※排版正常，建议手机使用者点阅，阅读体验较佳的blog版： https://episode.cc/read/ArtificialkidsN/my.180715.214037/90 　　就算在他人眼中，这纯粹是自以为是也无所谓。但大抵而言，他自认绝不 是个容易後悔的人。 　　不为什麽。只因为那浪费脑力。只因为那浪费时间。 　　所以他讨厌後悔，而且懒得後悔。即使他是会在嘴上谯个几句（也许偶尔 再补个下流的手势），但那不过就是有益身心健康的正常发泄。并不影响、也 从不致於影响他继续处理自己手上需要处理的事情，或是被迫收拾那些明明不 是他需要收拾的烂摊子。 　　正因如此，在他至今二十年的人生里，能让他真心诚意感到後悔的事情真 的不多。就算硬要给个确切数字，也绝对不超过五件。 　　不幸的是，在这少数五件令他後悔莫及痛苦不堪简直巴不得立刻冲到时光 之穴去痛殴青铜龙一顿强迫牠们替他倒转时间修正过错的事情里，光是和她有 关的，就占了其中的三项。 　　第一，是当他在「猪与哨声」酒店第一次看见她时，他没有立刻打断她的 狗腿。 　　第二，是当他被她拖着上山下海飘洋过海终於把她身边那个碍眼的死小鬼 送回孤儿院之後，他把她拖进教堂後面的草丛，却该死的一样没有打断她的狗腿。 　　第三，是当他们从草丛钻出来转战法师塔，在他那间热得让人全身发烫的 顶楼研究室里互相撕咬啃舐在对方耳边疯狂尖叫了一整个晚上，最後终於靠着 彼此的体温倒在地上沉沉睡去之前。 　　妈的。 　　他真是要命的犯贱，居然还是没打断她缠在他腰上的那双腿。 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence No.39 Troublemaker 　　「老实说喔，莱克特，我真的觉得你很幸运咧？」 　　玩着指甲，夜精灵盗贼的金眼微微眯起，一脸悠哉。 　　「个性虽然烂，脸却很好看，大家都会相信你。每天搞爆炸当家里蹲，老 师却还是疼你，让你继续窝在法师塔。明明没有钱，雇不起佣兵，却有温柔正 直的好心人免费帮你。哎呀哎呀，真是很幸运的美好人生啊──」 　　「你也不差啊？至少若你闭嘴不说话，看起来也算是有点人样。」瑞斗手 里的茶杯结了层薄薄的冰雾，杯中茶水却滚滚沸腾。「可惜我现在一看见你， 心里就只会想到紫毛羊。」 　　夜精灵脸色微微一变，嘴角却依旧挂着笑。 　　「黑石深渊咧，我也很熟喔，老实说。」食指轻点下巴，她装模作样地说： 「我啊，练工程嘛，所以喜欢采矿。黑铁矿石只有那边有，价格一直很高，我 没事就到那边晃。要赚钱。一个人讨生活很辛苦嘛。」 　　「依我对你的认识，你的赚钱手段可是相当多元。有时我都要怀疑：你的 耳朵是不是从哥布林那边遗传过来的了。」瑞斗冷笑。「不过你没说错，我确 实很幸运，才能遇上艾波恩。因此护卫的事情，你就哪边凉快哪边去吧。顺便 告诉你，闪金镇的牧草听说还满肥美的。」 　　「嗯，有免费耐操的笨蛋劳工可用，当然不会想把机会交给懂得维护自身 权益，乖乖依照法律申请工作拿钱办事的人嘛。很正常，我懂我懂。」 　　「你要照规矩来，当然可以，我完全欢迎。就不晓得你是要先依照条约， 跟我一起到暴风要塞去申请解约；还是要先依照法律，把之前从我这偷走的钱 通通吐出来，再自己蹲进暴风城监狱里？」 　　艾波恩「啊」了一声，终於明白两人的恩怨。瑟凡西诺的脸苦得像是有人 刚朝她嘴里塞了一只软泥怪。 　　「就算是盗贼，也不能对同盟的人出手喔？」她敲敲盗贼额头。「好了小 希，快跟瑞斗道歉！」 　　「你怎麽能不信任我呢？」希理丝挥拳抗议。「你啊！我说喔，瑟凡，你 真的不可以别人说什麽就信什麽。尤其是嘴巴很脏的人，你绝对要小心咧！」 　　「真是难得，我居然也能从你嘴里听见这麽睿智的话。」瑞斗的紫眼半睁 半闭，像是快睡着了。「你是不是昨晚刚摸进哪间药店里喝了人家整桶智力药 剂，还是又搞上哪个倒楣法师，结果对方觉得你服务不错，除了过夜费外，临 走前还多送你个秘法智慧？」 　　「够了！」艾波恩出声警告：「我了解你的心情，瑞斗。但说到这个程度 就太过了。」 　　夜精灵宽宏大量地摆摆手。「没关系，不用在意，他只是有点心灵创伤。 我原谅他。」瑞斗狠狠瞪了她一眼。她神色自若。 　　「……好，很好，那我们就来公事公办。」咬着牙，瑞斗的口气极度冰冷： 「本来依我性格，我绝不会闷不吭声让你发大财。但既然我都要离开了，那些 钱我就当临走前做点好事扔给乞丐当乐捐。总之我不想跟你多罗嗦，护卫这件 事也不要你多管，直接解约就算了。反正看你这副德行，你大概也没什麽要保 护我的意思，经过黑海岸时搞不好还会把我推进海里喂鲨鱼咧。」 　　这些嘲讽并不只是为了发泄情绪。论起解约这件事，瑞斗可是相当认真。 他非常清楚：跟希理丝这家伙纠缠太久，绝对讨不了便宜。 　　原本，他就想低调行事。瑟凡西诺本身就是麻烦，他不能多生节枝。艾波 恩的加入，则是情势所迫下的不得已。既然无法改变结果，那他唯一能做的， 就是让自己占得先机，保持优势。 　　但和那些不得不处理的意外比起来，这边这个夜精灵就真的是来乱的了。 　　打从提出研修申请的要求时，他便已经再三嘱咐詹妮亚，要她绝不能让任 何人知道这件事。虽然腿长在他身上，他想一走了之，也没人能拦得住，但能 拿到离开暴风城的合理藉口，也算是给自己留了条後路。 　　然而，但就因为他不想透露自己的行踪，因此当詹妮亚擅作主张给他聘了 名护卫时，他是真的动了怒。唯一值得庆幸的是：詹妮亚确实没有向任何人透 露他的去向，护卫是以她自己的名义去申请的。 　　正因如此，既然这家伙只是来搅浑水的，那他当然完全没有继续忍受她的 理由，更别提这女的根本就随心所欲到难以掌控的程度！ 　　不同於总是因为少根筋而坏事的瑟凡西诺，希理丝这人打从骨子里就把混 乱当天职，天生就爱把状况搞得更麻烦。别人越困扰，她就越开心，纯粹是个 彻头彻尾的混蛋。虽然瑞斗先前只跟这女人相处过十天，但他对这点可是再清 楚不过，而他所为此付出的代价也是相当惨重：整整一年七个研究计画的经费。 甚至可以说：若不是为了要补上这个经费缺口，他根本不需要再去跟其他研究 生搭档出任务，也不会因此又和瑟凡西诺碰上，并被迫接下黑石深渊的秘密任 务，最後落到现在这种进退维谷的窘境。 　　所以，虽然他确实有点心疼那些研究经费，虽然他巴不得立刻就把秘法冲 击往这女人脸上砸，能砸几发是几发。但也多亏了那十天的经验，瑞斗如今已 经彻底领教到：跟这女人搅和在一起，绝对不会有好下场。还是保持距离，以 策安全。 　　「你怎麽嘴巴还是讲难听呢？」夜精灵摇摇头，相当不以为然。「这是契 约。我是好员工，好好做事要拿钱。又不是无聊，没事要弄你？」 　　「这可不一定，像我现在就很担心，你手上那杯芒果冰沙，等等会不会又 飞到我脸上。」瑞斗装模作样地咳了两声，「我现在病虚体弱，身心俱疲，浑 身是伤，心神磨耗到再也经不起半点摧残。你那口烂达拉然腔在我听来，根本 和荒腔走板的葬礼进行曲没两样。再多听你讲两句话，我大概也不用想什麽艾 萨拉，买口棺材躺进去就算了。」 　　「好了，瑞斗。我们明白你的意思了。」眼见这两人又要开始争吵，艾波 恩只得出声制止。 　　重新坐正，他挺直背脊，严肃地凝视着希理丝。 　　「希理丝小姐，」沉着声音，他说：「关於你们过去的纠纷，我所知不多， 不该轻下判断。但既然我已经接下瑞斗的护送委托，那对未来行程的成员组合， 我就有一定的发言权了。 　　作为冒险者，你应该知道：契约关系的基础便是『互信』。但你先前的行 为举止，显然已经让委托人无法对你付出信任，这在护送任务中是非常致命的。 我虽然无法代表瑞斗发言，但从两位的相处方式看来，我认为你确实该郑重考 虑解约这件事。」 　　「说是没代表，话却很硬啊大叔？不就是你要卡位，叫我滚蛋吗？」 　　「我没有这个意思。我只是以自己过去参与护送任务的经验，提醒你失去 互信这件事有多危险。」艾波恩平和地说。「你能被指派任务，相信是有一定 实力的好手。瑟凡和你也有交情，与你一同组队本该是件乐事。只是既然委托 人没有这个意思，那两位不如好聚好散，这样等未来你们双方都更成熟点，或 许还能有合作的机会。」 　　「附带一提，若问我这委托人的意见，那跟盗贼比起来，我自然是比较信 任这位信奉圣光的圣骑士一些。」端起茶杯，瑞斗悠然附和。「当然，这纯粹 是个人形象问题，跟职业歧视或偏见半点关系都没有。」 　　事态至此似乎已大致底定。瑞斗得意地喝了口茶，瑟凡西诺歉疚地看着希 理丝。 　　「对不起哦，小希……」她小声地说：「那个，我知道我先硬把你找来， 现在又要请你离开，这样真的很过份。可是……」 　　「她是官方分派给我的护卫兼向导，我们本来就会碰面。」瑞斗一脸幸灾 乐祸。「就算你没遇上她，我还是会当面叫她滚蛋，差别只在她有没有机会把 那沱冰淇淋砸到我脸上而已。」 　　瑟凡西诺张口还想说什麽。法师瞪了她一眼，她乖乖闭上嘴，却依旧一脸 委曲。 　　握紧双手，夜精灵环视众人。艾波恩朝她客气地微笑，瑟凡西诺内疚地望 着她，瑞斗还在啜饮苹果茶，看都不看她一眼。 　　轻叹一口气，她安静地垂下头。 　　然後，眼泪从她的金眼里落了下来。 　　「──小小小小小希？」瑟凡西诺立刻惊叫着跳了起来，「没事的没事的！ 你你你你不要哭，不要哭嘛！」 　　「……我知道，我以前不好。」像是在忍耐情绪似地，希理丝双手握拳， 吸着鼻子低声啜泣。「然後，我现在想帮忙，可是就不行了……你们讨厌我， 说我坏人……是我错，我不好，所以我不、不行了，都没有了，不可以有改、 改过的机、机会……」 　　「您误会了，希理丝小姐！」艾波恩连忙说：「我们没有这个意思。您若 愿意认错，我们当然欢迎──」 　　「最好是，你们问过我了吗？」瑞斗冷声道。 　　捻起一块饼乾，他支着下巴，斜眼睨着夜精灵。 　　「我知道你想干嘛。」他说。「你不是笨蛋，很清楚我不可能让你加入。 你会装可怜，也只是想确定还能从我们这榨出多少东西，我又肯花多少钱请你 滚蛋。所以我就挑明了告诉你：老子不会浪费半点钱或力气在你身上。让你白 吃这一顿，已经算便宜你了。」 　　「瑞肯恩！你不可以说这种话。」瑟凡西诺忍不住大叫，连艾波恩也谴责 地望了他一眼。「小希她不是这种人！」她愤怒地说。 　　瑞斗耸耸肩，将巧克力饼乾扔进嘴里。 　　──没摔过都不知道要怕。有些事，是只有过来人才明白的。 　　掏出手帕，瑟凡西诺抬起希理丝的脸，温柔地替她拭泪。 　　「没事啦，小希。」她说。「只是这次不能一起组队而已，不会怎麽样嘛？」 　　「我不是……对、对不起，我想跟你一起去、去艾萨拉的……」希理丝用 力摇头。用哭到几乎喘不过气来的声音，她说：「我们都、都说好的，一起冒 险，一起玩。可是我不能，我不可以……」 　　「就只有这次嘛。」瑟凡西诺轻声哄道。「好啦，我跟你约好：等我从艾 萨拉回来，我立刻来找你。到时不管你要去哪边，我都陪你到底。这样好不好？」 　　「之前你也这、这样约……」揉着眼睛，希理丝哽咽地说。「你说，下次 遇到就、就一起。但你现在不要。你要跟、跟他们，不要我……因为我很坏， 是我的错，所以你、你们大家都不要我，没有人要、要我……」 　　只刹那间，瑟凡西诺的脸色忽然变得惨白，瞬间失去血色。 　　放开希理丝的手，她咬住嘴唇，低头不说话。 　　夜精灵还在低声哭泣。听着那似有若无的低泣声，瑟凡西诺抿起唇，突然 凛紧双眉，转身下定决心似地开始认真翻起自己的背包。 　　艾波恩关切地看着夜精灵。 　　「愿意反省的人永远都值得新的机会。」按着胸口，他内疚地说：「方才 是我太强硬了。让你这麽难过，并不是我的本意。我真的很抱歉。」 　　夜精灵立刻抬起头，金眼含泪直勾勾地望向德莱尼。「那你会跟我换吗？」 她问：「换我帮忙，我可以道歉？」 　　艾波恩迟疑了一下。 　　再怎麽说，他都与瑞斗有约在先。即使他很同情希理丝，也完全愿意给她 补偿的机会，但若要为此打破刚才的承诺，也实在於理不合。更何况，这原本 就不是他能决定的事。 　　见他不回答，希理丝又低下头，吸着鼻子抽抽噎噎地哭。正要收盘子的奥 里森走了过来。 　　「几位还需要什麽吗？」倾身看向夜精灵，她温柔地说：「这位客人，有 什麽我能替你帮忙的吗？」 　　希理丝含泪抬起头，金色的双眼里充满恐惧。 　　「……他、那个人，他要赶、赶我……」她颤抖地指向艾波恩。「他、他 摸我，在我不能动时，全身都摸了很多。然、然後说、说我不好，要我走开…… 他、他要把小孩子的瑟、瑟凡带回家养……」 　　硄当。奥里森手中的碗盘摔落一地。 　　「您误会了，奥里森小姐！」艾波恩连忙站起，「请听我解释，事情是这样的──」 　　但奥里森没给他解释的机会。「你别怕，我马上回来！」 　　不顾满地的碎玻璃渣与瓷器碎片，她立刻冲进厨房。 　　「──你们一个都不许动！」嫌恶地瞪了艾波恩一眼，她扔下这句警告， 接着用力甩上门。 　　隔着薄薄的木门，他们听见厨房里头混乱的大吼声跟奔跑声，显然奥里森 正在朝某人大吼，要他立刻放下手边的洋葱跟红萝卜，从後门滚出去找暴风城 守卫。 　　几个客人朝他们投来好奇的眼光，还有两、三个矮人正朝艾波恩指指点点， 不住窃窃私语。 　　铁青着脸，艾波恩百口莫辩，只能默默坐下，在位置上忍受旁人投来的怀 疑目光。希理丝低着头，还在掩面啜泣，一面却从指缝间偷看他。 　　他恍然大悟。「你……」不等他说完，希理丝立刻「哇」地一声趴到桌上， 哭得更厉害了。 　　「──你没有利用价值了。」瑞斗淡淡地说。 　　带着副看好戏的表情，他又给自己倒了一杯茶。轻叩茶杯，瑞斗在杯缘随 手一抹，滚烫的热茶里立刻滚出几块碎冰。 　　「也好啦，这麽学到教训，已经算很便宜的了。」端起微凉的苹果茶，他 懒洋洋地说。「不经一事，不长一智。人生嘛。」 　　看着瑞斗悠闲的模样，又望向还在假哭的夜精灵，艾波恩认命地长叹一口 气，将脸埋进掌心，没再说话了。 　　坐在夜精灵对面的瑟凡西诺，总算从背包里找出了自己的目标物。 　　「──小希，这个给你！你不要哭了！」她大叫。「我把这个给你──这 是我们的契约！」 　　她充满气势地将一个小木盒推到希理丝面前。瑞斗放下茶杯。 　　「宠物盒？」他问。「你刚才说『契约』……所以你是要把这当成正式委 托，作为一定会回来找她完成任务的保证？」 　　瑟凡西诺坚定地点点头。 　　瑞斗扬起眉。以瑟凡西诺来说，这个点子确实堪称优秀：如果口头承诺不 可靠，那只要签定正式契约，就等於拉了暴风城官方当背书，再有保障不过。 如果希理丝真的只是想确保未来能和瑟凡西诺再次见面，那她没理由不接受这 个提案。这等於是封了她的一步棋。 　　希理丝盯着宠物盒，表情有些迷惑。 　　「……我知道你的意思。」收起眼泪，她慢慢地说。「但为什麽是宠物？」 　　「呃──大概是因为看你哭成这样，让我想到当初在冻石农场遇到你的事 了吧？」瑟凡西诺微笑。「我们也是因为这样才认识的嘛。」 　　「噢。原来如此。」希理丝低声说：「原来如此。」 　　瑞斗竖起耳朵。但向来大嘴巴的瑟凡西诺，这回却嘴严异常，完全没就这 个话题继续下去。 　　「而且，算是一种习惯吧？我小时候也常会把原本陪在我身边的宠物，送 给儿童周来陪我的冒险者。」搔搔脸，瑟凡西诺害羞地说：「怎麽说呢──我 们要一直在一起。大概是这种感觉吧？所以刚才看到你这麽哭，就忽然……」 　　停顿了一下，她突然拉起希理丝的手，静静放到宠物盒上。 　　「──我知道，这跟我们本来说好的不一样。」她认真地说。「可是你要 知道：我绝不是因为觉得小希你很坏或怎麽样，才这麽做的──你不可以责怪 自己，因为这不是你的问题。小希你没有错！」 　　「不，这百分之百是她的问题她的错好吗？」瑞斗翻了个白眼。 　　「我已经跟瑞斗讲好了，不能对他失约。」没有理会法师，瑟凡西诺继续 说：「可是，我也不希望你伤心。所以我把啾啾先生交给你。你想念我时，就 把牠放出来陪你，这样你就不会寂寞了。」 　　「你说啾啾先生，」希理丝眯起眼。「是暗月马戏团那个？」 　　「是啊，牠是希拉斯‧暗月先生之前来探病时送我的，说是病房的气氛太 无趣了，要让我『热闹一下』……所以我想，牠应该是最适合陪你的宠物。」 　　希理丝哼了一声，「我不懂照顾宠物。交给我，会出事哦？」 　　「你不是连啾啾先生从哪来的都知道吗？」瑟凡西诺笑了。「小希你可是 我认识的人里头，对宠物最了解的一个。要对自己有自信一点，好吗？」 　　「跟她签正式契约，你多半会吃亏的，瑟凡。」艾波恩警告。他现在看待 希理丝的目光，已经跟先前完全不同了。「只是想安慰她，也不用做到这个程度。」 　　「如果小希觉得不需要，那当然可以不用。但我想让小希明白：我不是那 种只会随口说说的人。而且我也知道，如果只有口头约定，那其实根本一点用 都没有。」 　　握紧希理丝的手，瑟凡西诺的绿眼深深望进她的金瞳里。 　　「只会让人，非常非常痛苦而已。」 　　她安静地说。 　　希理丝回望她，不发一语。 　　宠物盒摆在桌上，突然轻轻晃动起来，里头传出一声响亮的「嘓呱」。 　　她的耳朵动了一下。 　　接着，她微笑起来。 　　「──你真的很可爱耶，瑟凡？」抽回双手，她咯咯轻笑。「奇怪了，你 为什麽这麽乖呢？听话到好神奇耶！」 　　瑟凡西诺困惑地看着她，一脸茫然。盗贼笑得更灿烂了。 　　「天啊真是──好啦好啦，我知道了。是我输了啦！」伸出手，她捏了下 瑟凡西诺的脸。「你喔！只是闹一下，你不要慌嘛？这样就变成我真的是坏人 了啊。」 　　瑟凡西诺不解地摸着脸，显然还是没弄懂发生了什麽事。希理丝大笑着， 起身伸了个懒腰，还顺手巴了瑞斗後脑勺一掌。 　　「恭喜你中大奖啦，莱克特。」她轻松地说。「看在瑟凡面子上，我不跟 你们玩了──走啦，我们解约，以後也不打扰你们，这样好了吧？」 　　「不是啦，小希，你没有打扰我们啦！」瑟凡西诺急忙解释：「我只是觉 得，虽然我们这次不能一起走，可是只要有啾啾先生，我们就一定会再见面的。 而且你本来就喜欢可爱的宠物，我想让你心情好一点……」 　　「你又傻了。我可是从头到尾心情都很好喔！」甩甩紫发，希理丝抬起头， 狡猾地笑了。 　　莫名其妙就给人往後脑勺呼了一掌，瑞斗居然也没生气。斜睨着希理丝， 他支起下巴，手指在桌面上轻叩。 　　「……你确定？这麽乾脆？」他问。 　　「瑟凡太可爱，我不想困扰她。而且我都吃饱玩腻了，还待在这干嘛？」 希理丝一脸理直气壮，还毫不客气地用膝盖猛撞瑞斗，示意对方快点让开。 　　蹦上走道，像是想起了什麽似地，她突然回头。 　　「喔，不过还是谢谢你这一餐咧大叔。我吃得很饱笑得很爽玩得很开心喔。」 　　冲着艾波恩，她嫣然一笑。 　　艾波恩突然对瑞斗先前在街上的疯狂举动有了切身体悟。 　　尽管如此，夜精灵确实没再多作弄他们。 　　向瑟凡西诺挥手作别，她推开店门，追在急急走出旅馆的瑞斗身後，头也 不回地离开了。瑟凡西诺站在门口，呆呆地看着他们消失在贸易区的茫茫人海 里，像溶解在阳光里转逝消失无足轻重的点点烟尘。 　　挂在门上的风铃叮当作响。金发术士有点惆怅。 　　「……我真的，觉得好可惜喔。」她喃喃地说：「我跟小希已经好久没见 了。现在好不容易遇到了，却又……要是我们大家可以一起去艾萨拉就好了……」 　　「我想这应该很难。」艾波恩谨慎地说。「就算我能──好吧，依你所想 的，跟她成为朋友，但莱克特先生还是一样不会接受她的。」 　　「好像也是哦？」瑟凡西诺有点难过。「我本来以为，他们会很合得来的。」 　　以吵架而言，大概是这样没错吧。艾波恩想。 　　「……比起他们合不合得来，」他说：「你可以先帮我一个忙吗，瑟凡？」 　　瑟凡西诺回过头。 　　就在走道正中央，几个明显也是冒险者的客人正以艾波恩为中心点，将他 团团包围住。有位矮人甚至已经拿出了斧头，满脸怒意地瞪着德莱尼。 　　「欺负了女孩子还想走，嘎啊？」掂掂斧头的重量，矮人恶狠狠地说： 「这可不是你们圣骑士该做的事啊？」 　　「……他们完全不相信我。」瞄瞄正从後门领着守卫进来的奥里森，艾波 恩非常无力。「如果你能替我向他们解释清楚，那就太好了。」 　　看着这荒谬的场面，瑟凡西诺猛眨绿眼，张口结舌好阵子说不出话来。 　　一名守卫站到艾波恩身後，不由分说地将艾波恩双手反扣，准备铐上手铐 带走。瑟凡西诺这才回过神来，苦笑着冲到守卫身旁向众人说明状况。 　　而就在她那总被奶金色卷发微微盖住的侧脸上，一道泪痕已然乾涸。 ──暴风城‧运河区　P.M. 4:43.── 　　转出贸易区通道，匆匆经过几名坐在码头边钓鱼的钓客，瑞斗快步往法师 区走去，天蓝色的法袍在他身後卷起，随着拂过运河区的夏日暖风在空中流动。 　　「喂，莱克特，喂……」夜精灵追在他身後，薄紫的长发在空气中跳跃。「喂！」 　　「干嘛？」 　　「暴风要塞不在那边好吗？」夜精灵指着运河区的另一端，「你住暴风城 多少年了，到现在还分不清哪边是哪边？」 　　「向上面提申请的是我老师，她才是你真正的雇主。没拿到她的代理证明 前，我没办法跟你解约。」瑞斗的脚步丝毫没有慢下来。「你要这样直接走人 也行，反正事後被追究责任的不是我。」 　　希理丝在他背後轻声嘀咕了几句，他虽然听不清楚，但也知道多半不是什 麽好话。没多搭理她，瑞斗加快脚步，穿过几群坐在草地上讨论报告的新手法 师，直接转进法师塔。 　　经过传送门区，瑞斗朝里头瞄了一眼，趁詹妮亚还忙着跟冒险者们打招呼 时迅速穿过人群，快步走进严禁访客进入的上层研究区。 　　站上阶梯，他回身朝身後的盗贼勾了下手指。 　　「上来，没到我研究室前都别多嘴。」 　　挑起眉，希理丝没说什麽，默默跟上了。 　　他们一路无语，踩着彷佛永无止尽的螺旋阶梯不断往上，一层又一层的楼 梯悠悠漫漫接连不断，像是替代了那些总是填塞在他们之间的虚言妄词。 　　瑞斗放慢速度。刚才因为笑得太过火而裂开的伤口，现在已经开始抽痛。 黑石深渊里的那些折磨，毕竟不是闹着玩的。而茉艾拉当时那发心灵震爆，威 力也实在太过强大。虽然没有造成永久伤害，却也不是单靠几发治疗术就能恢 复的小伤。 　　他捂住心口。疼痛在他的心脏上缱绻缠绕，随着呼吸频率起起伏伏。 　　「伤口又痛了？」希理丝问。「你真的伤得好重。」 　　「我说了别多嘴。」撑住石壁，瑞斗稍作喘息，又继续往上。 　　走进顶楼书房，瑞斗第一件事就是打开窗户，探出窗外大口呼吸。 　　虽然他明白，对这处被高塔层层围住的房间而言，窗户的存在与否根本没 有意义；但至少，他还能从这里望见一点外面的天空，望见外头的花花草草。 　　窗旁，四天前被他开启的魔力中和仪已经完成了它的职责，发出中和程序 结束的「哔哔」长声。长长吐了口气，瑞斗伸手关起仪器，结束那原该令他振 奋、此时却显得烦闷的提醒声。 　　「那是什麽？」希理丝眼尖地注意到中和仪上的索瑞森石板。「等等，那 是燃烧平原的东西对吧？先前任务的纪念品？」 　　「不干你事，总之绝对别碰这玩意。」瑞斗走回门口，手掌「啪」地压上 门边的符文。「你等等把书桌底下跟窗边还有架上的箱子都送去托运，记得送 陆运别送狮鹫兽空运。箱子上面我有做不同标记，分别寄到不同地点，你注意 不要弄错。地上那七袋垃圾，四袋可燃三袋可回收，可燃我等等直接烧掉，可 回收的你搬去『蓝色隐士』後门的垃圾收集处。今天不是收垃圾的日子，所以 你丢时自己小心点不要被抓包，否则很麻烦。」 　　「……你在说什麽鬼话？」 　　「我在告诉你接着要干嘛，所以你最好认真听清楚，因为我只打算讲一次。」 　　走到成堆的工程仪器旁，瑞斗戴起魔力防护手套，把刚被中和仪调校完的 索瑞森石板收进随身暗袋里。 　　「工程仪器跟成品那区你别碰，最下层那个盒子尤其别动，这是为你好。 放在架上那些论文集跟书也别管它，留给下一个被分到这间研究室的人去烦恼 就好。沙发床可以送你，反正你也不是没睡过。」 　　「哇喔那不就好大方？可是谢谢不用了。」希理丝高傲的抬起下巴，轻藐 地笑了。「莱克特，你在黑石深渊伤到脑袋啦？我干嘛听你的？」 　　「凭你不得不听我的。」将手套随意扔上桌面，瑞斗坐上窗台，双腿交叉， 修长的手指在窗沿有节奏地轻叩。「要不要自己解释下：你为什麽忽然改变主 意了？乖乖自首，我接着可以客气点。」 　　「白痴。」希理丝转身走向门口。 　　「喔忘了告诉你：我刚才已经在门上设了法阵，你想出去就得对应我法术 能量的频率。」瑞斗的声音饱含笑意。「你要撞开我从窗户跳下去也行，不过 听说我这是法师塔最顶楼的房间，你这样跳下去，不死也要断条腿，而缓落术 对我来说就是基本功。」 　　他从怀里掏出一个小小的木盒。夜精灵的眼睛瞬间瞪大。 　　「──来跟啾啾先生打个招呼怎麽样？」瑞斗柔声说。 　　「──你为什麽有这东西！」希理丝厉声道：「你偷的？垃圾！」 　　瑞斗没回话，只是把木盒拿得离希理丝更近一些，接着满意地看见对方几 乎是反射性地贴到门板上，力道大得像是打定主意要黏在上头一辈子。 　　「我只是先替你保管。这可是朋友给你的重要礼物，怎麽能随便扔在桌上 呢？」瑞斗晃晃木箱，「来，拿去吧。物归原主喽。」 　　希理丝僵硬地摇头，强装的微笑贴在她脸上，像布告栏上随时会被撕下扔 弃的破烂公告。瑞斗看着她，彷佛正看着全世界最不可思议又最美好的事物。 　　他朝她走近，她贴着墙移动，试图和他保持距离。他猛然跺了下脚，然後 万分惊喜地看见对方瞬间缩到工程仪器堆里瑟瑟发抖，速度快得像是遇到生命 中最大的天敌，除了逃跑躲藏以外，没有其他活下来的可能性。 　　看着瑟缩在墙角，连眼睫毛都在微微颤抖的希理丝，瑞斗心中忽然升起了 一股难以言喻的快感。真的，要不是因为他极力压抑这份冲动，否则他现在还 真想立刻冲过去狠狠赏她两巴掌，再附在她耳边轻声羞辱她，让她知道她现在 这副卑微屈辱的愤恨表情有多麽迷人。 　　「太有趣了，所以你『真的』会怕耶。」他轻声赞叹：「我是有看出，你 在瑟凡西诺拿出这东西後的反应不太对啦。话题转那麽硬，以你来说实在有失 水准……但我真的不肯定，最多也只有个两成把握，只能凭运气赌一把。因为 你也知道，这实在太扯了！我是说──像你这麽唯恐天下不乱的人，居然会怕青──」 　　「闭嘴！」夜精灵大吼着盖过了他後面的声音。 　　但瑞斗并不生气。相反地，他紫眼里兴奋的光芒更剧烈了。 　　「连听都不想听。不错，我喜欢。」他赞许似地点头。「你刚才肯定是拼 了老命，才能演得这麽好。要不是我知道你这人一向喜欢敲诈，别人送礼绝对 收好收满，有油水时不只猛捞，还要拉条管子接回自家用，绝对没有收手不干 这回事，否则我根本不会想到这种可能性……喂，你为什麽怕这个？有多怕？ 我是真的很好奇，你能不能解释一下？」 　　希理丝不理他，两眼定定的瞪着他手中的宠物盒，彷佛里头装的不是啾啾 先生，而是颗能炸烂整座法师塔的秘法炸弹。他又朝她走近一些。她撇过头， 胸口惊恐地起伏。紫色的长发盖住她的脸。瑞斗实在很难确定，她到底是不想 被他看见表情，还是不想看见他手中那个正在微微晃动，还不时发出嘓嘓声的 宠物盒。 　　他不喜欢这样。表情变化是绝不可或缺的乐趣来源。 　　「头转回来。」眯着眼，他的嗓音这辈子从没这麽温柔过。「立刻。」 　　呱呱。他晃了宠物盒一下，接着满意地看着她僵硬的转过头。尽管她其实 根本没看着他，但光是能看见她那恐惧的轻颤，还有那副万分屈辱的服从态度， 就已经值回票价了。 　　「……我说过不会再打扰你。」完全没看向瑞斗，希理丝压低的声音中有 着强装的镇定：「我指的当然是永远。」 　　「打扰我？你怎麽会打扰我呢？」瑞斗望着她，眼神柔情似水。「我现在 根本恨不得在你脖子上套个项圈，让你永远待在我身边。以圣光为见证，我在 此向你的伊露恩发誓：我绝对会用尽我的所有力气来狠狠疼爱你。」 　　「你想要回那笔钱也没问题。我可以很快找到管道。有什麽追加条件，也 都可以商量。」 　　「金钱怎麽能动摇我们之间的深厚情谊呢？不过我还是要谢谢你贴心的提 醒，因为我想追加的可多了。」 　　瑞斗笑得可温柔了──当然。他等这天已经等很久了！ 　　「怎麽说呢……虽然我们两个以前，就已经有很深的交情了。但我其实一 直都希望，可以跟你建立一种更长远、更有趣，也对我的身心更加有益的健康 关系──说真的，我得向你坦承：其实我心里一直很渴望能拥有这类关系。而 且我很肯定，希理丝，除了像你这麽贴心的人以外，没有人能满足我这种欲望。」 　　夜精灵又开始发抖。瑞斗简直想高声欢呼。 　　说老实话，包括艾波恩在内，他并不想让任何多余的人参与他的这趟旅程。 人越多，他要解决的麻烦也越多。 　　他是个积极的人，他有很多想做的事，他想活得更久一点。而他很清楚： 要避开危险，就得远离所有不相干的人物。对他来说，那些突然出现的生面孔， 全都是致命的危机。 　　可是话又说回来，希理丝这人天生就爱兴风作浪，闲着无聊就想把事态搞 得更混乱，不只踹人下去淌浑水，还会站在旁边大笑着把整池清水搅得稀巴烂。 无论从哪个角度看，都是彻头彻尾的麻烦人物。不只是他的麻烦，还会是所有 人的麻烦。 　　没有比这更完美的烟雾弹了。 　　而且最重要的是── 　　「──你知道吗？」 　　在宛如地狱般混乱的房间里，瑞斗的笑容灿烂得有若天使。 　　「我想要个奴隶已经很久了。」 　　飞快地眨着眼，希理丝的长耳又开始簌簌发颤。 　　望着她蜷起的身体，瑞斗心底真是感动万分──喔，以梅林三大公式为誓， 除去领悟秘法质变定律的那一天以外，此时此刻，绝对是他这辈子最快乐的瞬 间。 　　因为在这一瞬间，终於！在这长久以来、而且势必得继续延伸下去的痛苦 日子里，终於！他终於在这趟痛苦又悲惨的旅程里，看见了那麽一点点、一点 点值得期待的小小乐趣。 -- 由於先前经费过於拮据，连第一部杀青时的庆功宴都办不起，因此在找到新的赞助商之後 ，会计非常迅速地下达了补办庆功宴的指示。 「我不是喜欢铺张的人。」推着眼镜，还在整理发票的会计冷静地说。「但我很清楚：如 果再不让大家好好闹一场，他们多半会直接暴动，造成更大的损害。这是在权衡利弊得失 之後，所做出的理性判断，跟我的私心一点关系都没有。」 虽然很多剧组成员不怎麽相信会计这句话，但当大家发现：原来庆功宴的食物跟饮料，居 然还得先拿来充作38, 39集旅馆拍摄的布景，这两场戏没拍成以前不准擅动之後，这点怀 疑也全都烟消云散了。 瑞斗对这几场戏非常满意。 「废话啊干你妈咧我现在超爽的好吗！」 拿着索瑞森石板的仿制道具当垫布，瑞斗边嚼芥末卷饼边说： 「操你知道我之前那三十几集过得有多痛苦吗！又是在呕吐物里打滚，又是被吊起来拷问 ，还要在酒吧里全天候服务那群低能──妈啦等这部戏拍完，老子一定要去申请工伤赔偿 。操你全家的这根本是生理心理的双重折磨！」 然而，尽管瑞斗没有明说，但大家其实都知道，他之所以现在会这麽开心，主要还是因为 在剧情安排上，他终於有了个可以随意使唤玩弄的奴隶。这意味着未来在拍摄时，有很多 事情，他可以不用自己动手，只要站在旁边看人乱成一团就行了。 这个安排是瑞斗向编剧强烈要求所争取来的，编剧本人也对此直承不讳。 「我本来根本不想理他的──拜托，他演归演，但论起剧本写作，他懂什麽？」放下咖啡 杯，他烦躁地说。「可你们要知道：那家伙可是从第八集开始，就一直在嚷嚷着『干术士 也过太爽了吧恶魔会不会太好用啊妈啦为什麽老子就没这种方便好用的奴隶可供使唤啊明 明收的演出费都一样为什麽瑟凡西诺就这麽爽老子就这麽衰』之类的话了喔！」 支着额头，倚着打字机的编剧重重地叹了一口气。 「三十集。」他强调。「你听懂了吗──整整三十集！他都在跟我抗议、抱怨、质疑、控 诉这件事！而且讲的时候，还不时要加上他那些起码有七十种变化格的脏话──来啦我问 你：是你的话，你妥不妥协？你妥不妥协啊，嗯？」 或许积怨已久的关系，编剧的声音越来越高，越来越大，越来越气愤。 「拜托，你以为我喜欢被外行主导专业吗？但都搞成这样了，我根本连正常进度都写不下 去，成天光听他在那边讲干话就饱了，更别提编修剧本跟重新抓剧情线！你们这些场记就 是不明白我们这份工作的辛苦，连这种蠢问题都问得出口……」 由於我确实不懂写作，而且编剧抱着芝加哥打字机的动作，看起来也真的非常专业，因此 主动提起这个话题的我，只好带着客气有礼又乖巧的微笑，跪在他面前继续认真听下去。 ──以上便是这一回的片场日记。而偶尔被编剧手势带动的打字机正不时擦过我的鼻尖。 -- https://episode.cc/about/ArtificialkidsN The BugHouse of Paradise. 天堂病栋。 文字实验品脑浆翻拌嚼食後的残渣。吞咽。再见。 --

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