THE HALCYON YEARS OF THE CHEISTIAN EMPIRE 在整个15世纪期间Solomonid王朝渡过了长时间的太平岁月，经济的繁荣 、宗教与文化活动的兴盛在撒哈拉以南无有其匹。Dawit杰出的继任者Zara Yaqob不但能干且精力充沛的，统治帝国35年(1434-68)。皇家的史官特别赞赏 其信教的虔诚和对衣索匹亚教会的热心赞助。即使後来的继承人能力较差，直 到Lebna Dengel(1508-40)在位期间帝国仍能维持其广阔的疆域。在太平日子 将结束之际，许多欧洲的旅人来此参访，尤以葡萄牙人1520-6年所派遣的使团 为着。因此除了皇室宫廷编年史当中的战争与外交活动之外，现代的史家还能 根据这些外来观察者的资料了解当地的经济与社会生活。 在这些西方基督徒的眼中，中古时期的衣索匹亚令人震惊的是缺乏像欧洲 或者近东那样密集建筑的城镇。只有在远北方古代的首都Aksum是这种意义上 的城镇，Solomonid的王室於此地行加冕的仪式；虽然，稍晚时在1520年成为 Adal王国首都的Harar稍稍超过了Aksum的规模。另一方面，沿着中央高原从南 到北绵延1000哩，衣索匹亚乡间的人口与农业开发则是惊人的稠密。膏腴的火 山土壤种植着小麦、大麦与小米，而以牛耕犁田地；牛群与羊群则放牧在山间 的草原。马、驴、骡载运产品至每旬开市的市场，以棉花、咖啡、蜂腊与蜂蜜 交换穿越Danakil沙漠的骆驼商队运来的盐。 即使是葡萄牙人也看得出来在衣索匹亚没有一块土地上的人不隶属他人， 虽然葡萄牙的社会几乎不是从封建制中演化出来的。Francisc Alvarez牧师是 1520年来自葡萄牙的特使团成员之一。他评论道那里可以有「更多水果及耕地 ，假如那里的大人不苛待他的子民」。实际上，大部分的农民地位近於农奴， 不能离开土地且强迫缴纳其作物的三分之一给封建领主，外加许多种劳役；领 主可能是国王或首长、修道院、一团的士兵或者某个骑士。除此之外农民还要 上缴税捐给宫廷。在Shoa地区以南主要徵收实物，食物或饮料、骡或牛只、密 与腊；另一些省份则供应黄金与象牙，积藏於皇室的宝藏金库。纳税的需要促 使北方地区发展对外贸易。高原的物产运下陡崖，为红海上的造船业提供木材 ，为前往麦加朝圣的旅人提供食物。因此，厄利陲亚与Tigre的王公得以贡献 阿拉伯马、印度的丝与棉、土耳其与叙利亚的刀剑盔甲和产地可能远自西非的 黄金。不过，Alverz所观察到的社会不平等为衣索匹亚理想的社会理念所平衡 。tellak saw这个辞的意思是生而伟大的人(the man born to greatness)， 指的是那些以英勇行为证实自己人气的人；他们至少在理论上是可以民主的被 选择与评估的。这样的社会开放给有才能的人，因而显得欢欣鼓舞、活力充沛 。 除了宝物和奢侈品，在皇家营地中还包括官僚与教士、贵族与随从、将领 与军队、工匠与函人、厨师、马夫、牧民等一大群人，很快的将周围的资源消 耗殆尽。在营地的中心是五到六千顶国王与贵族的帐篷，而随员的人数可能十 倍於此。衣索匹亚人告诉Alvarez说他们没有办法理解欧洲人怎麽有可能永久 定居一地；他们自己的首都每三到四个月就要迁移他处以解决供应的问题，而 曾经住过的地方要恢复至少得要十年。地方的行政人员和大人物的庭园也依循 同样的模式。Alvarez描述皇庭迁移时的场景道： 他们之中也许有十分之一是穿着体面的人，而其他人则普普通通；这些普 通人不论男女老少，有些穿着皮革，其他的则穿着拙劣。他们带着全副家当移 动，包括酿酒的瓮与喝水的瓢。如果移动距离较短，这些人甚至带着木材移动 。有钱人有很好的帐篷。我还没提那些王公贵人，他们移动整个整个市镇的漂 亮帐篷，搬运的负载和骡夫数也数不清。皇庭要移动至少需要五万头骡，而最 多可能用到十万头。 基督教国王就住在白色的帐篷中；这个所有活动的中心以两层帐幕隔绝公 共的窥视。环绕周围的是其他非洲王公的饰物与仪式。身分最高者上身赤裸， 而国王则坐在纱帐後，透过翻译进行交谈。个人在此昇赏黜罚。即使是信仰最 虔诚的国王至少也有三个正式的皇后，而复杂的皇室亲属关系是国家事务的重 要元素。 与周围的伊斯兰或者半伊斯兰邻居相较，衣索匹亚的基督教王国有许多重 要的对外途径，因而也拥有不同的世界观。在伊斯兰世界的环伺下，国家与贸 易的安全性需要广泛的知识来保持，包括其自身的强项与弱点、宗教的派门与 政治上的对手。衣索匹亚国教教会Abuma的主教始信奉埃及的Coptic教派，因 此必然得与埃及的伊斯兰统治者发展关系。但国王的属民也到耶路撒冷朝圣， 他们在那与欧洲的基督教朝圣者碰面，偶而也跟着他们到欧洲去；因此有许多 衣索匹亚人散居於地中海的北方。某些人捎回欧洲宫廷的信，甚至带着教士与 工匠随着商队一同返国。1520年当葡萄亚使节团抵达当地时，他们发现一名为 Brancaleone的佛罗伦斯画家是国王的好友；并且毫无困难的找到拉丁语流利 的翻译者，使得Negus Lebna Dengel能够在短暂的面谈中折服Alvarez关於教 义和礼拜的问题。 这种对宗教事务的关心反映出Coptic教派对王国核心人口的紧密掌握。除 了统治者外要大部分的衣索匹亚人遵守婚姻法很容易，而非常小、非常老或病 的很厉害的人大部分都被排除领受圣餐的资格。伴随着14至15世纪着名的圣经 研读运动的兴起，在修道院生活的人口稳定成长；与过去纯粹抄写圣经不同， 以Amharic语而非Geez语书写的宗教文献逐渐增加。在这场运动中旧约圣经特 别合人胃口，并且助长一种民族观点的宗教教育。衣索匹亚人认他们自身为以 色列人，遵守安息日，接受犹太进餐法(dietary laws)。即使是皇室或贵族的 子孙也接受同样的教育；而Zara yaqob，身为15世纪最伟大的王者之一，则将 其整个文官系统致力於国家教会的重组与稳定。异端的修道院传统被禁止，即 使使用武力也在所不惜。修道院被授与土地收取租税以维持运作，在指定区域 内施展其影响力。国王的士兵与修道院院长一同巡视，而全国的基督徒则乐於 在身上，在衣服上，甚至在耕犁上携上信仰的标志。覆上茅草顶的教堂由篱笆 围起，建於基督教聚落可及的范围内；周六与周日的礼拜是强迫性的。虽然 Zara Yaqob的宗教狂热可能远胜於其臣民，Alvarez和其葡萄牙同伴仍明显的 感觉到他们是在一个深度信仰基督教的国家中旅行。 --

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