这个问题我自己是从文化概念来理解， 不过我的根据不是史书或历史资料，而是艺术作品（小说、杂文、戏剧之类的）， 或是比较轻松的读物。（我太懒了，不想啃硬梆梆的书）。 先说明，我不懂日文，都是翻译作品。 像是茂吕美耶的平安日本、寿岳彰子的千年繁华等，当然还有日剧、 甚至是宫崎骏的动画。 我自己的感想是因为日本四面环海、形成一个天然的封闭环境， 任何外来影响飘洋过海之後，都会在先天的地理条件上被吸纳进原有的文化里， 而天皇到现代社会还存在，就是一个很好的证明， 因为只有当天皇不再只是权位的至高点，而是一种无可替代的象徵时， 才会在权位更迭的历史兴衰里起着作用，而不被消灭。 这一点，看寿岳写京都生活的千年繁华与喜乐京都感受非常深刻。 京都自恒武天皇起千年来都是日本的首都，一直到明治天皇才迁都到东京， 现在我们对日本的印象都来自於以东京为代表的想像， 但是在文化上，我觉得京都生活才是展示「和魂」最好的地方， 寿岳笔下的京都生活真的是千年如一日， 小至扫把、大致建筑，京都价值都是不但要尽可能用得久， 而且还要美观、内敛、可以细细品味，足以传世。 因为这个地方，千年来都是天子脚下， 某户人家世代是供应天皇早餐要吃的饼、隔壁也许是染十二单衣的布， 这种日子，世世代代这样过下来， 时间根本不是用数的，而是用身体和情绪去感觉的， 而这一切，必须要有一个精神上的核心来统合， 人才能以一个有限的生命生存在一个无限的时间里， 所有的人类碰到这种状况都会做一件事， 那就是把这个无限的存在指认为「神」，而在日本这个文化环境里， 天皇就是寓居於人间的神灵，所谓的万世一系， 不是单指血统上的，而是表示这个位格及其所代表的一切恒久存在。 因为有这个存在，和死亡和解、和时间共融、和自然同存。 其实看宫崎骏的魔法公主更可以体会到日本的神灵信仰对现世生命活生生的影响， 印象中宫崎骏有提过他这部作品参考了古事纪， 想要让现代的日本人想起生命中最重要的事，回到根源。 当然，所谓的文化也不是一开始就成形，而是在历史里不断变化和累积而成的， 天皇（及皇室）的持续，除了後设地以象徵来解释外， 恐怕还受到日本社会隐含的母系结构所支撑， 是的，你没看错，我认为，日本大男人在文化本质上都是没断奶的婴孩， （我不是说，成熟的日本男人不存在喔） 至今还保留着初民部族母系社会的文化基因。 母系社会的特色之一是继嗣系统的认定从母（族）不从父（族）， 这在生理上其实是比较合理的作法， 因为小孩的父亲是谁在没有DNA监定这种东西的时代，谁也不能肯定， （所以转为父系继承时发展出要求「贞操」这种事） 但是认母亲就八九不离十。 不论是平安时代或幕府时代， 权臣都可以透过把女儿嫁给天皇、或娶天皇家的女儿来取得继嗣权， 在国家意义上，继嗣权也等同於统治权。 比方说平安时代的摄关政治或是幕府将军迎公家公主为御台所， 这些嫁娶，有後代当然好（自己家里出现天皇血脉）， 没後代，也可以在与政敌的权力斗争上取得象徵性的资本。 （但不保证斗争一定成功） 权力斗争当然有输有赢，权臣如果碰上一个不听话的天皇当然杀， 但却不能自认天皇，因为这样做的代价太大了， 徒然给政敌一个攻击自己的最好藉口， 尤其自己又可以透过婚姻取得继嗣/统治权，没有权臣会傻到做这种事。 重要的是实质上的权力，而天皇的存在有助於稳固已取得的权力， 为什麽要取而代之呢？ 我相信日本历史上一定有人想自认天皇， 但是後来没成功的缘故一定不是日本野心家比较有自制力， 而是文化条件不容许这种事出现。 就像现在也时不时有要废皇室的言论， 可是远比不过举国上下关注爱子公主和她堂弟的目光来得热切啊。 啊，太晚了，要睡了。如果有说得不清楚的地方，那就是我在说梦话，别当真。 --

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