１－１ 　　世木家是从幕末时代一直守护着江户城的御庭番众，不过在江户无血开城，大正奉还 之後，和平的时代突然到来，这些为了德川幕府卖命的武人无以维生，运气好一点的有功 勳受封为华族，运气差一点的最後成了小偷强盗，而现在要谈的世木一族，自然是运气比 较好能够成为华族的人。 　　正如同古今中外的贵族，身分地位比较低的华族为了出席於各大社交场合，总是要面 对诺大的经济压力，当时的日本快速吸收欧美文化，华族也学着那些英国法国的上流社会 常常大设宴席，这对家境并不富裕的世木家来说是个沉重的负担。 　　到了世木万里这一代，一连三胎都是女儿，女性没有继承家族的权力，只能委曲求全 招赘，然而，这时候社会对於华族铺张浪费的反对声浪已经日渐高涨，只剩下家名又债台 高筑的世木家根本找不到对象，只能在时代的潮流中默默消亡。 　　世木万里自幼活泼好动，喜欢木刀竹枪更胜於花花草草，藏在榻榻米下的忍术秘传书 自己一个人看着看着，竟然也能学得有模有样，简直是身来就要当忍者的材料，而这一切 家中那些大志未申的长辈都看在眼里，不禁悄然落泪。 　　长辈都叹息着为什麽她不是男儿身，又为什麽生在这个错误的时代，怀抱着愧疚感， 长辈们毫无藏私的将一身功夫传授给她，冀望这份技艺能够在她手中传承下去。 　　十三岁那一年，世木万里从曾祖母留下的一本老旧目录中发现远远异於一切忍术的秘 传，里面记载着疑似中国气功的气脉流动，以及内容玄奇无比的五行遁术，不过拿去询问 长辈，他们之中竟然没有一个人练过，只有嘱咐她这个秘传相当危险，过去修练的人都死 於非命　─　好奇心浓烈的她自然没把这些话给听进去。 　　世木万里是个相当幸运的人，这本秘传书中记载的方术若是太过年长身体已经发育成 熟，那便修练不成，反而是要像她这样趁着年轻的时候开始修练才比较不会发生排斥现象 ，正如同西方的魔术师必须趁年约十岁左右的时候移植魔术回路那样，世木万里逐渐习得 了百年来鲜少有人练成的忍术秘传，并在距今三年前，手上浮现出如同古代城池般的红色 四方烙印。 　　「贤木哥，这篇文章要怎麽读？可以帮我看看吗？」世木万里来到院子，拿着电报询 问着正在跟父亲喝茶的男性，他今年三十三岁，住在遥远的冬木市，跟家里偶有联系，是 自幼就看着她长大的大哥。 　　「万里，我们在讨论很重要的事情，别来打扰贤三。」严肃的父亲挥手打发万里离开 ，不过童心未泯的她一边点头称是，一边偷拿走摆在桌上的水羊羹。 　　「伯父无妨，只是看点外文应该不会耽搁太多时间。」看着如今已经二十又五还这麽 调皮的女儿，再严肃的父亲也拿她没辙，只好由她去了。 　　贤木三郎是过去服侍世木家的家臣世鬼众的後代，由於世木家日渐穷困，世鬼众也因 而式微，散落各地，不过少数仍然有保持联络。现在，贤木在冬木市经营报社，由於工作 上时常要与外国人接触，对外语相当熟练。 　　「我看看……传说中，为了争夺使用万能许愿釜的权力，来到远东地区的七名候选人 必须在冬木市役使七名仆从，并打倒所有竞争者，被选上的人身上会有奇特的红色圣痕。 大小姐，这电报是哪来的啊？」世木万里笑而不答。 　　自从手上浮现了奇特的烙印之後，世木万里就一直想知道它的来历，甚至罕见的主动 出席平时讨厌的华族聚会，只为了取得更多的情报来源。 　　四处走访之下，总算是让她结识了一位对神秘学颇有研究的英国人，言谈中发现他很 喜欢东方文化，於是稍微透露自己受过一些忍者的训练，顺利的钓上了这条大鱼，家人们 还以为她练功练到脑袋坏掉，怎麽会突然找上一个外国人当对象？ 　　看完电报後，世木万里感到相当的兴奋，祖父们过去为了守护江户城进行的种种锻链 ，最後却在崭新的时代里派不上用场，虽然嘴巴上没说，可心里都充满了遗憾。如今，自 己得到了参与这个盛会的门票，赢家最後还能够得到可以实现愿望的奇蹟之术，如此一来 不但能够证明御庭番众留下的技艺并非一无是处，甚至还能够振兴家族。 　　现在只差要如何找个藉口离家，而那个藉口，也马上就来了。 　　「万里，贤三那边的亲戚有意愿入赘我们家，为表示诚意，你这就去一趟冬木市。」 　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊ 　　搭船抵达冬木市之後，范伦铁诺在租界的英国人商会介绍之下，以不算高昂的代价找 到了一间洋房做为暂时的据点。 　　结界、警报、魔术陷阱，设置完基本的魔术布置後，范伦铁诺便前往河边，把整个人 泡在水里大半天，如果旁人不小心看到还会以为他是浮屍。 　　范伦铁诺很清楚，身为外来魔术师的他若与当地地脉灵气的属性有冲突，那将会为之 後的战争埋下隐忧，向来对所有事情都全力以赴的范伦铁诺，不允许自己在准备上有任何 的疏失。幸好，在水里泡了大半天之後自己的身体已经能够适应水脉的灵气，拥有水妖血 统的嘉勒士一族只要施术者能够跟当地的水脉结合，那便不会有问题。 　　趁着天色昏暗，范伦铁诺接着割破自己的手指，让鲜血滴入河水里，慢慢的，一具由 水构成的女性躯体走到河岸边，她有如软体动物般的缠在范伦铁诺身上，自从来到冬木市 ，神经纤细的他总是觉得有人在监视自己，随时随地都有被偷袭的可能，一直到顺利呼唤 出水妖之後这才让他松了一口气。 　　型态不固定的水妖是范伦铁诺最擅长的魔术『流体操纵』的应用，结合了降灵术与链 金术，以自身的血液做为情报，连结并操控着名为水妖（Nymph）的使魔，水妖能攻能守 ，由於等同是自己的分身所以也很适合侦查，即便是遇上难以匹敌的对手，只要身处在水 脉附近，范伦铁诺拥有可以全身而退的自信。 　　回到住处後，范伦铁诺收到了一封字体娟秀，抹有玫瑰精油，背面有着魔术封蜡的信 封，这是他十几年来游走於贵妇圈的成果，由於样貌俊秀，范伦铁诺身边从不缺少女人， 特别是那些身分高贵的女性，总是对魔术这种神秘的事物感到兴趣，虽然不能传授魔术刻 印，但是教她们如何使用相关制品倒是无伤大雅，而这也成了范伦铁诺独特的情报管道。 　　谨慎地依照程序拆开信封，里面记载着关於这次参赛者的资料。 　　初始御三家远坂、爱茵兹贝伦、魔奇里的参赛者都确定了。 　　远坂礼绪，集血统和才能於一身的魔术师，属性为风，对时间魔术有着浓厚的兴趣， 不过青少年时期受了难以治癒的伤痕後便失去魔术能力，这三年来突然足不出户，推测极 有可能找到了让他得以参赛的手段。 　　间桐祈，魔奇里家独生女，属性不明，幼年未曾受过魔术训练，但是招赘来的先生不 具有魔术能力，可能出赛的仅有她一人，然而十年来同样极少踏出家门，似乎与远坂礼绪 受到的伤痕有关，两人曾经是青梅竹马。 　　葛莉夏丝菲尔‧冯‧爱茵兹贝伦，属性为火，专长为炼金术与人体改造，论文主题是 人造人霍姆克鲁斯的研究，体能极好，据闻能够在拳斗场上打到一米九的巨汉。 　　除此之外，最近有着混沌的魔术师曼佛雷德‧艾姆斯前往远东的传闻，丹麦人，属性 不明，使用魔术不明，但是艾姆斯家族擅长魔力操控，能够解消他人施展的魔术。 　　这次的圣堂教会派遣人员加以监督，名字是言峰璃正，三个月前已抵达冬木教会。 　　『所以还有两名参赛者连身分都不知道啊……』看完信件，范伦铁诺陷入了沉思。 　　远坂家跟魔奇里家看似不合，可是一但涉及了男女感情，也并非没有联手的可能性； 能够独自打倒体型上占有绝对优势的巨汉，葛莉夏除了人体改造之外，自己本身应该也拥 有魔术师中罕见的肉搏技术；至於曼佛雷德，能够把与自己有关的情报抹消到这种程度， 实力深不可测，肯定是最为难缠的对手。 　　既然情报不足，那麽便只好堂堂正正地进行攻略了。 　　打定主意後，范伦铁诺调整了习自於亚特拉斯炼金学院地意识切割术，让自己即使肉 体在休息，切割开来的意识仍然能够模拟着与这些对手决斗时可能发生的状况，睡梦中， 本体不明的曼佛雷德一次又一次地给他迎头痛击，曼佛雷德那巨大的阴影已经深深地烙印 在范伦铁诺心中。 --

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