日本人所谓「庆应的功臣、明治的贼臣」指的正是西乡隆盛 (1827–1877) 这位至今仍然具有争议性的人物。褒扬他的人 称他是「史上罕见的英雄」；批判他的人说他是「时代错误 的封建巨魁」，日本史上评价如此悬殊的历史人物，可能是 绝无仅有。西乡隆盛这个人以及他的戏剧化人生可以说是幕 末与明治维新、新旧交替时代历史波澜起伏的缩影。 西乡隆盛出生在九州的萨摩籓 (Satsuma)。虽然他出身卑微 ，但是为人豪爽热情，重义轻利，逐渐赢得地方人士的信赖 与仰望。十九世纪後半，日本开始被西洋各国敲开锁国状态 之後，地方籓镇的精英逐渐意识到日本必须统一在一个君王 之下才能够集全国之力抵抗强权，西乡隆盛也是最早萨摩籓 的拥皇派之一。他起初站在历史的一边，将明治天皇从京都 送入江户城(史称「江户无血开城」)，又在「大政奉还」的 旗帜下参与扫除幕末保守反对势力的戊辰战争(1868 明治元 年日本各地新政府与幕府旧势力之间的战争史上总称为 「戊辰战争」)，为明治维新奠定坚实的基础。 但是自此之後他和其他明治开国重臣的理念并不一致，时生 龃龉。1873年韩国拒绝接受日本派遣的大使，西乡为了报复 ，大倡「征韩论」，但是以岩仓巨视、大久保利通、木户孝 允为主的西化精英认为正在全力现代化的日本并没有发动战 争的本钱，因此百般阻挠西乡的行动。西乡愤而辞官，回到 故乡鹿儿岛设立学校，教导一些武士子弟传统的道理。1876 明治九年政府因为财政的关系将武士的薪俸打了六折，使得 原本就对新政府诸多政策不满的旧武士阶级群起反抗中央， 结果他又在因缘际会下成了带领旧武士对抗新政府的领袖。 这场史称「西南战争」的战役厮杀惨烈，将整个九州岛都卷 入战事，四万两千名叛军对抗六万政府军，双方总共阵亡一 万两千多人，不但朝廷差点财政崩溃，最後他本人也死在这 场战役中，死时年仅四十九岁。「西南战争」结束了新旧交 替时代的阵痛，从此日本在「富国强兵」的架构下一路不回 头地向前猛冲，直到吃了美国人的两颗原子弹才煞住车。 西乡隆盛的悲剧在於他虽然赞成日本必须统一在天皇之下集 全国之力才能免於被殖民的命运，但是当其他精英全面西化 、拥抱新制度以至於地方军队也开始整编入国家以後，他的 武士血液却又让他踌躇不前，想回头抓住传统的武士道精神 。也就是说他的现代化脚步跟不上像大久保利通、伊藤博文 或山县有朋这些人，这当然跟他的出身有关。总之，他的一 生起起落落，忽而前卫忽而保守，最终将生命奉献给了他无 法割舍的那个时代。 其实，在西洋强权压迫日本造成「王政复古」的历史转向的 时候，末代将军德川庆喜几乎没有任何抵抗就让出了权位给 明治天皇。虽然幕府海军奉行榎本武扬拒绝交出幕府舰队， 带领八艘军舰驶离东京湾，北上北海道函馆，占据西洋式武 装城堡「五棱廓」，成立「虾夷共和国」，政府军旋即在明 治二年就击溃独立军，後来榎本武扬两年後还出任驻俄公使 ，展现非凡的外交手腕。但是保皇拥皇有功的西乡隆盛却在 1877 年死在政府军的子弹之下(也有人说他是自己做了了结) ，历史的变化实在是出人意料之外。 随着「西南战争」这场内战的结束，武士的残留势力以及地 方自主权力也逐渐式微。如果西乡打赢了这场战争恢复了封 建制度，日本的现代化进程可能要拖延了几十年。尽管如此 ，今天日本民间对这位浪漫英雄的兴趣似乎远远超过同时期 现代化的舵手之一 -- 大久保利通。「西南战争」时期，明 治政府称西乡隆盛为反贼、叛徒，但是却无法损毁他的名声 。1889 年明治政府赦免所有他的罪状并回复他的朝廷官阶。 日本人对西乡的评价有点像美国人对南北战争南军总司令 Robert E. Lee 一样，并不因成败而论英雄，今天东京上 野公园里矗立的西乡隆盛铜像或许正象徵一部分日本庶民对 他的情感。 历史终究不是只有正统皇室才可以诠释的，十九世纪下半叶 日本举国经历翻天覆地的变动，在传统与现代挣扎拉扯的时 候还是有超越时空的价值，像荣誉、忠诚、正直、无私、诚 实等等。西乡隆盛末代武士的故事之所以长久牵动日本的人 心，也许正是个人英雄特质与历史列车擦撞流血的结果。 -- Life is lived forward but understood backwards. -- Soren Kierkegaard --

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