失落城市　海底热泉计画－千年生命演化大惊奇 美国国家科学院院刊发表台大地球化学团队与美国西雅图华盛顿大学 海洋生物团队合作研究顶尖成果 台湾大学地质科学系沈川洲副教授与西雅图华盛顿大学海洋所黛比‧凯莉(Debbie Kelly) 教授等研究团队，1月11日在国际着名的「美国国家科学院院刊」《Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America》中，发表不同於达 尔文演化观的最新微生物演化研究成果。这是科学上，第一次利用尖端铀钍定年(U-Th dating)技术及基因序列分析(genomic analysis)重建过去1200年来，位於北大西洋800公 尺深的海底「失落城市」(Lost City) 稀有生物圈(rare biosphere)的详细演化过程。 「失落城市」位於北纬30度附近的北大西洋海底。其巨型碳酸盐柱状白烟囱(carbonate chimneys)热泉系统与地球早期由无机矿物与海水反应形成的温泉系统相似；无疑地，该 地区的各种微生物繁衍过程，提供了地球生命起源及初期生命演化模式的重要线索。研究 结果发现，失落城市微生物群集间仅因外在环境改变而产生的相对丰度变化，却不影响其 多样性的生物生存策略，不但第一次直接证实不同於达尔文演化观的稀有生物圈理论 (Rare Biosphere Model)，而且很可能直接描述地球几十亿年前早期生命的演化模式。 本研究的最大瓶颈，也是科学界研究微生物演化最难克服的问题，就是如何准确知道菌种 年龄。团队花了五年时间了解从前一无所知的失落城市热泉铀系同位素核种及其变化原理 ，发展出适合该系统的精确可靠铀钍定年方法。在生物薄膜边仔细挑选数个毫克碳酸盐标 本，量测其铀钍同位素的相对含量，便可以推得菌种的生存年代。基於这个重大定年方法 上的突破，失落城市的微生物群集，千年的生存模式才得以忠实呈现。不仅是地球及生命 科学领域的重大突破，对於探索生命起源的研究上，更是向前跃进一大步。 -- 秋风水落， 天似无晴， 苍天须臾， 　　孤单漂流．孤单行 --

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