强迫观览三名恶棍的日常起居作息，实在不是件讨好的差事，惹得列翁和麦息士骂声 连连。一般公认习法之人没啥道德感，是以教会和法界彼此交恶。因此，能被法师──尤 其是土生土长的达拉朗人──斥骂鄙夷者，品格之低劣无庸置疑。甫从大风雪死里逃生的 兰伯里尔乱成一团，压根没想到要提防这三人暗中耍技俩，明为四处奔援，实则搜括存粮 。他们自诩神不知鬼不觉，又未料此番恶行劣迹全都清楚地被达朗朗纪录下来。 　　尽管卡谬有要务在身，毕竟见死不救总是有失厚道，所以眼见那三人仅虚应敷衍村民 求援，列翁和麦息士仍不多说什麽；但趁火打劫、置人死地则明显超出他们的底限了。他 俩骂声不绝於耳，同仇敌忾，原本彼此之间的紧张关系倒是意外缓解不少。 　　热闹归热闹，两人仍是尚未寻得一丝异变迹象。萨菲恩亦无法从其他村民的影像纪录 中拼凑出任何推断。暴风雪，以及一位名叫罗夫的青年，其言行令她有些在意，就事实面 来说却是过於琐碎。於是她向米奈里亚调出兰伯里尔地区之外的哨印纪录。 　　兰伯里尔并非北地唯一的聚落。诸国遗民造舟跨海，远渡重洋，在日後命名为匕鞘湾 的地方上岸，植下这段开拓史的种子。背後是冰冷无际的大海，先人将船只凿沉，立誓绝 不重返故土。他们疯狂绝望地朝各个方向迈进，唯一的共通点就是永远背离东部诸国。渐 渐地，足迹连成一株以血与泪滋养的新苗，无数岁月飞逝，几代更迭，多少聚落兴起，而 後覆灭。如同所有在贫瘠冻土上挣扎求生的花草树木一般，其成长过程谈不上顺遂，但却 十分顽强。如今摊开地图来看，那条主干称不上笔直，仍以不容小觑的气势越过山峦，探 向龙骨荒原。边界上有数个仰赖伐木营生的村庄，傍着群山座落。兰伯里尔便是其一。亦 有枝节往不同的地方求生。往北矿产丰隆，但发展却迟缓不前，据传该处深藏一座属於冰 霜食人妖的远古黑暗都城。往西则延岸渔业兴盛。 　　卡谬此行自然也不会错过其他村落。满拟着藉由交叉比对各个村庄纪录，而得知卡谬 为何伫足兰伯里尔的打算，萨菲恩开始一一查阅邻近村子的影像。列翁因此亏了她一句「 打混」，麦息士则为她缓颊。根据纪录，光在兰伯里尔布下的监视哨印，数量便超过其余 村庄所设之总合。一定有什麽理由支持卡谬如此决策，麦息士娓娓分析。 　　然而第一个哨印的画面却满布奇异的光点、线条、色块。绿色的杂讯以令人费解的方 式旋曲跳动着，其色彩鲜艳异常，令萨菲恩联想到成像术式的设定差错。她暂且搁下技术 问题不管，转向调查其他监视哨印。第二个哨印也呈现同样的杂讯，再来第三个、第四个 。萨菲恩脑中开始计算起故障率与连续故障的可能，毕竟这种情形实在谈不上什麽巧合。 正思考到一半，列翁和麦息士突然爆出一阵粗口，将她所有注意力给吸引过去。 　　「这群王八蛋，老天！他们怎麽能……喔！太他妈荒唐了！」 　　列翁骂不绝口，米奈里亚和萨菲恩听闻，亦趋近关切。麦息士目不转睛，面色凝重。 　　「什麽？什麽？」 　　画面属於一支设在兰伯里尔旅店外的哨印，角度正好可以往里头探进去。此型监视哨 印的结构系统内嵌破幻咒符与反视觉迷彩算式，是以卡明瑟夫的小把戏完全起不了作用。 他们对此浑然不知，毫不忌讳地与房内第四人放声对话。确切来说，是与一个影像对话， 而且不是人。那是个身型结实的庞然大物，定睛一看，如那东西不弯腰驼背的话，竟也是 个高大魁梧的角色。皮肤全蓝，耳朵又长又利，不若精灵那般雅观。最引人注目的莫过於 那突出的下颚，以及一对暴露在外的长直尖牙。 　　「食人妖！冰霜食人妖！」萨菲恩惊呼。 　　那名食人妖身着仅包覆几处要害的护甲，绕在身上和腰际的皮带系绑短刃和战具，脸 庞及裸露的身体部份漆上战妆，嘴里操着一连串不是通用语的语言。 　　「他们能和食人妖有什麽话好聊？」米奈里亚不解地问。 　　从动作激烈和气氛严肃来看，绝不是朋友之间闲话家常。三人似以寻宝专家为首，由 他代表谈判。他口中流露出与那食人妖所言相似的话语。法师卡明瑟夫充当顾问，不时与 寻宝专家交换意见。此外，他也是双方的仲介。食人妖的影像来自某种小型巫毒艺品，和 法师的手杖前端连系着一道秘法光芒。地图师坎崔几乎没有发言权。其中仅有一小段时间 ，寻宝专家要他拿出地图，他才开口，对着图纸指指点点。食人妖甚至能以生硬的通用语 询问地图师，但他似乎很不喜欢。再与寻宝专家对谈时，又马上讲回食人妖语。 　　「这是什麽意思？」 　　「他们在交换情报。」 　　「哇，你听得懂食人妖语啊？」萨菲恩发出赞叹。 　　「学过一点森林语系，不太一样但大同小异。」麦息士回道，眼睛盯着投影画面中的 地图不放。地图师拿出的羊皮纸上头，标记了好几个红色记号，每个记号附近或多或少描 绘出数条黑线和箭头。那些记号在地图上的位置令麦息士看得是背脊发寒。 　　「如果我没听错……他们出卖村子的情报。」 　　列翁等人之间立即一阵混乱，每个人都想问清楚到底怎麽一回事。 　　「那食人妖背後有一支掠夺军。他们把东北方山脉到荒原延途上的村子都给卖了！所 有村子的详细座落，邻近道路，地形地势，甚至气候……还有巡守路线，轮值时间。」 　　「这群垃圾……！」列翁气得咬牙切齿。但他的愤怒被一股明白事态严重的敏锐警觉 给压制。 　　「这麽说的话，附近村子和道路上的哨印故障……」 　　萨菲恩向同伴告知她的发现，四人交换意见，心中隐约浮现了兰伯里尔、龙谷荒原边 陲村庄，以及卡谬的命运。他们明白必须尽快通知桑露。 　　一小时後，桑露施展传送术，直接出现在工作室内。她步下台子，大衣和手上物件随 着指尖挥动，一路飞回座位，本人则直接走到列翁等人身後，简短地喊了一句「回报状况 」，语气冷澈。 　　四人称是。列翁首先报告三人私下勾结北地的冰霜食人妖，秘谋将村子出卖给食人妖 劫掠。他们四处打探村子的相关情报，村人不知道他们是内应，还以为是出於关心。萨菲 恩将数组哨印画面回溯至故障前，果然发现三人在东面几个村子伫足的纪录。 　　「原来如此。这一来事情有了解释。这三人都不是北地出身，口音方言迥然不同，无 法伪装成北地住民博取信任。北地人久来饱嚐苦难动荡，为免起疑，这才特意供称由西面 而来。」桑露分析道，话锋突转：「但这只能解释，并不能证明。萨菲恩，那些哨印有纪 录下村子遭受攻击的情形吗？」 　　「没有。都是到某个时间点前後，画面开始跳动、模糊，最後故障。事前没有任何异 状。声音纪录也是同时发生质变。」 　　「嗯……此型哨印确实没有在伪装和反侦测上下功夫，但也应该不是以乡村为目标的 掠夺军能破解的。再说，这群长牙蛮子有什麽理由要大费周章，特意於事前以妖术破坏哨 印呢。」 　　萨菲恩晃动脑袋，对桑露的反问相当苦恼。 　　「另外就是，我不觉得卡谬会栽在食人妖掠夺军手上。」提到比较轻松的话题，桑露 面带挖苦笑容：「这小子战斗评监是不高，但不至於傻呼呼留在原地等死吧。特定点对特 定点的定锚传送结构严谨慎密，没那麽容易被破除。若非某种事故，就是还有某种更为强 大的力量……？」 　　桑露如此猜想，挑眉思索。沉默一阵後，米奈里亚开口：「看来只能继续看下去了。 」 　　「是啊。米奈里，卡谬最後一次定期回报差不多是这时候？」 　　「是。距离我们进度约一天内。至今所有回报内容皆无迹象显示剧变，哨印似乎也没 能记下发生何事。目前我们一路检视过来，亦是徒劳无获。若是真有变故，一定就是纪录 上这段时间的事了。」 　　「嗯……无论如何，希望哨印能不负真知之眼，为我等揭晓真相。」桑露说着，眼角 瞄向故障哨印的杂讯画面。 　　哨印纪录中，兰伯里尔的终局於焉展开。投影晶石一个接着一个，层列堆叠，映出那 风雪哭嚎的夜晚。多数人家皆已入睡，除了巡守警队，民兵哨防，为夜猎整顿装备的猎人 、工匠，以及三名不怀好意的恶棍。他们忙着将搜括来的钱财物资装载，不慎惊扰了邻近 一名少女。萨菲恩说她就是先前提到的厨娘。列翁正想白他一眼，却注意到三人调戏女孩 之际，有个人影突然从屋内窜出。 　　萨菲恩认出那道身影。桑露见状问道：「他就是你在注意的人？」 　　「是的。奇怪……他离他们有段距离。灯光幽暗，风雪中理应声音不响，他怎麽…… ？」 　　桑露没有答话，而是发出意味深长的赞叹。「这小子挺聪明……他让哨子注意到他们 。你看，他是刻意往那个方向倒步。」 　　望着村民将他们口中的「冒险者大人」包围，列翁嘴里念念有词：「走得如此匆忙， 是因为知道食人妖随时都会发动攻击吗。」 　　对此桑露不置可否。她转而问向米奈里亚，卡谬的最後一次回报是否就在刚才。米奈 里亚称是，果然卡谬伪装成的怪胎出现在群众之中。他也注意到这场骚动。 　　三人现出真面目後，痛快地朝村人嘲弄一番，最後驾车扬长而去。令他们讶异的是， 那名叫做罗夫的青年竟也随即策马追去。倒是桑露早料到似的，称赞青年反应迅捷且正确 。 　　最外侧的哨印仅能补捉到恶徒呼啸而过的身影，一路朝西奔去。西南方有个小村落布 有哨印，不在行迳路线上。没能亲见事态发展，列翁等人显得有些焦急，只能从村门口的 哨印目送民兵赶往追击。桑露则对谷仓的投影画面研究起来。 　　会是此时食人妖攻打兰伯里尔吗？粮草不济、守备大乱的村子此刻根本不堪一击。正 担心着，青年赋归的身影却令他们大吃一惊。之後村民陆陆续续返村，从村人们热切的关 心之中，列翁等人得知就连青年和少女本身也不太清楚发生何事，那帮恶徒便慌忙弃车逃 逸无踪。 　　骚动似乎就此画下句点，夜晚复又归於平静。没有料想中的通敌叛乱，只有更加密集 的巡夜，如此持续到清晨。突然，其中一个哨印的画面被绿色攻占，杂讯跳动。 　　列翁叹了一大口气。「结果还是什麽都不知道嘛。」兰伯里尔周遭的监视哨印接二连 三故障，一股未能拨云见日的阴郁感情充盈他的胸膛，使得不安挥之不去。到头来和刚开 始一样，除了哨印失灵外什麽都不知道。 　　「不对。」桑露指向村外某个哨印的投影。「仔细看。」 　　「有什麽不对劲吗……？啊！」萨菲恩惊呼。她注意到了。「那是什麽？水……？」 　　一道模糊的绿色渐渐注满投影晶石。如同液体，但更为黏滞的东西，从画面外流向兰 伯里尔。那东西翻腾、旋转着，於是又一个哨印宣告故障。 　　「这是……雾气？」 　　「哪门子的雾气会从四面八方蜂拥而至？你瞧，根本就没有风。」降雪不知何时已停 止，垂落的旗帜也再再说明了此刻无风。 　　「这到底是……」麦息士瞪大眼睛说道。一个个投影画面映出绿光，将剩余在村内的 部份团团围住。 　　「……米奈里亚，卡谬和通讯频道连结中断的纪录时间是？」桑露吞了吞口水。 　　「清晨五时零四分。五分钟前。与哨印故障的时间吻合……」 　　静默之中，杂讯逐渐侵蚀整幅投影阵列，将全室染上一抹幽绿，而他们只能眼睁睁看 着最後一个位於城镇中心的监视哨印沦陷。 ===============Free Talk Aura=============== 三天前 我：喔喔喔 八月来拚写完第二章 现在 我：第一章才快到一半耶(懒) 也许我需要的不是谬思，而是螺旋力？ -- 战争最奇妙的事在於，它是为了虚无之物而战。 国界是一条想像出来的线，只要别再去想像就好了。 空中的鸟很自然地忽略了它。 ……国界这种东西是何等疯狂啊， 如果人能够学会飞行，一定也会这麽想。 《永恒之王─风中蠋》 --

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