不知道是不是应该告诉他是从尼姑庵里领来的？ 　　白帝又问：「他多大了？」 　　小祀自己伸出五个手指头，说：「小祀五岁啦。」 　　「小祀，小祀……」白帝喃喃地念了几声，彷佛还想说什麽，那山羊胡子的中年人忽 然踏上一步，说：「王爷，吏部匡石两位大人还在等候议事。请王爷尽速回府。」 　　白帝神情复杂地瞥了他一眼，点点头。又看了那孩子几眼，这才转身朝马车走。走了 几步，忽然又回头，问青梅：「你叫什麽名字？」 　　青梅脸一红，低头道：「青梅。」 　　白帝点头，神情若有所思，好像想说什麽，但是末了只说了莫名其妙的一句：「我叫 子晟。」 　　青梅微微苦笑。天底下只怕没有几个人不知道白帝的名讳叫做子晟，可是天底下也没 有几个人敢直呼白帝为子晟。 　　 　　 　　白帝走了，林家的人也散去了，青梅便端着衣服，领着小祀往家里走。一路上子晟的 影子都在眼前晃。到後来自己也泄气，心想他走也走了，以後只怕也不会再见了，想他有 什麽用？还不如想想张家的婚事，到底要不要答应。可是想着想着，就又想了回去。於是 又想，现在满天下的人都知道白帝将来是要做天帝的，像她这样的小百姓，一辈子里居然 能见一次天帝那是怎样的福气，多想想也好，等以後老了也好和家人说。可是心里也知道 ，这并不是想他的理由。想起他的时候，心底里总有种暖暖，痒痒的感觉，也不知道是为 什麽。 　　这麽想着想着，不知不觉就走回家门口。结果看见门口停了一辆大车，装的崭新的家 什锅碗之类的东西。林海正指挥着人往里搬东西，一看见她回来就赶紧迎上来说：「阮姑 娘回来啦。」转头对个小厮说：「哎，你，快来，把阮姑娘手里的盆接过去。」又对青梅 陪笑：「阮姑娘，我们老爷说了，把东面那三进的院子腾出来给阮姑娘住，三天，三天准 让你老搬进去。可是今天实在来不及了，所以老爷让我把这些东西搬过来，反正就三天， 你老先将就将就用着。成吗？」 　　青梅愣愣地听着，好一会才缓过来，说：「告诉你们老爷，说我谢谢他的好意。我用 不着这些东西，我只要往後，」顿了顿，本来想说「你们不再欺负我就行了」，话到嘴边 又改成：「平平安安过日子就行。」 　　林海说：「那怎麽行？我们老爷说了，阮姑娘你老是白帝特地关照过的人，这可是咱 们村的荣耀呐。」 　　青梅怔了怔，她倒没想到还有这一说。 　　林海又说：「你老看看，这些东西有什麽不合用的，我立刻叫他们去换。」 　　青梅叹了口气，说：「这些东西我都满意，不用看了。」说着便迳自往里屋走。才走 到穿堂，就看见房东林家一家子整整齐齐地站成一溜，见她进来，便行礼：「阮姑娘好。 」 　　青梅吓了一跳，失声道：「你们这是做什麽？」 　　连小祀也跟着说：「林家奶奶，你们都怎麽了？为什麽管我娘叫阮姑娘呢？你们以前 不是都叫她青梅的吗？」 　　林家婶子尴尬地笑笑，说：「以前是我们不懂事，不晓得阮姑娘是有福分的人……」 　　「嗨。」青梅急得跺脚，「快别这麽说，那算什麽福分啦？林家婶子，你们还叫我青 梅就好。」 　　林家婶子手乱摇：「使不得，使不得。阮姑娘是什麽人，我们是什麽人呐？」 　　「我，我是什麽人？我不还是阮青梅麽？」 　　青梅脱口而出。是啊，她算是什麽人？也就是和白帝说过几句话而已，而且那个人只 怕现在已经把自己忘得乾乾净净了。这麽一想，心里竟无端地痛了一痛。 　　林家婶子还是摇手：「那怎麽行？那怎麽行？」 　　青梅心里一阵难过，这日子还怎麽过？对那人而言不过是船过水无痕，她却已经都不 是她了。忽然惊觉，心里竟然隐隐有些怨他的意思，不由得叹了口气，觉得自己真是忘恩 负义。 　　青梅闷闷地回到自己屋里，哭笑不得地看见林家搬来的新家什，不伦不类地堆在这破 屋子里。林家居然还派了两个丫鬟过来，正忙里忙外地收拾，看青梅他们回来，赶紧过来 伺候「阮姑娘」和「小少爷」洗脸，又要给捶肩捏背。青梅是苦惯了的，哪里架得住她们 侍侯，忙推说自己累了，便让她们回去。两个丫鬟以为她是不满意，登时苍白了脸。青梅 见了，又只好打叠精神安慰她们，说自己只是想独自歇会儿，绝不会赶她们回去，两个人 这才离去。 　　青梅静下来，竟觉得自己比平时忙里忙外的还要累。她也不敢出门，就怕看见外面的 情形，只好从上午闷坐到下午，又从下午闷坐到晚上。好在还有小祀在，便有一搭没一搭 地逗着孩子说话，好容易把这天过完了。 　　到了晚上，小祀睡了，青梅躺在床上，睁着两只眼睛想心事。 　　她想，张家的亲事倒是不用提了，估计张家自己也不会再指望了。可是这种情形的日 子又怎麽过得下去？难道为了白帝说的一句「好好对待她」，自己就要这麽悬一辈子了不 成？ 　　想到子晟，心又蓦地跳一跳。也不知道为什麽，这时候想起来的总是最後他说「我叫 子晟」的情形，觉得他的模样很孩子气，不像是权倾天下的人物。 　　想了一会又愁，心里知道这麽想下去也就是徒然的沉沦。便强迫自己不要想，可是过 一会总又想回去。这麽反反覆覆地，一整个晚上都没有睡好。但是到了早上，到底有了决 定。 　　於是叫了小祀起来，一起收拾东西。 　　小祀就问：「娘，我们为什麽要收拾东西？我们要走吗？」 　　「是，我们要走了。」 　　「那我们要到哪里去呢？」 　　青梅停下来：「娘现在也不知道。」想了一想，说：「不过总有地方可以去的。」倒 像是跟自己说的，天下这麽大，总会地方去的吧。 　　他们可收拾的东西实在不多，只有几件破旧衣服和几副碗筷，一个小包袱也就全打进 了。等东西都收拾好了，青梅又觉得有些难过，毕竟也住了快两年了，可是看看一屋子林 家搬来的家什，终於咬咬牙，下了决心。 　　便在这时，听林家婶子在外面喊：「阮姑娘，有位先生找你。」 　　青梅开门一看，竟是昨天白帝身边那个山羊胡子的中年人。青梅怔了一怔，忙将他让 进来，请到上座。那人也不客气，便坐了，抬头打量着屋里的家什，忽然「喷」地一笑： 「看来这林贵倒还尽心。」 　　青梅心里想，他总不会是来看看林贵尽心不尽心的吧？一面泡了茶，无奈何，只好都 用了林家送来的茶叶茶具。坐定之後，便问：「昨天忙乱，还未请教先生贵姓？」 　　那人回答：「免贵姓胡，单名一个山字。」 　　青梅说：「噢，原来是胡先生。」 　　胡山捻着胡须，慢吞吞地问：「恕我直言，看阮姑娘进退举止言谈不是乡间风度，莫 非是家道中落？」 　　青梅叹口气，说：「民女自幼出身贫寒。只不过曾在帝都戚老爷家为仆。」 　　「哦？哪个戚老爷？戚正渊？」 　　「不，是前吏部督辅司正戚鞅大人。」 　　「噢。」胡山目光一闪，便捻须沉吟，半天不语。 　　青梅心里又想，他到底是来做什麽的呢？沉默了一会，思忖着问：「王爷他……可安 好？」 　　「唔？」胡山彷佛一惊，想想才说：「啊，好，他很好。」说完又接着出神，也不知 道在想什麽。 　　青梅只觉得气闷，有心想问，又不知道怎麽问，只得一边陪着。闷坐一会，胡山终於 开口，说的第一句却是：「阮姑娘，我是王爷的幕僚。」 　　青梅「啊」地应了一声，也不明白他说这是什麽意思。 　　胡山接着又说：「对我来说，王爷是君，是主，王爷也是我的恩人。」青梅惊讶地看 了他一眼，见他精豆一样的眼睛幽幽地泛着光：「你不用奇怪，我是王爷从死囚场上救下 来的人。」 　　「我跟你说这些，是想告诉你，我时时事事都在为王爷打算，早已将自己置之度外。 有的时候，我做的事情别人未必会明白，可是必定是为了王爷。阮姑娘，你一定也希望王 爷好，对不对？」 　　青梅轻轻点点头。 　　「那好，阮姑娘，请你立刻走，带上这个孩子，立刻离开这里。你不必知道这是为了 什麽，我只告诉你，这是为了王爷。」 　　青梅一怔，哑然地看着他。 　　胡山却误会了，他说：「我知道你舍不得走，你放心，我已经替你安排好了。我在端 州有所宅子，买来就是为了非常之需，连王爷都不知道。你就到那里去住。我每年会从账 上给你支去一千两银子，如果不够，也尽管问我要。但是记住，永远都不要回帝都，也永 远都不要再见王爷。」 　　青梅轻轻叹了口气，说：「胡先生，有劳费心了。其实你就不说这些话，我也要走， 你看，」手指着包裹，「我连东西都收拾好了。但是先生，有件事情我想请教。」 　　「请说。」 　　「你要我走，是不是与这孩子有些关联？」 　　胡山说：「阮姑娘，这你不必问，你问了我也不会说。我只告诉你，你要想一生平安 ，天家的事情你知道的越少越好。」 　　青梅点头，说：「那好，那我就听先生的。不过——」顿了一顿，才说：「我不去端 州，我也不要先生的银子。」 　　胡山叹道：「你这又是何苦？」 　　青梅笑笑：「青梅有手有脚，天下之大，相信终有一个安身之所。」 　　胡山凝视青梅良久，然後说：「好。就随姑娘心意。但是门口有车，无论如何，请容 胡某送姑娘一程。」 　　青梅一笑，心想，都到这程度了，还有什麽不放心的麽？不过要送就送罢。 　　於是拿上包裹，领了小祀便出门去，这才想起都还没有和左邻右舍道过别。青梅想别 的人也就罢了，秀菊和自己情同姐妹一般，如今要走是无论如何也该去说上一声的。就和 胡山商量说：「胡先生，我有一个要好的姐妹，叫……」 　　话没说完，胡山脸色微变。青梅诧异地回过头去，就见一色纯白驷马拉的一辆马车由 远而近，上插玄色小旗，迎风招展，金线绣的凤鸟，在阳光下格外显眼。 　　 　　二 　　子晟从车上下来，见青梅就站在眼前，一手拿着个包裹，一手拉着小祀。脸上露出诧 异的神情，问：「怎麽，你这是？」 　　转眼又看见胡山站在她身後，脸色便微微一沉：「胡先生怎地也会在这里？」 　　胡山反而很镇定，说：「是。我来看看阮姑娘，见她要走，便想送她一程。」 　　「哦？阮姑娘要走？」子晟又看青梅：「为什麽？那林贵又为难你了吗？」 　　「不不，不是，他没有为难我。我只是，只是……」青梅觉得很难解释，自己并不是 被为难才走的，而是……正在想着，听见子晟说：「阮姑娘，我有些事要和你商量，我们 可否到里面去说？」 　　「啊？」青梅愣了愣，一时惊醒过来，连忙答应：「哦，好。」一面回过身想往里走 。 　　一旁胡山忽然叫了声：「王爷。」子晟便停下来看着他。 　　胡山木着脸说道：「王爷，我记得王爷昨天曾对我说，此刻应当是在召见鹿州诸侯。 」 　　这话说得很冲，竟颇有几分责难的意思。子晟阴沉地看了他一眼，胡山却一脸不为所 动的神情。有瞬间青梅以为他就要发作了，谁知他只是极忍耐地说：「胡先生，这是我的 一点私事。」 　　胡山脸一扬，朗声对道：「天家无私事。」 　　子晟愣了愣，忽然笑了起来：「说得好，真不愧是胡先生。」胡山还要再说，子晟摆 摆手阻住他：「好了好了，先生要说什麽，我都知道。我只不过想与阮姑娘谈上一谈，好 麽？」 　　最後的一句，语气极软。胡山听了，许久都不说话，末了长叹一声，狠狠一跺脚，转 身便走。子晟也不以为意，甚至倒像是松了口气似的。青梅想不明白这胡山到底是什麽人 ，子晟对他竟这般忍让，一时看得发怔。 　　子晟见她愣着，就叫她一声：「阮姑娘。」青梅方省悟过来，连忙福了一福：「王爷 请。」 　　到了屋里，端了张椅子过来请子晟坐了，这才跪下见礼：「民女叩见王爷。」小祀也 跟着跪了。 　　子晟笑笑，说：「起来坐着吧。这也不是朝堂上，你这麽跪着，也不好说话。」 　　青梅便站起来，找了个凳子放在下首，拿捏着坐了。才坐下，又站起来：「民女给王 爷沏茶。」 　　子晟一摆手：「不用了。我说几句话就走。」 　　青梅这才坐下。心里揣度着，也不知道他要说什麽。想起方才胡山一再阻拦的态度， 彷佛是件要紧的事情，便不由得紧张。小祀走过来，依在青梅身边，闪着一双眼睛，看看 青梅，又看看子晟。 　　然而子晟却半天都没说话。手里拿着桌上小祀玩的一个碎布头做的小老虎，翻来覆去 地摆弄，眼睛也不看着青梅，好像在想着什麽。他不说话，青梅也不敢问，只好惴惴地等 着。 　　等了很久，忽听子晟问：「这是你做的？」 　　青梅愣了一会，才明白他是在问那个布老虎，连忙说：「是。穷人家小孩的玩意儿， 叫王爷见笑了。」 　　子晟却说：「做得挺好。我小时候我娘也给我做过。」 　　青梅没想到他会说这样的话，一时之间不知怎麽回答，思忖了半天，才说：「王妃的 手艺精致，自然不是民女可比的了。」 　　子晟笑了笑，也不说什麽。便把布老虎放回桌上。略顿了顿，又问：「你家里就你们 母子两个麽？」 　　青梅答：「是。」 　　「你爹娘呢？」 　　「民女八岁的时候，爹娘就都过世了。」 　　「没有兄弟姐妹？」 　　「有个弟弟。听说跟着後娘改嫁了，十几年不见，也不知道去了何处。」 　　「那你夫家呢？」 　　青梅脸一红，低声道：「民女还是待嫁之身。」 　　「哦？」子晟眉毛一挑，看着小祀：「如此说来，这孩子是？」 　　青梅摸着小祀的头发，轻轻说：「小祀不是民女亲生。以前民女曾在附近净月庵帮师 太们洗衣度日，小祀本是庵里拣的孩子，听说不满半岁的时候就给扔在庵门口。民女见这 孩子可怜，後来便索性自己带着他了。」 　　说着便想起那时在净月庵里，看着瘦小伶仃的一个孩子，整天就是独个蹲在树底下看 看蚂蚁。那些尼姑也不甚搭理他，有的时候他连口饭也吃不上。她有的时候便把他叫到身 边，逗着说说话。那时孩子才两岁，平时也没人和他说话，说起来结结巴巴，什麽也说不 清，过了好久，才能说得流利。有时候她也省点饭菜下来悄悄塞给他吃，孩子总是吃得很 快，一副饿极了的样子，叫人心疼。有次她拣了个青梨给他，孩子也舍不得吃，揣在怀里 ，隔一会拿出来看看闻闻，一直捂了十几天，最後烂了，还伤心了好久。 　　这麽一来二去，孩子跟青梅就极亲热，叫不知道的人看了，就跟母子俩似的。时间久 了，她也有些不是滋味，想想自己毕竟还是个没嫁过人的姑娘家，便有心要躲开那孩子。 但孩子并不懂得她的心事，依旧小狗一样粘着她，跟她说话。 　　青梅想来想去，觉得还是离开净月庵的好，可是犹豫来犹豫去，总也恨不下心来。忽 然有天没看见那孩子，起先她也不在意，可是一天两天都没看见，到了第三天，心里就一 直空落落的，彷佛老悬着什麽事似的。熬到下午，青梅终於去问庵里的尼姑，结果有人告 诉她，那孩子病了。她心里「咯登」一下，转身就往孩子房里跑。 　　跑到一看，孩子躺在床上，脸通红，直喘粗气，拿手一摸，烫得火盆似的。那些尼姑 也没请大夫，就拿庵里自制的药面和了水喂他，孩子病得厉害，牙咬得紧，也不大喂得进 去，尼姑就不甚耐烦。她接过来，拿小勺一点一点地喂他，孩子仍是咽一小口，流出一大 半。 　　那天晚上她就搂着孩子睡的，只觉得搂着个炭火盆一样。到了後半夜，忽然觉得哪里 不对，一下惊醒过来。就着月光看怀里的孩子，已经烧得抽筋，嘴角白沫都流了下来。青 梅一阵心慌，抱起孩子就去找庵里的尼姑：「师傅，救救这孩子啊——」 　　那些尼姑半夜三更地给吵醒，便没好气：「生死有命，我们又不是没救过他。」 　　「孩子还这麽小，师傅，可怜可怜他，给请个大夫来看看吧。」 　　「这时候，哪里去找大夫？你好心，你就抱去吧。」 　　说着便把门关了。青梅知道求也没有用，抱着他僵立在那里，也不知道该怎麽办。她 知道再不找大夫孩子就没救了，可是她也知道这一抱去，只怕她就再也放不开了。就在犹 豫的时候，忽然听见孩子在叫：「娘……」 　　那时孩子连眼睛都睁不开，却忽然拉着她的衣角，迷迷糊糊地叫了声：「娘……」 　　青梅猛然一震，心登时就软了。她一咬牙，抱着孩子离了净月庵。 　　小祀这一场病足足月余，青梅把戚夫人赏她的一点积蓄都花完了，无奈又向乡保家借 了些银子。总算苍天有眼，孩子又一点一点活泼过来。 　　青梅想着往事，眼睛不由有些发红。小祀极乖巧地，偎在她怀里，也不说话，眼睛一 眨一眨地看着她。 　　子晟看着她的神情，有些诧异：「那些都是出家人，难道对这孩子不好吗？」 　　青梅轻轻叹了口气：「那些师傅也都是没带过孩子的，能养活他就不容易。再说净月 庵的香火也普通，自然，自然就不甚怜惜他。」 　　子晟点点头，想了想又问：「你昨天说这孩子叫小祀？」 　　「小祀是我叫他的小名，其实这孩子是叫禹祀。」 　　「禹祀？你取的名字？」 　　青梅报赧地笑笑：「民女连字也不识几个，怎麽取得出这样的名字？听净月庵的师傅 说，拣了他的时候，他身上有个字条，便写着这个名字。民女常想，这孩子家里必定非富 即贵，才会给孩子取这样的名字。只是不知道他爹娘有什麽为难的事，竟忍心扔了他。」 　　「他爹娘就没留下什麽印信？」 　　「除了这名字，就再没有别的了。」 　　子晟微微点头，便不再提。沉默许久，忽然又问：「那你许亲了吗？」 　　青梅迟疑了一会，说：「前天刚有人提了前头杀猪的张家老二……」子晟便点点头， 却又听她说：「可是还没答应……」 　　子晟忍不住笑说：「那不就是还没许亲？」 　　青梅红着脸点点头。 　　子晟想了想，问：「那你以後怎麽打算？」 　　青梅说：「民女想离开这里……」 　　「对了，你刚才就说要走。为什麽？这里有人敢对你不好麽？」 　　「不不，不是。」青梅连忙说：「是，是他们都对民女太好了……」 　　子晟笑了：「这是怎麽说？」 　　青梅说：「民女出身低微，自小苦惯了……」 　　「那小祀呢？你也要他跟你苦一辈子麽？」 　　青梅怔了怔，低下头不说话。 　　子晟也不再说。两个人便各想各的心事。过了许久，子晟忽然说：「要不这样吧，你 ——」 　　说了半句又不说了，彷佛很是犹豫。青梅便抬头看着他。子晟又想了一阵，才下定决 心：「你嫁给我吧。」 　　「啊？」 　　这句话对青梅不啻是石破天惊，一颗心蓦然提到喉头，落不下去，半天也没有明白过 来。子晟却是气定神闲，他这时已经想好，所以话也说得极顺畅：「你我也算有缘，不如 你就做我的侧妃，这样你们母子以後也有了着落，我也放心。」语气平淡，就与寻常人家 上集市买了一斤盐没有两样。 　　「就这麽说定了。剩下的事情我会差人去办。我很忙，就不再过来了。有什麽事情， 等你过来了再说，好吧？」 　　说着也不等青梅答应，便起身而去。 　　青梅呆呆地看着他走出去，心里茫茫然一片，连起身相送都忘记了。她心里反反覆覆 地想着他说的几句话，觉得每个字都清清楚楚，又每个字都不明白。 　　良久，青梅推推小祀：「小祀，小祀，刚才王爷最後说的话，你听见了吗？」 　　「听见了啊。」 　　「他说什麽了？」 　　「他说要娘嫁给他啊。娘，那是不是以後他就是我爹了啊？」 　　青梅没有理会他。她只觉得心里如同翻江倒海一般，一涌一涌地，彷佛是欢喜，也有 完全不能相信的兴奋。 　　这麽说，他真的是那麽说了。 　　青梅这麽想着，几乎忍不住要去掐自己一下，好让自己知道这到底是不是做梦。然而 手伸到一半又停住了，就好像觉得即使是梦也好，满心里只想尖声大叫—— 　　她，阮青梅，就要嫁给白帝了！ 　　 　　子晟从青梅家里出来，在门口抬头看了看天。阳光从正前方照下来，晃着眼睛，便微 微有些恍惚，不由得轻轻地吐了一口气。 　　转眼却见胡山从旁边闪身出来，一揖，叫了声：「王爷」。 　　子晟看他一眼，知道他其实一直都在附近等着。也不说什麽，只对驾车的侍从吩咐了 一句：「直接去栗王府。」便转身上了车。 　　一时胡山也上了车，子晟这才解释了一句：「栗王昨晚差人送来一张帖子，想是林贵 的事情已经传过去了，要找我解说解说。」 　　胡山一哂，说：「这也是情理之中的事情。」扬着脸想了想，又说：「倒是王爷，不 妨跟栗王提一提端州换防的事，毕竟端州驻防以前都是栗王经手。」 　　子晟略一点头：「我知道了。」轻轻一跺脚。马车便「吱嘎」一声轻响，往前行去。 　　车上套的马都是千里挑一的名骏，行走之间，既快且稳。子晟向外看了看，转眼已经 离了村落，驶上回帝都的官道。 　　子晟回过身，往麂皮倚垫上一靠，却并不看胡山，仰着脸说：「胡先生，你当初为何 告诉我那孩子死了？」 　　胡山木然回答：「净月庵的尼姑就是这麽告诉我的。」 　　子晟淡淡地说：「以先生的能耐，岂会不知道那孩子仍在人间？」 　　胡山沉默了片刻，忽然长叹一声：「不，我确实不知道。」 　　子晟看他一眼，知道他说的确是实话，便不言语，阖上双眼，彷佛闭目养神。良久， 才轻声叹道：「如此说来，这倒是天意了……」 　　「是。」胡山平静地说：「这确是天意。」 　　子晟依旧阖着眼睛，说：「胡先生，我已决意要娶阮青梅为妃。」 　　胡山想了一想，慢吞吞地说：「廷尉司正虞简哲膝下无儿无女，为人又忠诚可信，似 乎可以托付。」 　　这话听来彷佛答非所问，然而两人深有默契，初时不解，稍微一想，也就明白。子晟 睁开眼睛，笑着说：「多亏先生提醒！我倒没想到这层。如此，这件事还要有劳先生了。 」 　　胡山笑笑：「这是小事，王爷何须客气。」说着脸色又一凝，彷佛想到为难的事情， 欲言又止。然而想了一想，觉得还是应该说：「可是，王爷有否想过，或许，让他们母子 一世远离帝都才是最好？」 　　子晟默然。这个道理其实也不是没有想过，然而这件事情，竟像是自己也不能作自己 的主。思忖良久，缓缓地说：「先生是否以为，我只是想留那孩子在身边才提这桩亲事？ 」 　　胡山一笑，说：「不。所以我也不打算劝阻王爷。」顿了顿，仍然觉得有些话必须要 说：「可是王爷打算如何对待那孩子？」 　　子晟说：「先接到府里吧。」 　　胡山摇头：「只怕不是长久之计。」 　　子晟低头不语，良久，方长叹一声：「也顾不了这许多了，走一步是一步吧……」 　　 　　青梅一整天都恍恍惚惚，如在梦中。心里呆一阵，喜一阵，总觉得不像真的。有的时 候想起子晟是不是真的来过，心里都觉得疑疑惑惑。便忍不住一遍又一遍问小祀：「你是 听他那麽说了吗？」 　　「是那麽说的。」孩子极懂事，并不觉得不耐烦，只觉得奇怪：「娘，你到底是怎麽 了？」 　　青梅也不说话，脸上又露出一种傻傻的笑来。看在孩子的眼里，奇怪之外又开始担心 ，因为从来没见娘有过这样的神情。 　　正不知如何是好，忽听门外有人唤了声：「青梅姐。」 　　小祀认得这声音，便急急忙忙地开门，拉着来人的手叫：「秀菊姨，你快来看看我娘 是怎麽啦？」 　　青梅遇见白帝，蒙白帝亲口嘱咐「好好对待」的事情早已经在附近传遍。秀菊心里本 有些踌躇，心想青梅已经今非昔比，不知道是不是还能像以前一样把姐妹情分放在心上。 这时见孩子这样，不由也着了急，反倒把心里的顾忌都忘记了，一步迈进屋里去：「青梅 姐，你怎麽啦？」 　　青梅却好好地站起来，笑着说：「我又没怎麽。」说着又嗔怪小祀：「你看你，一惊 一乍地，把你秀菊姨都给吓着了。」 　　秀菊仍要再问一句：「你真的没事吧？」等青梅说了：「我这不是好好的麽。」才松 了口气。 　　便打量屋子：「哟，这麽多东西，都是林贵给弄来的呀？」 　　青梅点点头，神情却是明显的心不在焉。秀菊看在眼里，心里不免微微一沉，心想人 富贵了果然是会变的。 　　然而青梅呆了一阵，忽然说：「秀菊，我有话要告诉你。」说着拉着秀菊的手坐了， 就跟以前一摸一样。 　　秀菊心里又一暖，便等着她说。谁知等了半天，她却又不说了。秀菊笑着催她：「什 麽事啊？你倒是说呐。」 　　青梅又想了一会，彷佛下了很大的决心似的：「好，我告诉你，你可不许告诉别人。 」 　　说了这句，忽然又觉得多余，心里想，如果真要嫁了白帝，只怕是天下人都会知道， 又何况这个村子。秀菊却有些被她的态度骇住的样子：「你说吧，我绝不和人说。」 　　青梅又犹豫一阵，才咬咬牙：「秀菊，白帝……」才把白帝两个字说出来，脸已经红 透，再也说不下去。 　　秀菊推她：「青梅，你倒是说呀。」然而青梅捂着脸，低着头，却是一个字也不肯说 的了。秀菊大急，左右看看，忽然拉住小祀：「小祀乖，告诉秀菊姨，白帝怎麽了？他跟 你娘说什麽了？」 　　小祀说：「他就是说，他要娶我娘。我娘听了以後就一直这个样子了。秀菊姨，我娘 到底是怎麽了？」 　　然而秀菊根本就没有听见他後面的话。只听了前面半句，她已经惊吓得直蹦了起来。 　　白帝要娶青梅？！ 　　秀菊平时在村里，也算是个爽直有胆色的女子。然而以她的阅历，白帝毕竟是太过遥 远的人物，连见一见他都觉得是可望不可及的事情。忽然之间听说这件事，自然大惊失色 。但她立刻就镇定下来，很快地在心里想了想这件事，觉得是极好的事情，不由便为青梅 高兴。 　　「看，青梅姐，我说过什麽来着？」秀菊很得意地说：「老天一定会找个很好很好的 男人来娶你的。」 　　听了这句话，青梅慢慢地把头抬起来，眼前彷佛又浮现出子晟潇洒从容的模样，脸上 不由得放出光采：「不错，他真是个很好很好的男人——」话说出口，才猛然惊醒过来， 一张脸又羞得通红。 　　秀菊看她的模样，本来想打趣几句，也不忍心了。陪着坐了一会，忽然又叹了口气： 「『一入侯门深似海』，青梅姐，只怕我们姐妹以後再要见面就难了。」 　　青梅愣了愣。「一入侯门深似海」这句话她以前也是听过的，然而此时听见，却像在 心里猛地捣了一下，方才的欢喜兴奋忽然之间，彷佛都变成了深深的恐惧。她要嫁给白帝 了，从听到这句话开始，她所想到的，就只有子晟。直到此时，她才省起，她也要进入到 一种她完全不知道的生活去了。 　　青梅想着，竟然忍不住打了个哆嗦，不自觉地把心里的担心说了出来：「秀菊，我好 怕……」 　　秀菊看她的神情，也明白了七八分，可是自己也不知道该怎麽样排解她的恐惧，只有 轻轻拍着她的手背。过了很久，轻轻地说出一句：「青梅姐，别怕。命中注定，你是要做 一个和我们不一样的人了。」 　　 　　青梅原想，过上几天白帝府上才会来人。然而第二天一早，来接她的车马就到了门口 。幸而排场却并不像想像中的大，叫青梅暗地里松了口气。只来了三辆车，驾车的侍从之 外，另有两个丫鬟，两个婆子。 　　几个人见过礼，为首一个姓赵的婆子便说：「王爷命我们来接阮姑娘，就请姑娘随我 们过去吧。」 　　说话的语气淡淡的，脸上也没甚笑容，青梅便觉得心里惴惴地，连忙答应了一声：「 好。」一手拉了小祀，另一手想去拿桌上收拾好的包裹。手伸出了，又顿住，忽然想到， 如今是要嫁到白府去，还要这些破旧衣服做什麽？这麽一来，手就僵在半空。 　　赵婆婆瞥了一眼包裹，便问：「这是姑娘要带去的东西麽？」语气依旧淡淡的。 　　青梅不由得心慌：「我，我可以带去吗？」 　　赵婆婆说：「姑娘要带，就带去，全凭姑娘的意思。」 　　「那，」青梅迟迟疑疑地说：「那就带去吧。」 　　这麽一说，立刻有个丫鬟上前把包裹捧在手上，脸上也不甚有表情。青梅见了，略微 觉得安心。心里想，这大约就是天家的风范了。 　　来接青梅的车不同於子晟那日坐的，要小好些，只套一匹马，外罩青布的暖笼，初看 也不甚显眼。然而一经入内，处处精雕细作，连坐榻上一色银红的倚垫，也绣的极精致的 撒花，非寻常人家可比。车里焚着一炉香，恬淡幽静，是用作安神，然而青梅的心里又如 何静得下来？一路只是惴惴，也不知道到了哪里，想要掀开帘子看看，却又不敢。 　　车行得似乎甚快，只不过半个时辰的光景，青梅便隐隐觉得车彷佛已经进了一处宅院 。又过不久，车停下来，就听赵婆婆在外面说：「请阮姑娘下车吧。」 　　便有侍从上来掀了车帘，一个丫鬟抱了小祀，一个扶着青梅下来。 　　青梅偷眼打量周围，见是一处小院，也看不出是几进，院里种了几株海棠，开得正盛 。青梅心里疑惑，觉得还不如以前戚老爷的府上气派。忽听赵婆婆说：「王爷吩咐，请阮 姑娘在此地沐浴更衣。」 　　青梅一怔，这才留意自己身上的一件旧衣，还远不如白府的丫鬟。心里不免又有些慌 乱，幸而白府的人神情都淡淡的，彷佛什麽都不曾留意过。 　　这一梳洗更衣，足足用去两个时辰。 　　青梅当年在戚府，逢节庆祭祀，也曾侍侯主母盛装梳洗，然而此时由沐浴开始，便知 道用度规矩非一般富贵人家可比，自有一套程序。 　　等沐浴已毕，换上全新的月白纱地小衣，坐到妆台前。一头长发，如玄缎一般，直垂 到腰下。青梅的头发养得极好，在戚府的姐妹之间便颇多羡慕，是她最得意的事情。後来 离了戚府，日子虽然穷苦，然而毕竟是年轻女子，爱美之心尤在，所以仍是尽力悉心将养 。这时一经膏沐，黑亮如皂，连不甚多话的赵婆婆都忍不住赞叹了一句：「阮姑娘的头发 真好。」 　　又回头跟旁的一个姓柳的婆子商量：「我看阮姑娘这头发，是不必用假鬃了。」 　　柳婆婆含笑点点头。於是就有丫鬟捧过一件宝蓝丝缎的长背心，青梅知道那是专供梳 头的。穿上之後，赵婆婆便领着两个丫鬟开始忙碌。给青梅梳的是望仙环髻，由正中分发 ，梳成两股，先在头顶两侧各扎一结，然後将余发弯曲成环，发稍编入耳後，是年轻未嫁 的贵介女子常梳的发式。然而看来简单，却是极难梳，直忙了大半个时辰，才算满意。 　　便取过一根碧玉发簪将头发固定，却并不急着加上首饰，向两个丫鬟说了声：「拿来 吧。」 　　丫鬟去而复回，手上捧着一大一小两个沉香木盒。打开大的，里面是件淡青的罗裙， 赵婆婆取出来，帮青梅换上。又取出深青带红和鹅黄的两根饰带，披在身後。那罗裙本来 颜色朴素，并不起眼，然而一经点缀，顿显华贵非凡。 　　这才打开小的盒子。里面是一副首饰，耳璫，步摇，各色的珠花。先挑出一副垂珠耳 璫给青梅戴上，又在发间插一朵浅绿的绢花，最後取过一副金步摇。那是制作工细的一只 金凤，衔着长长的珠络，戴上之後，几欲垂肩。 　　赵婆婆退後两步，相了一相，觉得满意了，便说：「请姑娘起来走走看。」 　　青梅依言站起来。然而才走两步就有问题。原来那罗裙的後摆拖曳在地，走起来并不 容易，青梅一注意脚下，便没留意头上的一支步摇，珠络摇晃之间，钩到了头发上。 　　青梅本能地伸手去拉，赵婆婆一见，连忙出言阻止：「别硬拉别硬拉。」然而还是迟 了一步，珠络是拽了下来，鬓角边的一绺头发也给带了下来。 　　青梅怔了一怔，立刻涨红了脸。她知道这麽一来，半天的力气又白费了，心里内疚又 觉自卑，觉得都是自己的错，又急又难过，呆呆地站在当地，一时连话也说不上来。 　　赵婆婆却是精於世故的人，一看这光景，立刻就说：「噢噢，都怪老奴，想得不周到 。这麽长珠络的步摇是极难对付的，也难怪阮姑娘不习惯。」这麽两句话，便把青梅的过 失卸下了一大半。青梅听了，心里一定，不由得感激地看了她一眼。 　　赵婆婆回头又问：「我看还是换支短些的好，看看还有没有了？」 　　丫鬟看了一看，答说：「还有一支金凤钗，不带珠络的，我看也使得。」 　　赵婆婆想了想，点头说：「那好，就是它吧。」 　　然而这麽一来，就必须要把半边的头发解开重新梳过，於是又费了半天工夫。等到终 於又梳理得满意，赵婆婆正把凤钗插到青梅头上的时候，就听见院子里有人走动，丫鬟到 门口看了看，回头说：「胡先生来了。」 　　片刻，就听见门外胡山的声音：「阮姑娘可准备好了？」 　　赵婆婆连声答应：「快好了，快好了。」 　　话虽这样说，手里却不马虎，依旧仔仔细细把一支金钗簪好，又前後相了一阵，修补 一番。这才站直了身子，吩咐说：「行了，开门吧。」 　　门打开，胡山并不立刻进来，而是站在门口一揖：「阮姑娘。」 　　青梅连忙站起来，福了一福，说：「胡先生，快请进来。」 　　胡山进来，又深深一揖，然後说：「阮姑娘，胡某只是王爷的一个幕僚。阮姑娘如今 身份不同，以後万不可再行这样的礼。」 　　青梅一愣，便不知道如何接口。 　　胡山也不说什麽，略微打量了青梅一眼，便转身问赵婆婆：「阮姑娘可用过了午饭？ 」 　　「哟！」赵婆婆这才想起来：「还没有。」 　　「看看，」胡山皱了皱眉，「都已经过了中午，还让阮姑娘饿着。这是怎麽侍侯的？ 」 　　「是。」赵婆婆露出极懊恼的表情，「这确是老奴的疏忽。」 　　胡山说：「下午还有半天的事情，这麽饿着怎麽成！去厨房看看，有没有什麽点心， 拿些过来垫垫也好。」 　　赵婆婆答应了一声：「是」，亲自去了厨房查看。 　　青梅心里过意不去，想替赵婆婆解说几句，於是说：「其实这不能怪赵婆婆，是我自 己……」待要说出是因为她自己笨拙，弄散了头发，才拖延了这麽时间，又觉得难以启齿 ，便讪讪地说不下去。 　　不多时，赵婆婆回来，带了一碟豆蓉糕和一壶花茶。 　　「阮姑娘，是老奴糊涂，竟忘了吩咐准备午饭。仓促之间，只能找出这些糕点，姑娘 将就吃些吧。」 　　青梅折腾了半天，确也饿得狠了，便坐下来，小口小口地吃起来。胡山自找了张凳子 ，远远地坐下来等着。青梅吃了一阵，忽然想起其实赵婆婆她们也不曾吃过，有心招呼她 们一起来吃，可是看了胡山一眼，又忍住了没说。 　　过了一会，胡山见她吃得差不多，便说：「阮姑娘请歇一歇，然後我们就该上路了。 」 　　「怎麽？这里并不是王爷府上麽？」 　　胡山知道她误会了，便笑着解释：「这里是城北王爷的一处别院，王爷几乎从不来这 里。王爷吩咐姑娘在这里更衣休息，等会我带姑娘去廷尉司正虞简哲虞大人府上。」 　　青梅更加迷惑，不知道这虞简哲又有什麽干系。 　　「廷尉司负责帝都戍卫，地位显要。司正虞大人为人忠诚清正，阮姑娘想必也听说过 。」 　　「是。」青梅点头。 　　「虞大人平生独有一件憾事，就是膝下凄凉，无儿无女。而姑娘却是父母双亡，身世 可怜。所以王爷的意思，是要虞大人认了姑娘为义女，这岂非是两全其美？」 　　这话其实只说了一半，虞简哲认了将要嫁到白帝府的女儿，当然是有益无害，而青梅 出身贫寒，如果认了廷尉司正为父，自然身份也会大不相同。青梅稍微一想，也就明白其 中的深意。一方面固然是感激子晟的用心良苦，一方面心里又忍不住微微泛起一点酸涩。 默然半晌，才说：「全凭王爷作主就是。」 　　胡山看见她的神情，隐隐明白她的心事，心里不由自主地泛起一层怜惜之意。胡山原 本并不十分赞成这桩亲事，然而那都是出於替白帝打算。此时他才忽然觉得，其实这桩门 不当户不对的亲事，对於眼前这个忠厚纯良的女子而言，也未必是件好事。一转念间，忍 不住就想要出言劝阻。 　　但念头只是一闪，随即想到说这样的话大不合宜。这是出於对子晟多年的了解。正所 谓旁观者清，子晟对待这件事极其不理智的态度，他都明明白白看在眼里。所以，旋即打 消了念头。只是有些事情，却可以提一提：「姑娘，胡某有句话，姑娘可愿一听？」 　　青梅连忙说：「先生请说。」 　　胡山正色道：「天家的规矩既多且杂。姑娘反正要在虞大人府上住一阵子，可以向王 爷和虞大人提提，请宫中的教习嬷嬷来教一些礼仪，虽然不一定能学全，总也好过将来仓 促之间，措手不及。」 　　这的确是周到的想法，青梅从心里感激：「多谢先生提醒。」 　　胡山笑了笑，说：「阮姑娘不必客气。」其实他心里还有另一句更重要的话，就是， 还要学一学在宫中如何做人处事才行，然而这句话却又不便说出来了。「如果阮姑娘愿意 ，不如就由我向王爷提一提？」 　　「那就有劳先生了。」 　　这句说完，却又想起另一件事来：「方才听先生说，我要在虞大人府上住一阵子？」 　　「是。」胡山回答。青梅不明白这中间的缘故确在情理之中，然而其实说来也简单： 「王爷身份非同一般，虽然娶一室侧妃，也是要由宫中宗录司记档的大事。所以王爷向虞 府提亲之後，还要奏请天帝，这才能放定。再加上预备婚事也需要些时日，所以没有三两 个月只怕是办不下来的。」 　　青梅点点头，表示明白过来。其实就在民间，孙子要娶亲也该告诉老爷子知道，只不 过一进天家，事事自有一套规矩，不知道又要繁琐多少倍。 　　见青梅一时无话，胡山便把到了虞府要说些什麽，做些什麽大致说了一说。无非是些 认亲的礼数，青梅一面听，一面仔细记在心里。交代完之後，胡山仰脸向外面看看天，说 ：「阮姑娘，时候不早，还是请上车，我们该动身了。」 　　青梅便站起来，走了几步，忽然想起来：「小祀呢？」 　　「噢！」胡山被提醒了，以手拊额：「我竟然忘记了。小公子已经先行被接到王府了 。」 　　「可是……」青梅迟疑了一下，露出不放心的表情。 　　胡山说：「阮姑娘放心，小公子在王府的一切吃穿用度都与旁的公子一样。」 　　然而青梅依然不放心。这孩子从到了她身边，就从来没有离开过她。猛然间离开了， 叫她怎能安心？心里只是想着，王府虽好，却不知道有没有人知道他的口味，喜淡不喜咸 ，还有他晚上总要起夜两次…… 　　胡山知道她的心思，便略为压低声音说：「阮姑娘，这也是不得已。姑娘认了虞大人 为亲，便是虞府待嫁的小姐，身边带着孩子终归多有不便。再者，姑娘也请放心，王爷挑 了最可靠的奶娘给小公子，一定能照顾得他很好。反正统共三两个月，一晃也就过去了。 」 　　这席话可谓对症下药，把青梅一番担忧的心，安抚了许多。 　　是啊，青梅想，统共三两个月，很快就会过去的。 　　 　　这年已逾五十的虞简哲，本是武职出身，又保养得好，因此身体硬朗，清矍健硕，比 起四十岁的人来，也是不罔多让。他在仕途上亦很是顺利，廷尉司正论品级并不算高，然 而负责的是皇宫禁卫，帝都戍安，是极其显要的位置。他年少时从军边塞，到了三十岁上 才娶妻。虞简哲对夫人非常敬重，虽然虞夫人一直无所出，不能不说是极大的遗憾，然而 虞简哲坚持不肯纳妾。 　　但，从另一方面，他也并非是无所欲、不热中的人。所以，对於认青梅为义女这件事 情，就显得极为热情。虽然表面上仍然维持着一份矜持，但谈笑之间流露出的欣然之意， 十分明显。等青梅行完叩拜之礼，一面亲下座位搀扶，一面大声吩咐：「来，把给小姐的 见面礼拿上来。」 　　礼物不外衣物首饰，其中以一对通体碧绿的镯子，最是贵重。青梅连忙谢过。 　　「礼轻了。」虞简哲笑着说：「女儿不要嫌弃。」 　　「是。」虞夫人在一旁接口说：「准备得仓促了。」她却不像他丈夫那样热中，态度 上反倒淡淡的。 　　青梅没觉得什麽，胡山听了，心里就有想法。虞简哲的话乃是客套，虞夫人却似乎话 里有话，揣摩起来，似乎是嫌事情办得太急了。其实胡山也觉得这事办得急了，按他的意 思，最好是安排青梅在别院先住上几天，余下的事情就从容了。无奈子晟一听到虞府给的 回信，就吩咐了第二天便送人过去。话既然已经说出口，自然就不必改了，何况这确实不 是什麽要紧的事情。然而此时虞夫人隐约地提起，却也很难解说。 　　胡山默然片刻，觉得还是把话岔开最妥。好在正有件公事要说，是再好不过的话题： 「虞大人，有关帝都西营与端州健营换防的事情，王爷要我顺便问一问虞大人的意见。」 　　虞简哲见说到公事，就看了虞夫人一眼。虞夫人会意，站起来说：「胡先生再坐坐， 容我先告退了。」说着又招呼青梅：「来，我领你去你房里看看。」 　　青梅便也站起来：「胡先生，义父，那我告退了。」 　　「好好，回去歇歇吧。」虞简哲连连点头，又嘱咐：「看看还缺什麽，自管跟你义母 说就是，不要客气。」 　　青梅答应了，又望着胡山，看他还有没有话要说。 　　胡山却只是起身一揖：「恭送虞夫人、虞小姐。」 　　青梅一愣，这才想明白，原来转眼之间，她已经成了虞青梅。 　　心里蓦地一阵空落，却不敢多想。当下跟着虞夫人来到住处。一看，锦衾绣被，妆台 箱奁，种种应用之物，无不齐全。在仓促之间，能办得这样周到，固然是虞府家底厚实， 但也说明主母的干练。青梅连忙又要拜谢，却被虞夫人一把挽住。虞夫人又叫过两个丫鬟 ，一叫彩霞，一叫碧云，跟在青梅身边侍侯。另有粗使的丫鬟婆子，也都来见过。 　　这麽一阵忙过之後，这对新认下的母女才总算可以坐在一处说说话了。虞夫人未开口 ，便先拉了青梅的手，这本是表示亲热的意思。然而这一拉手，脸上竟忍不住流露出惊异 的表情来。 　　原来青梅的手骨节粗壮，手掌里结了一层茧，明显是做惯粗活的人。虞夫人未嫁时家 境也不好，然而二十年养尊处优，早已经见惯了柔若无骨的纤纤细手，忽然握住这样的手 ，很自然地吃了一惊。但立刻定下神，依旧拉着青梅的手，婉言问：「女儿啊，你原来家 里是怎麽个境况？还有没有别的亲戚？」 　　这话问到了青梅伤心之处，眼圈不由微微一红，便把身世简略地说了说，却瞒过了小 祀的事情。 　　虞夫人听了，半晌没言语，忽然间站起身来蹲了一礼。 　　青梅大惊失色：「义母，你这是做什麽！有什麽事说就是了，这样的礼我怎麽当得起 ？」 　　虞夫人笑着说：「当得起的。女儿你可是要做王妃的人。其实我也没有什麽事，行这 个礼那是因为……唉，不提也罢。」 　　真是不提也罢。原来胡山来跟虞家夫妇提起认亲的事情，对青梅的身世说的并不明白 ，只是说了句：「家世不甚好」。结果，虞夫人把这句「不甚好」，完完全全想成了另一 个样子。她总以为是白帝在外面留下了什麽难了的风流债，拉着虞府来垫背，所以心里存 着芥蒂，对青梅也就一直淡淡的。这时候听了青梅的话，才知道是自己误会了。她是个爽 直的人，心里觉得过意不去，就忍不住施了个礼。但是这话却不必对青梅说了。 　　「原来你和王爷是这麽相识的。」虞夫人把话题岔开：「这可真是有缘分了。」 　　青梅脸一红，没说话。 　　虞夫人便又拉住她的手，问些她在乡间如何过活的话，又说些虞府里的事情。这时神 态亲热，出自内心，自然而然，完全不同於刚才的出於礼节。青梅虽然不明白她何以有这 样的变化，但是心里却很高兴。她自幼失恃，虽然认虞府为亲是出於子晟的谋算，然而面 对虞夫人这样亲切而又善体人情的年长妇人，渐渐竟真的有将她当作母亲的感觉。 　　说了一会，虞夫人忽然叹了口气：「唉，如此说来，王爷倒真是一片苦心。」 　　青梅一怔，不明白她何以脸上忽显忧色？ 　　虞夫人轻轻拍着她的手背，彷佛不知道该从何说起。想了一阵，才慢慢开口：「孩子 ，你可知道王爷已经娶过几室王妃？」 　　青梅默然。她以前是隐约听说过白帝娶过亲的，但是详情并不知道。自从提了这桩亲 事，也不是没有隐隐地想到过，但是只要心里一闪过，就彷佛有根针尖一触，立刻便不愿 往下想。 　　戚夫人看她的神情，也明白七八分。然而想到这些话早晚要让她知道，因此硬起心肠 往下说：「来，我告诉你。王爷的正妃慧公主，是先东帝甄淳的孙女儿。虽然甄淳谋逆， 但她仍是东府公主。更何况，她还是天帝嫡亲的外孙女儿。身份尊贵，生得也是秀外慧中 ，本来与王爷倒真是天成的佳偶。只可惜……」说到这里，停下来叹了口气。 　　「怎麽，她……？」 　　「她是极贞烈的女子。」说着，把甄慧先许配先储帝承桓，承桓死後又许配白帝，不 料却在婚礼上断发明志的事情讲了一遍。然而宫闱密事，有许多不为人知，说的也不甚详 细。说完又叹了一口气，心里想到，那慧公主花样年华，却独自隐居，长日漫漫，那份难 以排遣的寂寞，真不知道要多大的决心和意志才能过得下去？ 　　「所以说，」虞夫人把感慨的心收住，回到眼前的事情上：「这位慧公主虽然名义上 是王爷的正妃，却从来不与王府往来，倒是与你没有什麽关系。但王爷後来还娶过两室侧 妃，你却不能不知道了。第一个是申州督侯崔郈的女儿。第二个呢，是鹿州嵇家的女儿。 他们嵇家是鹿州世家，她的母亲又与栗王妃是一母同胞的亲姐妹。有了这层关系，她的身 份自然更加不同。」 　　说到这里，脸上的神情益发凝重，彷佛想到什麽为难的事情。青梅心里不安，也不敢 打断，惴惴地看着她。良久，方叹息着说：「其实你的身世如何，於王爷倒是没有多大关 系。他这麽做，无非要借我们虞府来抬高你的身份，免得你进了王府之後，太被人看低。 」 　　青梅低头不语，心里却不由得感动。 　　「只是，」虞夫人语气一转，「我们虞家的身份未必能帮上你什麽忙呢。」 　　青梅心里又一紧，怔怔地抬头。 　　「崔家的身份我们虞家勉强还抵得过，听说他们那个女儿为人也还老实，估计不会跟 你为难。可是嵇家那个……」 　　虞夫人没有说完，只是深深叹了口气，但这声叹息便比说什麽都明白了。青梅只觉得 一时间愁肠百转，到这时候，才真正预感到，眼前的路比自己曾想像的，还要难走！ 　　虞夫人看着她，心里面一句「你若真是我的女儿，我绝不让你嫁到王府去！」几乎要 脱口而出，然而终於忍住了没说。这不光是顾忌着得罪於白帝，更主要是青梅方才一听见 提到白帝，就脸红羞涩的神情，她看在眼里，还有什麽不明白的？所以，她知道，即使说 了，青梅也不会肯。 　　想到这里，心里叹息一声。少不得打叠起精神，来说些宽慰的话：「不要紧。其实进 了王府，身份也就不重要了。要紧的是王爷待你好。」 　　这句不说还好，说了青梅更排解不开。 　　子晟对她真的有情？这件事一经想到，就像看见个无底洞一样，心里空落落的。自与 子晟见到的每句话都一一从心里滑过，还是看不出任何端倪。只觉得他每说一句话，每做 一件事，都有一定的规则，都有人想不到的谋算在里面。然而，若说他要娶她这样一个低 微贫寒的女子是出於什麽「谋算」，却又连自己都难以相信。 　　这问题不仅青梅自己不明白，就连虞夫人心里也正疑惑。打量青梅的样貌，勉强能算 中人之姿，实在是很不起眼，白帝到底看上她什麽了呢？但心里虽这样想，面上却不曾流 露出来，只是笑着说：「你放心。你这样温柔敦厚……」说到这里，忽然觉得很有道理： 「对了，王爷就是喜欢你这样温柔敦厚的性情。本来也是，王爷眼里没有美人。」 　　前一句是安慰的话，青梅知道。後一句说的却有些奇怪。青梅忍不住问：「那为什麽 ？」 　　「你想，慧公主先就是个国色天香的美人，更别提过了世的太妃，那真正是倾国倾城 的人间绝色。有这麽样两个人衬着，天下什麽样的女子到了王爷眼里还不都是庸脂俗粉？ 」 　　原来是这个意思！青梅不禁破颜为笑。这话几乎可说是「歪理」，然而说也奇怪，青 梅竟觉得心里宽慰了不少。 　　「唉，总而言之，担心也没有用。」末了，虞夫人说道：「小心行事，世上没有过不 去的坎。」 　　三 　　日子过得很平静。 　　青梅住进虞府的第三天，就有两个宫中的教习嬷嬷「奉白帝谕令」来教她仪容礼节。 宫中的礼数极繁琐，见天帝，见各宫嫔妃，见长辈，见同辈，乃至见後辈，都各有定规， 不一而同。仪容更是讲究，单是一个走路，就不容易。 　　「走路的时候身子不能僵着，那样显得木，不好看。也不能动得厉害，不然耳璫、步 摇乱晃，看着不稳重。讲究的是『恰到好处』，要动，又不能大动，就像弱柳扶风的感觉 ，那就对了。」 　　然而这「恰到好处」，说来简单，做起来谈何容易。幸好青梅有一样好处，就是多年 打熬出来的好身体好耐性，既不怕累也不怕烦。日夜练习，一个月下来，两个嬷嬷颇为赞 许，觉得很看得过去了。 　　旁人自然更觉得如此。虞夫人便极口夸奖：「这可真像个娘娘的样子了。」顿了顿， 真心实意地感叹了一句：「好孩子，真是难为你了。」 　　虞夫人本心是真的喜欢青梅，几乎每天都要过来看她，她的辛苦自然都看在眼里。而 在青梅，有虞夫人这样亲切体贴的人每天过来说话，也觉得消闷解乏。因此一对义母女日 渐情深。这天虞夫人又到青梅屋里闲聊，说着说着，忽然叹了口气：「说来还是我没有福 气。」 　　青梅吃了一惊，连忙问：「义母何出此言？」 　　「如果我有福气，你就该是我亲生的女儿。」 　　青梅倏然动容。想了一想，忽然顺着虞夫人的膝边跪下。虞夫人见状连忙去搀：「孩 子，你这是做什麽？」 　　「不，义母，你听我说。我是个从小没娘的孩子，义母要是不嫌弃，从今往後，我就 把您老当我的亲娘！」 　　「好孩子。」虞夫人眼眶一热，拉住她的手说：「我高兴还来不及，怎麽会嫌弃？从 今往後，你就是我亲生的女儿，这里就是你真正的娘家了。」 　　青梅热泪双流，当即抬起头，亲亲热热叫了一声：「娘。」 　　这一声「娘」终於把虞夫人噙在眼里的泪给叫了下来。只哽咽着说了声「好孩子」， 便一把揽过青梅。连同屋里的仆妇丫鬟，不论真心假意，都陪着掉眼泪。 　　母女俩抱着哭了一阵，虞夫人先止住了，拿着帕子擦擦眼泪，又擦擦青梅的眼泪：「 嗨，这是高兴的事情，做什麽哭成这样呢？」说着，笑了一笑，却又忍不住去擦眼睛。 　　青梅见了，便也忍住了。使劲笑着说：「是，这是高兴的事情。」 　　「来，好孩子，坐这里。」虞夫人拉着青梅挨在自己身边坐了，「陪娘好好说说话。 」 　　於是，两人又闲聊起来，说的也无非还是些陈年往事。然而此时两人的感情又进了一 步，自然是聊什麽都觉得舒畅。两人细细密密地，一直说到夜里，话题也不知道转了多少 转，这时候虞夫人又想起件新的事来：「青梅，我记得你说过，你原来是在戚鞅家里做过 ，是吧？」 　　「是。」 　　「告诉过王爷吗？」 　　青梅想了一会，摇头说：「没有。不过跟胡先生提过。」 　　虞夫人点点头：「这就对了。」 　　「怎麽，戚大人他……？」 　　虞夫人一笑，说：「他刚起复了。」 　　「呀。」青梅高兴得站起来，心里快活，可是又不知道说什麽好。傻笑了一会，又坐 下来，拉住虞夫人的手说：「娘，我求你件事情——」 　　「这孩子，跟娘客气什麽？有事你就说。」 　　「娘你老能不能安排我出去一趟？我想去看看戚大人、戚夫人。」 　　「那不成。」虞夫人斩钉截铁地说。转眼看见青梅脸上的笑容一敛，知道自己语气重 了。便拉过她，轻轻抚着她的头发，慢慢地说：「好孩子，不是娘不体谅你的心思，可是 这中间的轻重厉害你要分清楚。王爷是为了什麽才让你进我们虞家的？你在戚家侍侯过这 件事情，瞒别人还来不及，怎麽能这麽送上门去告诉人家呢？」 　　青梅一怔，便低了头不说话。 　　虞夫人又说：「戚大人这次能起复，全是王爷看在你的份上。而且叫我看，他虽然起 复了，未必能留在帝都。你别急，听我说。王爷那麽做是在情理之中的，这对你，对王爷 ，对戚家，都好。其实想明白了，只要有你在王爷身边，戚家就吃不了什麽亏，这才是你 对他们的报答。青梅，你以後也要记住，做事不可以冲动，不能只看眼前，要学会看得远 一些，要知道什麽是真正能对自己，对别人都好的，你明白吗？」 　　青梅默然良久。虞夫人的话好像每句都很有道理，然而感觉却又是那麽陌生。青梅慢 慢地偎进虞夫人的怀里，轻轻叹了一口气：「娘，我觉得好难……」 　　这句话勾起了虞夫人心底一桩大事。顾不得搂着她好好怜惜一番，便扳住她，正色说 ：「青梅，娘有句要紧的话，想要问你。」 　　青梅有些骇异，忙说：「娘，你要问什麽？」 　　虞夫人一字一字地说：「青梅，你是不是心里真有王爷？」 　　青梅脸一红：「娘……」 　　虞夫人极认真地说：「青梅，你要告诉我实话。你若是因为他是白帝才答应嫁给他， 那麽娘就是拼上身家性命不要，也会为你作主。」 　　青梅先是怔怔地看着虞夫人，忽然间脸又一红，把脸躲了开去。 　　虞夫人见了，心里微微一沉。但是仍然不死心地问：「青梅，你是真心想嫁给他？为 了他吃什麽苦也愿意？」 　　青梅轻轻点了点头。 　　虞夫人心里长叹一声，但脸上依然勉强地做出笑脸来：「好。这样娘就放心了。」 　　其实是真正的不放心。以青梅这样温顺单纯的性情，将来在天家内苑会有怎样的遭遇 ，虞夫人觉得想也不敢想。 　　青梅见她神情郑重，有些不知所措：「娘，你说得我心里好烦……」 　　虞夫人正出神，脱口而出说：「唉，以後才有的你烦呢。」话说出口，才觉得不妥， 便急忙用一句打趣的话掩饰过去：「嗨，我是在想，不晓得我家青梅以後会生下多少小皇 子，小公主来。肯定是个个淘气，整天缠着你，那才叫烦呢。」 　　虽然明知道是故意说出来取笑她的，青梅还是「腾」地红了脸，扭开了身子。 　　然而，这句话却也触动了青梅的心事。 　　那便是小祀。 　　青梅在虞府平静刻板的生活里，唯一的不平静，便是对小祀与日俱增的思念。他吃的 好不好？睡的好不好？变天的时候有没有人记得给他加衣服？虽然她知道其实这都是不必 担心的事情，然而，那孩子从两岁开始就从来没有离开过她。那种感觉，就好像心里被掏 了一块，幽幽地空悬着，没有什麽可以填补。 　　「青梅。」虞夫人觉察出她的神情有异：「你好像有心事？」 　　小祀的事情，青梅原本是守口如瓶的。但此刻，她对虞夫人既然有了如对生母般的信 任，也就决定告诉她实情。於是她点头说：「是。」便把事情的原委大致一说。 　　虞夫人笑道：「怎麽不早说呢？」 　　这话叫青梅心里升起一丝希望：「娘有办法？」 　　虞夫人想了想，说：「办法是有，行不行就不知道了。明天我去找胡先生商量商量， 看能不能把孩子悄悄接过来，让你们母子聚聚。这不是难事，我想王爷不致於不答应吧。 」 　　青梅大喜：「谢谢娘了。」 　　结果过了两天，虞夫人带了胡山给的回音来找青梅。见面便先叹口气，说：「王爷说 了，接孩子到这里来不行。怕这里人多口杂，传出什麽不好听的闲话就不好了。」 　　青梅大失所望。惦记了两夜一天，却是这样的结果，难过得几乎要哭出来。 　　虞夫人却不着慌，拿眼睛瞟着她，慢吞吞地说：「不过——」 　　不过後面自然还有文章，青梅再老实，一听也知道这是虞夫人故意在逗她。於是拉着 虞夫人的手摇晃着，摆出女儿撒娇的姿态来：「娘啊，快说麽，不过什麽？」 　　虞夫人笑了，却故意不开口。青梅是从小没有娘可以撒娇的，虞夫人是从来没有女儿 可以冲自己撒娇，两人这麽闹起来，倒像享受一样。於是磨了好一会，虞夫人才把话说出 来：「不过王爷还说，在虞府里见不方便，不如到外面见。」 　　「外面见？」青梅微觉惊诧，扬眉看着虞夫人。 　　「是。」虞夫人点头，待要往下说，心里忽然觉得有些不妥，口头上顿了一顿。她是 一听到胡山带回的口信就急着过来告诉青梅，到此时才定神想了想。白帝不让小祀到虞府 ，理由听来很明白。然而，连同後面说的不如到外面见，两下对照，却又不明白了。风华 正茂的一双男女，在外面幽会，任凭白帝怎麽权势熏天，要说到做得隐秘，杜人之口，总 不会强过单一个孩子到虞府来。这麽一想，多少有些起疑。但，虞夫人也是精於世故的人 ，立刻就想到，白帝此举只怕让青梅母子见面是幌，他自己要见青梅是实。念及这层，疑 虑顿去，甚至还有些许好笑。当下慢条斯理地说完：「就是明天午後。在丰山下知霜亭， 你们一家三口好好地聚聚。」 　　言语间把「一家三口」咬得格外重，掩饰不住的笑意。青梅顿时羞红了脸，想笑又想 嗔地，低下头去。 　　 　　 　　子晟约青梅见面的丰山，在帝都城西。与荆山，岷山，瑶山一并，称「秋苑」，景色 秀丽，是皇族狩猎玩乐的所在。 　　秋苑四峰之中，丰山最靠帝都。青梅的车驾从虞府出发，一个时辰便到。 　　下了车，眼前蓦地一亮。此时已经是春暮，又正午後，阳光明艳，照着其碧如荫的一 片草坡，坡上清溪濯濯，缓缓淌过。一座古朴的六角石亭傍水而建，青梅抬头去看亭上的 匾，认得前面的一个「知」字，後一个想来就是「霜」字了。 　　亭下十数侍卫扶刀肃立，亭上却只有四五个仆妇，候在石阶上，见青梅来了，一齐蹲 身请安：「虞小姐。」 　　为首的赵婆婆，青梅认得，正是侍侯过她进虞府的。此时自然也较别人熟络一些，含 笑迎上前来：「虞姑娘请到亭里歇息。」 　　青梅四下一望，不见子晟和小祀的踪影，不觉有些迟疑：「怎麽，王爷他——」 　　「王爷府中还有些事情，稍後便到。请姑娘先歇息片刻。还是，老奴陪姑娘四下逛逛 ？」 　　青梅释然，笑着说：「那就不必了。我在这里等就是。」 　　在亭中坐定。丫鬟端着果盘上来，盛的是香梨，碧藕，火枣，葡萄几样水果，又奉上 茶。时至暮春，天气渐热，帝都习俗，喝的是消暑的菊花茶。青梅接过来喝了一口，只觉 花茶的清香之外，另有一股甘甜之美，原来是茶水中又调了蜜汁，於是忍不住又喝了两口 ，才放下。然後抬起头对着奉茶的丫鬟，笑了一笑。这笑固然是茶喝得通爽，舒心的表示 ，其中也不无赞赏，感谢的意味。 　　转念之间，却想起虞夫人的教诲：「天家面前，不可轻言轻笑。就是打赏下人，也不 能泛。我知道你的性情，对谁都好。可是多了，就不值钱，对谁都好，就等於对谁都不好 。」这些话听在青梅耳里，直有心惊之感，那都是她从未想到过的道理，然而她知道虞夫 人的嘱咐确是出自慈母之心，她想要前途走得顺利，就不得不照着去做。所以，念及於此 ，立刻就有些懊悔。但，那个丫鬟脸上一闪而过的喜色映在眼里，联想起自己的身世，忽 然又感到宽慰，觉得一笑便让她这般高兴，也未始不好。 　　然而这麽一来，气氛就有些冷场。白府来的仆妇见她神色不定，低头不语，不明白她 的心事，不敢贸然开口。赵婆婆便看看她的贴身侍女彩霞碧云，也不言语。彩霞机警，当 即会意，笑着说：「小姐，这麽闷坐着也没意思，不如来玩开交吧。」 　　青梅含笑点头。这是将一根绒绳结成圈，套在两手间，或勾或翻或挑，看谁玩的花样 新奇，叫别人开不了，散了交，便算嬴了。其时无分贵贱，在女子中间十分流行。这也是 青梅平时喜欢玩的，彩霞投其所好，果然提起了她的兴致。 　　青梅当初在戚府，就常玩这游戏，一群年轻女孩儿，心灵手巧，自然是花样层出不穷 。这时彩霞碧云，连白府的丫鬟们都顺着她翻，更是玩得畅快顺心。 　　不知不觉间小半个时辰过去，赵婆婆往远处一望，面露喜色：「王爷来了。」 　　青梅抬头看去，果然尘土轻扬，由远而近，正是白帝的车驾。青梅忙丢开手上的绒绳 ，起身移步下了石阶。 　　子晟的车马极快，片刻之间已在眼前。青梅方才的一点愉悦平静的心情荡然无存，代 之以难以抑制的紧张。当马车在几步之外停稳，眼望着那道车帘，一颗心更是要跳出来似 的，也不知究竟是为了小祀还是子晟？ 　　下车用的蹬墩刚放妥，便见车帘一掀，车内子晟一声「祀儿小心」还没有说完，小小 的人影如一阵风般奔了过来，迳直扑进青梅的怀里：「娘——」 　　青梅下意识地搂住孩子。脸贴着脸，熟悉的触觉，熟悉的气息扑面而来，只觉得热辣 从眼眶中涌出，忍了一忍，两颗眼泪终究夺眶而出。 　　「小祀……」 　　「娘。」 　　「来，让娘看看。」 　　说着松开手，往後退开一点，好仔仔细细地看清，这一个多月的时间，可有什麽变化 ？ 　　眼前的小祀，果然有了很大的不同。一身华贵簇新的衣饰自不必说，一张小脸也较以 前饱满红润了许多，很明显胡山说的不错，他在白府确是得到了极好的照料。 　　青梅心中宽慰，亦有对子晟的感激，这时才忽又想起他似的，惊醒过来。方发觉到他 正站在一旁，含笑地看着他们母子。 　　青梅连忙拭了拭眼睛，款款拜倒：「民女见过王爷。」 　　「嗳，算了吧。」子晟一把拉住她的手，笑着说：「在外面还这麽跪来跪去，多累。 」 　　青梅脸微微一红，轻轻一挣，想把手抽出来，无奈子晟却握得更紧了。 　　「来，让我看看你——」 　　这话真是现买现卖，青梅的脸益发红得发热了。然而子晟却不以为意，一双眼睛很留 意地看着她：「似乎瘦了？虞家对你不好麽？」 　　「那怎麽会？」青梅急忙分辩：「义父和娘对青梅恩深情重。」 　　「那好极。」子晟欣慰地微笑：「我想虞简哲心地宽厚，也并非虚名。」 　　但他的眼睛丝毫没有打算从青梅脸上移开的意思。这种如网一般的眼神，青梅是熟悉 的，但在众目睽睽之下，窘迫却又压倒了旁的感受。转头看见小祀笑嘻嘻的神情，更是脸 红过耳，极力向後退开半步，以几不可闻的声音提醒：「王爷，小祀在这里……」 　　「哦。」 　　子晟省悟了。笑着看了看偎在青梅身边的小祀，轻轻地揪揪他的耳朵，说句：「小东 西。」这麽一来，总算松开了青梅的手，让她回复了些许自然的神态。 　　「来。」子晟顺势牵起小祀的手，举步往亭里走。而小祀很自然地，转身向青梅伸出 了另一只手。青梅略一迟疑，握住了他的手，跟着一起走了进去。这时的情景，不禁想起 ，虞夫人那句玩笑的话：「一家三口」，羞赧之外，忍不住感到窃窃的喜悦与温暖。 　　知霜亭中原有石桌石凳，但子晟迳自依着栏杆坐下，惬意地往石柱上一靠。青梅见了 ，便倚着另一端的石柱坐了，小祀靠在她的身边。坐定之後，赵婆婆就引两个年轻妇人上 来给青梅见礼。一唤荀娘，一唤玫娘，都是二十四五的年纪，眉目端正，看来敦厚，可靠 。 　　赵婆婆说：「这两个是小公子的奶娘，虞姑娘看看，可还满意？」 　　青梅微笑点头。 　　赵婆婆又说：「她们都是崔王妃选的。按例还该添两个，崔王妃说，这两个先使唤着 ，等虞姑娘过府之後，请姑娘自己再好好选不迟。」 　　她口中的崔王妃指的是子晟的二妃崔氏。因为俗称慧公主的正妃甄氏，早已断发隐居 ，所以实际上掌着白府家务的就是这位崔妃。听说她秉性平和，不似另一位嵇妃的跋扈， 上下都颇得敬重。这些事情青梅听虞夫人说了不少，所以赵婆婆一说，就明白。但要如何 回答才合宜，却没有底。想了一阵，才说了句：「叫崔姐姐费心了。」 　　这话说得不可谓不得体，但语气失於平淡，加之迟疑良久，反而得到了相反的效果， 让人以为她是有所不满。所以赵婆婆有些为难了，又要揣度她的心意，又要思忖着和缓。 把这情形看在眼里，又明白青梅心思的子晟，不得不帮她寰转一下了。於是对着赵婆婆点 点头，说：「你办的不错。回去告诉崔妃，虞姑娘很满意，余下的事情按她说的就是。」 　　赵婆婆这才松口气，施礼告退了。而子晟望着青梅，也有所思虑。 　　向天帝奏请纳青梅为侧妃的奏折，誊好已经数天，却依然放在案头，没有递上去。以 子晟此时的权势圣眷，娶一侧妃，自然绝不会存在不奏准的可能，而他心中的顾虑，在迟 疑几天之後，终於被胡山一语道破：「王爷认为，以虞姑娘的品性为人，真的宜於入宫为 妃吗？」 　　这是胡山受虞夫人所托，要接小祀去虞府与青梅母子见面的时候。子晟正对着那道奏 章，犹豫的神情便落在他的眼里，这当然也是因为子晟对他的信任，而不需要在他面前掩 饰自己的心情。胡山与子晟相交已逾十年，对他的了解非常人可比，也因此，胡山对青梅 的事情一直采取了旁观的态度。但此时，面对子晟的迟疑，他又觉得亦不防在事情还未定 局之前，再提醒几句。 　　子晟当然明白胡山的意思。然而，他对这样的问题，却只能报以沉默。 　　胡山揣度他的心情，索性更进一步地建议：「其实王爷真的想留虞姑娘在身边，也不 必非要册立她为妃。」 　　但这次，子晟却不加犹豫地回绝了：「不，那不行。」 　　要留在身边，又不立为妃，意思自然是收做侍妾。这倒不是胡山看轻青梅，而确是出 於更周到的考虑。但，子晟对此，想也不想地，就驳了回去。 　　为什麽？驳回之後，才想到这个问题。不忍心，不愿意，自己也不甚了了地，就是不 能容忍这样一个念头。这样的感觉，只有四个字可以形容：身不由己。那天在洛水河边， 看到那样一个瘦弱单薄的女子，明明是怕得发抖，却又一副凛然的神态，自己不由自主地 便要为她出头。这种情形，从那时开始，就彷佛不受控制地发展下来。至於未来会变成怎 样，行事素来缜密冷静的子晟初次有了不愿去想的感觉。 　　念及此处，子晟不自禁地叹了口气。 　　这声叹息终於惊动了青梅，原本已为子晟的沉默有些忐忑，此时提起勇气问了句：「 王爷，怎麽啦？」 　　「噢，没有什麽。」子晟很快地回答。他看见青梅疑虑的神情，觉察自己出神得久了 ，便刻意要让气氛轻松些，於是笑着对小祀说：「小祀，在这里坐着多闷，叫荀娘她们带 着外边玩玩去吧？」 　　小祀心里其实极想，但仍然回头徵询地去看青梅，待青梅笑着点头，这才一跃而起， 跑了两步，又站住，很规矩地行了告退礼，这才随着奶娘跑着跳着往山坡上去了。 　　「这孩子真是乖巧。」子晟半欢喜半喟叹地说了句：「你是怎麽教出来的！」 　　青梅心里自然也如普天下做娘的一样，有说不出的得意，但嘴里仍是说：「乡里孩子 不懂事，叫王爷操心……」 　　「没有的事。」子晟立刻打断：「我府里现在养着两个孩子，但有小祀一半懂事，不 知能省我多少心。」 　　不说「我的两个孩子」，而说「养着两个孩子」，这就有些古怪。青梅记得虞夫人说 过，白帝子息单薄，有过一儿一女，都未满周岁就夭折了，却并没有提过，还有两个孩子 的事情。所以青梅心里不免疑惑，便答了句：「王爷说笑了，小公子必定是极好的。」 　　「好什麽？顽劣不堪！」子晟笑着摇头，然而语气之间分明透出宠溺之情：「大概是 让我给惯坏的。」 　　青梅更不明白，但她心地纯厚，其实并不介意。起身从桌上果盘里取了个梨，一面用 柄小刀慢慢削着皮，一面问：「小公子多大啦？」 　　「小的那个，叫邯翊，跟小祀同年，也是五岁。他是我三伯青王的孙子，我堂兄阖垣 的遗腹子。他娘也死得早，我看他孤儿可怜，就奏明祖皇，抱回来养了。这个，算是过继 给我的。」 　　其实子晟过去还是白王的时候，与青王父子颇有过节，如果换了对帝都朝局略有所知 的人，多半就会想到别处。但青梅不同，子晟这样说，她就这样听，不虞有他。 　　「另一个是原先端州侯文家的孩子，叫文乌，比小祀大两岁。他是我五姑母荣真公主 的孙子，说起来也是亲戚。他只有一个娘还在，我看翊儿年幼，未免寂寞，所以时时接他 过来住一阵，也好做伴。这两个孩子凑到一块，唉，真是什麽祸都能惹出来。」 　　青梅笑了：「小孩子，哪能不淘气？」 　　「这话不错。」子晟也笑了：「我小时候，也淘气。」 　　说着，多年的往事一齐涌上心头，脸上的笑容也有些变化，那是成年之後回想儿时特 有的七分喟叹，三分得意。 　　「我十四岁那年，还带着四五个侍卫劫过法场。」 　　「哦？」这话大出意外，青梅停下手，很感兴趣：「王爷救谁啊？」 　　「胡先生。」 　　子晟的语气理所当然，就彷佛青梅早该知道似的。然而青梅这却是第一次听到这段往 事，不由便专注起来。但子晟心里想的依旧是自己的少年任性，说得并不仔细：「那时， 胡先生被人诬陷，卷在人命官司里。眼看要行刑，我就不管不顾地上去劫了法场。」 　　「可是，」青梅眼角含笑，「王爷要救人，也不必劫法场吧？」 　　「话是这样。可是，一则事情紧急，再则，自然是为了好玩。你想想，劫法场——」 子晟手一挥，彷佛仍握着一柄寒光凛凛的长剑，英雄救知己，这样的故事在少年的心里， 何等激动人心，向往不已？ 　　「不过，为了这个，父王差点赶我出去。阖府上下一起求情，才饶过的。」 　　说到这里，笑容渐敛，回想起那时几乎有一年的时间，被严命闭门思过，如同幽闭一 般的日子，对於跳脱少年，不啻是一种折磨，现在想起来，仍是不胜其苦。但，也就从那 时起，从轻狂渐渐磨砺得老成，及至离开北荒，正因为已然变得沉稳的个性，才能在步步 荆棘的帝都走过来。回到眼前，自己如今一人之下，万人之上的地位，这中间经过了多少 波澜曲折，人事变革？此时想来，真有如同一梦的恍惚感觉。 　　「原来，王爷与胡先生那麽早就相识了。」 　　「是。」 　　子晟简单地回答。其实，他与胡山正式结交，有如今这种亦师亦友的关系，是再过一 年，他的父亲先白王詈泓病重，自己代行北荒政务起始的。但他觉得这就不必要解释了。 定一定神，见青梅将削好的梨打成片，装在果盘里端在自己面前，便捻起一片放在嘴里。 　　「你也吃嘛。」 　　不料青梅一迟疑，摇摇头。 　　子晟奇怪：「怎麽？不爱吃梨？」 　　青梅脸一红，轻轻说：「老话说，『二人不分梨（离）』。」 　　「哦——」 　　子晟恍然，继而大笑。「那好，」忽然身子向青梅倾过，压低声音说：「咱们就不分 梨。」 　　说完复又大笑。青梅奇窘，顾不得上下，拧开脸去。过了一会，忽然听子晟没有了动 静，才转头来看，见他微阖双目，似乎十分惬意。 　　良久，念了句：「嗳，难得半日悠闲。」 　　青梅看着他：「王爷忙？」 　　子晟没回答。自从做上白帝，每天看不完的奏折，见不完的人，千头万绪，又岂是一 个「忙」字能说尽的？所以，更珍惜的是现在这样云淡风熏，悠然自得的辰光。这麽一想 ，倒记起一件事来：「可惜。」 　　青梅问：「怎麽？」 　　「忘了带琴箫出来。」 　　「王爷爱听琴？」 　　「是。从前父王常常弹琴奏箫，他那管箫可称冠绝天下。也教给我一些，可惜这些年 太忙，都搁下了。记得最後一次好好地奏箫都已经是……」 　　说到这里，忽然顿住，发觉下面的半句话不宜说。因为那次与合奏的正是如今隐居的 正妃甄慧！不但如此，那时先储帝还在世，而甄慧亦与先储承桓有婚约。所以，这段往事 ，於情於理，都不堪再提。幸而青梅老实，对他说了一半的话也不以为意，只是笑着说： 「王爷这时要找琴箫，可不容易。」 　　「嗯。」子晟点头，想了一想，问青梅：「会唱歌吗？」 　　青梅连忙摇头。 　　「哪能呐。」子晟笑：「你这年纪的女孩儿怎麽都会唱几个歌。」 　　就这一句，果然套出了青梅的实话：「会的都是极俗的民间小曲儿，怎好唱给王爷？ 」 　　「怎麽不能！」子晟兴致勃勃：「正想听民歌换换口味。来，拣你拿手的唱一支。」 　　青梅还在犹豫，子晟又再鼓励说：「不要紧！只管唱，好坏都没人敢笑话你！」 　　话到这里，青梅也只能犹犹豫豫地开口了，顺口而出的，果然是自己最熟的一首：「 泣泣复泣泣……」 　　「等等。」 　　子晟打断她。青梅以为自己唱错了哪里，不知所措地看着他。但他只是问：「这歌是 不是该有铃鼓？」 　　这是种在鼓中嵌铃的乐器，声音清脆但粗陋，流行於民间，唱歌时用来击打节拍。这 一问，足见子晟於音韵，确是极为精通。 　　青梅未想到他会知道这种简陋的乐器，怔了怔，回答说：「是。」 　　但是此时手边自然不会有铃鼓。子晟思忖了片刻，吩咐身边一个丫鬟：「你把头上的 发簪给我。」 　　丫鬟依言拔下银簪。子晟又把石桌上两个果盘倒空了，用银簪轻轻敲着盘子的边缘， 「叮咚」之声竟真的与铃鼓有几分相似。 　　这一来，连青梅也明白了他的用意，不禁哑然：「王爷是怎麽想来的？」 　　子晟笑着说：「因陋就简，聊胜於无。」 　　但这确是好了许多。青梅将拍子「叮咚」「叮咚」地敲出来，无形中心情平复了不少 ，较之前的感觉，几乎就像是过去在姐妹中间唱歌娱乐的情形了。 　　「泣泣复泣泣 泪湿江边堤 　　送儿上天途 一去无归路 　　莫道母心冷 怨儿实命苦」 　　原本含笑的子晟，听到青梅开口间，这凄苦悲凉的调子，笑容慢慢隐去。然而青梅渐 渐动情，并未注意他的神情，继续唱道： 　　「汝父临江住 劳劳日耕锄 　　汝母机织勤 朝朝不得息 　　岁赋去七八 寒酸尚可度 　　贫家贫亦足 无料祸事出 　　邻乡有恶主 强占我家租 　　汝父恨难平 欲向府督诉 　　狼狈与天吏 反被恶人诬 　　忿忿忧成疾 可怜人鬼殊 　　临去发悲语：天人既食我家黍 如何不闻我悲楚？ 　　言罢人去哀伤徒。」 　　唱到「悲楚」二字，声音陡然拔高，如同鹤唳云霄，然後复又盘旋而下，渐低渐弱， 到句末的「徒」字，直如风中枯叶，缓缓飘零。 　　到此时，周围的仆妇无不动容。这些人各有凄苦身世，听来尤感触心，又不敢流露， 只能极力忍耐着，不让心里的悲伤，眼里的泪水现出来。有一两个，几乎要喊出口：「别 唱了，别唱了……」 　　只有子晟，还能维持面无表情的神态，继续听着。歌声忽然转为激越急促： 　　「孤寡无所依 嫁作林家妇 　　後父虽非恶 岂如比生父？ 　　林家亦难为 但教衣食足 　　衣食足无忧 安宁度春秋 　　春秋只三载 天怒洪水浊 　　洪水连三月 水去无归处 　　无奈断肠痛 卖儿为天奴 　　天凡两相隔 相见永无期 　　舔儿寸寸肤 良言切切嘱 　　在家千般苦 慈母终相恃 　　一朝为人仆 郁郁谁汝诉？ 　　行事多思量 差池无人护！」 　　青梅咬字极其清晰，所以虽然调疾快，却唱得明明白白。子晟不自觉间微微背过身去 ，若有所思地望向别处。亭中隐隐有压抑着的唏簌唏簌的抽泣声。而渐缓的歌声，终於唱 到了结尾： 　　「戚戚语难毕 天吏促登途 　　垂涕沾衣襟 一步三回首 　　转眼不见儿 惟有天地芜——」 　　最後一个「芜」字，极低极缓，悠长如泣。但，已经没有人去在意什麽声情并茂，什 麽余韵深远了。几个难以自持的丫鬟，悄悄地退出知霜亭，背转了身偷偷拭泪。年长的几 个还可以勉力维持常态。赵婆婆端了茶递到青梅手上，强笑着说：「虞姑娘喝茶。姑娘真 好歌喉！」 　　这首歌谣，青梅从第一次听到，就记住了，也不知哼过多少遍，只觉得就像为自己写 的一般。所以，这时唱来，虽然心下凄凉，却不似旁人那样刺心刺肺地难过。等从歌境中 回过神，觉出周围的气氛不对，这才意识自己唱的歌大不相宜这个场合。 　　不知如何挽回，只好期期艾艾地告罪：「王爷，青梅不懂规矩，唱错了歌。」 　　子晟轻轻摆摆手，表示没有关系。然後深吸一口气，才能保持平缓的语气。 　　「赵婆子。」 　　「老奴在。」 　　「你记着，回去告诉崔妃。就说我说的，叫她看看府中的侍女，能多放出去些就都放 出去。还有，」略一沉吟，又加一句：「从今年起，把放出去的年纪再往前提两年。」 　　「是！」 　　赵婆婆极响亮地回答了一声。转身又对青梅深深一福：「老奴也替府里的下人们谢谢 虞姑娘。」 　　青梅觉得意外而又十分快活，心里又酸又甜的滋味一涌一涌，激动地看着子晟，很想 说几句够份量的感激的话，却只叫了声：「王爷……」就说不下去。 　　但她既敬又爱的神态，确已给了子晟极大的满足。不由欣慰地一笑，说：「来，还坐 这里。我还有话说。」 　　青梅重又倚着石栏坐下。便听子晟问：「这歌儿你哪里学会的？」 　　「我也不记得了。不知哪里听到，就记住了。」 　　子晟点点头，又说：「这歌，唱的是凡间的事。」 　　这是明摆着的，然而在天界也广为传唱，这一方面是因为天人中也有同病相怜的，另 一方面则是同情凡人际遇的也不无人在。青梅回想唱词，心下怆然，不由脱口而出：「有 些凡人，实在是可怜。」 　　话一出口，就知道不好。当初先储帝承桓在位，对凡界颇多善举，一度甚至推行凡人 自治的政措。然而帝懋四十一年的轩然大波，乃至那年末先储的垮台，说到底，都是因为 他这些举措惹恼了天界世家豪门。因此，四十二年起，当时掌权的金王将先储政举悉数作 废，遂回复到原先唯天人尊的局面。及至金王倒，白帝回朝，天人一边倒的情势亦无丝毫 退减的迹象。此时的帝都，连一句向着凡人的话都无人敢轻易出口，这，即如青梅这样的 贫寒小民，也很清楚。所以，青梅心知自己话说得没有轻重，一颗心立刻提了起来。 　　然而，却不曾想到，子晟听过之後，竟喟然长叹一声，说了句：「何止是有些！」 　　青梅震动了。子晟竟有这样的态度！她即便对朝政无所知，也明白以白帝的身份，他 的态度不知可以左右多少人的命运。譬如此时这句话，倘若传了出去，只怕立时就会震惊 天下。这样想着，青梅觉得莫名的紧张，同时也不知哪里来的勇气，竟大着胆子说了一句 ：「王爷想想办法，让他们过得好些？」顿了顿，又加了句：「就好像，王爷方才对府里 下人那样——」 　　後一句说得傻气，子晟忍不住笑了，说：「这可不是一回事。府里的事情我能作主。 」 　　言下之意，另一件事是他不能作主的。青梅又不明白了，疑惑地笑着，说：「我还以 为王爷说什麽就是什麽呢。」 　　子晟淡淡一笑。说什麽就是什麽，那是纯出对天家毫无所知的小民想像。然而，也不 怨青梅说出这样孩子气的话来，便是自己，在十几年前少不更事的年纪，不也憧憬过一朝 权柄在手，号令四方的威风麽？而今在位日久，才渐渐品味个中滋味，远非当年所想。更 何况，自己虽然已经是万人之上，毕竟还在一人之下——这半句，绝非可无可无。而且他 总觉得天帝於自己，始终有种若有若无的隔阂，这种感觉，没有任何明迹，却如同心头云 翳，无法挥抹。想到此处，心中不由泛起难以言述的疲倦和烦闷，立刻转开思绪，把话题 接上方才，说：「你知道前年颁下的『七不召』和『轮赋』令吧？」 　　七不召，指的是独子，年迈，家里已出了役奴等七种人，天人不得强召为奴。轮赋， 是凡界九州，三州为一轮，每三年可有一年减为半赋。这麽提起，青梅的确是听说过的， 於是点头回答：「是。」 　　子晟轻叹道：「我现在，最多只能做到这种地步。」 　　即便是这种地步，里面的波折艰难，当面背後，肘掣口舌，已经难以言述。有承桓的 前车之鉴，他不能也不敢轻举妄动，那种不得不小心翼翼的心情，委实是憋闷得不行。想 到此，忍不住又重重叹了口气：「唉，这都是治标不治本的办法，终归不是长久之计。」 　　「那，」青梅窥着他的脸色，小心地问：「就没有别的办法？」 　　「办法有。但眼下不行。」 　　也没说是什麽办法，也没说为什麽现在不行，但语气从容，叫青梅听了，不由就会松 了口气，觉得很有指望。於是展颜一笑，又流露出那种钦慕的眼光。 　　子晟却觉得自己说得多了，微微有些懊悔。但话已出口，只好叮咛几句：「青梅，这 些话我们私下说说可以，不能传给外人。」 　　说着扫了一眼旁边侍立的仆妇丫鬟，冷冷道：「你们也记着。府里的规矩你们都知道 ，今天的话如果传出去半句，打死算是轻的。」 　　众人一齐回答：「是。」 　　青梅虽然并不知道比「打死」更重的是怎麽样可怕的刑罚，但是看到仆从们噤然的神 情，心里也不由掠过一阵凛凛寒意。 　　子晟看见她的神情，知道话说重了，吓到了她，心里有些过意不去，便存心想开句玩 笑，於是笑着说：「不要紧。就是真传了出去，我抵死不认就是。」 　　这玩笑不高明，青梅很勉强地跟着笑了笑。 　　所幸这时小祀回来了。红扑扑的小脸，跑了一头的汗，油亮油亮的。玫娘连忙取了手 巾过来，给他擦脸。小祀却忙着要把收获亮给青梅看，凑到她身边，把手一扬，居然是一 把草梗。 　　「哟！」青梅笑了：「怎麽拔了这麽多的『酸梅子』？」 　　子晟在旁边看着，问：「这不是芜叶草麽？」 　　青梅说：「是。因为味道是酸的，所以我们都管它叫『酸梅子』。」一面拿过一根， 手指一拧一抽，剥去了皮，将芯放在小祀嘴里。 　　子晟看小祀含着草芯，似乎很有滋味的模样，不禁很是讶异：「这能吃吗？」 　　青梅点点头：「能啊，我们乡间小孩子常吃着玩。」说着童心大起，剥了一根，递给 子晟：「王爷试试？」 　　子晟接过来，迟疑着端详一阵，才将信将疑地放进嘴里。 　　『酸梅子』入口极酸，子晟没有防备，登时眼睛眉毛都拧到了一处，几乎立刻就要吐 出去。可是见青梅和小祀都笑嘻嘻地看着，才忍了一忍。说也奇怪，这麽一念之间，就觉 得味道没有那麽酸了，再过片刻，舌间竟渐渐溢开一丝甘甜清香，十分好过。 　　於是欣然点头：「果然，别有一番滋味。」 　　小祀就要再给子晟剥。青梅却明白，对子晟来说，偶然尝尝不过是一时新鲜，绝不是 真的喜欢，所以连忙拦住了。想了想，问子晟：「要不，王爷再吃个梨？」 　　这是青梅的细致，知道吃了『酸梅子』，甘甜过後，喉间便会发涩。 　　「不必，拿碧藕过来吧。」 　　「好。」 　　青梅亲手端了果盘过来，子晟用小金叉子叉起一片放进嘴里，慢慢嚼着。一面闲闲地 问道：「青梅，你喜欢桂花，还是牡丹？」 　　青梅不免诧异，怎麽忽然问起这个？想想说：「都喜欢。」 　　子晟摇头：「那不行，只能喜欢一个。」 　　青梅哑然，不由好笑，觉得这简直是不讲理麽。可是也知道他这麽问肯定是另有缘故 ，便说：「那，还是桂花吧。」 　　「哦？」子晟目光一闪，问：「为什麽？」 　　这倒把青梅问住了，想了一阵，才慢慢说：「牡丹好看，桂花素净。」 　　子晟点点头，也不再细问，略微提高了声音：「赵婆子。」 　　赵婆婆应了一声，在面前站定。子晟吩咐：「回去告诉季海，叫他把樨香园收拾出来 。」 　　乍听起来是很普通的话，然而精明的赵婆婆分明怔了一怔，才连忙回答：「是。」这 让青梅觉得其中必有什麽不寻常的意味。 　　但不容她细想，听见子晟又在说：「再等一个月，大概能准备齐全了。」 　　青梅愣了一会，才想明白，说的是他们的婚事。顿时脸上又有些发热，侧开身去，低 头不语。 　　子晟看的有趣，似笑非笑地，故意逗她一句：「等急了吧？」 　　青梅连忙摇头：「没……」 　　「嗳，你不急，小祀可急。他天天想着要你过来。」 　　小祀还不懂得青梅的窘迫，当即响亮地附和：「对呀对呀。娘，你快来和我们一起住 吧。」 　　一句话，说得青梅涨红了脸，欲怒不能地，拧了拧小祀的脸蛋。 　　子晟纵声大笑，只觉得许久以来，都不曾这样快活过！ 　　笑声未息，只听辔铃叮当，一骑快马远远而来。在亭前唏呖呖一声长嘶，勒住了，马 上的人滚鞍而下，向知霜亭疾跑几步。子晟的贴身侍从黎顺见状，迎了出去。来到阶下， 与那人低声交谈几句，转身回到亭中，向子晟禀报：「王爷，端州军报。」 　　子晟皱了皱眉。这样专差来送的军报，必然是极其重要，所以，虽然并不情愿，仍然 站了起来。仆妇扈从不等吩咐，也各自收拾，预备回程的车驾。 　　而青梅，片刻之前还羞窘得恨不能甩手离去，转眼却已经化为满腔的别愁。牵着小祀 的手，将他们送到车边，小祀又说了一遍：「娘，你快些来和我们一起住吧。」这时非但 没有了方才的窘迫，反而也如孩子那样，有了前所未有的期盼。 　　「青梅。」 　　临上车的时候，子晟转回身来，叫了她一声。却并没有说什麽，只是微微地一笑。这 笑就如同一股暖流，直流到青梅心里去。 　　心底曾有过的最後一丝犹豫疑虑，因为这个笑容，而烟消云散。 -- -- ▆▍ ▄▆█◣ .\◣ ██ ◥██◤ 彼岸花，开一千年，落一千年，花叶永不相见。 ◥.. ◥█◣ ◤◢█◣◣ ▔▔▔￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣ ◢▆▄◤ψ◣◥█◤◤ 情不为因果，缘注定生死。 @moon0430 █◤◢◢█◣ ◥◤ ￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣ --

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