※排版正常，建议手机使用者点阅，阅读体验较佳的blog版： https://episode.cc/read/ArtificialkidsN/my.180715.214037/146 　　当消息传回临时营地时，几乎所有人都沸腾了起来。 　　尽管奥斯的领导风格跟酸言酸语，向来总让士兵们不敢领教，而刚结束 突击的他们也亟需休养，但聚集在这里的士兵们，仍旧有绝大多数，是自愿 加入搜查小组跟追击队的。 　　他们都认识查查，认识小寇，认识塔其米，认识迈尔德勒跟凡娜莎。 　　他们也看见，或听见了塔其米等人的遭遇，知道查查倒在姆夏怀中的模 样，并拿着铲子，一铲一铲地掘起泥土，将破碎得完全分不出谁是谁的那些 屍块，连同他们的眼泪与哀悼，尽数埋进这片已经埋葬了太多屍体的森林里。 　　──那是他们生死与共的战友。 　　奥斯也非常激动，然而他并未让这份情绪淹没自己，更没有将这份情绪 显露出来。 　　迅速听取完侦查兵的报告，看着躁动的士兵们，他只是默默低下头，望 着自己桌上的梣谷地图。 　　「──这个路径可不常见。」他低声说：「……你们几个，目的地究竟 是哪里？」 　　「我可以出发了吗？」从阴影里走出来，刚换了双新手套的不死族盗贼 丹帝说：「他们可是还在往前走的。」 　　「而且他们大概已经发现有人回来通报了。」抓着法杖，兽人法师提丽 雅盘起长发，早已蓄势待发。「再不快点出发，我们又要追丢他们了！」 　　姆夏盯着奥斯。奥斯沉吟半响，向来冷漠的眉眼间，竟然有一丝迟疑。 　　「……再怎麽说，这里都得留几个人。」终於，他慢吞吞地说：「提丽 雅，你带第一至第四小队负责追击。姆夏，你带第七、第八小队走夜道谷外 围过去包抄，以免他们转往费伍德森林逃跑。第六小队拆一半出去，分别到 提丽雅跟姆夏那边，专门负责联络。第五、第九跟第十留守──你留着。」 看着站直身体，踮起脚尖引颈盼望的丹帝，奥斯说：「你跟我都是留守组。」 　　丹帝沉下脸，又要开始咬手套。 　　「第九队给你带。」不死族牧师说：「你可以当队长。」 　　丹帝眨眨眼，一句话不说，乖乖缩回阴影里去了。 　　「行了，就这样吧──虽然如果可以，我很想活捉他们。但我原本就没 对你们这群冲动的蠢蛋抱太大期待，所以你们自行斟酌吧。总之随时保持联 络。一有状况立刻回报。」 　　轻轻敲着桌上的地图，奥斯的声音依旧轻柔。 　　「──放手去做吧。」 　　「──战争这种东西啊，真的是可怕到不行耶。」 　　拨着泥土，蹲在草丛间的希理丝说。 　　「明明生命是最珍贵的了。而且大家也总是说要好好爱惜性命，也对杀 人有点罪恶感。但只要改到战争状况的话，就完全不是这样，连想都不能想 了。 　　牺牲自己是理所当然的，杀掉别人是理所当然的。就算一时压抑住厌恶， 平安离开战场回老家了，後续影响却还是严重到每天都能听见喊杀声，每晚 每晚都在做恶梦，连逛街都会突然以为自己还在战场上，觉得马上就要被杀 了然後大哭大叫，然後还是一样认为这是理所当然的。拼命说服自己，这都 是没办法的。」 　　「你这个评价的前提，当然是建立在非自保的情况下吧？」 　　用手掌摩娑着松木粗糙的树干表面，瑞斗说。站在古树旁的他，正定睛 看着眼前的参天古木，手指顺着树皮绽裂的纹路轻描，像在感受底下充沛饱 满的生机与绿意。 　　随手折了根细枝，他摸着树皮，又用手指轻弹几下，确认树枝的湿润程 度。下一秒，原本饱含水气的树枝突然燃起火焰，又转眼熄灭，在法师手中 飘出淡淡的呛鼻白烟。 　　扔开还飘着焦烟的树枝，瑞斗走回正在不安地四处张望的夜刃豹身旁， 轻搔牠耳後安抚牠。 　　远方传来了隐约的野兽吼叫声。这意味着目前还没有敌人接近他们，或 至少是一个可以参考的安全指标。 　　「据我所知，有很多人即使需要自保，还是会对杀人存有排拒心理。」 拉着缰绳，法师无聊地说：「但你既然会用『可怕』来形容，那我想你应该 是想讨论最极端的状况──简单来说，战争会使人发疯。而它的荒谬与不合 理之处，便在於它会强迫人们去认可某些一般状态下绝不会或不该认可的行 为跟心态。」 　　「不是认可，是鼓励。」希理丝说：「在战争底下，牺牲跟杀戮都是被 鼓励的，是会被赞扬的高尚行为。杀得越多就越尊贵，牺牲得越壮烈就越了 不起。然後大家就拿着这些牺牲跟杀戮去跟更多人讲说这些人多伟大多伟大， 我们都要尊敬他们，大家要杀得更努力，不可以辜负他们，要用敌人的鲜血 荣耀这些人。 　　喔，还有，我没有要跟你讨论。我只是在说我的感想──啊还是说你要 听我讲别的？我可以跟你讲床边故事哄你睡，这个我专业的。我之前看书的 时候──」 　　「都不用。」瑞斗举手投降。「闭嘴就好，拜托。」 　　「好喔。」希理丝耸肩。「但我还是没有要跟你讨论。所以来讲床边故 事吧？」 　　瑞斗朝她比个中指。她嗤地一笑，走回法师身边接过缰绳，俐落跨上夜 刃豹。 　　「大概还要再三区才能稳一点。」从後面环住盗贼，同坐在夜刃豹上的 瑞斗说：「但为了安全起见，我认为最好多跑几轮，甚至到黄昏以前都不能 停下来。」 　　「那样太密集，会害到我们自己。」希理丝回答：「而且我们也没那麽 多炸弹。」 　　「你先前在营地做的那些咧？」停顿一下，瑞斗挑眉。「……你又搞了 什麽鬼？」 　　希理丝转转眼珠，微笑不语。 　　轻拉缰绳，她驱起夜刃豹在林间奔跑。瑞斗连忙搂住她，以免被颠簸给 震下去。 　　「──总之，战争会让人忽略很多本来应该注意的事。」风声与草木摆 荡声中，盗贼再度开口：「明明只要有点理智，就会知道这些事是不应该的， 是不可以的，是有问题的。但只要遇到战争，站到战场上，那就完全不一样 了。」 　　「你不要扯开话题喔。」靠在夜精灵肩上，瑞斗说：「你肯定做了什麽 吧王八蛋？」 　　「然後说到底，战争究竟为什麽会让人变得这麽无脑呢？虽然这只是我 胡说八道随便乱讲建议别太认真听过就好不要深究的啦，但那搞不好是因为： 其实战争是种很能满足大家情绪需求的东西。 　　就因为大家其实欲求战争，有这种非理性的渴望，所以打从一开始，我 们想从理性角度去解释战争有多无脑就是不应该的。因为这本来就不是它存 在的目的，同时也是它存在的目的。」 　　「你会东拉西扯这麽多，单纯就是心虚而已。给我说喔。」 　　「也就是说，追根究柢呢，大家是需要战争的──因为大家要靠战争来 满足内心的那些非理性欲望，同时也需要在满足这份欲望并再度回归理性状 态时，有办法用理性说服自己：这种行为是必要的，是不得不为的。 　　这就是战争的本质，也是为什麽就算没有其他种族还是燃烧军团三小的 来乱，大家也可以自己内部就打很凶的原因──兽人会分一堆部族各种车拚。 人类七大王国从没好好合作过，彼此谁都看不起谁，私下各种互阴。矮人的 三锤之战到现在还在撑。地精甚至连自己关在诺姆瑞根里玩工程都会有人跳 出来抢大工匠位置，最後搞到辐射爆炸整个主城赔光光。 　　然後也不要讲别人啦，光我们卡多雷自己也是呀，从好几百万年前就战 成一团了：刚开始去打人家食人妖帝国还不够，後面还要自己上层贵族跟下 层平民互殴到分裂成奎尔多雷呀、辛多雷呀，各种多雷到处多雷到处雷的。 明明号称热爱和平，但其实啊话都你们在讲架都你们在打咧，整个不晓得在 搞什麽。」 　　瑞斗眯起眼，将手放到希理丝的腰伤上，微微加重力道。 　　「喂喂拜托不要，那样真的会痛耶！」希理丝笑道：「好啦好啦，我说 啦──我只是给了他们想要的东西而已嘛。」 　　「我就知道──你刚才鬼扯的，那堆战争很可怕三小的根本不重要。」 瑞斗嘟嚷着，将手从夜精灵的伤口上移开。「从头到尾，你只是自顾自地宣 称了『每个人都有非理性的欲求』，并给出能够满足这项欲求的条件，即使 这项欲求根本不见得存在。而且最重要的是，你是在当下情境中，给出这些 条件的。」 　　「那当然。人不能脱离现实嘛！」盗贼理直气壮。「怎麽可以随随便便 情绪上来，就忘记自己现在处於什麽状况呢？真是一点都不理性！」 　　说着，她停下夜刃豹。瑞斗跃下座骑，对眼前茂密的森林轻声叹气，嘴 角却淡淡勾起。 　　「但你这人最拿手的，就是让人失去理性。」自手中飘起数枚火球，他 说：「所以跟你在一起，真的无时无刻都要非常小心。」 　　提丽雅骑着战狼，奔驰在弥漫雾气的森林里。在她前方领路的，是负责 开路的前锋。 　　以领队身分来说，提丽雅的位置其实应当更後面一些，才适合综观全局。 而法师本身的职业特性，待在由同伴掩护的後方也更有利於攻击。 　　提丽雅当然了解这点。虽然她领队指挥的经验还称不上充分，但她已经 不是战斗的新手，这点常识自然是有的。 　　然而即使如此，此刻的她仍旧只想冲到最前方去，甚至有股冲动，要把 那群正替她领路的前锋们直接推开，抢在所有人面前，将冰霜长矛深深刺入 那群凶手的胸口── 　　──不。她不能这样。这不够冷静。 　　用力深呼吸几下，提丽雅用眼神向身旁的副官示意。背着弓的副官意会 过来，加快速度抢过她的位置，将她调换到正确的阵型里。 　　看着副官的背影，提丽雅挥手拨开眼前的浓雾，用力抿唇。没错，这样 就好。她们已经找到人，也在追捕那群凶手的路上了。此时心急不会带来任 何好处。 　　根据通报，敌人只有寥寥四人。单以人数比例而论，派出四个小队实在 是有些太多了。 　　然而，提丽雅也知道：正是因为敌人只有这几个人，要在这种森林地形 中找到他们才更不容易。而她们时间有限。若错过这次机会，未来就绝不可 能再有办法派出这麽多人力，去搜捕那帮可恨的家伙了。 　　提丽雅当然知道，在战场上，死亡总是如影随形，也永远来得令她措手 不及。早在她加入军队那刻起，她便明白：这等於是接受了自己总有一天将 会死在这陌生的土地上，这辈子再也回不去奥格玛，永远无法再与家人相会 的可能性。 　　但她并不在乎这件事。 　　只要她的牺牲，能让她的家人多换得一天的平静生活，那她完全乐意这 麽做。为自己的家人站上前线，这没什麽好羞耻，也没什麽好迟疑的。她为 自己的作为跟决定深感骄傲，也同样尊敬所有愿意为了自己所爱的人站出来 的士兵。 　　可就因为这样，提丽雅才更无法原谅那群随意轻贱生命的垃圾──那种 东西，甚至不配被称为人。 　　──她们是为了什麽，才走上这条路的？ 　　偶尔，当提丽雅看见那些死去的士兵时，她会有些惆怅。即使对方是死 在她法术下的敌人也一样。 　　因为她知道，这些人也都有他们的家人，有他们重视的对象。从牺牲这 方面来说，他们双方都付出得太多，也完全值得最後的胜利。 　　──没错，她当然希望己方阵营能获胜，也很高兴活下来的是自己。但 正因她能理解那种即使拚上性命，也要守护所爱的心情，所以无论是哪一场 战役，即使当时死在战场上的是她，她也绝不会有半点遗憾。因为无论是她 还是对手，彼此都已经尽了全力。 　　所以，她不会原谅那种连她们的牺牲都要剥夺的家伙。 　　「──等等。」前方的副官突然出声道：「前面有动静。」 　　提丽雅眯起眼。远处森林中，有隐约的微弱红光。 　　「是野火吗？」在她身後的兽人猎人说：「我从野兽之眼看见前面有浓 烟，林中鸟兽也非常躁动。而且从刚才开始，这里的雾就比平常还浓，还有 点火烟味。」 　　提丽雅抽抽鼻子轻嗅。空气中确实有股淡淡的焦臭，像是燃烧着湿润松 木的气味。 　　「我们在梣谷驻军这麽久，可没看这地方起过什麽野火。」副官说：「 这里水气一向很重，湿度也太高，就算有闪电劈下来，也不大可能出现火灾。」 　　「我们的目标之一，是个法师。」提丽雅冷声道：「如果那家伙能赢过 凡娜莎，那凭他的实力，要用火焰法术暂时引起小型火灾确实不难──但这 里可是梣谷。若他以为能靠这招挡住我们，或是混淆视听，可也没那麽容易。」 　　略略思索，提丽雅举起手，做了个简单的手势。原先紧跟在她後头的两 个小队，立即分散进旁边的森林中。 　　轻甩缰绳，提丽雅给自己施放护盾，朝战狼低嘘一声，在前锋带领下， 朝远方模糊的红光与火烟继续奔跑。 　　「──首先要记得的条件是：我们的所在位置是梣谷。」 　　看着被炸药与火焰法术引燃的燃烧松木，跟因为水雾及潮湿而难以延烧， 只冒出大片浓烟的针叶林，瑞斗说。 　　「接下来要记得的第二项条件是：正在追杀我们的，是部落军队。」 　　跨上夜刃豹，他紧紧抱住前方的希理丝。确认对方已经坐稳，希理丝立 刻驱起夜刃豹，飞快逃离已经弥漫浓烟的现场。被突然倒下的树木与火势惊 动，几头幼年陆行鸟惊惶地从他们身旁奔过，林中飞鸟发出喧闹的啼声。 　　环着盗贼的腰，瑞斗别过脸轻咳两声。该死，刚才站太近，有点呛到了。 　　「还没完喔。」希理丝说：「到现在都还没半点动静。他们肯定还没上 勾。」 　　「我知道。」搔搔鼻子，法师抬手挥开那些让他两眼发酸的烟雾。「可 是都这麽久了，你们警觉心是不是有点太低啊？」 　　「确认跟通知总是要点时间的好吗？你以为我们是在放仲夏烟火，一放 下去所有人都会立刻携家带眷出来看喔？」 　　「好吧，是我以偏概全了。」瑞斗耸肩。「总之，只要记住这两项先决 条件，明白我们的处境，那事情其实就简单很多了。」 　　「身在战场的人，怎麽可以忘记自己还站在战场上呢？」希理丝淡淡地 说：「连这麽基本的事都忘了，失去理智真的好可怕喔。」 　　保持着与火光和浓烟的安全距离，提丽雅让侦查兵放出隼鹰探勘情势。 然而没几分钟，隼鹰便飞了回来。 　　「前方确实有起火的迹象，还有一些爆炸痕迹。」保持着野兽之眼，负 责侦查的兽人猎人报告：「虽然不到火灾的程度，但雾气跟浓烟已经对视野 造成了很大的阻碍，连宠物都很难从高空探查情势。而且快到晚上了，继续 贸然前进，可能有遭到偷袭的危险。」 　　提丽雅沉吟一下。对方人数远少於己方，即使主动发起偷袭，最後也多 半只会落得被她们一网打尽的下场。因此对方引火的目的多半不是偷袭，而 更可能是想利用浓烟的干扰趁乱脱逃。 　　看着身旁的副官与队员，提丽雅望望天色，犹豫了一下。此刻已近黄昏， 再过一阵子就要入夜。之前她已先将两支分队派到旁边包抄对方了，若这时 继续将人员分散出去，只怕有被对方趁乱反击，突出重围的可能性。 　　虽然她不认为区区四人，真能有办法对付整队精兵。但既然对方确实有 相当实力，也显然工於心计，那在视线不良的状况下，贸然让士兵们分头进 击，多半不是什麽好主意。 　　「──姆夏跟奥斯那边有消息吗？」她问。 　　负责用心灵视界确认其他队伍状况的食人妖牧师摇头。「目前一切正常， 没有动静。」 　　「是吗？」提丽雅思索一下，很快做出了决定。「保持警戒，随时备战， 维持攻击阵型慢慢前进。包围他们的工作，让一、三队去做就行。」 　　抽抽鼻子，她扬手施放冰锥术，迅速扫开不断飘来的浓烟，以及空气中 那股的淡淡焦臭味。在这种森林使用火焰法术，总难免会出现这类状况。这 也是她们法师小队总要在攻击完毕後，及时以冰霜法术清理现场的理由之一。 　　「那群家伙若想往前逃，就会撞上姆夏她们。我们只要做好追击，就能 把猎物逼到死角。」她说：「那几个人里，只有一个是夜精灵，入夜也占不 了多大便宜。大家提高警觉，注意偷袭，别让他们趁着夜色逃跑。还有，要 记得提防脚下状况──那群人是擅用炸药的工程学技师，很可能会设下地雷 陷阱。 　　法师小组轮流施法，保持范围内视野清晰。麦默尔、托提、加西莫，你 们三个往前侦查。萨玛、拉洛克，你们两个放鹰辅助他们，我们其他人听你 们回报行动。」 　　三名牛头人与食人妖各自点头，化为兽型往前跃开，转眼便隐没在烟雾 间。两只苍鹰在主人身旁绕了一圈，旋即振翅冲天而去，褐黑羽翼在划空时 抹出了两道完美的平行线。 　　其余士兵也纷纷抽出武器。法师排起施法链，尽可能让浓烟不至於太过 阻碍视野，战士以盾牌护在同伴身旁，术士在手中扣紧法术，盗贼则藉着阴 影与烟雾藏起身形，警戒地往前移动。 　　然而，就在她们逐渐往目的地靠近时，在她们後方，数抹黑影已从林中 浮现。 　　烟雾弥漫间，那些黑影无声移动着，朝提丽雅等人缓步接近。而在混着 水雾跟火烟的丛林里，在隐没着火光的远方，有几点金属光芒正微微闪烁── 　　「──放。」一声令下。数只瑟银箭矢刹时破空而来，直指提丽雅等人。 　　同一时间，那些接近她们的黑影也猛然跃出。化为豹型的夜精灵德鲁伊 们没有半点犹疑，直接扑上後方的治疗职业们。 　　「一个都不要放过！」以破布捂住口鼻，一名夜精灵女性将箭矢搭到弓 弦上，高声怒吼：「杀光她们！」 　　下一秒，她的箭矢便击中了提丽雅的护盾。同时，提丽雅的冰霜长矛已 经扎穿她身旁牧师的胸口。 　　几只埋伏在树丛间的枭兽怒声尖啼，群集的月火术猛然照穿浓烟。提丽 雅等人原本严谨肃杀的阵型，瞬时在刀光剑影中陷入混乱。 　　厮杀间，吼叫间，血点溅上了原本苍绿的树林，却很快在烟雾弥漫下隐没。 　　所有鲜血与屍体都在松木燃烧不完全的白色浓烟与水雾间被遮掩起来， 彷佛要将这些血腥的秘密深深埋进森林里。 　　剑刃与刀锋交错。法术的光芒在烟雾间闪烁。伴着双方近似疯狂的嘶吼 与狂喊，战斗持续着，惊动了无数原本潜藏林中的野兽。 　　本来躲在灌木林间的巨型毒蛛早已爬上树冠。月夜猛虎与猎豹在草丛间 胡乱逃窜。陆行鸟们发出尖锐的短啼，撒开粗壮有力的双腿，灵活地越过倒 在地上的屍体与积水，飞也似地向外逃开。 　　飞鸟在空中盘旋，悲鸣不止，宛若正为浓雾遮掩下的所有死者哀悼。 　　在那些窜逃着奔离战场的野兽中，有头刚断奶不久的黑角幼鹿。 　　与母鹿失散的牠惊惶不已，在漫着血影与雾气的树丛间仓皇奔逃。牠慌 不择路，只是不断奔跑，持续哀鸣，在逐渐远去的杀声与浓烟中，奋力张开 略显瘦弱的四肢，猛然跳过倒在地面的树干，鹿蹄一路蹬过残有焦痕的松木 断枝，无助而焦虑地在漫漫森林间奔驰。 　　奔跑着，牠发出轻嘶，接着纵身一跃，飞快掠过瑞斗身侧，窜进更深的 树林里。 　　原本正在用造水术给夜刃豹补充水分的瑞斗抬起头，望向黑角幼鹿消失 的方向。 　　「──终於开始了。」他说。 　　随手拍拍夜刃豹的头，他走向希理丝。希理丝窝在夜刃豹怀里，手上拿 着块达纳苏斯乳酪，正在用小刀削掉外皮。瑞斗坐到她身旁。希理丝切了块 起司给他。 　　「等很久罗。」她说。「吃吧。」 　　在持续飘来的淡淡白烟与雾气中，坐在夜刃豹怀里，他们安静地嚼着起 司。起司的香味盖过了水雾的湿润气味。战争的杀声与嘶喊与他们隔得远远 的，丝毫没有传到这里来。 　　瑞斗咬了口起司，慢吞吞地在嘴里品尝那份浓郁的甜腻。而在他手中， 黄澄澄的起司饱满而水灵，金黄灿亮一如希理丝眼底的金色光芒。 　　「──祝各位胃口大开。（Bon appétit.）。」 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence No.66 Cheese, Rat, and Trap　IV -- 天生婊子心机贱人希理丝终於要正式实装啦。 由於档案很大，所以预计会载个三集左右。 这边进度大约装了20%吧。 -- https://episode.cc/about/ArtificialkidsN The BugHouse of Paradise. 天堂病栋。EP据点。 文字实验品脑浆翻拌嚼食後的残渣。吞咽。再见。 https://www.plurk.com/Artificialkids 天堂病栋。噗浪对外窗口。创作消息发布区。追踪随意。 --

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