※排版正常，建议手机使用者点阅，阅读体验较佳的blog版： https://episode.cc/read/ArtificialkidsN/my.180715.214037/94 ──暴风城‧军情七处　A.M. 7:42.── 　　抱着整叠文件，雷吉克吃力地用身体推开门。办公室的门把高度对哥布 林一点都不友善，更别提他手上还抱着那堆行政公文。 　　但雷吉克甘之如饴。军情七处出钱大方，付钱爽快。对一个哥布林来说， 没有哪个职场能比这里更美妙的了。在闪亮亮的金子面前，哪有什麽问题是 不能解决的呢？ 　　「嘿，肖尔。」他进入办公室，朝里头的黑发男子搭话：「咱们门口那 堆东西是怎麽回事？」他指的是今天早上送来军情七处的大纸箱。「我刚才 看过了，里头塞的就是些旧报纸跟烂木头，全是沾满泥巴的垃圾。」 　　「我想也是。」马迪亚斯‧肖尔安静地说。「毕竟重点不是里面的东西。」 　　他的手上拿着两张纸。一张雪白，一张阴黄。雪白的信纸上写着几个字。 阴黄的短签上一片空白。 　　「亚历克跟梅丽还没找到对吧？」他平淡地说：「不用找了。就是两个 蠢蛋而已，白费力气。」 　　「我还以为你很关心他们呢。」 　　「我关心他们的成果，不关心他们。」马迪亚斯转身，将白色信纸扔在 桌上。「既然没有成果，那也就没什麽好关心的了。」 　　雷吉克拿起桌上的信纸：纸质光滑，略带厚度，上头没有一丝折痕，有 刚裁切完的新鲜气味。信纸上只写了一行字：以牙还牙，以眼还眼。人不犯 我，我不犯人。 　　雷吉克「哈」地笑了一声：「小孩子玩意。」 　　「但很有勇气。以从没碰过这些事的人而言，这已经堪称完美了。」马 迪亚斯感叹地说：「凭良心讲，我还真觉得有点可惜。不，应该说非常可惜。 我真的觉得很遗憾。」 　　「敢对军情七处下挑战书的确实不多。」 　　马迪亚斯摇摇头。「这是放在我家门口的。」 　　「你家？」 　　「寄到军情七处的是这张。」马迪亚斯将另一张黄色短签递过去。 　　雷吉克接过短签反覆翻看，轻轻晃了几下，又嗅嗅气味，接着皱起眉头。 「怎麽可能？」 　　「我也很怀疑，但能确定的方式只有一个。」 　　马迪亚斯从架上拿了几罐药水，拿起镊子夹住短签，将药水依序淋到签 上。被药水浸湿的黄色短签逐渐变色皱缩。没被便签吸收的药水滴在木头地 板上，地板立刻被烧穿一个小洞。整个房间里充斥着诡异的气味：有点刺鼻， 有点涩，却又隐约带点甜香。雷吉克打开窗户，让外头的凉风将味道吹散。 　　马迪亚斯将短签放到桌上。短签此时已经开始从边缘乾裂，迅速落下硬 化的碎屑，像是孩童在玩剪纸游戏时掉下的碎纸。碎屑落尽，短签已被溶蚀 得不成原样。马迪亚斯再次夹起里头仅剩的纸片，上头只浮出一个潦草的 「别（Don’t）」字。 　　雷吉克的脸色有些难看。「这是怎麽回事，肖尔？」他尖锐的声音里有 一丝紧张。「我们可没惹他们！」 　　「至少在我印象中是没有。」马迪亚斯沉吟半晌，「伊欧玟有来消息吗？」 　　「伊欧玟？没有。」 　　「他应该要有的。」马迪亚斯将纸片夹到窗边。一阵风吹过，纸片瞬间 化为灰烬，在徐徐凉风间消散。「这麽心狠手辣，不是那边的作风。」 　　「你的意思是？」 　　「不是那边的意思。」 　　「你这样可什麽都没解释到。」雷吉克用力拉着自己的耳朵，显得心烦 意乱。「我挺喜欢这里的，若要为了什麽连我自己都不清楚的原因换工作， 我可不干！」 　　「既然不是那边的意思，那就不需要在意。」马迪亚斯平静地说：「对 方给的是警告，显然是不希望我们出手。」 　　雷吉克揪着耳朵的动作停了下来。「你知道是谁？」 　　「不。」马迪亚斯摇头道：「懂这技术的虽然少，但里头就算出了个疯 子，我也一点都不意外──我们没有真的惹上他们。只要确认这点，就没什 麽好担心的。」 　　摇摇手指，雷吉克发出不赞同的「啧啧」声。「疯子才是最麻烦的。」 他说：「你永远不晓得那种人想干什麽，多少钱摆在他面前都不要。永远谈 不成的生意是最可怕的。我能跟你打包票：没有一个哥布林会想跟疯子打交 道。」 　　马迪亚斯没有回答。看着桌上那张白色信纸，他若有所思。 　　「同一天来，却方向不同。」他喃喃自语：「手法跟水准也差太多了。」 　　时间就是金钱。别人替你花时间，你就省了自己的钱。雷吉克开始将他 抱来的文件分门别类收到架上：烦恼这种事情就交给马迪亚斯，他的工作可 不包含这部份。等他整理好文件，马迪亚斯已经再次抬起头，静静望着外头 青绿的树丛看。 　　「伊欧玟那边是有点可惜，但事情既然发生了，那也没办法。」他淡淡 地说：「我本来还觉得，能让他当个小队长的。」 　　雷吉克眯起眼。「你认为他也死了？」 　　「他不可能活下来。」马迪亚斯晃晃那张白色信纸。「这上头写得很清 楚了。」 　　「那你打算怎麽办？话先说在前头，肖尔：我们这几个月来，折损的人 已经太多了！更何况你还要把人手分出去参加燃烧平原的战事！」 　　「我知道。」马迪亚斯安静地说：「所以我不打算再做什麽。而且在这 之前，我能做的已经都做了。」 　　雷吉克挑起眉毛，但马迪亚斯显然没有要解释的意思。雷吉克将几份急 件放到桌上最显眼的地方，朝马迪亚斯颔首示意，默默关上门出去了。 　　马迪亚斯点起火柴，烧掉手中的信纸。站在窗边，他张开手，让残渣随 风飘去，才回头定定看着地上那个被混合药剂烧穿的小洞。 　　「不只对军情七处下战书，还连拉文霍德庄园都扯进来。」他喃喃地说： 「你这孩子，到底都认识了些什麽人啊……」 　　话虽如此，依目前的状况，他大概也找不到答案了。马迪亚斯也明白这点。 　　能做的，他已经都做了。还没做的，现在也多半没办法做了。 　　马迪亚斯‧肖尔一向不相信圣光，不相信任何神只，不对任何有形无形 之物献上祷告。因为比起那些东西，他认为有样事物才更真实、更确切，对 万事万物更具影响力，更有办法改变整个世界。因此也只有在面对这样东西 时，他才会忍不住有所期待。 　　那就是「人性」。 　　此时此刻，他只能相信它，并对它奉上祈求与期待。 　　期待一切皆能如他所料，在人性的影响下持续运转。 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence No.40 Meanderers　I 　　艾波恩必须承认：当他看见希理丝和瑞斗一起站在暴风城门口时，他的 确暗自诅咒了一下圣光。因为祂是如此残酷如此无情，不由分说彻底打碎他 的所有祈求与期待。 　　然而，尽管他曾多次追问让希理丝加入队伍的理由，瑞斗却从未、也显 然不打算正面回答他的问题： 　　「她现在洗心革面了。」他说。 　　「她那天只是玩笑开得过火了点。」他说。 　　「她其实有出乎你意料的一面。我挺喜欢她这点的。」他说。 　　「我最近觉得养只宠物也不错。」他说。 　　「适当纾压对调养很有帮助。」他说。 　　到最後，大概是被问烦了，瑞斗乾脆直接抛下一句「她是我的奴隶！」 就低头继续翻他的法术书，顺便命令夜精灵快点帮他把所有行李都提过来， 以後也要记得自己机灵点不要每件事都得他一一下指令，浪费他的时间，他 保证会让她非常麻烦。 　　夜精灵盗贼一声不吭，乖乖照办了。艾波恩震惊到连下巴上的触须都全 部蜷曲起来，好半天掰不开。 　　瑟凡西诺倒是对此非常兴奋。不仅在见到夜精灵时立刻扑上去抱着她又 叫又跳，一路上也不断黏着盗贼咭咭呱呱。夜精灵似乎也乐得把时间拿来聊 天，而不是去帮瑞斗打杂，没事就和瑟凡西诺天南地北的闲扯瞎聊。两人彷 佛有说不完的话，嘴巴从进入达纳苏斯开始，到要离开黑海岸奥伯丁哨站都 没停过。 　　奥伯丁到阿斯特兰纳的路途荒凉异常，几无人烟。除了偶尔扑到路上的 蓟熊与月夜幼虎外，只有拂过树林的海风，以及渐趋遥远的浪潮声与他们相 伴。跟冒险者往来频仍的闪金镇比起来，可谓大相迳庭。 　　在没有多余干扰的状况下，不知不觉间，他们已将奥伯丁远远抛在身後。 原本夹杂在林间的些许海水咸味，也被清雅湿润的木头香气完全取代。无数 高大的古树，苍绿绵密地将他们环住。顺着幽微的萤萤路灯，他们持续前进。 　　「到这边都还算好走。有路灯，也有铺路，月亮照得进来。」 　　骑在淡紫色的夜刃豹上，希理丝指着天空，向他们介绍环境。 　　「不过接下来，我们就进到阿斯特兰纳。那边路很窄很小，都是泥土路。 你们的马大概很麻烦，不会走。」她看看艾波恩的战象，一脸遗憾。「尤其 这只，大概完蛋了。」 　　「那该怎麽办？」艾波恩问：「阿斯特兰纳那边，有出租座骑的服务吗？」 　　希理丝点点头。「有喔。但不要租，最好买。租比较慢，所以贵。」看 看艾波恩的表情，她解释：「租的话，速度很慢，超级慢。不如买下来，等 到下一个兽棚再卖回去给他们，这样速度快又省钱。否则等你到下一个兽棚， 租金就超过买下来又卖掉的钱了。」 　　「你在这种地方还真是精明啊。」瑞斗忍不住问：「你真的跟哥布林没 有血缘关系吗？」 　　「没有，可是哥布林工程学很炫。他们炸起来很精彩，我去参观过很多 次。」希理丝咯咯轻笑。「而且这种事，夜精灵都知道啦。因为我们是故意 的嘛！」 　　「故意？故意做什麽啊？」瑟凡西诺好奇地问。她骑在希理丝身後，单 手拉着恐惧战马的缰绳，另一手不断在空中扑挠，试图抓住夜刃豹的尾巴。 夜刃豹懒洋洋地甩动尾巴，用最小幅度轻松闪过她的攻势，显然对此已经相 当习惯。 　　「故意这样卖啊。」希理丝理所当然地说：「大家都觉得多养一只座骑 很麻烦，又贵。而且我们会跟你说我们这边风景超级好，空气超级好，对身 体超级好，租慢一点的，顺便观光，心情超级好。所以大家听一听，就觉得 租比较好。但其实咧，我们这边的兽棚设点很少，城镇也都藏在林子里，外 地人通常要绕半天才能找到。所以等你们听话，租了去外面，逛到迷路好久， 终於走回村子里面的时候，我们就赚到了。」 　　艾波恩看着希理丝，什麽话都说不出来。 　　「哎唷没事啦，我们饲料跟饮水都很便宜，没有赚你们价差。很公平的！」 希理丝摆摆手，「大家平常都在东部王国晃，来卡林多观光的人太少了。不 多赚你们这些笨蛋一点，我们怎麽活下去咧？市场机制啦！」 　　艾波恩双手掩面，过去心中对夜精灵的所有想像已经彻底幻灭。 　　「高等精灵跟血精灵也都是机掰人。」骑在最後头的瑞斗静静补上一刀。 「我在法师协会跟学术研讨会上经常碰到他们。真的。无一例外。」 　　「……谢谢你。但请你不要再说了……」 　　闲聊间，不知不觉地，周遭弥漫的雾气逐渐散去，灯光从远处的枝桠间 隐约泄露出来，蓝黄点点交杂在暗绿色的树丛间。那些灯火是如此微弱，彷 佛企图将自己隐匿在这整片苍郁的密林里，只愿给最细心、最谨慎的旅人提 供它们的温暖，只要稍不留神，便会忽略它们的存在。 　　他们终於到达阿斯特兰纳。 　　先不论里头到底有多少胡说八道的成份在，希理丝对卡林多的描述确实 有点道理。 　　以领地主权而言，阿斯特兰纳位於联盟领地与中立地带的分界点，正该 是严加防守，以防范部落来袭的前线基地。但跟布有军营以抵御黑石、黑铁 部族的赤脊山比起来，阿斯特兰纳的街道极度安静，也没有多少来回巡逻的 士兵。整座城镇除了他们以外，根本见不到其他冒险者。在林风徐徐吹拂中， 这种宁静得近乎异常的气氛，反而予人一种诡谲的阴森感。 　　万籁无声中，盗贼领着他们前行。夜刃豹的爪子按在草石混合的泥泞小 路上，悄然无声像猫头鹰趁夜掠过林中时落下的黑影，与後头达达作响的马 蹄声跟沉重的战象步伐形成强烈对比。几个当地居民甚至被声响引得探出头 来，从屋内好奇地窥看这群稀客。 　　他们在一间房屋前停下。 　　「到啦，这边就是旅店。」希理丝说：「这边出去就是中立地区，要打 要杀自己加油那种。所以大家这几天在这边多睡一下，多吃一点，外面一定 没有好吃好睡咧。」 　　众人抬头，望向眼前那栋与凉亭相差无几的建筑物。 　　「你刚才说这叫旅店？」瑞斗一脸怀疑。 　　也不晓得是因地制宜，或反映了种族特性的缘故，人类与夜精灵在建筑 风格上大有回异。 　　以瑞斗最熟悉的暴风城为例：就跟所有人类旅店一样，暴风城的旅店总 习於限缩在某个密闭窄狭的空间里。只要摆几张桌椅，里头建座壁炉，点个 炉火，人们便会自动依照他们对老板装饰风格偏好的认同程度，将自己分类 放进不同的旅馆里：没钱又不怕吵兼不嫌脏的会去「猪与哨声」；缺乏家庭 温暖，或想对时事大发议论又找不到听众的人，则会聚集在「镶金玫瑰」； 自认高人一等，不屑与凡人为伍，却还是亟需他人认同的家伙，能在「已宰 羔羊」中找到同伴；生活还算优渥，手上有钱有时间，先天基础跟机运就比 别人好，却蠢到只有办法在脑袋里装进各种鸡毛蒜皮的小事，或对咖啡上的 拉花咯咯直笑的蠢蛋，则是「蓝色隐士」的忠实顾客。 　　虽然内部装潢跟来客略有差异，然而无论哪间旅店，都各自圈定了它们 的客群。表面上，这是基於礼貌的「井水不犯河水」，实际上却只是互相瞧 不起，彼此都坚定地固守自己的城墙，用错落密实的建筑把自己关得死紧， 拒绝和任何不属於自己生活圈的人接触。 　　然而，夜精灵的建筑却完全不是这麽回事。 　　明明夜精灵的居住地就是各种林地，论起木头建材是半点不缺，但夜精 灵盖起屋子来，却总像是生怕一个晚上没吸收到芬多精就会立刻窒息死亡似 地，四面墙里绝对要有一面打掉不盖，再不就是得开满对外窗，以确保每个 角度跟位置都能吸足外面的新鲜空气。整间屋子不仅缺乏隐私，还通风异常， 夏暖冬凉，即使待在屋里，也能彻底体察四季流转与天气变化。 　　先前在黑海岸住宿时，奥伯丁旅馆楼上的房间还没这麽夸张。在那种旅 客往来的必经之地上，夜精灵多少是在设计上做了点妥协，并在参考对石料 矿物有所专精的矮人探险队，以及死也不愿让一点风雨及盐份损害精密仪器 的地精调查小组的意见後，盖了栋木石混合双层建筑出来。虽然因临近海边 而导致房内咸味浓了点，但起码遮风挡雨的基本功能都算是紮实，面朝峡湾 的观景窗更是画龙点睛，以观光取向来看可说是相当优秀。 　　但阿斯特兰纳这里可就不同了。 　　在此，夜精灵充份展现出了他们对空气流通的重视，以及无谓风雨的勇 气，彻底视屋顶与墙壁於无物，大胆地盖出一栋基本上只配备有支撑用的梁 柱跟用以点缀的树干与枝条，完全解构「房屋」既定概念的屋子。为求更进 一步的突破，以示对任何既有观念的超越性，他们甚至任由青草与藤蔓爬满 屋顶，以便使其能在视觉上与旁边的千年古木更加相似，接着才充满信心地 在根本没有门的廊前点起一盏灯，好照亮底下挂着的那块写着「旅馆」两字 的木板。 　　瑞斗自认不是挑剔的人──就算他本来很挑剔，在黑石深渊里待上三个 月後，任何一间能有完整墙壁跟天花板外加床被，不用时刻提防自己生命安 全的房间，绝对都能让他心满意足，一声不吭毫不嘴贱地乖乖掏钱入住── 但对夜精灵独特的品味来说，这个要求显然还是太过严苛了。 　　抬头望向楼上只用几片竹帘遮掩，只要一阵林风吹来，便会门户大开的 客房，瑞斗忍不住怀疑：直接露宿野外跟住在旅馆的差异，是不是仅在於前 者完全免费，後者则还得付钱。 　　「喔，高级客房还空着耶。」希理丝在台阶上蹦蹦乱跳，从竹帘缝隙窥 看楼上的房间。阿斯特兰纳的静谧气氛，显然对她一点影响都没有。「赞喔 我要睡边间，边间凉凉最棒！我先订了，你们不要抢！」 　　「你开心就好。」瑞斗闷闷地卸下行李。进入野外露宿前的最後补给点， 居然是这种鸟不生蛋的鬼城，这让已经习惯法师塔及铁炉堡自动化系统的他 有点郁闷──干，即使是黑石深渊，里面都好歹有个工匠区啊。真不愧是众 所皆知的老不死夜精灵，脑袋早在千年以前就已经停止进化，更别说接收新 科技了。 　　艾波恩倒是对这种建筑风格兴味盎然。 　　「这些花纹真特别。」抚摸着廊前的门柱，他仔细观察，银蓝细眼中闪 着兴奋的光彩。「在奥伯丁时，我就这麽觉得了。这些花纹的排列方式跟我 先前在荆棘谷见过的图腾柱有点像，却又更加细致──还是该说，柔软……」 　　「艾波恩很喜欢这些东西。」瑟凡西诺向瑞斗解释：「以前他在儿童周 带我出去时，也是带我到处观察历史建筑跟自然环境。我们玩了整整一个礼 拜，去了好多地方，看到好多好多我本来只在书上看过的风景哦。」 　　像是回忆起什麽似地，瑟凡西诺的双手在胸前交叠，怀念地笑了。 　　「跟你说哦，瑞肯恩，」遥望远方，她似乎有点感慨。「我小时候啊， 其实是想当兽栏管理员的──因为可以跟很多不一样的动物玩嘛。可是跟着 艾波恩那几天後，我就发现：如果我只当兽栏管理员，就没办法见到这些风 景，也看不到那些根本不会被抓来当宠物的可爱动物了！就是因为这样，我 才开始想当冒险者的唷。那几天的经历真的非常有趣呢！」 　　──干！搞了半天，原来引发这个世纪灾难的凶手就是他喔！瑞斗在心 里尖叫：把我被瑟凡西诺毁掉的人生还给我！ 　　「很高兴我的无心之举，能带给你这些启发。」艾波恩笑道：「从我这 里来说，那几天的相处也相当有收获。你那时可是告诉了我很多艾泽拉斯的 传说和民间故事呢。」 　　没注意到瑞斗的心灵创伤，艾波恩将目光转向一旁的路灯，甚至还从行 囊中翻出一本小册子，开始对照上面的图案。 　　「把传说跟现实对照，经常能带来意想不到的收获。」他着迷地说： 「我以前在德拉诺时，也从兽人氏族那里听过很多有意思的见解：他们认为 在沼泽中的犀牛是神的使者，具有不可思议的力量，但那其实是因为黑沼泥 跟梦魇根混合在一起，能够产生一种特殊的香味……」 　　他停了下来，有点不好意思地望向已经完全无言的瑞斗。 　　「啊，抱歉，这是老毛病……我真的很喜欢研究不同种族间的历史文化。」 重新收好小册子，艾波恩有些脸红。「对我来说，艾泽拉斯这里真的是天堂。 到处都是我以前没见过的新事物……」 　　「那可真是恭喜你了。」扶着额头，瑞斗无奈地说。缘份这玩意可真是奇妙。 　　旅店的老板娘是个友善殷勤的夜精灵，名叫基姆利雅。 　　做为老板娘，热情当然是待客的基本原则。但也不晓得是不是瑞斗想太 多了，他总觉得这名夜精灵似乎有点太过热情，尤其在面对艾波恩这名德莱 尼时更是如此。 　　「从东部王国远道而来，几位肯定累了。各位就多尝点我们卡林多的特 色菜，今晚睡个好觉，好好放松一下。」说着，基姆利雅在圣骑士身边坐下， 有意无意地拨弄自己的长发。「当然，如果有哪位需要一些额外辅助才能安 心入睡的话，我也有不少能推荐的好东西唷？」 　　她朝艾波恩抛了个媚眼。瑞斗这下完全肯定自己没有误会。希理丝却嗤 地一声笑了出来。 　　艾波恩坐得挺直，表情依旧谦和有礼。「谢谢你如此费心，但我想我们 应该用不上。」 　　「你们几位身上还带着伤呐？真叫人心疼。」基姆利雅微微眯眼，笑容 和声音都甜得像蜜。「要我说的话，你们可要多住几晚。这里的新鲜空气， 对你们的身心可是大有助益。我还能推荐你们几个不错的景点，像是入夜便 萤光点点，充满浪漫气氛的谧静水塘，或是对疗伤有奇效的热泉……」 　　「听起来好美哦！」瑟凡西诺脸上写的尽是向往。「之前我来梣谷时， 是来参加术士训练的，没办法好好欣赏这里的风景。我一直觉得很遗憾呢。」 　　「是啊是啊，离开前你就记得先拿本导览手册。等我到艾萨拉报到完後， 你自己爱怎麽走就怎麽走，就算一路走到希利苏斯也随你开心。」瑞斗翻了 个白眼。「不好意思，这位小姐，我想向你请教：阿斯特兰纳这里的夜刃豹 训练师在哪？我们未来还有段路要赶，想改以夜刃豹代步。」 　　「哦，後头就是了。你们的座骑确实不大适合我们这。」基姆利雅的声 音里带点赞许。「能察觉到这点的冒险者可不多。大多数人到这里，都只想 着要准备乾粮饮水，休息几天就出发，却没想到咱们这和东部王国的环境大 不相同。这可是会吃大亏的。」 　　扬起眉，艾波恩瞄了正在窃笑的希理丝一眼：这人虽然乱来，但在面对 任务时似乎还真不马虎。 　　「夜刃豹可是我们卡多雷最亲密的战友。几位这麽有眼光，我瞧着心情 也愉快。」基姆利雅轻快地说：「你们待会去跟卡尔莱特交涉时，记得报上 我的名字，他会给你们的租金打点折的──那孩子还欠了我不少人情呢。」 　　「谢谢你这麽热心，基姆利雅小姐。」艾波恩客气地婉拒。跟希理丝打 过交道後，他现在看到这种热情过度的夜精灵，总会有些心理阴影。「不过 我们是要用买的，所以还是谢谢你的好意了。」 　　「哦？这是没关系，但各位何苦用买的呢？」偏着头，基姆利雅疑惑地 说：「多一头座骑，就多了份责任。只为了单次任务，就抛下陪自己征战多 年的夥伴，这可不是件好事。」 　　「这倒无所谓。」瑞斗端起晨露酒，「我一向没有固定座骑，没有这种 烦恼。」 　　「我们还要赶一段长路。如果用出租的夜刃豹，只怕会耽误时间。」艾 波恩客气地说：「虽然我们很乐意在这里多欣赏一阵子美景，但以时程来说， 实在不大方便。」 　　「您在说什麽啊？如果是价格考量，那也没辙。可夜刃豹就是夜刃豹， 出租和买下不都一样吗？」基姆利雅忍不住笑了。「您是把我们当作那些无 良的哥布林商人了吧？但关於这个，您大可放心！我们的夜刃豹都是要经过 严格训练，通过无数测试後，才能实际上场的──您想想：如果夜刃豹速度 不够快，那我们该怎麽在这片山林里跟部落作战呢？又要怎麽把後备物资运 送到前线去呢？客人您可别相信那些不实谣言啊！」 　　艾波恩一愣，立刻转头看向一旁早已笑得靠在瑞斗身上的希理丝。基姆 利雅看看他们，很快反应过来。 　　「嗳唷真是，我就觉得几位客人的话有点奇怪。原来是这麽回事！」她 又好气又好笑，捏起拳头作势要轻搥希理丝。「你呀──难得有客人来我们 这小地方做客，你怎麽能这麽捉弄人家呢？你……咦？」 　　基姆利雅停下原本玩笑着想拍打希理丝的手。 　　「这位……姐妹，你是我们阿斯特兰纳的居民吗？」她的表情显得有些 困惑。「我总觉得你有点面熟，但好像又不大对……」 　　「之前我逛过这，偶尔偶尔的，可能见过咧？」希理丝笑道。 　　「嗯……或许吧。咱们这好歹是联盟的领地边界，往来过客挺多的。」 基姆利雅思索一下，摇摇头。「可是我的姐妹啊，你的通用语真该好好练习 一下了。沟通不良可是会给我们的盟友添麻烦的。」 　　提起水壶，她给四人添满茶，又走回厨房。一等基姆利雅的身影消失在 转角，希理丝马上爆出一阵大笑，连原本正在向瑟凡西诺讨食的野生小精龙 都被吓得振翅逃开。 　　瞪着笑到猛拍双手的希理丝，艾波恩的心情非常复杂。瑞斗把晨露酒推 到他面前。 　　「她这个人，十句话里只能信半句。你如果每句话都要跟她认真，很快 就会疯掉的。」他的嘴角微微上扬，显然早就知道会有这种结果。「我劝你 最好快点习惯，或者乾脆别理她。这样对你的心理会比较健康。」 　　艾波恩望望瑞斗，张口想说些什麽，却好半天说不出口。他握紧拳头， 又放松，最後终於端起那碗晨露酒，一口气喝乾。 ※没能用上的旅途中的闲聊： 　　不比危机四伏又广阔无边的燃烧平原，从黑海岸到梣谷的路途并不算长， 但却多为隐藏在林间的兽道所辟，曲折蜿蜒又极为隐密。卡林多大陆人烟罕 至的程度，也使这些长年埋没在烂泥、枯叶与阴雨中的小径更加难以辨识。 初来乍到者若无熟门熟路的专人带路，很容易便会迷失在茫茫的森林间，甚 至不幸撞上哪个正在崇拜古神的暮光教团，或围着营火取暖的熊怪部族。 　　也正因如此，除了夜精灵这样的原生族群以外，几乎没有初出茅庐的冒 险者，会选择将这里作为训练自己的地区。大多数会出现在这里的冒险者， 通常是因为接到上级命令，或是特意赶来支援战歌峡谷的战事。他们多半成 群结队，风风火火又马不停蹄地在林间疾奔而过。也多亏了这些人，那些幽 微难辨的小径才有机会在泥泞中留存下来，继续为下一个寻路者留下线索与 希望。 　　「──所以说，来卡林多就是要跟夜精灵组队！」 　　高举双手，希理丝下了结论，音量大得惊起林间的几只隼鹰。 　　「安全，可靠，又健康，还可以让我们赚钱！我们会带你去好多地方， 你们觉得很赞的日出跟星空，我们都看腻了，所以会挑出来带你们去的，绝 对都赞到好几百个不行，加钱还可以带你们去跟林精联谊！所以给夜精灵当 导游超完美的有没有！大家如果要来卡林多，最好要找我一起跑，然後给我 小费！让我回去东部王国买买买，开心消费！这样两个大陆都有赚，每个人 都很开心！」 　　无力地趴在战象上，艾波恩觉得自己好累，累到连半句话都不想讲。对 曾接受过严格骑术训练的他来说，这可是相当罕见的状况。 　　但他实在难以克制。打从加入这个队伍以来，他原本既有的认知便已经 多次受到冲击，刺激大得比他过去三年的冒险经历加起来都还要严重。 　　刚开始，他还期许自己要继续表现得像名严格而优雅的圣骑士，除了在 保持自己的气度以外，偶尔还能游刃有余地管住老是行为出格的盗贼，和一 遇上盗贼就性格骤变的法师，以及乐观开朗得令人苦恼的术士。 　　但才短短一个礼拜，他就已经不觉得自己是名正和其他冒险者组队的圣 骑士了。如今，他觉得自己更像是个带着三个孩子的全天候保姆，随时随地 得留心不让这群小毛头惹事，或是在他们惹事後负责收烂摊子。而做为一名 保姆，其中一项必要条件，便是让自己适时地忽略某些小事，例如某些明显 是胡说八道的鬼扯。 　　「你自己想嘛，瑟凡。」希理丝理直气壮地说：「又是泥巴，又是大便， 又是叶子，然後雾又好浓，每个地方都绿的。这边走过去跟那边走过来的样 子也不一样，今天的绿跟明天的绿又不一样，路超难找的。绝望啦！对这个 找不到路的世界绝望啦！」 　　「真的──我可以理解！」瑟凡西诺感叹道：「如果是我自己一个人来， 肯定会迷路的。」 　　「……瑟凡，我记得，瑞斗他一开始是想请你带路的，对吗？」挺起身 子，艾波恩谨慎地问：「你以前也去过艾萨拉，应该来过这里没错吧？」 　　「欸，没有耶？那时候是术士资格考，能从赫尔那边拿到恐惧战马才算 合格。所有训练生都要一起去考试。所以是由德米塞特老师、瑟斯哈特老师、 山达尔老师他们三个施展召唤法术，把我们全部直接拉过到费伍德森林去的。」 　　艾波恩瞪大眼睛。「那你怎麽会去过艾萨拉？」 　　「喔，因为我们在考试前，要先自己去冬泉谷收集考试用的材料。」瑟 凡搔搔脸，可爱地一笑。「我不小心把地图拿反，结果迷路了。」 　　「你……」 　　「啊，可是不用担心，我到最後还是有赶上考试喔。」瑟凡西诺愉快地说： 「而且也因为这样，我才能跟萨尔法他们变成朋友。他们很喜欢我带去给他 们的珠串，还说我永远都是木喉熊怪的朋友喔。」 　　艾波恩转头望向瑞斗。瑞斗朝他点点头。 　　「我改变主意的原因之一：夜精灵很靠北没错，但怎样都比路痴好。」 他淡淡地说：「人生很难，对吧？」 　　「……我明白了，但不好意思，请先让我静一静。」艾波恩扶着额头， 声音无比沉重。「我觉得自己今天接收到的资讯量有点太多，得花点时间来 消化它们。」 　　瑞斗睨了他一眼，低头继续埋首法术书，脸上无声地浮起一抹浅笑。在 他们前方，瑟凡西诺正在和希理丝交换迷路心得及各种神奇原因。艾波恩按 着太阳穴，觉得自己更头痛了。 -- 我挺喜欢写吐槽跟胡说八道的。但主线剧情已经太挤，能塞的篇幅有限，只好写完拿来当 文末附录用。 -- 搭配副标，一次两篇。 -- https://episode.cc/about/ArtificialkidsN The BugHouse of Paradise. 天堂病栋。 文字实验品脑浆翻拌嚼食後的残渣。吞咽。再见。 --

※ 发信站: 批踢踢实业坊(ptt.cc), 来自: 59.127.44.141 (台湾) ※ 文章网址: https://webptt.com/cn.aspx?n=bbs/WOW/M.1566578441.A.397.html ※ 编辑: Nashooko (59.127.44.141 台湾), 08/24/2019 00:40:57