同性恋可能源於子宫 2012 十二月 14日 泛科学by逆旅 http://pansci.tw/archives/32703 从演化的角度来看，同性恋并不是一种将自己的基因传给下一代的好方法，那麽同性恋是 怎麽持续存在人类族群中的呢？再说，目前为止也没找到任何「同性恋基因」，那麽是什 麽机制决定先天的性向呢？ 最近新提出的假说认为，答案可能不是DNA，而可能是胎儿在母亲子宫内发育的过程中， 为了因应母体内由胎儿跟母亲共同产生的荷尔蒙浓度改变，与性有关的基因被开启或关闭 。这样如同拔河般的动态对於未出生的小孩是有益的，可以让胎儿在发展成男孩或女孩的 过程中保持稳定，不受贺尔蒙高高低低影响。但如果这样的表徵遗传学（epigenetic）上 的改变，持续到他们出生之後，并且有了下一代，那一部份的子代就有可能成为同性恋。 加州大学圣塔芭芭拉分校（University of California, Santa Barbara）的演化遗传学 家莱斯（William Rice）好奇，为什麽同性恋并未随着世代渐渐从族群中消失？据估计， 人类族群中有8%的同性恋者，而且已经知道同性恋有家族史；在双胞胎中，如果其中一位 是同性恋者，有20%的可能另一位也是。 此外，莱斯强调「同性恋并非人类独有。」像是他办公室窗外的加州鸥（Larus californicus），有14%的伴侣就是「雌鸟和雌鸟的」组合。还有像是黑天鹅，有6%是雄 鸟和雄鸟的组合；有8%的公绵羊会受公羊的吸引。 然而，很多基因检测都找不到到底是哪些基因与性向有关。因此，为了解释同性恋是如何 在族群中保留，莱斯和其他研究人员开始搜寻相关文献。 过去，科学家认为胎儿的性别取决於卵子是和带有X或Y染色体的精子结合；胎儿Y染色体 上的基因，大约在怀孕期8周左右，会开始发展睾丸，而睾丸则开始制造男性荷尔蒙，像 是睾固酮（testosterone），所以胎儿就成为男孩。假如没有Y染色体，自然也就不会制 造睾固酮，便成为女孩。 不过科学家发现睾固酮无法完整解释一切。首先，女婴胚胎还会接收微量来自肾上腺、胎 盘和母亲内分泌系统的荷尔蒙。而且在怀孕期间，男婴和女婴的胚胎其实接受的睾固酮浓 度相当；有时女婴接受的睾酮比一般来得高，男婴接受的比一般来得低，但都不会影响生 殖器或者大脑发育。 一些研究发现，男婴和女婴对子宫环境的荷尔蒙浓度有不同的反应－即使荷尔蒙只是很短 暂的偏高。莱斯和他的同事将研究发表在《生物学综合评论季刊》（The Quarterly Review of Biology）。研究团队认为，对性荷尔蒙的敏感程度不同，是源自於表徵遗传 学的差异。这些差异决定了基因何时、是否启动，以及要启动多少，而非直接改变基因的 组成结构。方式是以化学调控基因的启动子（promoter）区域，或「开关」。研究者假设 ，举例来说，在睾酮对胎儿发挥作用的过程中，表徵遗传在某些关键点上的改变，可以依 照需要钝化或加强该贺尔蒙的活性。 虽然表徵遗传学的改变通常都是暂时的，但有时候这个改变能传给後代（举例来说，像是 〈吃高脂食物会债留子孙〉）。根据莱斯提出的假设，同性恋的父母，在他们（父母）自 己出生前的胎儿时期就对异性的贺尔蒙产生抗拒，免於受到干扰。然而这些表徵遗传标记 （epi-marks）调控了父母的基因，以拒绝过量的睾固酮，却也可能影响改变了他们的孩 子脑中与性向、性偏好相关脑区的基因表现活跃程度。也就是说，上一代在胎儿时期为了 应对过量贺尔蒙而产生的基因保护反应，传到了下一代，影响了其性向。 莱斯说：「表徵遗传学上的改变，可能在（父母自己的）胎儿发育初期，提供对父母的保 护。」这项演化上的优势，可能使同性恋在世代中保留下来。 明尼苏达大学（University of Minnesota）的演化生物学家佐克（Marlene Zuk）表示： 「莱斯的研究非常惊人！解释了遗传差异的可能成因，而且这差异还得以保留，因为和生 殖有密切的关系。」不过她补充到，目前科学家还是无法解释为什麽这样的表徵遗传上的 差异，会让一个人受到同性的吸引。显然科学家还没把故事讲完。 资料来源：Homosexuality May Start in the Womb. ScienceNow [11 December 2012] 原始文献：William R. Rice, Urban Friberg, and Sergey Gavrilets. Homosexuality as a Consequence of Epigenetically Canalized Sexual Development. The Quarterly Review of Biology, 2012; 87 (4) - 那双性恋呢？ --

※ 发信站: 批踢踢实业坊(ptt.cc) ◆ From: 1.171.224.244